Jennie Patrick

Jennie Patrick (nacida en 1949) es una ingeniera química y educadora estadounidense . Durante su época de estudiante de secundaria, participó en la integración de las escuelas públicas de Alabama. ^{[ 1 ]} En 1979, en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) , se convirtió en una de las primeras mujeres afroamericanas en Estados Unidos en obtener un doctorado en ingeniería química tradicional . ^{[ 2 ]} Posteriormente, fue pionera en el trabajo de extracción con fluidos supercríticos . Su labor educativa se ha centrado en la mentoría de estudiantes afroamericanos y mujeres. ^{[ 3 ]}

Jennie Patrick nació el 1 de enero de 1949, hija de James y Elizabeth Patrick de Gadsden, Alabama , que ella describió más tarde como "bastante rural, muy tranquilo, un típico pueblo sureño". ^{[ 3 ]} Fue la cuarta de cinco hijos. ^{[ 4 ]} Su padre era obrero y su madre trabajaba como ama de llaves. Ninguno de los dos tenía más que educación primaria, pero creían que la educación era la vía para salir de la pobreza y animaron a todos sus hijos a cursar estudios formales. ^{[ 4 ]} Compraron dos juegos de enciclopedias para sus hijos, que Patrick leía, junto con libros de la biblioteca pública local. ^{[ 4 ]}

Patrick se describe a sí misma como una niña muy curiosa. En una entrevista con Jeanette E. Brown, explicó: «Solo quería entender por qué las cosas eran como eran y cómo funcionaban. Vivir en un entorno rural me permitió estar muy cerca de la naturaleza. Las maravillas de la naturaleza parecieron alimentar aún más mi deseo de comprender por qué las cosas sucedían de cierta manera». ^{[ 3 ]}

Las escuelas primaria y secundaria de Patrick estaban segregadas, pero eran solidarias. Ella sentía curiosidad por cómo funcionaban las cosas ^{[ 5 ]} y era muy imaginativa. ^{[ 2 ]} Recuerda que su maestro de quinto grado, el Sr. Anthony Knowledges, le enseñó matemáticas a un nivel mucho más avanzado que a sus compañeros, y reconoce a su maestra de sexto grado, la Sra. Pinkie Bridges, como una inspiración para "lograr todo lo que quisiera". ^{[ 3 ]}

En 1964, Patrick formó parte de un grupo de estudiantes afroamericanos que se integraron a la mejor escuela pública de la ciudad, la Escuela Secundaria de Gadsden, tras el fallo del caso Brown contra la Junta de Educación . ^{[ 1 ]} Patrick sabía que quería ser química desde la escuela secundaria, ^{[ 3 ]} por lo que fue la primera estudiante negra en inscribirse en la Escuela Secundaria de Gadsden, ^{[ 3 ]} que contaba con el equipo científico que Patrick necesitaba para sus estudios científicos, inaccesible en las escuelas locales para estudiantes negros. En una entrevista con Jeannette E. Brown, explicó: «Fui a la escuela con una sola idea: obtener la mejor educación posible». ^{[ 3 ]}

Durante su estancia en Gadsden, Patrick sufrió discriminación y abusos por parte de estudiantes y profesores, así como de manifestantes contra la integración. Algunos de sus compañeros fueron golpeados hasta el punto de requerir hospitalización. ^{[ 3 ]} Sobre sus experiencias, comentó: «Los primeros meses fueron una pesadilla. La violencia emocional, psicológica, mental y física que sufrimos era difícil de comprender». ^{[ 4 ]} Sus padres la apoyaron, aunque las familias de los estudiantes negros matriculados en escuelas integradas habían sido amenazadas por el Ku Klux Klan . ^{[ 3 ]} De los once estudiantes negros con los que ingresó en Gadsden, la mitad abandonó la escuela antes de graduarse, y Patrick tuvo que luchar para que la consideraran para las clases preparatorias universitarias, los cursos más difíciles que ofrecía la escuela. ^{[ 3 ]} Le dijo a Jeanette E. Brown: «Siempre he tenido la fortaleza mental y emocional para concentrarme. Por lo tanto, me era irrelevante si me querían allí o no. (...) Estaba más que dispuesta a protegerme físicamente». ^{[ 3 ]} Patrick se graduó con honores en 1967. ^{[ 4 ]} No se le permitió unirse a la Sociedad Nacional de Honor porque era afroamericana. ^{[ 1 ]}

A Patrick le ofrecieron una beca para la Universidad de California en Berkeley , la universidad de sus sueños. Sin embargo, por deseo de su madre, Patrick inicialmente estudió más cerca de casa, obteniendo una beca en la Universidad de Tuskegee (entonces llamada Instituto Tuskegee) en Alabama. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Allí se especializó en un programa de corta duración en ingeniería química. Aunque el Instituto Tuskegee era una escuela tradicionalmente para personas negras, el jefe del departamento de ingeniería química era un hombre blanco del sur, que se oponía a que Patrick se especializara en ingeniería química y era "desagradable" con ella. ^{[ 3 ]} Cuando ese programa fracasó, se transfirió a Berkeley, pero ya no era elegible para una beca. Trabajó durante un año para pagarse sus estudios en Berkeley, pero aun así apenas tenía suficiente dinero para vivir. ^{[ 4 ]} Trabajó todos los veranos, primero como ingeniera asistente en Dow, luego en Stauffer Chemical Company. ^{[ 4 ]} Por recomendación del Dr. Harry L. Morrison , uno de sus profesores, recibió una beca para continuar sus estudios. ^{[ 3 ]} Se graduó en 1973 con una licenciatura en ingeniería química, siendo la única mujer afroamericana de pregrado y la primera estudiante afroamericana de ingeniería química en Berkeley en diez años. ^{[ 3 ]} Durante su tiempo en Berkeley, otros estudiantes y profesores sintieron y expresaron que no pertenecía allí, ^{[ 4 ]} e incluso destruyeron su trabajo. ^{[ 1 ]} Recuerda a un profesor en particular que "escupía en el suelo frente a [ella]" cada vez que entraba al aula, y trataba deliberadamente de desconcentrarla inclinándose sobre ella para mirarla fijamente durante un examen. ^{[ 3 ]} Patrick reconoce que sus experiencias en Berkeley la ayudaron a desarrollar fortaleza mental e independencia. ^{[ 6 ]}

Ella ingresó al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) para cursar un doctorado (Sc.D.) en ingeniería química. Aunque no necesitaba un doctorado para ser ingeniera, "siempre quiso la educación más alta posible" y "sentía que [ella] no habría completado el proceso sin hacerlo". ^{[ 3 ]} El MIT era una de las mejores escuelas de Estados Unidos para estudios de ingeniería. ^{[ 4 ] [ 6 ]} También encontró en el MIT un entorno más positivo para los estudiantes negros en ciencia e ingeniería; aunque la proporción de estudiantes afroamericanos en el MIT era pequeña, seguía siendo mayor que en otras universidades del país. ^{[ 4 ]} Patrick disfrutaba del ambiente exigente y desafiante, y era una estudiante muy dedicada, trabajando siete días a la semana. ^{[ 3 ]} Estudió termodinámica, nucleación homogénea, transferencia de calor y masa, y trabajó como asistente de investigación. ^{[ 4 ]} Su asesor fue Robert C. Reid , un termodinamista de renombre mundial, y el tema de su tesis trató sobre fenómenos de nucleación . ^{[ 3 ]} Se graduó en 1979 con su doctorado en ingeniería química, siendo la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado en ingeniería química. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El título de su disertación fue "Temperatura límite de sobrecalentamiento para mezclas líquidas no ideales y componentes puros". ^{[ 2 ]} En ella examinó el sobrecalentamiento , en el cual un líquido se eleva por encima de su temperatura de ebullición sin convertirse en vapor. Estudió la temperatura a la que se podían sobrecalentar líquidos puros y mezclas de líquidos. ^{[ 7 ]}

Tras su graduación, Patrick se incorporó al Laboratorio de Investigación de General Electric en Schenectady , Nueva York , donde trabajó como ingeniera de investigación durante tres años y medio. Contribuyó al desarrollo de un programa de tecnología de extracción con fluidos supercríticos , una tecnología de separación y purificación a alta presión, ^{[ 4 ]} convirtiéndose en una de las pocas expertas en el campo en el país. ^{[ 3 ]}

Posteriormente, dirigió un nuevo programa de tecnología de extracción con fluidos supercríticos de última generación y diseñó una planta piloto en el Centro de Investigación Philip Morris en Richmond , Virginia . Allí, utilizó la tecnología para extraer los sabores y la esencia del tabaco. ^{[ 3 ]}

En 1985, se convirtió en Directora de Investigación Fundamental en Ingeniería Química en Rohm and Haas en Bristol, Pensilvania , ^{[ 3 ]} donde, además de su trabajo en extracción con fluidos supercríticos, participó en la investigación sobre ciencia de polímeros y tecnología de emulsiones. Trabajó como directora de la sección de investigación durante cinco años, con responsabilidades tanto técnicas como administrativas. ^{[ 4 ]} Al hablar de su papel en Rohm and Haas, explicó: "Éramos realmente la fuerza intelectual que se aseguraba de que sus plantas funcionaran bien, asegurándonos de desarrollar nuevas tecnologías en términos de tecnologías de procesos para sus instalaciones". ^{[ 3 ]}

En 1990, fue nombrada asistente del vicepresidente en Southern Company Services en Birmingham, Alabama , puesto que ocupó durante tres años ^{[ 4 ] [ 8 ].}

Durante este tiempo, Patrick también se desempeñó como profesor adjunto en el Instituto Politécnico Rensselaer (1982 – 1985) ^{[ 3 ]} y en el Instituto Tecnológico de Georgia (1983 – 1987).

En 1993, pasó de la industria a la academia, regresando al Instituto Tuskegee como profesora de ingeniería química y como la primera científica en ocupar la Cátedra 3M de Académicos Eminentes en la Universidad de Tuskegee . ^{[ 9 ]} De 1993 a 1997, participó activamente tanto en la investigación como en el apoyo a estudiantes de minorías interesados ​​en la ciencia y la ingeniería. ^{[ 4 ]} En Tuskegee, desarrolló un programa de mentoría para chicas en ciencias. ^{[ 3 ]} Enseñó a los estudiantes estrategias para sobrevivir en entornos hostiles. ^{[ 8 ]} Vivió en una residencia estudiantil con estudiantes de honor a quienes había seleccionado individualmente para ser sus mentores, "para que tuvieran la oportunidad de conocer a alguien maduro". ^{[ 3 ]} Explicó: "Estar aquí (en Tuskegee) me brinda la oportunidad de marcar la diferencia en la vida de los estudiantes. He podido enseñarles y compartir muchas de mis experiencias con ellos , brindándoles así, con suerte, una perspectiva de lo que el futuro les puede deparar". ^{[ 4 ]}

Abandonó la Universidad de Tuskegee en 1997, trabajó durante tres años como consultora técnica en Raytheon Engineers and Constructors en Birmingham, Alabama, y ​​estudió la educación de los niños urbanos. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Patrick no tiene muchas publicaciones que mostrar de su carrera, un hecho que atribuye a su trayectoria en la industria y a la política involucrada: "dependiendo de quién seas, aunque tu idea sea revolucionaria, pueden optar por tomarla y archivarla. (...) Pueden tomar la decisión de no reconocerte jamás por ese trabajo". ^{[ 3 ]}

Durante su trayectoria profesional en la industria química, Patrick estuvo expuesta a numerosos productos químicos que afectaron su salud. En una entrevista con Jeanette E. Brown, explicó: «Me enfermé por la exposición repetida a sustancias químicas extremadamente tóxicas en la industria química, que destruyeron mi sistema inmunológico y alteraron las funciones normales de mi organismo». Desde su jubilación en el año 2000, Patrick ha trabajado para establecer el Instituto de Bienestar Ambiental con el fin de educar al público sobre los peligros ambientales. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Fundó Education and Environmental Solutions en Peachtree City, Georgia , y aún trabaja como consultora para ellos. ^{[ 4 ]}

Patrick recibió el Premio a la Mujer Destacada en Ciencia e Ingeniería de la Organización Nacional para el Avance Profesional de Químicos e Ingenieros Químicos Negros (NOBCChE) en 1980. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Es miembro del Instituto Americano de Ingenieros Químicos , Sigma Xi y NOBCChE. ^{[ 4 ]}

En 1983, Patrick fue Director del Programa de Pósteres de Científicos Negros Excepcionales de Ciba-Geigy. ^{[ 3 ]}

En 1984, la Universidad de Tuskegee le otorgó un doctorado honoris causa en ciencias. ^{[ 3 ]} Ese mismo año, recibió el premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras . ^{[ 10 ]}

En 1987, recibió la Mención Presidencial de la Asociación Nacional para la Igualdad de Oportunidades en la Educación Superior, y en 1989 fue incluida en la lista de las mujeres más destacadas del mundo.

Se le otorgó el Premio William W. Grimes del Instituto Americano de Ingenieros Químicos en 2000, ^{[ 3 ] [ 11 ]} y el Premio a los Logros de los Afroamericanos en Ingeniería Química del Instituto Americano de Ingenieros Químicos en 2008. ^{[ 7 ]}

Durante su carrera, a Patrick le resultó muy difícil equilibrar su trabajo con su vida personal y familiar, explicando: «Siempre he valorado a mi familia por encima de todo, así que si algo tenía que quedar en segundo plano momentáneamente, era mi carrera o la situación laboral». ^{[ 3 ]} Una de las razones por las que Patrick regresó a Birmingham, Alabama, fue para cuidar de sus padres ancianos. ^{[ 3 ]}

Patrick se casó con un médico y antiguo ingeniero químico, a quien describe como su "mejor amigo" y "una persona maravillosa". ^{[ 3 ] [ 4 ]} Desde su jubilación, disfruta de la jardinería, su "momento de tranquilidad" para conectar con la naturaleza. ^{[ 4 ]}

A los jóvenes científicos les aconseja: «Deben saber quiénes son, deben sentirse cómodos consigo mismos, deben amarse y respetarse. Entonces, todo lo demás pasa a un segundo plano. Alcancen las metas más ambiciosas posibles, pero no permitan que los logros por sí solos definan quiénes son. Tomen la decisión pronto. No dejen que las cosas materiales ni el reconocimiento mundial sean su motor». ^{[ 4 ]}