Jerry Titus

Jerry Titus (24 de octubre de 1928 - 5 de agosto de 1970) fue un piloto de deportes de motor , mecánico, modelo, ^{[ 1 ] [ 2 ]} músico y periodista estadounidense , ampliamente conocido por sus victorias en deportes de motor en los Campeonatos Nacionales de Automóviles Deportivos de la SCCA y la Serie SCCA Trans-Ams, así como por su carrera en el periodismo automotriz, este último prominentemente como editor técnico y luego editor en jefe de la revista Sports Car Graphic .

En 2010, Titus fue incorporado al Salón de la Fama del Automovilismo de América . ^{[ 3 ]}

Titus nació como Gerald Arthur Titus Jr. el 24 de octubre de 1928 en Johnson City, Nueva York , hijo de Charlotte Kathryn (de soltera Burlew) y Gerald Arthur Titus , un año antes del crac bursátil de la Gran Depresión . Sus padres tuvieron muchos trabajos, incluyendo la administración de una granja lechera en Florida . Finalmente, la familia regresó a Nueva York; su madre trabajó en Grumman Aircraft y su padre administró una gasolinera Sinclair e instaló equipos de calefacción y refrigeración. ^{[ 4 ]}

Titus se convirtió originalmente en un talentoso trompetista , estudiando posteriormente en la Juilliard School of Music de Nueva York y tocando en la banda del trombonista de jazz Jack Teagarden . ^{[ 4 ]}

Titus finalmente cambió de profesión y se convirtió en mecánico de automóviles, trabajando en el taller de autos de alto rendimiento del personalizador de autos Bill Frick, donde descubrió su talento para conducir autos deportivos, probar vehículos y reparar los autos de carreras de los clientes. En 1946, se unió a Cad Allard y Studilac Cars como gerente de taller para Maserati . ^{[ 5 ]} A finales de la década de 1950, Titus se convirtió en piloto de carreras en la serie amateur Formula Junior .

Desarrollando su interés por el periodismo automovilístico, Titus escribió su primer artículo para Speed ​​Age en 1954 y posteriormente colaboró ​​como redactor fantasma para Sports Car Illustrated. En 1958, era editor de Foreign Cars Illustrated y Auto Sport (FCI). ^{[ 5 ]} En 1960, Titus se unió al equipo editorial de Sports Car Graphic (cuando FCI pasó a llamarse Sports Car Graphic). ^{[ 5 ]}

Tras escribir artículos y reseñas sobre coches deportivos, Titus se convirtió en piloto de pruebas de programas de competición, incluyendo el Bill Thomas Cheetah y el Elva Porsche. En 1968, dejó Sports Car Graphic y se dedicó por completo a las carreras ^{[ 6 ],} siendo la revista la que lo patrocinó en un Sunbeam Alpine de fábrica en 1962 y 1963.

Titus era residente de Tarzana, California , ^{[ 7 ]} cuando murió en un accidente de práctica de carrera de un solo auto en 1970 , dejando atrás a su segunda esposa, ^{[ 8 ]} Anna, y dos hijos de un matrimonio anterior, Steven, de 17 años (viajado desde Vietnam para estar al lado de su padre), y Rick , de 20 años, quien más tarde se convertiría en periodista automotriz y piloto de carreras. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 6 ]}

Titus volvió a captar la atención de Carroll Shelby , ya que este había reparado su Maserati de carreras durante una prueba del Shelby GT350 de 1965 para la revista Sports Car Graphic. Shelby le ofreció a Titus un puesto en su equipo del Campeonato Nacional de la SCCA , y Titus ganó el Campeonato Nacional de la Costa del Pacífico de 1965 con un GT350 de producción.

En 1966, Titus participó en la recién creada serie SCCA Trans-Am con el equipo Terlingua Racing de Shelby y logró la victoria en la última carrera de la temporada en el Riverside International Raceway . Titus se convertiría en conocido como "Mr. Trans Am".

Titus dejó su puesto como redactor jefe en Sports Car Graphic y se convirtió en piloto de carreras a tiempo completo para el equipo de Shelby. Llegó a ser el piloto número uno del equipo y ganó tanto el Campeonato de Fabricantes de Ford de 1967 como el Campeonato de Pilotos de 1967. ^{[ 11 ]}

En la temporada de 1968, el mal desempeño del equipo Terlingua, que resultó en cuatro abandonos en doce carreras, llevó a Titus a prepararse para dejar el equipo y competir con un Pontiac Firebird . Cuando Carroll Shelby se enteró del inminente cambio, decidió no inscribir a Titus en la última carrera de la temporada. Sin embargo, con la financiación del empresario canadiense Terry Godsall, compró un Camaro Z/28 Trans Am usado de 1968 y lo transformó en un Firebird, con planes de competir con él bajo el nombre de TG Racing en la temporada de 1969.

Titus participó en las 24 Horas de Daytona de 1969 y logró una victoria en su categoría y un tercer puesto en la clasificación general.

La temporada de 1969 estuvo marcada por problemas de configuración del motor del nuevo coche, lo que provocó tres abandonos del equipo. El mejor momento de la temporada fue el segundo puesto de Titus en Sainte Jovite, Quebec .

Titus completó solo una carrera de las siete de la temporada de 1970, obteniendo el séptimo lugar en Laguna Seca . ^{[ 4 ]}

Durante una sesión de práctica el 19 de julio de 1970 para la carrera Trans Am en el circuito Road America cerca de Elkhart Lake , Wisconsin, el Pontiac Firebird de Titus sufrió una falla en la dirección, lo que provocó que su auto derrapara 250 pies ^{[ 12 ]} contra el estribo de concreto del puente Bill Mitchell fuera de la curva 13. El auto de Titus se incendió y sufrió una fractura de cráneo frontal, lesiones internas y una fractura de brazo. ^{[ 10 ]} Fue llevado al Hospital St. Joseph en Milwaukee y fue retirado de la lista de críticos una semana después, pero falleció después de complicaciones, que se cree que fueron un coágulo de sangre en el cerebro, ^{[ 9 ] [ 10 ]} el 5 de agosto de 1970. ^{[ 13 ]} Titus había sido citado seis semanas antes en el Franklin News Herald de Pensilvania, diciendo: "Las carreras de TransAm son un negocio mortal". ^{[ 2 ]}

El puente Billy Mitchell, que los transportistas y espectadores utilizaban para acceder al paddock del circuito, se había convertido en motivo de preocupación por razones de seguridad. Tras la muerte de Titus y el grave accidente de Memo Gidley en la carrera CART de 2001, así como las quejas de los pilotos de motociclismo y el uso de transportadores más grandes por parte de los equipos profesionales, que hacían imposible el uso del puente, los responsables comenzaron a elaborar un plan para solucionar el problema. En el invierno de 2006, el puente fue demolido, añadiendo una zona de escape en la curva 13, un nuevo túnel y eliminando el punto de impacto donde Titus sufrió las lesiones mortales. ^{[ 14 ]}

Poco después de su muerte, la Asociación Estadounidense de Escritores y Locutores de Carreras Automovilísticas (AARWBA, por sus siglas en inglés) nombró su premio anual al "Piloto del Año" como el Premio Conmemorativo Jerry Titus y lo otorgó al piloto con la mayor cantidad de votos entre los ganadores en cada categoría (automóviles de serie, monoplazas, carreras en carretera, circuitos cortos, turismos y general).