Jere Behrman

Después de sus primeros trabajos en economía agrícola e internacional en países en desarrollo, Behrman se volcó al análisis de las decisiones económicas de los hogares a mediados de la década de 1970. En este ámbito, junto con Robert A. Pollak y Paul Taubman , Behrman desarrolló un modelo para el análisis de la asignación de recursos por parte de los padres entre sus hijos y encontró evidencia de que los padres estadounidenses abordan la desigualdad en los ingresos de sus hijos proporcionando más recursos a aquellos con menos capacidades. ^{[ 10 ]} Al estudiar si el orden de nacimiento de los hijos afecta la cantidad de recursos que les dan sus padres, y de qué manera, Behrman y Taubman encontraron que los padres en Estados Unidos dan más a los primogénitos, posiblemente debido a efectos de dotación, aunque tienden a favorecer a los hijos nacidos posteriormente. Estas diferencias se reflejan luego en la relación entre el orden de nacimiento de los hijos y su escolarización e ingresos (ajustados por edad) en la edad adulta temprana. ^{[ 11 ]} Al estudiar la distribución de alimentos entre los niños dentro de los hogares en el sur rural de la India, Behrman encuentra que los padres dan preferencia a sus hijos varones cuando los alimentos escasean, especialmente entre los hogares de castas más bajas, y muestran solo una aversión limitada a tal desigualdad, lo que sugiere que las niñas pueden ser particularmente vulnerables a la desnutrición durante las hambrunas. ^{[ 12 ]} Utilizando datos del Pakistán rural, Behrman, Harold Alderman , Victor Lavy y Rekha Menon analizan la relación entre la salud infantil y la matriculación escolar mientras modelan explícitamente la salud infantil como determinada por las decisiones del hogar en respuesta a factores no observados como las dotaciones de salud de los niños y encuentran que la salud infantil (aproximada por la nutrición) es tres veces más importante para la matriculación bajo esa especificación. ^{[ 13 ]}

Mediante experimentos con gemelos, Behrman, Taubman y Mark Rosenzweig descubrieron que el 27 % de la varianza en los ingresos y el 42 % de la varianza en la obesidad entre individuos en Estados Unidos pueden explicarse por las características individuales únicas de cada persona. El efecto de estas características individuales se ve reforzado por la educación, aunque se diluye en cierta medida, ya que los hombres con características individuales elevadas tienden a casarse con mujeres con menor nivel educativo. ^{[ 14 ]} En otro estudio con gemelos, Behrman y Rosenzweig descubrieron que aumentar la educación de las mujeres no incrementa la educación de sus hijos una vez que se tienen en cuenta la capacidad hereditaria y la selección de pareja , y en cambio reduce el tiempo que las madres pasan en casa. ^{[ 15 ]}

La investigación de Behrman sobre los determinantes y los impactos de la educación, la salud y la nutrición (principalmente en América Latina) comenzó a principios de la década de 1980. Un tema inicial gira en torno a la nutrición, qué la afecta y cómo, a su vez, afecta la salud, la educación y los ingresos. ^{[ 16 ]} Por ejemplo, utilizando evidencia del sur de la India, Behrman y Anil Deolalikar investigan la relación entre la nutrición y el crecimiento de los ingresos y encuentran que el consumo de nutrientes es esencialmente insensible a los aumentos de los ingresos, aunque el gasto en alimentos aumenta más o menos en línea con los ingresos; concluyen que a medida que los pobres se enriquecen, tienden a gastar sus ingresos en nutrientes más caros en lugar de simplemente en más nutrientes. ^{[ 17 ]} El trabajo de Behrman sobre la relación entre la salud y la nutrición en los países en desarrollo también ocupa un lugar destacado en su revisión y la de Deolalikar de la literatura correspondiente en el Handbook of Development Economics . ^{[ 18 ]} Sin embargo, aunque Behrman ha pedido la provisión de servicios públicos para mejorar la salud (y la nutrición) de los niños pobres basándose en la conclusión de que la salud infantil probablemente tiene efectos "considerables" en la productividad laboral adulta por ejemplo, mejorando la educación, enfatizó repetidamente que la debilidad metodológica de la literatura sobre el impacto de la salud y la nutrición en la educación (por ejemplo, con respecto a la causalidad inversa ) impedía conclusiones más amplias y pidió más investigación sobre este tema (en la década de 1990). ^{[ 19 ]} En línea con este llamado, Behrman y Rosenzweig ofrecen evidencia de que los retornos en términos de logro escolar adulto (y en parte también en términos de mayores ingresos) al aumentar el peso al nacer son altos, siendo subestimados hasta en un 50% si no se controlan la genética y los antecedentes familiares. Sin embargo, también encuentran que las diferencias en los pesos al nacer no juegan un papel grande en la determinación de la distribución mundial del ingreso. ^{[ 20 ]} Por último, al evaluar el impacto de mejorar la nutrición durante la primera infancia en la educación de los adultos en Guatemala, Behrman, Maluccio, Hoddinott, Martorell , Quisumbing y Stein encontraron que hacerlo aumentó el número promedio de grados completados por las mujeres en 1,2 grados, así como la comprensión lectora y la capacidad cognitiva no verbal tanto de hombres como de mujeres en un cuarto de desviación estándar, lo que sugiere que las mejoras en la ingesta de nutrientes de los niños muy pequeños pueden tener impactos educativos sustanciales a largo plazo. ^{[ 21 ]}

En un tema frecuentemente relacionado con la nutrición y la salud, Behrman ha investigado los determinantes y los impactos de la educación, especialmente en América Latina. Uno de los ejemplos más citados de esta investigación es su crítica, junto con Nancy Birdsall, al enfoque de la economía de la educación en la cantidad de escolarización en detrimento de su calidad. Utilizando evidencia sobre el retorno de la escolarización para jóvenes brasileños, encuentran que considerar las diferencias en la calidad de la escolarización reduce este retorno a la mitad, lo que sugiere que el retorno social de las inversiones en calidad de escolarización puede incluso superar el de las inversiones en cantidad de escolarización. Además, Behrman y Birdsall encuentran que la variación en la calidad de la escolarización explica parcialmente la variación en el retorno de la escolarización en diferentes regiones y entre individuos. ^{[ 22 ]} Finalmente, en una destacada evaluación de programas, Behrman, Piyali Sengupta y Petra Todd concluyen que el programa mexicano de transferencias monetarias condicionadas PROGRESA, en el que las transferencias están condicionadas a que los niños asistan regularmente a la escuela, redujo eficazmente las tasas de deserción escolar y facilitó la progresión de grado, especialmente de la escuela primaria a la secundaria, y por lo tanto aumentó el logro escolar en un promedio de 0,7 años. ^{[ 23 ]}