Supersaurio

Supersaurus (que significa "superlagarto") es un género de dinosaurio saurópodo diplodócido que vivió en América del Norte durante elperíodo Jurásico Tardío . La especie tipo , S. vivianae , fue descubierta por primera vez por Vivian Jones de Delta, Colorado , en la Formación Morrison media de Colorado en 1972. Los restos fósiles provienen del Miembro Brushy Basin de la formación, datando entre 153 y 145 millones de años atrás. ^{[ 3 ]} Es uno de los dinosaurios más largos jamás descubiertos, con los tres especímenes conocidos alcanzando 33–40 metros (108–131 pies) de longitud, y el individuo más grande posiblemente superando los 40 metros (130 pies) de tamaño. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Las estimaciones de masa para los especímenes de WDC y BYU tienden a estar alrededor de 35–44 toneladas métricas (39–49 toneladas cortas) de masa corporal. ^{[ 5 ]} Una posible segunda especie, S. lourinhanensis ( Dinheirosaurus ), se conoce en Portugal y se ha datado en una época similar. ^{[ 6 ]}  

Supersaurus está presente en la zona estratigráfica 5 del Morrison, que data del Titoniense . ^{[ 7 ]} Los restos fósiles originales de Supersaurus fueron descubiertos en la cantera Dry Mesa en 1972. Este hallazgo produjo solo unos pocos huesos: principalmente la cintura escapular, un isquion y vértebras de la cola. El paleontólogo James A. Jensen describió a Supersaurus ; designó un escapulocoracoides BYU 9025 (originalmente etiquetado como BYU 5500) como el espécimen tipo . Esta cintura escapular medía unos 2,4 metros (7,9 pies) de altura, si se colocaba en posición vertical. El espécimen recibió el nombre informal de "Supersaurus" ya en 1973, ^{[ 8 ] [ 9 ]} pero no fue descrito ni nombrado oficialmente hasta más de una década después, en 1985. ^{[ 1 ]} El investigador de saurópodos Jack McIntosh pensó en un momento que el material de Supersaurus de BYU podría representar una especie grande de Barosaurus , pero luego consideró que había evidencia de que Supersaurus era un género válido. ^{[ 10 ]} 

Un espécimen mucho más completo, WDC DMJ-021, fue encontrado en el condado de Converse , Wyoming, en 1986 por Brandon Flyr y Bart Lesco mientras hacían senderismo y fue reportado a los propietarios del terreno en ese momento. El descubrimiento fue posteriormente bautizado como "Jimbo" en 1996 por la familia que compró el terreno, y fue descrito y asignado a Supersaurus en 2007. El espécimen representaba aproximadamente el 30% del esqueleto. Sus huesos se conservan en el Centro de Dinosaurios de Wyoming . Se realizó una comparación de WDC DMJ-021 con otros especímenes previamente asignados a Supersaurus para ayudar a determinar qué material de la cantera de Dry Mesa pertenecía a este género. Esto indicó que una serie de vértebras caudales y un cúbito podrían haber pertenecido a algún otro diplodócido. ^{[ 11 ]}

Ultrasaurios

Jensen, quien describió el espécimen original de Supersaurus , informó simultáneamente del descubrimiento de otro saurópodo gigantesco, que más tarde sería llamado "Ultrasaurus" macintoshi ^{[ 1 ]} (posteriormente renombrado Ultrasauros macintoshi ). El espécimen tipo (el espécimen utilizado para definir una nueva especie ) de Ultrasauros , que era una columna vertebral ( vértebra dorsal , etiquetada como BYU 9044), resultó ser de Supersaurus . De hecho, probablemente pertenecía al espécimen original de Supersaurus , que fue descubierto en la misma cantera en 1972. Por lo tanto, Ultrasauros se convirtió en un sinónimo menor de Supersaurus , que había sido nombrado primero y, por lo tanto, conserva la prioridad, y el nombre Ultrasauros fue abandonado. ^{[ 12 ]}

Otros huesos que se encontraron en el mismo lugar y que originalmente se pensó que pertenecían a Ultrasauros , como una cintura escapular ( escapulocoracoides , BYU 9462), en realidad pertenecían a Brachiosaurus , posiblemente un espécimen grande de Brachiosaurus altithorax . ^{[ 12 ]} Los huesos de Brachiosaurus indican un individuo grande, pero no de tamaño récord, un poco más grande que el montaje de " Brachiosaurus" brancai ( Giraffatitan brancai ) en el Museo de Historia Natural de Berlín . ^{[ 13 ]}

Originalmente, se creía que estos huesos de Supersaurus y Brachiosaurus representaban un solo dinosaurio que se estimaba que alcanzaba entre 25 y 30 metros (82 a 98 pies) de largo, 8 metros (26 pies) de alto en el hombro, 15 metros (49 pies) de altura total y que pesaba tal vez 70 t (77 toneladas cortas) . En ese momento, las estimaciones de masa llegaban hasta las 180 toneladas, ^{[ 14 ]} lo que lo colocaba en la misma categoría que la ballena azul y el igualmente problemático Bruhathkayosaurus .     

La denominación del quimérico Ultrasauros tiene una historia igualmente complicada. Ultrasaurus (con la "u" final) fue la opción original y fue ampliamente utilizada por los medios de comunicación tras su descubrimiento en 1979. Sin embargo, el nombre de una nueva especie debe publicarse junto con una descripción para que sea oficial. ^{[ 15 ]}

Antes de que Jim Jensen publicara su descubrimiento en 1985, otro paleontólogo, Kim Haang Mook, utilizó el nombre Ultrasaurus en una publicación de 1983 para describir lo que creía que era un dinosaurio gigante en Corea del Sur . Este era un dinosaurio diferente, mucho más pequeño que el hallazgo de Jensen, pero Kim pensó que representaba un animal igualmente gigantesco porque confundió un húmero con un cúbito . Si bien la lógica de la denominación era incorrecta, el Ultrasaurus del hallazgo de Kim cumplía los requisitos para ser nombrado y pasó a ser considerado un género legítimo, aunque dudoso. ^{[ 13 ] [ 15 ]} Por lo tanto, debido a que Jensen no publicó su propio hallazgo de "Ultrasaurus" hasta 1985, el uso de Kim conservó su prioridad oficial de nombre, y Jensen se vio obligado a elegir un nuevo nombre (en términos técnicos, su elección original estaba "preocupada" por el saurópodo de Kim). En 1991, a sugerencia suya, George Olshevsky cambió una letra y renombró al saurópodo de Jensen como Ultrasauros , con la "o" final. ^{[ 16 ] [ 15 ]}

Cuando posteriormente se descubrió que el nuevo nombre se refería a huesos de dos especies distintas y ya conocidas, el nombre Ultrasauros se consideró inválido y se convirtió en un sinónimo menor de Supersaurus . Dado que el holotipo de Ultrasaurus era una vértebra dorsal de Supersaurus , Ultrasauros no es un sinónimo menor de Brachiosaurus . Se mantuvo el nombre Supersaurus en lugar de Ultrasaurus , ya que el animal es un diplodócido y Ultrasaurus siempre se había referido a un braquiosáurido. ^{[ 12 ]}

Supersaurus se encuentra entre los dinosaurios más grandes conocidos a partir de buenos restos y posiblemente el más largo descubierto hasta ahora, con el espécimen de WDC alcanzando 33–36 metros (108–118 pies) de longitud, el espécimen de BYU alcanzando quizás 39 metros (128 pies) y un tercer espécimen potencialmente superando los 40 metros (130 pies) de tamaño. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se estima que los especímenes de WDC y BYU pesaban entre 35 y 44 toneladas métricas (39–49 toneladas cortas) de masa corporal. ^{[ 5 ] [ 11 ] [ 18 ]}   

Un estudio de 2024 también encontró que el espécimen de Jimbo era esqueléticamente maduro al momento de su muerte y uno de los dinosaurios más antiguos conocidos. Si bien el resultado obtenido fue de 225 años, el estudio afirma enfáticamente que un valor tan alto es extremadamente improbable y refleja más bien las limitaciones de la metodología para calcular la edad de individuos excepcionalmente viejos. ^{[ 5 ]} El mismo estudio encontró que la edad de un Diplodocus hallorum de 33 metros (108 pies) era de 60 años, lo que lo coloca también entre los dinosaurios más antiguos conocidos, pero consideró que la edad de Jimbo era aún mayor debido a la extensa remodelación del hueso. De hecho, el estudio sugiere que Jimbo era tan viejo que su edad exacta no puede calcularse de manera confiable con la metodología aplicada. ^{[ 5 ]} Por lo tanto, a pesar de la falta de un valor de edad verdaderamente confiable, el espécimen de Jimbo de Supersaurus puede considerarse como posiblemente el dinosaurio más antiguo conocido hasta ahora. El estudio también sugiere que, debido a la madurez esquelética de Jimbo, el rango de tamaño que muestran los tres especímenes conocidos de Supersaurus , que va de 33 a 40 metros (108 a 131 pies) , puede considerarse un tamaño adulto promedio para la especie. ^{[ 5 ]}  

Los primeros especímenes descritos de Supersaurus fueron huesos individuales que sugerían un gran diplodócido. Una gran vértebra cervical BYU 9024 de la misma cantera fue asignada posteriormente a Supersaurus . ^{[ 19 ]} Esta vértebra mide 1,38 m (4,5 pies) de longitud y es la cervical más larga conocida. ^{[ 20 ]} Esta enorme vértebra fue reclasificada como una vértebra de Barosaurus por Mike Taylor y Matt Wedel . ^{[ 21 ]} Sin embargo, Brian Curtice la ha reasignado a Supersaurus basándose en especímenes adicionales. ^{[ 4 ]} Michael Benton también estuvo de acuerdo con la reclasificación, otorgando al espécimen Supersaurus BYU 9024 una longitud aproximada de hasta unos impresionantes 50 metros (160 pies) , lo que lo habría convertido en el animal más largo que jamás haya vivido. ^{[ 22 ]}   

La asignación del espécimen más completo, WDC DMJ-021, a Supersaurus sugiere que en la mayoría de los aspectos era muy similar en anatomía a Apatosaurus pero de constitución menos robusta, con vértebras cervicales especialmente alargadas, lo que resultaba en uno de los cuellos de saurópodos más largos conocidos. ^{[ 11 ]}

La mayoría de los estudios sobre las relaciones de los diplodócidos han encontrado que contiene dos subgrupos principales: Diplodocinae (que contiene aquellos diplodócidos más estrechamente relacionados con Diplodocus que con Apatosaurus ) y Apatosaurinae (diplodócidos más estrechamente relacionados con Apatosaurus que con Diplodocus ). Originalmente, se pensó que Supersaurus estaba relacionado con el diplodócido de cuello largo Barosaurus y, por lo tanto, era un miembro de la subfamilia Diplodocinae; sin embargo, con la asignación del WDC DMJ-021 más completo, la mayoría de los estudios posteriores encontraron que Supersaurus era un pariente cercano del conocido Apatosaurus en el grupo Apatosaurinae. ^{[ 11 ]} Sin embargo, algunos estudios posteriores pusieron en duda este paradigma. Un estudio exhaustivo sobre las relaciones de los diplodócidos, publicado por Whitlock en 2011, encontró que el Apatosaurus se ubica en la base del árbol genealógico de los diplodócidos, y que otros "apatosaurinos", incluido el Supersaurus , están progresivamente más emparentados con el Diplodocus (lo que los convierte en diplodócidos). ^{[ 23 ]}

En 2015, un estudio filogenético a nivel de especímenes de diplodócidos encontró que Dinheirosaurus lourinhanensis se agrupaba con Supersaurus . El estudio consideró que debería ser una nueva especie de Supersaurus , en una nueva combinación S. lourinhanensis . ^{[ 6 ]}

• "¿ Por qué varían tanto las estimaciones de masas? ", por Mike Taylor, 27 de agosto de 2002. (Ver nota al pie)