Myrtle Cook

Myrtle Alice Cook (también conocida como Myrtle McGowan ) (5 de enero de 1902 - 18 de marzo de 1985) fue una atleta canadiense de atletismo, periodista y administradora deportiva que ganó una medalla de oro en el relevo de 4 × 100 metros en los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 en Ámsterdam. Compitió como miembro del primer equipo olímpico femenino de atletismo de Canadá, más tarde conocido como las " Seis Inigualables ", que participó en los primeros Juegos Olímpicos que incluyeron atletismo femenino en 1928. Cook corrió la última posta del relevo junto a Fanny "Bobbie" Rosenfeld , Ethel Smith y Jean "Jenny" Thompson , y el equipo canadiense ganó la prueba con un tiempo récord mundial de 48,4 segundos.

Antes de los Juegos Olímpicos, Cook fue una de las velocistas canadienses más destacadas de la década de 1920 y ostentó varios títulos nacionales de velocidad. Compitió principalmente en pruebas de corta distancia y era conocida por su gran velocidad final, lo que la convirtió en la candidata ideal para completar la última posta del equipo olímpico de relevos.

Tras retirarse de la competición, Cook se convirtió en periodista deportiva del Montreal Star y posteriormente trabajó como comentarista de radio y administradora de atletismo. Permaneció activa en el deporte canadiense durante décadas y desempeñó un papel destacado en la promoción del atletismo femenino en Canadá. Se casó con el también periodista deportivo Lloyd McGowan y fue madre del presentador de televisión de Montreal, Don McGowan .

Myrtle Alice Cook nació el 5 de enero de 1902 en Toronto, Ontario, Canadá. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los relatos contemporáneos la describen como una niña tranquila y tímida que, sin embargo, se entregó al deporte desde temprana edad, jugando siempre que podía y dondequiera que estuviera. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Durante su infancia y adolescencia en Toronto, Cook se convirtió en una atleta polifacética. Según diversas fuentes, destacó en tenis, hockey sobre hielo, baloncesto, bolos, ciclismo y piragüismo, además de atletismo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} A mediados de su adolescencia ya competía a nivel nacional. Alrededor de los quince años fue seleccionada para el equipo nacional de atletismo de Canadá. ^{[ 4 ]}

Cook se consagró como una de las velocistas más rápidas de Canadá a principios de la década de 1920, un período en el que las oportunidades para las mujeres en el deporte organizado a nivel nacional aún eran limitadas. En 1923 cofundó el Toronto Ladies' Athletic Club, creando lo que se ha descrito como el primer club atlético exclusivamente femenino en Canadá. ^{[ 5 ]} Ese mismo año comenzó a atraer la atención nacional como velocista, ganando competencias provinciales y estableciendo marcas no oficiales que sugerían una capacidad de clase mundial. ^{[ 6 ]}

Su gran avance se produjo en 1924, cuando igualó el récord mundial en la carrera de 60 yardas y fue reconocida cada vez más como la mejor velocista canadiense. ^{[ 1 ]} Durante las siguientes temporadas continuó dominando la competición nacional, ganando regularmente los 100 metros, las 220 yardas y las pruebas de relevos. Los informes de la época describían sus salidas como "explosivas" y su zancada como inusualmente potente para una corredora de su tamaño. ^{[ 2 ]}

En 1927, Cook era considerada una de las principales candidatas para los Juegos Olímpicos de Verano de Ámsterdam de 1928, los primeros Juegos en incluir atletismo femenino. Estableció varios récords canadienses en el período previo a los Juegos, y sus constantes victorias le aseguraron un lugar en el recién formado equipo nacional femenino de atletismo. ^{[ 6 ]}

En los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 en Ámsterdam , Cook compitió como miembro del primer equipo olímpico femenino de atletismo de Canadá . Estos Juegos marcaron la primera vez que las pruebas de atletismo femenino se incluyeron en el programa olímpico, aunque su inclusión se produjo tras años de resistencia y debate. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Solo cinco pruebas estaban abiertas a las mujeres: los 100 metros, los 800 metros, el salto de altura, el lanzamiento de disco y el relevo 4 × 100 metros. ^{[ 9 ]} Muchos funcionarios y médicos cuestionaron si las mujeres debían competir en pruebas extenuantes. Algunas autoridades médicas advirtieron que el atletismo competitivo podría perjudicar la salud o la capacidad reproductiva de las mujeres. Una afirmación muy difundida sostenía que "el esfuerzo atlético excesivo puede alterar gravemente las funciones normales del cuerpo femenino". ^{[ 10 ]}

La participación femenina también fue rechazada por Pierre de Coubertin , fundador de los Juegos Olímpicos modernos . Coubertin creía que los Juegos debían seguir siendo un ámbito predominantemente masculino y sostenía que el papel de la mujer en el deporte debía ser limitado. En 1912, describió la participación olímpica femenina como «poco práctica, aburrida, antiestética e incorrecta», y afirmó que los Juegos Olímpicos debían ser «la solemne y periódica exaltación del atletismo masculino». ^{[ 11 ]}

La presión para la inclusión provino en gran medida de las organizaciones deportivas femeninas. A principios de la década de 1920, la líder deportiva francesa Alice Milliat organizó los Juegos Mundiales Femeninos , competiciones internacionales que demostraron tanto la popularidad como el nivel competitivo del atletismo femenino. ^{[ 12 ]} Su éxito ejerció una presión creciente sobre los funcionarios olímpicos, quienes finalmente accedieron a introducir un programa limitado de atletismo femenino en los Juegos de 1928. ^{[ 13 ]}

Cook llegó a Ámsterdam como una de las favoritas en los 100 metros . En las pruebas olímpicas canadienses celebradas en Halifax, Nueva Escocia , en julio de 1928, corrió en 12,0 segundos, igualando el récord mundial. ^{[ 6 ]} Avanzó en las primeras rondas, pero fue descalificada en la final tras dos salidas en falso, lo que acabó con sus posibilidades de obtener una medalla individual. La carrera la ganó la velocista estadounidense Betty Robinson , mientras que las compañeras de equipo canadienses de Cook, Bobbie Rosenfeld y Ethel Smith, terminaron segunda y tercera, respectivamente. ^{[ 7 ]}

Cook regresó en el relevo de 4 × 100 metros femenino, una nueva prueba y el primer relevo olímpico femenino jamás disputado. Corriendo la última posta para el equipo canadiense junto a Bobbie Rosenfeld , Ethel Smith y Jane Bell , ayudó a liderar al equipo a través de las series antes de ganar la final el 5 de agosto de 1928 con un tiempo de 48,4 segundos, estableciendo un récord mundial y olímpico. ^{[ 14 ]} La victoria aseguró la primera medalla de oro olímpica para Canadá en atletismo femenino y ayudó a compensar la decepción de la descalificación de Cook en la final de los 100 metros. ^{[ 15 ]}

Los Juegos de 1928 resultaron ser un punto de inflexión para el atletismo femenino. Canadá había enviado solo siete mujeres a los Juegos, seis de ellas en pista y campo, pero ganaron cuatro medallas, un logro que llevó a la prensa a aclamarlas como las "Seis Inigualables". ^{[ 16 ] [ 17 ]} Sus actuaciones ayudaron a consolidar a Canadá como una potencia en las carreras de velocidad femeninas.

Un año después de los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 , los primeros en incluir pruebas de atletismo femenino , Cook inició una nueva carrera en el periodismo. En 1929 se unió al Montreal Star y lanzó una columna titulada «En el punto de mira de las mujeres» . La columna se publicó durante más de cuarenta años. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Cook utilizó la columna para informar sobre el atletismo femenino en una época en que las competidoras recibían poca atención en la cobertura deportiva generalista. Escribió sobre atletas de atletismo , natación , esquí , béisbol y hockey sobre hielo , presentó perfiles de competidoras emergentes e informó sobre competiciones amateur en todo Canadá. ^{[ 6 ]}

Sus escritos también abordaron el debate más amplio sobre las mujeres en el deporte. A principios del siglo XX, muchos críticos argumentaron que el atletismo extenuante era perjudicial para la salud o poco femenino para las mujeres. Cook cuestionó públicamente estas suposiciones, al escribir: «Las mujeres han demostrado que pueden competir en el deporte sin perder su feminidad». ^{[ 6 ]}

Cook también se mantuvo activa como atleta. Tres años después de los Juegos Olímpicos de 1928, el 1 de agosto de 1931, igualó el récord mundial femenino de 100 metros con un tiempo de 12,0 segundos, igualando la marca establecida por la velocista estadounidense Betty Robinson . ^{[ 18 ]}

Más allá del periodismo y la competición, Cook se convirtió en organizadora y promotora del atletismo femenino. Ayudó a fundar el Toronto Ladies Athletic Club, fue directora de atletismo del Canadian Ladies Athletic Club y, posteriormente, fundó una filial de la organización en Montreal . ^{[ 6 ]}

Cook también participó en el desarrollo del hockey sobre hielo femenino. En 1933 se convirtió en la primera presidenta de la Dominion Women's Amateur Hockey Association , que trabajó para organizar competiciones nacionales para equipos femeninos y promover el crecimiento de ligas en todo el país. ^{[ 19 ] [ 18 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Cook se mantuvo activa en el servicio público. Participó en las campañas de recaudación de fondos para la guerra y ayudó a entrenar a los reclutas militares en la zona de Montreal, aprovechando su experiencia como atleta y entrenadora. ^{[ 5 ] [ 18 ]}

Cook se casó con el también periodista deportivo Lloyd McGowan, con quien tuvo dos hijos. Lloyd McGowan escribió durante 42 años para el Montreal Star sobre béisbol , fútbol canadiense y hockey sobre hielo ; se jubiló en 1967 y falleció en 1973. ^{[ 20 ]} Su hijo , Don McGowan , se convirtió en una personalidad televisiva en CFCF-TV en Montreal. ^{[ 21 ]}

Cook murió en Elora, Ontario, el 18 de marzo de 1985 a la edad de 83 años. ^{[ 5 ] [ 22 ]}

• Archivos de la CBC – Las Seis Inigualables : imágenes de archivo y cobertura del equipo olímpico femenino de atletismo de Canadá de 1928.
• Olympics.com – Las Seis Inigualables : historia del primer equipo olímpico femenino de Canadá
• Myrtle Cook en el equipo de Canadá
• Myrtle Cook en Olympics.com
• Myrtle Cook en Olympedia