Priorato de Norton

El Priorato de Norton es un sitio histórico ubicado en Norton , Runcorn , Cheshire , Inglaterra. Comprende los restos de un complejo abacial que data de los siglos XII al XVI y una casa de campo del siglo XVIII; actualmente funciona como museo. Los restos están catalogados como monumento antiguo protegido y figuran en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra como edificio protegido de Grado I. Se consideran los restos monásticos más importantes de Cheshire.

El priorato se fundó como una institución agustina en el siglo XII y fue elevado a la categoría de abadía en 1391. La abadía fue clausurada en 1536, como parte de la disolución de los monasterios . Nueve años después, las estructuras que aún se conservaban, junto con la mansión de Norton, fueron adquiridas por Sir  Richard Brooke , quien construyó una casa de estilo Tudor en el lugar, incorporando parte de la abadía. Esta fue reemplazada en el siglo XVIII por una casa de estilo georgiano . La familia Brooke abandonó la casa en 1921, y fue parcialmente demolida en 1928. En 1966, el terreno fue cedido en fideicomiso para el uso del público en general.

La excavación del yacimiento comenzó en 1971 y se convirtió en la mayor realizada con métodos modernos en un yacimiento monástico europeo. Reveló los cimientos y la parte inferior de los muros de los edificios del monasterio y la iglesia abacial. Entre los hallazgos más importantes se incluyen: una puerta normanda ; una arcada finamente tallada ; un suelo de mosaico , la mayor superficie de este tipo hallada en una excavación moderna; los restos del horno donde se cocían los azulejos; un foso para fundir la campana; y una gran estatua medieval de San Cristóbal .

El priorato abrió sus puertas al público como atracción turística en la década de 1970. El recinto de 17 hectáreas, gestionado por una fundación benéfica independiente, incluye un museo, las ruinas excavadas y el jardín y bosque circundantes. En 1984, el jardín amurallado independiente fue rediseñado y abierto al público. El Priorato de Norton ofrece un programa de eventos, exposiciones, cursos educativos y proyectos de divulgación. En agosto de 2016, se inauguró un museo más grande y considerablemente ampliado.

En 1115, William fitz Nigel, segundo barón de Halton y condestable de Chester, fundó una comunidad de canónigos agustinos en el burgo de Runcorn , en la orilla sur del río Mersey, donde este se estrecha formando el desfiladero de Runcorn . ^{[ 4 ]} Este era el único lugar práctico para cruzar el Mersey entre Warrington y Birkenhead , y los arqueólogos Fraser Brown y Christine Howard-Davis consideran probable que los canónigos atendieran a los viajeros y peregrinos que cruzaban el río. También especulan que William pudo haber buscado obtener beneficios de los peajes pagados por estos viajeros. ^{[ 5 ]}

El priorato fue la segunda casa religiosa fundada en el Condado de Chester ; la primera fue la Abadía benedictina de San Werburgh en Chester , fundada en 1093 por Hugo Lupus , el primer conde de Chester . ^{[ 6 ]} El priorato de Runcorn tenía una doble advocación, a San Bertelin y a Santa María . ^{[ 7 ]} Los autores de la Victoria County History sugieren que la advocación a San Bertelin se tomó de una iglesia sajona que ya existía en el sitio. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 1134, William fitz William , el tercer barón de Halton, trasladó el priorato a un sitio en Norton , un pueblo a 3 millas (5 km) al este de Runcorn. Las razones del traslado son inciertas. Puede que fitz William quisiera un mayor control del cruce estratégico del Mersey en Runcorn Gap, o puede que los canónigos quisieran un sitio más aislado. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} No queda nada del emplazamiento del priorato original en Runcorn. ^{[ 10 ]}

El emplazamiento del nuevo priorato se encontraba en un bosque húmedo y arbustivo. ^{[ 11 ]} No hay indicios de que fuera terreno agrícola ni de que contuviera construcciones anteriores. La prioridad inicial fue desbrozar y drenar el terreno. Cerca del lugar había manantiales de agua dulce que habrían proporcionado agua corriente para letrinas y usos domésticos. También se habrían utilizado para crear canales y recintos con fosos , algunos de los cuales podrían haberse destinado a huertos y jardines de hierbas. La arenisca para la construcción del priorato se encontraba en un afloramiento cercano, la arena para el mortero se podía obtener de las orillas del río Mersey, y la arcilla con cantos rodados del lugar proporcionaba material para las tejas del suelo y del tejado.

Las excavaciones han revelado restos de roble, algunos de ellos de árboles centenarios. Es probable que procedieran de diversas fuentes; algunos de las cercanías y otros donados por los bosques de Delamere y Macclesfield . ^{[ 12 ]} La iglesia y los edificios monásticos fueron construidos en estilo románico . ^{[ 13 ]}

El priorato fue dotado por William fitz Nigel con propiedades en Cheshire , Lancashire , Nottinghamshire , Lincolnshire y Oxfordshire , incluyendo las iglesias de St Mary, Great Budworth y St Michael, Chester . Hacia 1195, el priorato poseía ocho iglesias, cinco casas, el diezmo de al menos ocho molinos, los derechos comunales en cuatro municipios y una décima parte de las ganancias del ferry de Runcorn. ^{[ 7 ] [ 14 ] [ 15 ]} El prior proporcionó el capellán a los condestables hereditarios de Chester y a los barones de Halton. ^{[ 14 ]}

Durante el siglo XII, los principales benefactores del priorato fueron los barones de Halton, pero después de 1200 sus donaciones disminuyeron, principalmente porque transfirieron sus intereses a la abadía cisterciense de Stanlow , fundada en 1178 por John fitz Richard , el sexto barón. El arqueólogo J. Patrick Greene afirma que es improbable que alguno de los barones de Halton estuviera enterrado en el priorato de Norton. Los únicos miembros de la familia que se sabe que están enterrados allí son Richard, hermano de Roger de Lacy , el séptimo barón, y una mujer llamada Alice. La identidad de Alice no ha sido confirmada, pero Greene considera que era sobrina de William, conde de Warenne, el quinto conde de Surrey y, por lo tanto, pariente de la familia Delacy, que en aquel entonces eran los barones de Halton. El conde donó al priorato 30  chelines al año para "mantener una pequeña miseria para su alma". ^{[ 16 ]} A medida que disminuía el papel de los barones de Halton, aumentaba la importancia de los miembros de la familia Dutton. Los Dutton habían sido benefactores desde la fundación del priorato, y desde el siglo XIII se convirtieron en los principales benefactores. Había dos ramas principales de la familia, una en Dutton y la otra en Sutton Weaver . La familia Dutton tenía su propia capilla funeraria en el priorato, y el entierro en la capilla se especifica en tres testamentos hechos por miembros de la familia. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} La familia Aston de Aston también fue una importante benefactora. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Los edificios del priorato, incluida la iglesia, se ampliaron a finales del siglo XII y principios del XIII. Se estima que la comunidad original constaba de 12 canónigos y el prior; este número aumentó a unos 26 miembros a finales del siglo XII, convirtiéndola en una de las casas más grandes de la orden agustina. ^{[ 22 ]} A finales de siglo, la iglesia se había alargado, se había construido una nueva y más grande sala capitular (I* en el plano) y se había añadido una gran capilla en el extremo este de la iglesia (N). Hacia 1200 se amplió la fachada oeste de la iglesia (M), se construyó un campanario y se edificaron dependencias para huéspedes. ^{[ 23 ]} Es posible que la capilla del extremo este se construyera para albergar la santa cruz de Norton, una reliquia a la que se le atribuían poderes curativos milagrosos. ^{[ 24 ]} Un incendio en 1236 destruyó la cocina de madera (Q) y dañó el ala oeste de los edificios monásticos y el techo de la iglesia. La cocina fue reconstruida y los demás daños fueron reparados rápidamente. ^{[ 7 ] [ 23 ] [ 25 ]}

Durante la primera mitad del siglo XIV, el priorato sufrió mala gestión financiera y disputas con la familia Dutton, exacerbadas por una grave inundación en 1331 que redujo los ingresos de las tierras del priorato. ^{[ 7 ] [ 26 ]} No se conocen los efectos directos de la Peste Negra , pero durante la década de 1350 continuaron los problemas financieros. Estos se mitigaron parcialmente con la venta del patronato de la iglesia en Ratcliffe-on-Soar . ^{[ 27 ]} Las cosas mejoraron aún más a partir de 1366 con el nombramiento de Richard Wyche como prior. Fue activo en el gobierno de la orden agustina en general y en asuntos políticos, y en 1391 participó en elevar el estatus del priorato al de abadía mitrada. Una abadía mitrada era aquella en la que el abad tenía permiso para usar insignias pontificias , incluyendo la mitra , el anillo y el báculo pontificio , y para dar la bendición solemne siempre que no estuviera presente un obispo . ^{[ 28 ]} Era raro que una casa agustina fuera elevada a este estatus. De aproximadamente 200 casas agustinas en Inglaterra y Gales, 28 eran abadías y solo siete de ellas se convirtieron en mitradas. La única otra abadía mitrada en Cheshire era la de St Werburgh en Chester. ^{[ 29 ]} En 1379 y en 1381 había 15 canónigos en Norton y en 1401 había 16, lo que la convertía en la comunidad agustina más grande del noroeste de Inglaterra. Para entonces, la baronía de Halton había pasado, mediante una serie de matrimonios, al ducado de Lancaster . Juan de Gante , primer duque de Lancaster y decimocuarto barón de Halton, aceptó ser el patrón de la recién formada abadía. En esta fecha, la iglesia medía 87 metros de largo; era la segunda iglesia agustina más larga del noroeste de Inglaterra, superada solo por la iglesia de Carlisle , de 100 metros de largo . ^{[ 30 ]} Hacia finales del siglo XIV, la abadía adquirió una estatua «gigante» de San Cristóbal . ^{[ 31 ]} Se conservan tres testamentos de miembros de la familia Dutton de este período; están fechados en 1392, 1442 y 1527, y en cada uno de ellos se legó dinero a la fundación. ^{[ 32 ]}

La fortuna de la abadía decayó tras la muerte de Richard Wyche en 1400. Wyche fue sucedido por su prior , John Shrewsbury, quien «no parece haber hecho más que mantener la casa en orden». ^{[ 13 ]} Las frecuentes inundaciones habían reducido sus ingresos, y en 1429 la iglesia y otros edificios de la abadía fueron descritos como «en ruinas». ^{[ 33 ]} Los problemas continuaron durante el resto del siglo XV, lo que resultó en la venta de más patronatos. Para 1496 el número de canónigos se había reducido a nueve, y a siete en 1524. En 1522 hubo informes de disputas entre el abad y el prior. El abad fue acusado de «despilfarrar los recursos de la casa, nepotismo, relaciones con mujeres» y otros asuntos, mientras que el prior admitió «fornicación y faltas en la observancia de la Regla ». El prior amenazó al abad con un cuchillo, pero luego abandonó la abadía. ^{[ 13 ]} El estado físico de los edificios continuó deteriorándose. ^{[ 7 ] [ 34 ]}

Los registros del priorato y la abadía no se han conservado, pero las excavaciones y el estudio de otros documentos han aportado información sobre la gestión de las tierras monásticas. La principal fuente de ingresos procedía de la agricultura. Estos ingresos eran necesarios no solo para la construcción y el mantenimiento de la propiedad, sino también para alimentar a los canónigos, sus invitados y los peregrinos. Desde su fundación, el priorato tenía la obligación de dar cobijo a los viajeros que cruzaban el Mersey. Se estima que casi la mitad de las tierras señoriales se destinaban al cultivo . El grano cultivado en las tierras del priorato se molía con un molino de viento local y con un molino de agua situado fuera de la propiedad. Las excavaciones revelaron parte de un molino de mano de piedra en la zona utilizada en la cocina monástica. Además de los huertos y jardines de hierbas aromáticas en los recintos rodeados de fosos, es probable que se mantuvieran colmenas para la producción de miel. Existen indicios, a partir de fragmentos óseos, de que se criaban y consumían vacas, ovejas, cerdos, gansos y gallinas, pero se han descubierto pocos fragmentos óseos de ciervos, conejos o liebres. No se consumía carne de caballo. Aunque se han descubierto pocos huesos de pescado, se sabe por evidencia documental que los canónigos poseían varias pesquerías locales. El combustible utilizado consistía en madera y carbón vegetal , y turba de marismas sobre las cuales el priorato tenía derechos de turbera (para cortar turba). ^{[ 35 ]}

Los sucesos de 1536 en torno al destino de la abadía tras la disolución de los monasterios son complejos e incluyeron una disputa entre Sir  Piers Dutton , quien ostentaba una posición de poder como sheriff de Cheshire , y Sir William Brereton, el chambelán adjunto de Chester. Las propiedades de Dutton colindaban con las de la abadía, y Dutton conspiró para obtener parte de sus tierras de la Corona tras la disolución; mientras que Brereton apoyaba al abad contra Dutton y ostentaba el lucrativo cargo de administrador de la abadía. Se lanzó una campaña de difamación contra los canónigos, acusándolos de «conducta depravada». ^{[ 36 ]} Posteriormente, en 1535, Dutton acusó falsamente al abad y a Brereton de emitir monedas falsificadas. Esta acusación fue desestimada principalmente porque uno de los testigos de Dutton fue considerado «poco convincente». ^{[ 36 ]} A los Dutton les favoreció la grave subvaloración de los activos de la abadía, según se informó a los comisionados reales del Valor Ecclesiasticus de 1535; como resultado de lo cual el ingreso anual neto de la abadía se registró, falsamente, por debajo del umbral de 200 libras esterlinas (equivalente a 150.000 libras esterlinas en 2025) ^{[ 37 ]} que posteriormente se elegiría para la primera ronda de disoluciones en 1536, aunque no está claro si este subterfugio se debió a las maquinaciones de Dutton o del abad (o de ambos). Brereton y el abad parecen haber intentado que se cancelara la disolución a cambio del pago de una multa, como ocurrió en muchas otras casas en circunstancias similares; Pero en ausencia del abad, los comisionados de disolución llegaron sin previo aviso a la abadía a principios de octubre de 1536. Hubo una considerable oposición, y los comisionados fueron amenazados por unos 300 lugareños; para quienes el abad, regresando apresuradamente, ofreció un banquete improvisado con buey asado. Según el relato de Dutton, después de atrincherarse en una torre, los comisionados lograron enviar una carta a Dutton, quien llegó con un grupo de hombres en plena noche. La mayoría de los amotinados huyeron, pero Dutton arrestó al abad y a cuatro de los canónigos, quienes fueron enviados al castillo de Halton y luego a la prisión de Chester. Dutton envió un informe de los hechos a Enrique VIII , quien exigió que si el abad y los canónigos se habían comportado como Dutton había informado, debían ser ejecutados inmediatamente como traidores. ^{[ 38 ]} Sin embargo, dado que las instrucciones del rey habían sido transmitidas por el Lord Canciller en forma de cartas tanto a Dutton como a Brereton, los dos líderes de facción debían actuar juntos para llevarlas a cabo; con la consecuencia de que Brereton pudo retrasar temporalmente cualquier acción de este tipo negándose a reunirse con Dutton. Los acontecimientos en otras partes del país retrasaron aún más la ejecución y, tras una intercesión a Thomas Cromwell (cuyos propios contactos informales habían puesto en duda la fiabilidad de los informes de Dutton), el abad y los canónigos fueron relevados y se les concedieron pensiones. ^{[ 7 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} La abadía fue declarada inhabitable, el plomo del tejado, el metal de campana y otros materiales valiosos fueron confiscados para el rey, y el edificio permaneció vacío durante nueve años. ^{[ 42 ]} La propiedad pasó a ser propiedad de la Corona y fue administrada por Brereton. ^{[ 43 ]} A partir de la evidencia de daños en el piso de baldosas de la iglesia, Brown y Howard-Davis concluyen que es probable que la iglesia fuera demolida en una etapa temprana, pero por lo demás la evidencia arqueológica para este período es escasa y en gran medida negativa. ^{[ 44 ]}

En 1545, la abadía y la mansión de Norton fueron vendidas a Sir Richard Brooke por poco más de 1512 libras esterlinas (equivalente a 870 000 libras esterlinas en 2025). ^{[ 37 ]} Brooke construyó una casa de estilo Tudor , que llegó a conocerse como Norton Hall, utilizando como núcleo las antiguas dependencias del abad y el ala oeste de los edificios monásticos. ^{[ 45 ]} No se sabe con certeza qué otros edificios monásticos permanecían cuando la abadía fue comprada por los Brooke; las excavaciones sugieren que los claustros aún estaban presentes. Un plano esquemático del siglo XVII realizado por un miembro de la familia Randle Holme muestra que la puerta de entrada seguía en pie en ese momento, aunque casi toda la iglesia había sido demolida. Un grabado de los hermanos Buck, fechado en 1727, muestra que poco cambió en el siglo siguiente. ^{[ 46 ]}

Durante la Guerra Civil, la casa fue atacada por una fuerza realista . Los Brooke fueron la primera familia del norte de Cheshire en declarar lealtad al bando parlamentario . El castillo de Halton se encontraba a poca distancia y estaba en manos del conde Rivers para los realistas. En febrero de 1643, una gran fuerza del castillo, armada con cañones, atacó la casa, que estaba defendida por tan solo 80 hombres. Henry Brooke defendió con éxito la casa, con solo un hombre herido, mientras que los realistas perdieron 16 hombres, incluido su artillero. Incendiaron dos graneros y saquearon las propiedades de los inquilinos de Brooke, pero «regresaron a casa avergonzados y con el odio del país». ^{[ 47 ] [ 48 ]}

En algún momento entre 1727 y 1757, la casa Tudor fue demolida y reemplazada por una nueva casa de estilo georgiano . ^{[ 49 ]} La casa tenía una planta en L, con el ala principal orientada al oeste sobre la base de la casa Tudor, y un ala sur perpendicular a ella. La planta baja del ala oeste conservaba la antigua cripta abovedada del ala oeste de la abadía medieval y contenía las cocinas y las áreas para el almacenamiento de vinos y cervezas. El primer piso era el piano nobile , que contenía las salas de recepción principales. La fachada oeste era simétrica, de tres pisos, con una doble escalera que conducía a la entrada principal. ^{[ 50 ]} La limpieza de los demás restos supervivientes de los edificios monásticos había comenzado, pero los recintos con fosos aún existían en ese momento. Un dibujo fechado en 1770 muestra que para entonces todos estos edificios y los fosos habían sido despejados, y los antiguos estanques de peces se utilizaban para la navegación de recreo. ^{[ 49 ]} Entre 1757 y principios de la década de 1770 se realizaron modificaciones en la casa, siendo la principal la adición de un ala norte. ^{[ 51 ]} Según los autores de la serie Buildings of England , el arquitecto responsable fue James Wyatt . ^{[ 52 ]} También entre 1757 y 1770, la familia Brooke construyó un jardín amurallado a cierta distancia de la casa para cultivar frutas, verduras y flores. ^{[ 53 ]} La familia también desarrolló el bosque alrededor de la casa, creando senderos, un claro con un arroyo y un jardín de rocas. ^{[ 54 ]} Se añadieron bodegas de ladrillo al sótano, convirtiéndolo en una cava de vinos, y se añadió una bóveda de cañón al antiguo vestíbulo de la abadía (conocido como el salón exterior), ocultando su arcada . ^{[ 55 ]}

A mediados del siglo XVIII, Sir Richard Brooke participó en una campaña para impedir la construcción del Canal de Bridgewater a través de su propiedad. La Ley de Extensión del Canal de Bridgewater se aprobó en 1762 y contemplaba una mínima alteración del terreno de Norton. Sin embargo, Sir Richard no veía la necesidad del canal y se opuso a su paso por su propiedad. En 1773, el canal se inauguró desde Manchester hasta Runcorn, con la excepción de un tramo de 2 km (1 milla) que atravesaba la propiedad, lo que obligaba a descargar y transportar las mercancías alrededor de ella. Finalmente, Sir Richard cedió y el canal se completó en toda su extensión en marzo de 1776. ^{[ 56 ]}

En 1853 se añadió una zona de servicio al ala sur de la casa. En 1868 se eliminó la escalera exterior de la fachada oeste y se añadió un nuevo pórtico de entrada en la planta baja. ^{[ 57 ]} La entrada presentaba una puerta normanda que había sido trasladada desde otra parte del monasterio; Greene cree que probablemente formaba la entrada desde el claustro oeste a la nave de la iglesia. ^{[ 58 ]} Se construyó una réplica exacta de esta puerta y se colocó al norte de la puerta normanda, creando una doble entrada. Toda la cripta fue restaurada radicalmente, dándole un estilo gótico , añadiendo vidrieras y una chimenea de estilo medieval. El terreno al sur de la casa fue nivelado y se establecieron jardines formales. ^{[ 57 ] [ 59 ]}

Durante el siglo XIX, la finca se vio nuevamente afectada por proyectos de transporte. En 1804 se inauguró el canal de Runcorn a Latchford , que reemplazó a la navegación de Mersey e Irwell ; esto aisló la parte norte de la finca, haciéndola accesible solo por un puente. El ferrocarril Grand Junction se construyó a través de la finca en 1837, seguido por el ferrocarril de Warrington y Chester , que se inauguró en 1850; ambas líneas afectaron la parte sureste de la finca. En 1894, el canal de Runcorn a Latchford fue reemplazado por el canal de navegación de Manchester , y la parte norte de la finca solo podía ser accesible por un puente giratorio . ^{[ 60 ]} La familia Brooke dejó la casa en 1921, y fue demolida casi por completo en 1928. Los escombros de la casa se utilizaron en los cimientos de una nueva fábrica de productos químicos. Durante la demolición, la cripta se conservó y se techó con una capa de hormigón. En 1966, el entonces Sir Richard Brooke donó Norton Priory en fideicomiso para beneficio del público. ^{[ 61 ]}

En 1971, J. Patrick Greene recibió un contrato para realizar una excavación de seis meses para la Corporación de Desarrollo de Runcorn como parte de un plan para desarrollar un parque en el centro de la Ciudad Nueva de Runcorn. El sitio consistía en un área de 500 acres (202 ha) de campos y bosques al norte del Canal Bridgewater . Los hallazgos iniciales de Greene llevaron a que fuera contratado durante 12 años más para supervisar una excavación importante del sitio. Los edificios encontrados incluían la puerta normanda con su adición victoriana y tres habitaciones medievales. Se contrató a especialistas y se reclutaron voluntarios locales para ayudar con la excavación, mientras que equipos de presos supervisados ​​se utilizaron para realizar algunos de los trabajos más pesados. El área excavada superó la de cualquier sitio monástico europeo que utilizara métodos modernos. ^{[ 62 ]} La Corporación de Desarrollo decidió crear un museo en el sitio, y en 1975 se estableció el Norton Priory Museum Trust. ^{[ 63 ]}

En 1989, Greene publicó su libro sobre las excavaciones titulado Norton Priory: The Archaeology of a Medieval Religious House . Se han realizado trabajos adicionales, registrando y analizando los hallazgos arqueológicos. En 2008, Fraser Brown y Christine Howard-Davis publicaron Norton Priory: Monastery to Museum , en el que se describen los hallazgos con mayor detalle. Howard-Davis fue la principal responsable de la evaluación posterior a la excavación y de la compilación de una base de datos para los artefactos y, junto con Brown, de su análisis. ^{[ 64 ]}

Las excavaciones han revelado información sobre los edificios y terrenos originales del priorato, y cómo fueron modificados posteriormente. ^{[ 65 ]} Se encontró una serie de zanjas que habrían proporcionado un suministro de agua dulce y también un medio para el drenaje de un sitio relativamente húmedo. ^{[ 66 ]} Se encontraron evidencias de los primeros edificios temporales de madera en los que se alojaban originalmente los canónigos en forma de fosos para postes del siglo XII . El Priorato de Norton es uno de los pocos sitios monásticos que ha producido evidencia de alojamientos temporales. ^{[ 67 ]} Se han descubierto los restos de al menos siete edificios temporales. Se considera que el más grande de ellos, debido a que tenía cimientos más sólidos que los demás, probablemente fue la iglesia con estructura de madera ; otro fue muy probablemente la casa de la puerta , y los demás edificios proporcionaban alojamiento para los canónigos y los artesanos seculares de mayor rango . ^{[ 68 ]}

El edificio de mampostería más antiguo fue la iglesia, que se construyó sobre cimientos poco profundos de escombros de arenisca y guijarros sobre arcilla con cantos rodados . Los muros se construyeron con arenisca roja local con caras de sillería y un núcleo de escombros y mortero . ^{[ 69 ]} La planta de la iglesia original era cruciforme y constaba de una nave sin naves laterales , un coro en el crucero con una torre encima, un presbiterio de extremo cuadrado y transeptos norte y sur , cada uno con una capilla oriental. La longitud total de la iglesia era de 148 pies (45,1 m) y la longitud total a través de los transeptos era de 74 pies (22,6 m), lo que da una proporción de 2:1. Los muros de la iglesia tenían 5 pies (1,5 m) de ancho en la base, y la torre del crucero estaba sostenida por cuatro pilares . ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Los otros edificios antiguos se construyeron alrededor de un claustro al sur de la iglesia. El ala este incorporaba la sala capitular y también contenía la sacristía , el dormitorio de los canónigos y el reredorter . El piso superior del ala oeste proporcionaba alojamiento para el prior y un área donde se podía recibir a los visitantes seculares. En el piso inferior estaba la cripta donde se almacenaban alimentos y combustible. El ala sur contenía el refectorio , y a cierta distancia del ala sur se encontraba la cocina. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Se encontraron evidencias de una fundición de campanas que data de este período a 55 yardas (50 m) al norte de la iglesia. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Es probable que se utilizara para fundir una campana tenor. ^{[ 76 ]} Se encontraron algunas piedras moldeadas de este período temprano. Estas incluían nueve bloques que probablemente formaban parte de una mesa de ménsulas . También había dos dovelas de cabeza de pico ; Este tipo de dovela es raro en Cheshire, y solo se ha encontrado en otra iglesia del condado. ^{[ 77 ]}

Se produjo una considerable expansión durante las dos últimas décadas del siglo XII y las dos o tres primeras décadas del siglo XIII. Las alas sur y oeste fueron demolidas y reconstruidas, ampliando el claustro de unos 11 m x 10 m a unos 17 m x 16 m. ^{[ 78 ]} Esto significó que una puerta en el muro sur de la iglesia tuvo que ser tapiada y se construyó una nueva puerta ricamente decorada en la esquina noreste del claustro; esta puerta ha sobrevivido. ^{[ 79 ]} La planta baja del ala oeste, los otros restos en pie del priorato, también data de este período; comprende la cripta del bodeguero y un pasaje al norte, conocido como la sala exterior. El salón exterior había sido la entrada al priorato desde el mundo exterior, y estaba «suntuosamente decorado» para que «el poder y la riqueza del priorato pudieran mostrarse de forma tangible a quienes venían del mundo secular». ^{[ 80 ]} La cripta, utilizada como almacén, estaba dividida en dos cámaras, y su decoración era mucho más sencilla. El piso superior se ha perdido; se cree que contenía las dependencias del prior y, posiblemente, una capilla sobre el salón exterior. ^{[ 81 ]} Se construyó un nuevo y más grande retablo en el extremo del ala este, y se cree que pudo haber comenzado la obra de una nueva sala capitular. ^{[ 82 ]} Se construyó un sistema de desagües de piedra para reemplazar las zanjas abiertas anteriores. ^{[ 83 ]} El muro oeste de la iglesia fue demolido y reemplazado por una estructura más maciza, de 3 metros de espesor en la base. También se demolió el muro este y se amplió el presbiterio, formando un área adicional que medía aproximadamente 27 pies (8 m) por 23 pies (7 m). ^{[ 84 ]}

La excavación reveló evidencia del incendio de 1236, incluyendo ceniza, carbón vegetal, tablones quemados y un cuenco de madera quemado. Se cree que el incendio probablemente comenzó en las cocinas de madera en la unión de las alas oeste y sur, y luego se extendió a los edificios monásticos y la iglesia. La mayor parte de la madera en los edificios, incluyendo el mobiliario y los techos, habría sido destruida, aunque los muros de mampostería permanecieron en gran parte intactos. Las reparaciones importantes necesarias brindaron la oportunidad para la extensión de la iglesia mediante la adición de nuevas capillas a ambos transeptos, y su remodelación de una manera aún más grandiosa que antes. ^{[ 85 ] [ 86 ]} El claustro había sido gravemente dañado en el incendio y su arcada fue reconstruida sobre los cimientos anteriores. ^{[ 87 ]} La nueva arcada era de "muy alta calidad y construcción finamente trabajada". ^{[ 88 ]} Brown y Howard-Davis afirman que las cocinas fueron reconstruidas en el mismo sitio y parece que fueron reconstruidas en madera una vez más. ^{[ 89 ]} Las excavaciones han encontrado evidencia de una segunda fundición de campanas en el noroeste de los terrenos del priorato. La fecha de esta es incierta, pero Greene sugiere que fue construida para fundir una nueva campana que reemplazara la original que resultó dañada en el incendio. ^{[ 90 ]} Más tarde, en el siglo XIII, se añadió otra capilla al transepto norte. ^{[ 91 ]} Se construyó alojamiento para huéspedes al suroeste de los edificios monásticos. ^{[ 92 ]}

En la última parte del siglo XIII y durante el siglo siguiente, la capilla del transepto sur fue reemplazada por una capilla más grandiosa de dos cámaras. Esto equilibró las capillas ampliadas del transepto norte, restaurando la planta cruciforme de la iglesia. Alrededor de esta época, el extremo este de la iglesia se amplió aún más con la adición de una capilla relicario que medía aproximadamente 13 m por 7 m. ^{[ 93 ]} Se construyó una sala de huéspedes al oeste de las antiguas dependencias para huéspedes. ^{[ 94 ]} Después de que el estatus de la fundación se elevara de priorato a abadía, se añadió una casa torre al ala oeste. Esto se muestra en el grabado de los hermanos Buck, pero ha dejado pocos restos arqueológicos. ^{[ 95 ]} La iglesia se amplió con la adición de una nave lateral norte . ^{[ 96 ]} Hay poca evidencia de alteraciones importantes posteriores antes de la disolución. Hay indicios que sugieren que el claustro fue reconstruido y que se realizaron modificaciones en el ala este. ^{[ 97 ]}

Las excavaciones revelaron información sobre los entierros realizados dentro de la iglesia y los edificios monásticos, y en los terrenos circundantes. Se considera que eran "de canónigos agustinos, miembros privilegiados de su casa laica o miembros importantes de la familia Dutton". ^{[ 98 ]} La mayoría de los entierros fueron en ataúdes de piedra o en ataúdes de madera con tapas de piedra, y se habían realizado desde finales del siglo XII hasta el momento de la disolución. ^{[ 98 ]} El lugar del entierro dependía del estatus del individuo, si era clérigo o laico, y su grado de importancia. Los priores, abades y canónigos de alto rango fueron enterrados dentro de la iglesia, siendo los que se encontraban hacia el extremo este de la iglesia los más importantes. Otros canónigos fueron enterrados en un cementerio fuera de la iglesia, en un área al sur y al este del presbiterio. Los miembros de laicos fueron enterrados en la iglesia, hacia el extremo oeste de la nave o en la nave lateral norte, o fuera de la iglesia, alrededor de su extremo oeste. Es posible que hubiera un cementerio laico al norte y al oeste de la iglesia. ^{[ 97 ]} La adición de las capillas al transepto norte, y su ampliación, se llevó a cabo para la familia Dutton, ^{[ 99 ]} convirtiéndola en su capilla funeraria, ^{[ 100 ]} o mausoleo familiar , ^{[ 101 ]} y la mayor concentración de enterramientos se encontró en esta parte de la iglesia. ^{[ 102 ]} Se considera que la nave lateral norte, construida después de que el priorato se convirtiera en abadía, se añadió para proporcionar un lugar de enterramiento para los miembros de laicos. ^{[ 98 ]}

Las excavaciones revelaron 49 sarcófagos de piedra, 30 tapas de sarcófagos y cinco lápidas. Doce de las tapas estaban talladas en alto relieve , con diseños que incluían flores o follaje. Una tapa representa un roble que brota de una cabeza humana al estilo de un Hombre Verde , otra tiene una cruz, un dragón y una efigie femenina , mientras que otras tienen motivos de escudos y espadas. Dos contienen inscripciones en normando-francés, que identifican al difunto. Las tapas restantes tienen patrones incisos más simples, principalmente cruces decoradas. Las lápidas contienen cruces. ^{[ 103 ]} La mayoría de los sarcófagos estaban enterrados en el suelo, con la tapa al nivel del piso, aunque algunos se encontraron dentro de las paredes. Solo se descubrieron tres sarcófagos de piedra para niños. Estos yacían en un grupo, junto con un sarcófago que contenía un esqueleto masculino, en el vestíbulo que conducía a la sala capitular ampliada. El tipo de ataúd más prestigioso se estrechaba hacia los pies, con el extremo de la cabeza tallado externamente en forma semihexagonal. Otro signo de estatus superior era la provisión de una "almohada" interna para la cabeza. ^{[ 104 ]}

Se excavaron un total de 144 tumbas; contenían 130 esqueletos articulados en condiciones adecuadas para su examen. ^{[ 105 ]} De estos, 36 estaban bien conservados, 48 ​​en condiciones regulares y 46 mal conservados. ^{[ 106 ]} Los hombres superaban en número a las mujeres en una proporción de tres a uno, una proporción esperada en un sitio monástico. La mayoría de los hombres habían sobrevivido hasta la mediana edad (36-45 años) y la vejez (46 años o más), mientras que un número igual de mujeres murió antes y después de los 45 años aproximadamente. Una muerte femenina se debió presumiblemente a una complicación del embarazo, ya que llevaba un feto de 34 semanas . ^{[ 107 ]} La altura promedio de los hombres adultos era de 1,73 m (5 pies 8 pulgadas) y la de las mujeres adultas era de 1,57 m (5 pies 2 pulgadas). ^{[ 108 ]}

Los huesos muestran una variedad de enfermedades y procesos degenerativos. Seis esqueletos mostraron evidencia de enfermedad de Paget del hueso ( osteítis deformante ). ^{[ 109 ]} El caso más grave de enfermedad de Paget fue en un cuerpo enterrado en la nave en un ataúd de piedra. La tapa estaba tallada con dos escudos, lo que indica que el ocupante había sido un caballero . ^{[ 110 ]} Un esqueleto mostró signos de lepra que afectaban los huesos de la cara, las manos y los pies. ^{[ 111 ]} No se encontraron casos definitivos de tuberculosis que afectaran directamente los huesos, pero en dos individuos había cambios en las costillas compatibles con que hubieran sufrido tuberculosis de los pulmones. ^{[ 112 ]} La única anomalía congénita importante encontrada consistió en cambios óseos resultantes de un posible caso de síndrome de Down . Se encontraron anomalías congénitas relativamente menores de la columna vertebral en 19 esqueletos, diez de los cuales eran casos de espina bífida oculta . Otras anomalías espinales incluyeron vértebras fusionadas , espondilólisis y vértebras de transición . ^{[ 113 ]} Se encontró evidencia definitiva de huesos fracturados en diez esqueletos, y evidencia de posibles fracturas en otros tres casos. ^{[ 114 ]} Un cráneo contenía una gran lesión circular que pudo haber sido consecuencia de una trepanación . ^{[ 115 ]} Otras enfermedades específicas de huesos y articulaciones fueron osteoartritis , hiperostosis esquelética idiopática difusa (DISH) y posibles casos de espondiloartropatía . ^{[ 116 ]} Tres esqueletos mostraron posible evidencia de raquitismo , dos tenían cambios de osteoporosis y tres cráneos tenían características de hiperostosis frontal interna , una condición metabólica que afecta a mujeres posmenopáusicas . ^{[ 117 ]} Se encontraron osteomas (tumores benignos de hueso) en tres casos. ^{[ 118 ]}

El examen de las mandíbulas y los dientes proporcionó información sobre la salud dental de quienes fueron enterrados en el priorato. El grado de desgaste dental era mayor que en la actualidad, mientras que la incidencia de caries dental era mucho menor que ahora, al igual que la incidencia de enfermedad periodontal . Una consecuencia del desgaste dental fue la erupción compensatoria de los dientes para mantener el contacto con los dientes opuestos. Se concluyó que las personas enterradas en el priorato presentaban pocos problemas dentales o mandibulares. La pérdida de dientes se debía al desgaste dental, más que a caries o enfermedad periodontal. ^{[ 119 ]}

Hay poca evidencia arqueológica relacionada con el período inmediatamente posterior a la disolución, o con la casa Tudor construida en parte del sitio. ^{[ 120 ]} Se encontró un aserradero en el patio exterior. Se considera que este podría datar del período temprano de la casa de los Brookes, o puede haber sido construido durante los últimos años de la abadía. ^{[ 121 ]} Las cocinas al sur de la casa Tudor y sus sistemas de drenaje parecen haber sido utilizados por los Brookes, y según Brown y Howard-Davis, posiblemente fueron reconstruidos por la familia. ^{[ 122 ]} Las áreas previamente ocupadas por los claustros y las habitaciones de huéspedes probablemente se usaron como basureros . ^{[ 123 ]} Quedan pocos hallazgos arqueológicos de la casa georgiana, aparte de un fragmento de un muro de la fachada sur, ^{[ 124 ]} y los cimientos del ala norte. ^{[ 55 ]} La cripta medieval, muy modificada, aún se conserva, con su puerta normanda y réplica victoriana, bóveda de cañón, bodegas de vino y arcadas ciegas en el antiguo salón exterior. ^{[ 125 ]}

En las excavaciones se encontraron numerosos azulejos y fragmentos de azulejos que habían revestido el suelo de la iglesia y algunos de los edificios monásticos. ^{[ 126 ]} Los azulejos más antiguos datan de principios del siglo XIV. La superficie total de azulejos descubierta fue de unos 80 metros cuadrados (860 pies² ⁾ , y es «la mayor superficie de un suelo de este tipo encontrada en cualquier excavación moderna». ^{[ 127 ]} El yacimiento posee «la mayor y más variada colección excavada de azulejos medievales del noroeste» y «la mayor variedad de formas de mosaico individuales encontradas en toda Gran Bretaña». ^{[ 128 ]} Los azulejos encontrados formaban un pavimento que constituía el suelo del coro de la iglesia y los transeptos. El suelo del presbiterio probablemente también estaba embaldosado; estos azulejos no se han conservado porque el presbiterio se encontraba a un nivel superior al del resto de la iglesia, y los azulejos habrían sido retirados durante trabajos de jardinería posteriores. Un vertedero de azulejos al sur del emplazamiento de la sala capitular sugiere que esta también estaba embaldosada. ^{[ 127 ]} En el siglo XV se colocó un segundo piso de baldosas sobre el piso original en el coro donde se había desgastado. ^{[ 129 ]} Las baldosas en el piso original eran de varias formas, formando un mosaico . ^{[ 127 ]} Todas las baldosas estaban vidriadas y coloreadas, siendo los colores principales el negro, el verde y el amarillo. Muchas de ellas habían sido decoradas imprimiendo un sello de madera en la arcilla húmeda antes de la cocción; estas se conocen como baldosas impresas linealmente. ^{[ 130 ]} Los diseños impresos linealmente incluían máscaras de leones u otros animales, rosetas y tréboles . ^{[ 131 ]} Otras baldosas o fragmentos de baldosas mostraban partes de árboles, follaje, pájaros e inscripciones. ^{[ 132 ]} En las capillas del transepto norte, el lugar de sepultura de la familia Dutton, había baldosas que representaban cotas de malla , que se cree que eran parte de una efigie militar , y baldosas con fragmentos de diseños heráldicos . ^{[ 133 ]} Las baldosas del pavimento superior (posterior) eran todas cuadradas y, de nuevo, presentaban inscripciones lineales con patrones que formaban parte de diseños más grandes. ^{[ 134 ]} Un hallazgo relacionado en la excavación fue el horno en el que se cocieron la mayoría de las baldosas del yacimiento. ^{[ 135 ]}

Las excavaciones también revelaron piedras o fragmentos de piedra tallada que datan de los siglos XII al XVI. ^{[ 136 ]} Las más antiguas son de estilo románico e incluyen dos dovelas decoradas con cabezas de pico (cabezas de animales grotescas con largos picos puntiagudos parecidos a los de las aves). Otras piedras que datan del siglo XII son de estilo gótico ; incluyen un capitel decorado con hojas y una parte de la tracería de un rosetón . ^{[ 137 ]} Muchas de las piedras del siglo XIII fueron originalmente parte de la arcada del claustro y se habían reutilizado para formar el núcleo de una arcada de claustro posterior. Incluyen piedras esculpidas con representaciones de humanos y animales. Las mejor conservadas de estas son las cabezas de dos canónigos, cada uno con una capucha con la tonsura visible, la cabeza de una mujer con cabello hasta los hombros, partes de una figura sentada que sostiene un libro abierto y una criatura que podría representar una serpiente o una nutria . ^{[ 138 ]} Hay numerosos fragmentos que datan de los siglos XIV y XV. Estos incluyen partes de cornisas , tracería, ménsulas , jambas de ventanas y cabezas de arco. Al menos tres de las ménsulas fueron talladas en forma de cabezas humanas. ^{[ 139 ]} Se encontraron más de 1500 fragmentos de vidrio medieval pintado, la mayoría en mal estado. Estos muestran que el esquema de vidrieras utilizado en el priorato era principalmente de estilo grisalla ( monocromo ). ^{[ 140 ]} Casi 1300 fragmentos de vidrio de períodos posteriores, ^{[ 141 ]} y casi 1150  fragmentos de tejas de cerámica también fueron encontrados. ^{[ 142 ]}

Se encontraron unos 500 fragmentos de cerámica que datan del período medieval. La mayoría de estos eran partes de jarras, cántaros o pipas y se encontraron en el área de la cocina. La mayor parte fue producida localmente, aunque se han identificado 13 fragmentos de cerámica de Stamford , fragmentos de dos cántaros del norte de Francia y dos pequeños trozos de cerámica de Saintonge . Solo se recuperaron unos pocos cuencos de madera. ^{[ 143 ]} Se encontró mucha más cerámica que data del período posmedieval y posterior. Nuevamente, la mayor parte de esta había sido fabricada en Inglaterra, especialmente en Staffordshire . Los fragmentos de cerámica de origen extranjero incluían piezas de una taza de Westerwald , una jarra de Colonia y artículos de porcelana china . ^{[ 144 ]} Las excavaciones produjeron más de 4000 fragmentos de vidrio, que datan de los siglos XII al XX, pero solo 16 de ellos provenían del período anterior a la disolución. ^{[ 145 ]} Se encontraron un total de 1.170 fragmentos de pipas de tabaco de arcilla , que datan de alrededor de 1580 hasta principios del siglo XX. ^{[ 146 ]}

Se recuperaron seis monedas medievales, la más antigua de las cuales era un penique de plata de Juan de principios del siglo XIII. Las monedas de períodos posteriores fueron un penique de plata de tres peniques del reinado de Isabel I y un penique de plata de Carlos I. Solo se encontraron monedas de baja denominación del siglo XVIII y posteriores, incluyendo una pieza de 10 pfennig de Alemania fechada en 1901. ^{[ 147 ]} Se recuperaron dos cucharas de plata, una de las cuales estaba fechada en 1846 por el sello distintivo . ^{[ 148 ]} Se encontraron objetos hechos de aleación de cobre , muchos de los cuales estaban asociados con el adorno personal y la vestimenta, incluyendo broches, hebillas y botones. También se encontró de este período una pequeña y simple punta de vaina y parte de un espumador que se había usado en la cocina. ^{[ 149 ]} Los artefactos hechos de hierro, aparte de los clavos, eran nuevamente principalmente artículos de adorno personal y vestimenta. Otros objetos de hierro identificables de este período incluían llaves, dos posibles espuelas de rueda (espuelas con ruedas puntiagudas giratorias) y unas 12  herraduras . ^{[ 150 ]}

Se encontraron cerca de 2000 fragmentos de plomo, 940 de los cuales eran gotas de metal fundido, algunas de ellas consecuencia del incendio de 1236. Uno de los artefactos más antiguos fue una bula papal que data del pontificado del papa Clemente III (1187-91). Se descubrieron otros dos posibles sellos . Se recuperaron un total de 15 discos de plomo, algunos de los cuales estaban inscritos con cruces. Dos de estos se encontraron en tumbas, pero el propósito de los discos no se ha explicado de manera fiable. Los demás artefactos de plomo de este período estaban asociados con la estructura de los edificios e incluyen fragmentos de kame (el plomo utilizado en las ventanas emplomadas ), rejillas de ventilación y tuberías de agua. ^{[ 151 ]} Los fragmentos de cuero procedían casi todos de zapatos, e incluían un zapato de niño casi completo que data de finales del siglo XVI o del siglo XVII. ^{[ 152 ]} Otro hallazgo fue una pequeña gema , un sardónice cabujón (pulido) . ^{[ 153 ]}

El Priorato de Norton se considera un "sitio monástico de importancia internacional" y es "el sitio monástico más extensamente excavado de Gran Bretaña, si no de Europa Occidental". ^{[ 5 ]} Está abierto al público y es administrado por una fundación benéfica , el Norton Priory Museum Trust. La fundación se creó en 1975 y el primer museo se inauguró en 1982; un museo mucho más grande se construyó e inauguró en 2016. ^{[ 154 ]} La fundación posee y mantiene muchos de los artefactos encontrados durante las excavaciones y ha creado una base de datos electrónica para registrar todas las adquisiciones. Además, conserva registros relacionados con las excavaciones, incluidos cuadernos de campo y fotografías. ^{[ 155 ]} El área abierta al público consta de un museo, los restos arqueológicos en pie, 42 acres de jardín y bosque, y el jardín amurallado de la antigua casa. ^{[ 156 ]}

El museo contiene información relativa a la historia del sitio y algunos de los artefactos descubiertos durante las excavaciones. Estos incluyen tapas de ataúdes talladas, mosaicos medievales, cerámica, utensilios de escritura de escribas y objetos domésticos de los diversos edificios del sitio, como botones, peines y rulos para pelucas. Dos esqueletos medievales recuperados en las excavaciones están en exhibición, incluyendo uno que muestra signos de la enfermedad ósea de Paget . ^{[ 157 ]} En el museo se encuentra una reconstrucción de la arcada del claustro tal como fue construida después del incendio de 1236. Consta de arcos apuntados moldeados con bloques de arranque , dovelas y piedras de vértice, sostenidos por fustes triples con capiteles foliados y bases moldeadas. Sobre los capiteles, en las bases de los arcos, hay esculturas que incluyen representaciones de cabezas humanas y de animales. Las cabezas humanas consisten en dos canónigos con capuchas y tonsuras prominentes, otros hombres y mujeres con cabello hasta los hombros. En una enjuta hay una figura sentada con el brazo extendido sosteniendo un libro. Otras tallas representan temas como bestias fabulosas, una nutria o una serpiente. ^{[ 158 ]}

El museo alberga la estatua medieval de arenisca de San Cristóbal , considerada "una obra de importancia nacional e incluso internacional". ^{[ 159 ]} San Cristóbal estaba asociado a la abadía por su proximidad al río Mersey y los peligros que entrañaba cruzarlo. ^{[ 7 ] [ 160 ]} La estatua muestra al santo vadeando aguas llenas de peces, llevando al Niño Jesús sobre su hombro. ^{[ 161 ]} Se ha datado alrededor de 1390, mide 3,37 metros (11,1 pies) de altura y en su día estuvo pintada con colores brillantes. ^{[ 162 ] [ 163 ]} La galería también contiene una representación tridimensional de la estatua tal como se cree que lucía originalmente. ^{[ 164 ]}

Los restos arqueológicos están reconocidos como un edificio catalogado de Grado I y un monumento antiguo protegido , y se consideran los restos monásticos más importantes de Cheshire. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Consisten en la antigua cripta y los cimientos de la iglesia y los edificios monásticos que quedaron al descubierto durante las excavaciones. La cripta se encuentra fuera del edificio del museo. Es una estructura de una sola planta que consta de siete pares de tramos divididos en dos compartimentos, uno de cuatro y el otro de tres tramos. Se accede a ella a través del pórtico añadido a la fachada oeste de la casa de campo en 1886 mediante un par de puertas arqueadas de estilo normando . La puerta de la derecha (sur) es original, data de finales del siglo XII, mientras que la otra es una réplica fechada en 1886. ^{[ 165 ]} La puerta más antigua ha sido descrita como «la puerta normanda mejor decorada de Cheshire». ^{[ 166 ]} Está en buen estado con poca evidencia de erosión y Greene considera que esto se debe a que siempre ha estado protegido de la intemperie. ^{[ 58 ]} El pórtico conduce al compartimento de cuatro tramos. Este tiene un piso de baldosas y contiene una chimenea de estilo medieval. ^{[ 167 ]} El techo es de bóveda de crucería . ^{[ 168 ]} En la pared este hay una puerta de dos arcos que conduce a los antiguos claustros. Al norte, otro arco conduce al compartimento de tres tramos. ^{[ 165 ]} Este también tiene un piso de baldosas y contiene los depósitos de vino de ladrillo añadidos en la década de 1780. ^{[ 167 ]} El techo de este compartimento tiene bóvedas de crucería . ^{[ 168 ]} La cripta también contiene un molde de campana, reconstruido a partir de los fragmentos del molde original encontrados en las excavaciones. ^{[ 167 ]}

En el extremo norte de la cripta se encuentra el pasaje conocido como la sala exterior. Esta cuenta con bancos de piedra a cada lado y arcadas ciegas elaboradamente talladas sobre ellos. Cada arcada consta de dos grupos de cuatro arcos de medio punto con capiteles , columnas exentas y bases que se asientan sobre los bancos. Los capiteles y las molduras de los arcos están decorados con una variedad de tallas; los capiteles son predominantemente de estilo románico tardío y los arcos de estilo gótico temprano . ^{[ 169 ]} Las tallas incluyen representaciones de cabezas humanas, follaje de hojas rígidas y animales. ^{[ 170 ]}

Las 38 acres (15 ha) de terrenos que rodean la casa han sido restauradas en gran parte para incluir los senderos del siglo XVIII, el claro del arroyo y el jardín de rocas del siglo XIX. ^{[ 54 ] [ 171 ]} Los cimientos expuestos en las excavaciones muestran el plano de la antigua iglesia y los edificios monásticos. ^{[ 172 ]} En los terrenos hay una logia de jardín catalogada de Grado II en arenisca amarilla, posiblemente diseñada por James Wyatt . En su frente hay dos columnas dóricas y dos antae , y sobre estas hay una cornisa con un friso estriado . Las paredes laterales están construidas en piedra, y la pared trasera está construida internamente de piedra y externamente de ladrillo. ^{[ 173 ]} También en los terrenos hay varias esculturas modernas, y se ha diseñado un sendero de esculturas en conjunto con ellas. ^{[ 174 ]} En la década de 1970, los fragmentos del molde encontrados en el foso de la campana fueron reensamblados y utilizados para crear una réplica de la campana, que fue fundida en Widnes y ahora se encuentra en un marco en los terrenos. Esta fue inaugurada en una ceremonia realizada por Sir  Bernard Lovell en 1977. ^{[ 175 ]} Se desarrolló un jardín de hierbas como parte del programa Hidden Garden de la BBC . Este busca recrear un jardín de hierbas como lo habría sido durante el período medieval, y su diseño se basa en jardines de hierbas en otros sitios monásticos. Las plantas cultivadas son aquellas que se consideran valiosas para tratar las enfermedades reveladas en los esqueletos excavados. ^{[ 176 ]}

El jardín amurallado de 1 hectárea (3,5 acres) fue restaurado en la década de 1980. Incluye un huerto, jardines de frutas y verduras, bordes ornamentales y un paseo de rosas, así como la colección nacional de membrillo arbóreo ( Cydonia oblonga ), con 20 variedades diferentes. ^{[ 53 ] [ 177 ]} Cerca del jardín amurallado se encuentra una nevera catalogada como Grado II , que probablemente data del siglo XVIII, construida en ladrillo y cubierta con un montículo de tierra. La entrada está rodeada de muros de piedra, desde donde un túnel conduce a una cámara circular abovedada. ^{[ 178 ]}

El museo es una atracción turística. Organiza una serie de eventos para el público general durante todo el año, incluyendo visitas guiadas, días de diversión familiar y conciertos. ^{[ 179 ] [ 180 ]} Su programa educativo está dirigido a todas las edades; incluye talleres para el público general y cursos centrados en aspectos formales e informales de la educación infantil. ^{[ 181 ] [ 182 ]} Un programa de extensión está dirigido a individuos y grupos de la comunidad. ^{[ 183 ]} Desde su apertura, el museo ha ganado premios por su trabajo en turismo, educación, extensión y jardinería. ^{[ 184 ]} En 2004, el proyecto Positive Partnerships del museo , en el que personas con discapacidades de aprendizaje trabajaron junto con el personal del museo, fue finalista del Premio Gulbenkian para museos y galerías. ^{[ 185 ]} En agosto de 2016, el museo recién reconstruido y ampliado abrió al público. Esto costó 4,5 millones de libras esterlinas, de las cuales 3,9 millones fueron aportadas por el Heritage Lottery Fund . ^{[ 186 ]}

• Lista de casas monásticas en Cheshire
• Edificios catalogados en Runcorn (zona urbana)
• Edificios catalogados de Grado I y II* en Halton (municipio)
• Lista de monumentos catalogados en Cheshire (1066–1539)
• Arquitectura normanda en Cheshire
• Barones Brooke de Norton Priory

Citas

Fuentes

Contenido multimedia relacionado con Norton Priory en Wikimedia Commons

• Sitio web oficial
• Historia del Priorato
• Fotografías de los restos arqueológicos y de la cripta.
• Jardín amurallado del priorato de Norton
• Fotografía aérea
• Historia del condado de Victoria