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Tamaño de dinosaurio

Diagrama a escala que compara a un ser humano con los dinosaurios más longevos conocidos de cinco clados principales. El tamaño es un aspecto importante de la paleontología de d...

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Diagrama a escala que compara a un ser humano con los dinosaurios más longevos conocidos de cinco clados principales.

El tamaño es un aspecto importante de la paleontología de dinosaurios , de interés tanto para el público general como para los científicos profesionales. Los dinosaurios muestran algunas de las variaciones de tamaño más extremas de cualquier grupo de animales terrestres, que van desde el colibrí abeja , que pesa solo tres gramos, hasta los titanosaurios extintos , como Argentinosaurus y Bruhathkayosaurus , [ 1 ] que podían pesar hasta 50–130 t (55–143 toneladas cortas) . 

Diagrama de escala que compara una mano humana con el colibrí abeja , el dinosaurio más pequeño conocido.

La evidencia más reciente sugiere que el tamaño promedio de los dinosaurios varió a lo largo de los períodos Triásico , Jurásico temprano , Jurásico tardío y Cretácico , y los dinosaurios probablemente solo se generalizaron durante el Jurásico temprano o medio . [ 2 ] Los dinosaurios terópodos depredadores , que ocuparon la mayoría de los nichos de carnívoros terrestres durante el Mesozoico, se encuentran con mayor frecuencia en la categoría de 100–1000 kg (220–2200 lb) cuando se clasifican por peso estimado en categorías basadas en el orden de magnitud , mientras que los mamíferos carnívoros depredadores recientes alcanzan un pico en el rango de 10–100 kg (22–220 lb) . [ 3 ] La moda de las masas corporales de los dinosaurios del Mesozoico está entre una y diez toneladas métricas. [ 4 ] Esto contrasta marcadamente con el tamaño de los mamíferos del Cenozoico , estimado por el Museo Nacional de Historia Natural en aproximadamente 2 a 5 kg (4,4 a 11,0 lb) . [ 5 ]      

Historia del estudio

Cuando el paleontólogo británico Richard Owen acuñó por primera vez el nombre Dinosauria en 1842, destacó el tamaño de los "gigantescos cocodrilo-lagartos de tierra firme". Creía que el Megalosaurus medía 9,1 m (30 pies) de largo y tenía una constitución similar a la de los grandes mamíferos modernos , siendo más grande que cualquier otro saurio conocido . [ 6 ]  

Métodos de estimación

Es probable que los científicos nunca estén seguros de cuáles fueron los dinosaurios más grandes y más pequeños. Esto se debe a que solo una pequeña fracción de los animales se fosiliza , y la mayoría de estos restos probablemente nunca se descubrirán. De los especímenes que se recuperan, pocos son esqueletos relativamente completos, y rara vez se encuentran impresiones de piel y otros tejidos blandos. Reconstruir un esqueleto completo comparando el tamaño y la morfología de los huesos con los de especies similares y mejor conocidas es un arte inexacto (aunque regido por algunas tendencias alométricas establecidas ), y reconstruir los músculos y otros órganos del animal vivo es, en el mejor de los casos, un proceso de conjeturas fundamentadas, y nunca perfecto. [ 7 ] Las estimaciones de masa para los dinosaurios son mucho más variables que las estimaciones de longitud dada la falta de preservación de tejidos blandos en el proceso de fosilización. La estimación de masa moderna a menudo se realiza con la técnica de escaneo láser de esqueletos que coloca una piel "virtual" sobre el esqueleto conocido o implícito, pero las limitaciones inherentes a las técnicas anteriores de estimación de masa persisten. [ 8 ]

Tamaño corporal por grupo

Saurópodos

Comparación de tamaño de algunos dinosaurios saurópodos gigantes.

El tamaño de los saurópodos es difícil de estimar debido a su estado de conservación generalmente fragmentario. Los saurópodos a menudo se conservan sin sus colas, por lo que el margen de error en las estimaciones de longitud total es alto. La masa se calcula utilizando el cubo de la longitud, por lo que para las especies en las que la longitud es particularmente incierta, el peso lo es aún más. Las estimaciones que son particularmente inciertas (debido a material muy fragmentario o perdido) están precedidas por un signo de interrogación. Cada número representa la estimación más alta de un artículo de investigación determinado. Un gran saurópodo, Maraapunisaurus fragillimus , se basó en restos particularmente escasos que se han perdido desde su descripción por paleontólogos en 1878. El análisis de las ilustraciones incluidas en el informe original sugirió que M. fragillimus pudo haber sido el animal terrestre más grande de todos los tiempos, posiblemente pesando 100–150 t (110–170 toneladas cortas) y midiendo entre 40–60 m (130–200 pies) de largo. [ 9 ] [ 10 ] Un análisis posterior de la evidencia superviviente y la plausibilidad biológica de un animal terrestre tan grande, sugirió que el enorme tamaño de este animal era una sobreestimación debido en parte a errores tipográficos en el informe original. [ 11 ] Esto sería posteriormente cuestionado por otro estudio, que argumentó que las mediciones de Cope eran genuinas y que no había base para asumir errores tipográficos. Sin embargo, el estudio también reclasificó la especie y, en consecuencia, dio una estimación de longitud mucho menor de 30,3 metros (99 pies) y una masa de 78,5 t (86,5 toneladas cortas) . [ 12 ] Esto en sí mismo sería posteriormente disputado por ser demasiado pequeño para un animal de tal tamaño, y algunos creen que es incluso más grande, alrededor de 35–40 metros (115–131 pies) y con un peso de alrededor de 80–120 t (88–132 toneladas cortas) . [ 13 ]       

Otro saurópodo grande pero aún más controvertido es Bruhathkayosaurus , que tenía un peso calculado que oscilaba entre 126 y 220 t (139 y 243 toneladas cortas) y una longitud de 44,1 m (145 pies) [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] Aunque la existencia de este saurópodo había sido descartada durante mucho tiempo como una posible falsificación o una identificación errónea de un tronco de árbol petrificado, surgieron evidencias fotográficas recientes que confirman su existencia. [ 17 ] Estimaciones más recientes y fiables en 2023 han reescalado a Bruhathkayosaurus a un peso de alrededor de 110-130 t (120-140 toneladas cortas) con su estimación más generosa de 240 t (260 toneladas cortas) , lo que lo hace increíblemente masivo para un animal de ese tamaño. [ 18 ] Si se tomaran al pie de la letra las estimaciones de tamaño más altas e improbables, Bruhathkayosaurus no solo sería el dinosaurio más grande que jamás haya vivido, sino también el animal más grande que haya vivido, superando incluso a la ballena azul más grande registrada. Según Gregory S. Paul , los "supersaurópodos" o "ballenas terrestres" como Maraapunisaurus , Bruhathkayosaurus y las "huellas de titanosaurio de Broome", como él las llama, no deberían sorprender, ya que los saurópodos eran más tolerantes al calor y crecían rápidamente, lo que les permitió alcanzar tamaños verdaderamente titánicos que rivalizaban con las ballenas más grandes en masa a pesar de la prevalencia de sacos de aire. Además, en una publicación de 2024, Gregory S. Paul argumentó además que los sacos de aire internos de un saurópodo no reducían la densidad de forma tan drástica como se ha pensado ampliamente, sugiriendo que masas cercanas a las 200 toneladas estaban dentro del ámbito de lo posible. [ 19 ] [ 18 ] De hecho, la reproducción de selección r de los saurópodos, combinada con el bucle de retroalimentación positiva de necesitar cuellos más largos para alimentar una creciente fábrica de fermentación de sus órganos digestivos, permitió que los saurópodos adultos aumentaran enormemente de tamaño en comparación con sus contemporáneos mamíferos, ya que la reproducción de selección K de los mamíferos habría limitado el tamaño de los adultos para evitar la sobreexplotación de los recursos alimenticios de su hábitat, algo de lo que carecían por completo los saurópodos. [ 19 ] Otros factores potenciales para tales tamaños extremos de saurópodos incluyen una mayor robustez ósea y características cartilaginosas de distribución de carga para redistribuir y soportar mejor tales pesos masivos. [ 18 ]     

En general, los saurópodos gigantes se pueden dividir en dos categorías: las formas más cortas pero más robustas y masivas (principalmente titanosaurios y algunos braquiosáuridos ), y las formas más largas pero más delgadas y ligeras (principalmente diplodócidos ).

Debido a que los diferentes métodos de estimación a veces dan resultados contradictorios, las estimaciones de masa para los saurópodos pueden variar ampliamente, lo que provoca desacuerdos entre los científicos sobre la cifra exacta. Por ejemplo, el titanosaurio Dreadnoughtus fue estimado originalmente en 59,3 toneladas mediante el escalamiento alométrico de las proporciones de los huesos de las extremidades, mientras que estimaciones más recientes, basadas en reconstrucciones tridimensionales, arrojan una cifra mucho menor de 22,1 a 38,2 toneladas. [ 20 ]

Esqueleto reconstruido del titanosaurio Argentinosaurus huinculensis , a menudo considerado el dinosaurio más grande conocido.

Los saurópodos fueron los dinosaurios más largos y pesados. Durante gran parte de la era de los dinosaurios, los saurópodos más pequeños eran más grandes que casi cualquier otro animal en su hábitat, y los más grandes eran un orden de magnitud más masivos que cualquier otro animal conocido que haya habitado la Tierra desde entonces. Mamíferos prehistóricos gigantes como Paraceratherium y Palaeoloxodon (los mamíferos terrestres más grandes jamás descubiertos [ 21 ] ) eran empequeñecidos por los saurópodos gigantes, y solo las ballenas modernas se acercan o superan en peso, aunque viven en los océanos. [ 22 ] Se han propuesto varias ventajas para el gran tamaño de los saurópodos, incluyendo la protección contra la depredación, la reducción del gasto energético y la longevidad, pero puede que la ventaja más importante fuera la dietética. Los animales grandes son más eficientes en la digestión que los pequeños, porque el alimento permanece más tiempo en sus sistemas digestivos. Esto también les permite subsistir con alimentos de menor valor nutritivo que los animales más pequeños. Los restos de saurópodos se encuentran principalmente en formaciones rocosas interpretadas como secas o estacionalmente secas, y la capacidad de comer grandes cantidades de vegetación baja en nutrientes habría sido ventajosa en tales entornos. [ 23 ]

Uno de los dinosaurios más altos y pesados ​​conocidos a partir de buenos esqueletos es Giraffatitan brancai (anteriormente clasificado como una especie de Brachiosaurus ). Sus restos fueron descubiertos en Tanzania entre 1907 y 1912. Huesos de varios individuos de tamaño similar se incorporaron al esqueleto que ahora está montado y en exhibición en el Museum für Naturkunde Berlin ; [ 24 ] este montaje tiene 12–13,27 metros (39,4–43,5 pies) de alto y 21,8–22,5 metros (72–74 pies) de largo, [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] y habría pertenecido a un animal que pesaba entre 30.000 y 60.000 kilogramos (66.000 a 132.000 lb) . Uno de los dinosaurios completos más largos es el Diplodocus de 27 metros de largo (89 pies) , que fue descubierto en Wyoming , Estados Unidos, y exhibido en el Museo de Historia Natural Carnegie de Pittsburgh en 1907. [ 28 ]    

Hubo dinosaurios más grandes, pero el conocimiento sobre ellos se basa completamente en un pequeño número de fósiles fragmentarios. La mayoría de los especímenes herbívoros más grandes registrados fueron descubiertos en la década de 1970 o después, e incluyen al enorme titanosaurio Argentinosaurus huinculensis , que es el dinosaurio más grande conocido a partir de evidencia indiscutible y relativamente sustancial, estimado en 70–80 t (77–88 toneladas cortas) y 36 m (118 pies) de largo. [ 29 ] [ 9 ] Algunos de los saurópodos más largos eran aquellos con colas excepcionalmente largas, como látigos, como el Diplodocus hallorum de 29–30 m (95–98 pies) [ 9 ] [ 29 ] (anteriormente Seismosaurus ) y el Supersaurus de 39 m . [ 30 ]     

En 2014, se descubrieron en Argentina los restos fosilizados de una especie de saurópodo previamente desconocida. [ 31 ] Se estimó que el titanosaurio, llamado Patagotitan mayorum , medía alrededor de 40 m (130 pies) de largo y pesaba alrededor de 77 t (85 toneladas cortas) , más grande que cualquier otro saurópodo encontrado anteriormente. Los especímenes encontrados estaban notablemente completos, significativamente más que los titanosaurios anteriores. Desde entonces, se ha sugerido que Patagotitan no era necesariamente más grande que Argentinosaurus y Puertasaurus . [ 32 ] En 2019, se estimó que Patagotitan medía 31 metros (102 pies) de largo y pesaba alrededor de 55 toneladas (121 000 lb) . [ 33 ]     

El mayor de los sauropodomorfos no saurópodos fue el gigante de Elliot, sin nombre, de 16 metros (52 pies) de largo y 10 toneladas (22 000 libras) . [ 29 ] Otro gran sauropodomorfo fue Euskelosaurus . Alcanzó los 12,2 m (40 pies) de longitud y 2 t (2,2 toneladas cortas) de peso. [ 34 ] Yunnanosaurus youngi también alcanzó una longitud de 13 m (43 pies) . [ 35 ]       

terópodos

Comparación de tamaño de algunos dinosaurios terópodos gigantes.

Durante muchas décadas, el Tyrannosaurus fue el terópodo más grande y mejor conocido para el público en general. Sin embargo, desde su descubrimiento, se han descrito otros dinosaurios carnívoros gigantes de tamaño comparable, como el Spinosaurus , el Carcharodontosaurus y el Giganotosaurus . [ 36 ] Se estima que estos grandes dinosaurios terópodos superaban al Tyrannosaurus en longitud, aunque estudios y reconstrucciones más recientes muestran que el Tyrannosaurus , aunque más corto, era más robusto y, por lo tanto, comparable a ellos en masa y tamaño general. Se estima que los especímenes de Tyrannosaurus más grandes conocidos , como Sue y Scotty, son actualmentelos especímenes individuales de terópodos más masivos conocidos por la ciencia, aunque por un margen estrecho; Un sesgo considerable en el tamaño de la muestra, resultante del número mucho mayor de especímenes adultos de Tyrannosaurus en comparación con todos los demás terópodos de masa similar, combinado con la mayoría de los terópodos gigantes adultos individuales (incluso con Tyrannosaurus ) que nunca entraron en el registro fósil, significa que es difícil juzgar cuál, si alguno, de estos terópodos fue el más grande por masa en realidad. [ 37 ] Todavía no hay una explicación clara de por qué los terópodos gigantes crecieron hasta ser tan masivos en comparación con cualquier depredador terrestre que existió antes y después de ellos.

El terópodo (dinosaurio aviar) más grande que existe es el avestruz común , que alcanza hasta 2,74 metros (9 pies 0 pulgadas) de altura y pesa entre 63,5 y 145,15 kilogramos (140,0 y 320,0 libras) . [ 38 ] [ 39 ]   

El terópodo no avialano más pequeño conocido a partir de especímenes adultos puede ser Anchiornis huxleyi , con 110 gramos (3,9 onzas) de peso y 34 centímetros (13 pulgadas) de longitud, [ 40 ] aunque estudios posteriores descubrieron un espécimen más grande que alcanzaba los 62 centímetros (24 pulgadas) . [ 41 ] Sin embargo, algunos estudios sugieren que Anchiornis era en realidad un avialano. [ 42 ] El dinosaurio más pequeño conocido a partir de especímenes adultos que definitivamente no es un avialano es Parvicursor remotus , con 162 gramos (5,7 onzas) y que mide 39 centímetros (15 pulgadas) de largo. [ 43 ] Sin embargo, en 2022 su holotipo fue reconocido como un individuo juvenil. [ 44 ] El terópodo más pequeño conocido es el colibrí abeja actualmente existente, con 6,12 cm de largo y 2,6 g para las hembras, y 5,51 cm de largo y 3,25 g para los machos. [ 45 ] , que también es el dinosaurio más pequeño conocido.    

Tamaño de Anchiornis , el dinosaurio potencialmente no aviar más pequeño.

En el linaje de los terópodos que dio origen a las aves , el tamaño corporal se redujo continuamente durante un período de 50 millones de años, desde un promedio de 163 kilogramos (359 lb) hasta 0,8 kg (1,8 lb) . Este fue el único linaje de dinosaurios que disminuyó de tamaño de forma continua durante un período tan prolongado, y sus esqueletos desarrollaron adaptaciones a una tasa aproximadamente cuatro veces mayor que la del promedio de los dinosaurios. [ 46 ] [ 47 ]   

Ornitisquios

Comparación de tamaños de los ornitópodos más grandes .

El mayor de los ornitisquios es el hadrosaurio Shantungosaurus de la provincia de Shandong , China , que medía al menos 15 metros (49 pies) de largo y pesaba al menos 13 toneladas (14 toneladas cortas). [ 48 ] Magnapaulia , otro hadrosaurio de México, tiene la estimación más reciente que sitúa el tamaño del animal en 12,5 metros (aproximadamente 41 pies) de largo y pesaba 9,77 toneladas (10,77 toneladas cortas). [ 49 ]

Otros ornitisquios de gran tamaño incluyen:

  • Triceratops : un ceratópsido grande, y el más famoso de su especie, que medía entre 8 y 9 metros (26-30 pies) y pesaba entre 6 y 10 toneladas (6,6-11 toneladas cortas). [ 50 ] Animales de tamaño similar incluyen Torosaurus , Eotriceratops y el controvertido Titanoceratops .
  • Ankylosaurus : un anquilosaurio de gran tamaño, uno de los animales más acorazados que jamás hayan existido, y posiblemente el mayor de todos los anquilosáuridos , con una longitud de 8 metros (26 pies) y un peso de 7,95 toneladas (8,76 toneladas cortas). [ 51 ] Otros anquilosaurios apenas superan los 6 metros (20 pies) de longitud.
  • Dacentrurus y Stegosaurus : Las estimaciones más recientes para Dacentrurus indican que el animal medía entre 8 y 9 metros de longitud y pesaba entre 5 y 7,4 toneladas (5,5 a 8,2 toneladas cortas). [ 52 ] Sin embargo, un espécimen de Stegosaurus , apodado Apex , es el esqueleto de Stegosaurus más completo y medía 8,2 metros de longitud. [ 53 ]
  • Pachycephalosaurus : el miembro definitivo más grande de Pachycephalosauria . Medía 4,5 metros (14,8 pies) y pesaba entre 370 y 450 kg (820-990 libras). [ 52 ]

El ornitisquio más pequeño es el heterodontosáurido Fruitadens , que medía entre 65 y 75 cm (26 y 30 pulgadas) y pesaba entre 0,5 y 0,75 kg (1,1 y 1,7 libras). [ 54 ] Otro ornitisquio de tamaño similar es Manidens , otro heterodontosáurido.

Véase también

Referencias

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  • Logotipo de Wikimedia CommonsContenido multimedia relacionado con comparaciones de tamaño de dinosaurios en Wikimedia Commons.
  • El carnívoro más grande: la historia de los dinosaurios reescrita.
  • Holtz, Thomas R. Jr.; Rey, Luis V. (2007). Dinosaurios: la enciclopedia más completa y actualizada para los amantes de los dinosaurios de todas las edades . Nueva York: Random House. ISBN 978-0-375-82419-7.( Tamaño del dinosaurio#Referencias )
  • "Registros de dinosaurios" , artículo checo de Vladimír Socha ; DinosaurusBlog.com , 1 de agosto de 2016