Jenny Cowern

Jenny Cowern nació en Worcester, Inglaterra , el 20 de junio de 1943, la segunda hija de los artistas Raymond Cowern RA y Margaret (de soltera Trotman). En 1959, Cowern se matriculó en el Brighton College of Art , donde su padre era decano de la facultad de Arte . Durante sus estudios para obtener el Diploma Nacional en Diseño, creó «Mother Cutting the Hedge» (1962) y «East Street, Brighton» (1963). En 1963 comenzó a estudiar en el Royal College of Art de Londres, donde, entre otros, estudió con Peter Blake y Carel Weight , graduándose en la Escuela de Pintura en 1966 con el título de ARCA ( Alumnus of the Royal College of Art ). En una estación de metro de Londres conoció al artista Raymond Higgs, quien más tarde se convertiría en su compañero de vida. ^{[ 1 ]}

En 1965, Cowern ganó una beca de viaje de David Murray para pintar paisajes y aprovechó la oportunidad para visitar Cumbria, donde la madre de Raymond poseía una hilera de casas de campo en Langrigg, cerca de Aspatria . Una de ellas estaba disponible, a pesar de estar en ruinas y sin agua ni electricidad. Cowern la utilizó como base para su beca.

Tras graduarse en 1966, Cowern se mudó a Sheffield para ocupar un puesto de profesora en el curso básico del Sheffield College of Art. En 1968, Higgs y Cowern se trasladaron a Langrigg y, sin ayuda ni experiencia previa, lograron salvar las tres casas rurales condenadas a la demolición. Cowern vivió y tuvo su estudio allí el resto de su vida. Mientras acondicionaba las casas, trabajó como profesora en escuelas de arte de Newcastle upon Tyne y Carlisle , y comenzó a interesarse por las estructuras y los materiales de construcción cotidianos que rodeaban su obra no artística. Le siguieron varias pinturas de interiores, como Puertas y ventanas (1970) y Dibujo en paredes (1971/72). En 1976 comenzó a explorar los textiles como medio creativo, como se muestra en obras como Matriz de ideas de medios y Matriz de tejido de fieltro . ^{[ 2 ]}

En 1979, Cowern visitó una exposición de fieltro en Abbot Hall , Kendal, y compró el libro que la acompañaba, escrito por Mary Burkett, titulado «El arte del artesano del fieltro». Aunque la exposición consistía principalmente en artículos tradicionales: alfombras, mantos de pastor, tocados de camello y sombreros, Cowern vislumbró un potencial alternativo. «Si bien era hermoso, este no era el aspecto que me interesaba. Lo que me atraía era la escala mural, la libertad, la sencillez, la crudeza y la franqueza». ^{[ 3 ]} La exposición y el libro tuvieron un efecto profundo y estimulante en la artista, quien, tras aprender por sí misma las técnicas necesarias, se percató del inmenso alcance que ofrecía este medio. Como recuerda Burkett: «Una vez que empezó a trabajar con fieltro, se sintió atraída por el exterior; antes, cuando hacía patrones, trabajaba en interiores, pero tras descubrir las alegrías y posibilidades de trabajar al aire libre, se quedó fuera. Trabajaba con la naturaleza». ^{[ 4 ]} Cowern no tuvo que viajar lejos para inspirarse, la diversidad de los cielos sobre el estuario de Solway estalló frente a su puerta. En 1981, dio la siguiente explicación a los lectores de Crafts Magazine. "Mis cielos de fieltro son un diálogo entre un nuevo medio y un nuevo tema. El deseo de trabajar en el medio fue primero y los cielos después. La emoción de mirar los cielos se convirtió en lo primordial; su integración con el fieltro se volvió natural." ^{[ 3 ]} En 1980, exhibió sus enormes Cielos de Fieltro, con gran reconocimiento, primero en Abbot Hall y luego en Tullie House , Carlisle . En 1981, la colección realizó una gira de dos años por galerías en Escocia , con sedes en el Centro MacRoberts en Stirling ; el Artspace en Aberdeen , la Galería Crawford en la Universidad de St. Andrews , antes de cruzar a las Islas Orcadas , luego regresar al Museo Central y Galería de Arte, Dundee . Cordelia Oliver escribió en Crafts Quarterly observando.

"El medio es inusual, incluso experimental. Jenny Cowern es pintora de formación (y también buena dibujante , a juzgar por un dibujo de su exposición en el que la esencia de un cielo en movimiento queda plasmada en una danza de líneas) que ha encontrado una vía de expresión en la escala potencial y, como ella misma dice, en "la libertad, la sencillez, la crudeza y la franqueza" de crear estas obras en fieltro. Vive en Cumbria, donde el cielo es omnipresente y siempre fascinante en su flujo de elementos: el teatro de la naturaleza, con su viento, su luz y su vapor de agua." ^{[ 5 ]}

En 1977, Cowern ganó un concurso de Northern Arts, Arts Council para diseñar un mural para un aparcamiento de varias plantas en Stockton on Tees . Utilizando la estructura de la mampostería existente, propuso una pantalla brillante que habría formado un mural decorativo, pero el Ayuntamiento de Stockton nunca lo llevó a cabo y sigue siendo un diseño. En 1990, diseñó, de nuevo a través de Northern Arts, un mural en la pared detrás del andén de intercambio de la estación de tren de Heworth , en la línea Gateshead - Sunderland . Como requerían una construcción permanente, irrompible, lavable y a prueba de vandalismo , especificaron un diseño en esmalte . Sin conocimientos previos sobre el medio, ^{[ 6 ]} Cowern creó un mural de 29 paneles de esmalte vítreo , de 3 metros de alto y 33 metros de largo. Su temática rendía homenaje a las industrias del noreste de Inglaterra, pasadas y presentes, representando la minería del carbón , la construcción naval , los textiles , la fabricación de vidrio y otras industrias relacionadas. ^{[ 7 ]} Cowern volvió al medio del esmalte seis años después cuando recibió un encargo para diseñar y construir un conjunto de murales para el Departamento de Urgencias del Hospital Queen Elizabeth, Gateshead . En 1991, recibió otro encargo para producir un tríptico de fieltro para colgar en la pared, para un largo pasillo del Departamento de Enfermos Mentales Ancianos (EMI) del Hospital Hastings, Hastings , Inglaterra. ^{[ 8 ]}

Tras el éxito de sus tapices Sky Felt, Cowern comenzó a expandir y desarrollar la técnica, inspirándose en los elementos naturales de su entorno inmediato. En el fondo, era una pintora abstracta , como ella misma explicaba: «A menudo he sentido la necesidad de equilibrar mi trabajo de observación con una obra completamente abstracta, desarrollándola paralelamente». ^{[ 9 ]} Inspirada por su propio jardín, creó Hydrangea (1986), un fieltro que posteriormente adquirió la Shipley Art Gallery . Años después, retomaría el tema, donde, utilizando primero óleos y luego pasteles, produjo representaciones igualmente impresionantes pero diferentes. De hecho, este coqueteo con diversos medios se convirtió en una de sus mayores fortalezas; tras elegir su tema, alternó entre una variedad de técnicas, produciendo acuarelas , óleos, pasteles, lápices, esmaltes, témperas, etc. Interpretó la estructura geológica de un grupo de guijarros arrastrados por la marea y capturó el espectro de la luz mientras danzaba a través de sus ventanas. En 1996 recibió un premio de la Junta de Artes del Norte y del Consejo del Condado de Cumbria, que le permitió producir un conjunto de obras inspiradas en la costa de Solway en el lado de Cumbria. No contenta con capturar las facetas cambiantes de la playa y la marea en Allonby , se trasladó a lo largo de la costa para dibujar, pintar y palpar las rocas de arenisca bajo el fuerte romano de Maryport . Luego fue a Workington para estudiar los acantilados formados por escoria , con sus enormes rocas y metal oxidado. ^{[ 10 ]} La costa exigiría su atención durante varios años, mientras exploraba cada aspecto, esforzándose por mejorar y perfeccionar lo que había hecho anteriormente. ^{[ 11 ]} Después de completar un encargo para decorar una casa de verano en la orilla de Windermere , Cowern continuó con el tema y produjo un conjunto de obras centrado en su propio invernadero , donde contrastó la estructura de madera acristalada, las vides colgantes y los espectaculares arreglos florales con compost en descomposición. Durante el resto de su vida, continuaría con temas recurrentes en Bassenthwaite , Isel, el río Derwent , Bergen ; y muchos otros lugares y muchos más temas.

Cowern falleció el 31 de julio de 2005 a los 62 años. Había consolidado su prestigio como artista y, con exposiciones en Hungría, Noruega, Polonia, Alemania, Dinamarca y Francia, su reputación internacional quedó confirmada. Cuando se piensa en Cowern, se suele pensar en Felt, pero fue mucho más que Felt, como ella misma reconoció:

"Creo firmemente que el dibujo, la pintura y la observación han contribuido más a mi trabajo en fieltro que el propio material, o mejor dicho, me han permitido continuar con el fieltro más allá del punto donde de otro modo lo habría dejado, al sugerirme nuevas vías de investigación. Estoy seguro de que todos los artesanos del fieltro, por mucho tiempo que lleven trabajando con él, conocen la emoción del descubrimiento y la belleza que aporta este material con tanta facilidad, y estarán de acuerdo en que se requiere un equilibrio entre dejar que el material se desarrolle libremente y obligarlo a hacer lo que se desea. Un argumento en contra del uso del fieltro es que se 'da' demasiado a sí mismo, y por lo tanto, si la dependencia de ese 'don' es excesiva, todo el trabajo en fieltro se vuelve similar, banal. Hay que hacer que se comporte, bellamente, ¿por qué no?, pero de forma controlada. Hay que alimentarlo de ideas, no permitirle que se estanque en su propio pasado. El fieltro es un maestro brillante; nos habla de la mezcla de colores, nos habla de la gradación de color, nos habla del collage, nos muestra que el desarrollo puede, si es necesario, tomar la forma de destrucción y reconstrucción. Son lecciones valiosas, pero demasiadas de estas cosas juntas pueden convertirse en un problema. un derroche de decoración. Lo que se necesita es una razón de ser, una simple declaración." ^{[ 12 ]}