Jenny Thompson (corredora)

Jean "Jenny" Thompson (10 de octubre de 1910 - 16 de septiembre de 1976) ^{[ 1 ]} fue una atleta canadiense de atletismo que compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 en Ámsterdam. Fue miembro del primer equipo olímpico femenino de atletismo de Canadá, más tarde conocido como las " Seis Inigualables ", que participó en los primeros Juegos Olímpicos que incluyeron atletismo femenino en 1928. Thompson compitió en el relevo de 4 × 100 metros durante los Juegos como parte del equipo canadiense que incluía a Fanny "Bobbie" Rosenfeld , Ethel Smith , Jane Bell , Myrtle Cook y Ethel Catherwood .

Antes de los Juegos Olímpicos, Thompson compitió en competiciones amateur de atletismo canadienses a finales de la década de 1920, participando principalmente en pruebas de velocidad en un momento en que el atletismo femenino en Canadá todavía estaba desarrollando una competición nacional organizada.

La participación de Thompson en el equipo olímpico de 1928 formó parte de la destacada actuación de Canadá en el programa olímpico inaugural de atletismo femenino, en el que las integrantes de las "Seis Inigualables" ganaron múltiples medallas y ayudaron a consolidar a Canadá como una nación líder en las primeras competiciones internacionales de atletismo femenino.

Thompson nació el 15 de octubre de 1910 en Toronto, Ontario, la quinta de siete hijos de David y Margaret Thompson. Durante su infancia, la familia se mudó primero a Hamilton, Ontario, y luego a Penetanguishene , Ontario. ^{[ 1 ]}

Al crecer en Penetang, como la llamaban los lugareños, Thompson era una niña activa que disfrutaba del aire libre. En verano jugaba al sóftbol y se ganó la reputación de ser la mejor lanzadora del pueblo. Pertenecía a las Guías Scouts, era miembro de la Sociedad de Jóvenes de la iglesia presbiteriana local y daba clases en la escuela dominical. Era muy querida y se la recuerda como una persona alegre y divertida. Un compañero de escuela recordó más tarde que Thompson parecía tener un solo objetivo en mente: ser la mejor en todo lo que se proponía. ^{[ 1 ]}

Su infancia estuvo marcada por la tragedia cuando su madre falleció en un accidente automovilístico durante el fin de semana del Día del Trabajo de 1924, cuando Thompson tenía 13 años. La pérdida afectó profundamente a la familia, pero afrontaron su dolor y siguieron adelante. ^{[ 1 ]}

Thompson comenzó a entrenar en serio en 1925, a los catorce años, bajo la tutela de Lucien A. Wendling, entrenador de fútbol americano y atletismo de la escuela secundaria Penetanguishene. Wendling, también exatleta de pista, reconoció rápidamente que la callada adolescente poseía una velocidad natural y una férrea determinación por mejorar. Convencido de que podía llegar a ser alguien especial, comenzó a entrenarla como corredora de media distancia . ^{[ 1 ]}

Los métodos eran improvisados ​​pero implacables. En el pequeño pueblo de la bahía Georgian no había instalaciones de entrenamiento especializadas, así que Wendling convirtió las propias calles en un campo de entrenamiento. Los residentes a menudo veían a Thompson corriendo por Church Street mientras su entrenador la seguía en su automóvil, asomándose por la ventanilla para gritarle instrucciones mientras corría. ^{[ 2 ]}

Wendling también se aseguró de que tuviera competencia. Durante la primavera la sometió a entrenamientos con el equipo local de béisbol masculino, haciéndola correr repetidamente alrededor de las bases junto a los jugadores. Cuando necesitaba un desafío mayor, corría él mismo contra ella o convencía a chicos y chicas del lugar para que se unieran a las carreras. ^{[ 2 ]}

El entrenamiento parecía inusual, pero era efectivo. En una época en la que muchas autoridades deportivas aún cuestionaban si las mujeres debían correr carreras de media distancia, Thompson estaba desarrollando progresivamente la fuerza y ​​la resistencia necesarias para los 800 metros . ^{[ 3 ]}

En 1928, con tan solo diecisiete años, se había convertido en una de las jóvenes corredoras más prometedoras de Canadá. Ese año ganó el título nacional canadiense en los 800 metros y se le atribuyó el establecimiento de un récord mundial en la prueba. ^{[ 3 ]}

Su racha ganadora continuó en las pruebas olímpicas provinciales en el Varsity Stadium de Toronto , donde ganó los 800 metros con un tiempo de 2 minutos y 26 segundos, otra marca que se reportó como récord mundial. ^{[ 4 ]} Tras esa victoria, participó en las pruebas olímpicas canadienses en Halifax , donde volvió a ganar la prueba y consolidó su posición como una de las favoritas para la carrera olímpica. ^{[ 4 ]}

De vuelta en su ciudad natal, Penetanguishene , los residentes siguieron con orgullo su repentino ascenso. Los periódicos a veces se referían a la joven corredora como la "Penetang Pansy", un apodo que reflejaba tanto sus raíces en su ciudad natal como su creciente reputación en el atletismo canadiense. ^{[ 5 ]}

Su destacada racha de actuaciones durante la temporada de 1928 le aseguró la selección para el equipo de Canadá para los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 en Ámsterdam . ^{[ 3 ]}

Thompson compitió en los 800 metros en los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 en Ámsterdam , los primeros Juegos que incluyeron pruebas de atletismo femeninas. ^{[ 6 ]}

La inclusión de las mujeres en el atletismo olímpico no fue fácil. El fundador del COI, el barón Pierre de Coubertin, se había opuesto durante mucho tiempo a su participación, argumentando que el deporte competitivo disminuía el "encanto femenino" de las mujeres y socavaba la dignidad de los Juegos. ^{[ 7 ]} Incluso en 1928, la aceptación era limitada: la IAAF permitió que las mujeres compitieran solo en cinco pruebas de pista y campo tras rechazar un programa completo propuesto. ^{[ 7 ]} Los 800 metros estaban entre ellas, y ya eran controvertidos. Se decía que la distancia era demasiado larga para que las mujeres la corrieran y potencialmente peligrosa. ^{[ 8 ]}

Thompson y los Matchless Six no se dejaron amedrentar. En la preparación para la competición, Thompson sufrió una lesión en la pierna durante el entrenamiento, pero no estaba dispuesto a rendirse. ^{[ 4 ]}

Avanzó en su serie a la final de nueve corredoras. El grupo salió rápido en fila india, liderado por la japonesa Hitomi Kinue. La sueca K. Gentzel se adelantó tras 200 metros, llevando al grupo a la meta en 64,2 segundos, antes de que la alemana Lina Radke-Batschauer se pusiera en cabeza a falta de 300 metros. ^{[ 9 ]}

Con la pierna aún vendada, se mantuvo entre las líderes durante gran parte de la carrera. En la última vuelta, fue golpeada accidentalmente por los brazos de la corredora japonesa Hitomi Kinue , lo que interrumpió su ritmo en una etapa crucial de la carrera. ^{[ 10 ]}

Al ver a Thompson flaquear en el tramo final, su compañera Bobbie Rosenfeld se colocó a su lado en los últimos metros. En lo que más tarde se describió como "uno de los actos más desinteresados ​​en la historia olímpica", Rosenfeld redujo ligeramente la velocidad, permitiendo que Thompson cruzara la meta antes que ella. Thompson terminó cuarta. ^{[ 10 ]}

La alemana Lina Radke ganó la carrera con un tiempo récord mundial de 2:16.9. ^{[ 10 ]}

La final de los 800 metros femeninos del 2 de agosto de 1928 se convirtió rápidamente en uno de los eventos más comentados de los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 en Ámsterdam . Las nueve participantes terminaron la carrera, y seis batieron el récord mundial anterior. Lina Radke, de Alemania, ganó con un tiempo de 2:16 4/5, siete segundos más rápido que su propia marca anterior. Jean Thompson terminó cuarta, seguida por su compañera de equipo Bobbie Rosenfeld . ^{[ 7 ]}

A pesar de los récords alcanzados, gran parte de la cobertura de prensa se centró en el evidente cansancio de varias corredoras al llegar a la meta. En el Pittsburgh Press , Knute Rockne afirmó que solo seis mujeres habían terminado y que cinco se desplomaron, comentando: «No fue un espectáculo muy edificante ver a un grupo de chicas tan buenas corriendo hasta el agotamiento». El Montreal Daily Star calificó la carrera de «una vergüenza» y argumentó que «debería eliminarse de cualquier programa futuro» porque «obviamente superaba la resistencia de las mujeres y solo podía serles perjudicial». El Times de Londres describió el evento como «peligroso». ^{[ 7 ]}

En cuestión de días, la Federación Internacional de Atletismo Amateur votó a favor de eliminar los 800 metros de las futuras competiciones olímpicas. Posteriormente, se prohibió a las mujeres participar en carreras olímpicas de más de 200 metros. Los 800 metros no volvieron al programa olímpico hasta los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma . ^{[ 7 ]}

Después de los Juegos Olímpicos de Ámsterdam, Thompson regresó a Toronto y continuó compitiendo en Canadá, demostrando versatilidad en múltiples eventos. ^{[ 7 ]} En el Campeonato de Ontario de 1929 ganó el lanzamiento de peso, el lanzamiento de disco y el salto de longitud. En ese mismo período, también obtuvo títulos nacionales en lanzamiento de peso, lanzamiento de disco y salto de longitud, y compitió con éxito en los 100 metros lisos, los 220 metros lisos, el salto de altura y el lanzamiento de jabalina. ^{[ 11 ]}

Aunque se mantuvo activa en el atletismo canadiense, no volvió a competir internacionalmente después de los Juegos de 1928. ^{[ 3 ]}

Tras su carrera olímpica, Thompson centró su atención en la educación y la vida profesional. Se graduó en la Escuela de Educación Física Margaret Eaton en 1930 y posteriormente trabajó en una firma de corretaje. ^{[ 12 ]}

Después de su matrimonio, se estableció en Sainte-Anne-de-Bellevue, Quebec . ^{[ 3 ]}

En sus últimos años, Thompson rara vez habló de su experiencia olímpica o de sus logros deportivos. Sin embargo, dentro de su familia, las historias de sus hazañas se transmitieron de generación en generación, y siguió siendo una inspiración para familiares y atletas más jóvenes. Se la recuerda por decir que si el deseo es lo suficientemente fuerte, todo es posible para un atleta. ^{[ 13 ]}

Su ciudad natal, Penetanguishene , Ontario, siguió recordando a la joven de diecisiete años que había dado prestigio a la comunidad en los Juegos Olímpicos de 1928, y posteriormente fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte de la ciudad. ^{[ 13 ]}

Thompson murió el 16 de septiembre de 1976 en Montreal, Quebec. ^{[ 12 ]}

• Archivos de la CBC – Colección "Los Seis Inigualables"
• Olympics.com – Las Seis Inigualables: el primer equipo olímpico femenino de Canadá
• Atlas Obscura – La larga y extraña historia del útero errante
• Olympics.com – Perfil de la atleta Jean Thompson