Arena de Jersey Mike

El gobernador de Nueva Jersey, William T. Cahill, anunció su apoyo a un nuevo estadio para el equipo de baloncesto de Rutgers durante un partido contra Princeton en 1971 en el anticuado " Barn " de College Avenue . Se propuso un recinto con capacidad para 10 000 espectadores y aportó 250 000 dólares para estudios de viabilidad. En noviembre de ese año se aprobó una emisión de bonos y, en julio del año siguiente, la Junta de Gobernadores de Rutgers publicó una solicitud de propuestas . ^{[ 1 ]} Existían planes para un estadio con capacidad para 13 000 espectadores en el centro de New Brunswick, que resultó ser inviable. En su lugar, la universidad planeó un estadio en el Campus Livingston, con capacidad para 11 000 espectadores para baloncesto, hockey sobre hielo y natación. Un administrador se opuso a los planes más ambiciosos, con la esperanza de que la universidad no se convirtiera en "una fábrica de baloncesto o fútbol americano". ^{[ 2 ]}

El Centro Atlético de Rutgers fue diseñado finalmente por el arquitecto Robert Hillier. Originalmente, propuso una estructura más grande con comodidades modernas; sin embargo, el presupuesto se limitó a 8 millones de dólares. Trabajando con los materiales estructurales más económicos que pudo conseguir, el estadio contaría con cuatro enormes columnas de soporte y capacidad para 8000 espectadores, lo que resultó en un diseño trapezoidal. ^{[ 2 ]} El estadio tiene una fachada de hormigón blanquecino y un techo de metal delgado. ^{[ 3 ]} La construcción comenzó en 1975. ^{[ 1 ]}

El estadio se inauguró con una victoria en un partido de exhibición contra la selección nacional de la Unión Soviética el 21 de noviembre de 1977. A esto le siguió el partido inaugural oficial en casa contra su rival Seton Hall nueve días después, que resultó en una victoria de 81-76. ^{[ 4 ] [ 5 ]} A los aficionados les gustó el entonces nuevo estadio como una mejora con respecto a "el Granero". Pronto se hizo evidente que la acústica del diseño hacía que el recinto fuera muy ruidoso cuando estaba lleno. Hillier atribuyó la amplificación del sonido a la disposición inclinada de los asientos y a los materiales utilizados. ^{[ 2 ]}

Los New Jersey Nets de la Asociación Nacional de Baloncesto jugaron en el estadio desde 1977 hasta 1981, entre su tiempo en el Nassau Veterans Memorial Coliseum en Uniondale, Nueva York , y el Brendan Byrne Arena en el Meadowlands Sports Complex en East Rutherford, Nueva Jersey . ^{[ 6 ]}

El pabellón deportivo se conocía como el Centro Atlético de Rutgers hasta 1986, cuando fue rebautizado en honor a Louis Brown, graduado de Rutgers y antiguo miembro del equipo universitario de golf, quien dejó un importante legado a la universidad en su testamento. A pesar de ello, estudiantes, exalumnos, aficionados y jugadores solían referirse a él como "el RAC".

El estadio fue modernizado con aire acondicionado por primera vez en 2016, por insistencia del recién contratado entrenador Steve Pikiell . También hizo modernizar la sala de pesas y los vestuarios . ^{[ 3 ]} La sección de gradas detrás de una de las canastas fue modernizada al año siguiente con asientos premium y mesas altas de bar, lo que aumentó los ingresos de esa sección en un 40%. ^{[ 7 ]} El Campeonato de Gimnasia de la Big Ten se celebró en el recinto en 2017. ^{[ 8 ]} El recinto albergó el Campeonato de Lucha Libre de la Big Ten en 2020. ^{[ 8 ]}

El departamento de TI de Rutgers equipó el estadio con wifi en 2020 por 62 000 dólares, utilizando componentes estándar de Ubiquiti , lo que contrastaba con las ofertas millonarias de proveedores externos. El equipo optó por instalar el equipo en las vigas del techo en lugar de debajo de los asientos, basándose en estudios que indicaban que los aficionados al baloncesto suben más datos de los que descargan. El diseño del recinto facilitó la instalación en cada mitad de las zonas de asientos principales. El impacto del techo metálico en las señales de radio también afectó al despliegue. Una vez en funcionamiento, el equipo descubrió que entre el 10 y el 20 por ciento de los aficionados accedían a la red en promedio. ^{[ 9 ]}

El estadio fue renombrado Jersey Mike's Arena en 2021, luego de que la universidad vendiera sus derechos de nombre a la cadena de sándwiches en un acuerdo de 20 años por $28 millones, que incluye señalización dentro y fuera del estadio, en el marcador y la cancha. Además, la cadena será promocionada en medios impresos y digitales, así como en radio y televisión. ^{[ 10 ]} El acuerdo comienza con un pago anual de $1.1 millones que aumentará a $1.7 millones al finalizar el 30 de junio de 2041. La señalización costó $300,000 a cargo de Rutgers. El acuerdo también traerá los sándwiches Jersey Mike's a las concesiones, que serán operadas por Rutgers o un tercero. También tiene cláusulas de rescisión para ambas partes, con el patrocinador pudiendo suspender el acuerdo a partir de julio de 2029 si no se construyen mejoras o un nuevo estadio, y ambas pueden rescindir unilateralmente a partir de julio de 2036. Finalmente, se desarrollará una plaza al aire libre conjuntamente por las dos partes del acuerdo. ^{[ 7 ]}

Rutgers inició una gira de obsequios de cartas del juego de cartas One Piece para promocionar la segunda temporada de la serie de acción real de Netflix el 23 de enero de 2026, que también se realizaría en la Universidad de Gonzaga , la Universidad de St. John's , la Universidad de Houston y la Universidad de Illinois . Cada asistente recibió una carta en el primero de los tres juegos, que los revendedores intentaron comprar para revender. ^{[ 11 ]} Después del segundo obsequio el 27 de enero, un ladrón o ladrones desconocidos irrumpieron en el edificio y robaron las cartas restantes de una oficina cerrada con llave esa noche. ^{[ 12 ]}

Styx tocó en el RAC durante su gira "Grand Illusion" el 24 de octubre de 1979. Linda Ronstadt también tocó en el recinto durante su gira "Living in the USA", a pesar de tener dolor de garganta. Regresó nuevamente el 11 de abril de 1980 para su gira "Mad Love". Frank Zappa dio un concierto en el recinto el 25 de abril de 1980. The Grateful Dead tocó el 15 de mayo de 1981. REM tocó con 10,000 Maniacs como teloneros el 22 de octubre de 1987. The Allman Brothers , Cheap Trick , Supertramp y Steve Winwood también han tocado en el recinto. ^{[ 8 ]}

Visions-Innervisions Productions, una organización local sin fines de lucro, organizó una recaudación de fondos para Head Start y otros servicios comunitarios en 1983 en el RAC, que comenzó con el espectáculo anual de baile Step-Show de la universidad, donde se proyectó el debut de Thriller de Michael Jackson en pantallas de 6 metros, una encima de cada aro, seguido de una actuación en vivo de D Train .

Rutgersfest, un concierto anual, se celebró en el estadio en 2007 debido a la lluvia, y contó con la participación de The Roots , Hawthorne Heights y Everclear . Debido a la capacidad limitada, solo se repartieron 5000 entradas, lo que enfureció a los aproximadamente 15 000 estudiantes que no pudieron asistir. ^{[ 20 ]} El recinto albergó SpringBlaze 2008, un concierto con bandas de rock cristiano , con una aparición especial del entrenador en jefe de fútbol americano de Rutgers, Greg Schiano .

El Rutgers University Dance Marathon se celebra en el RAC desde 2014, tras haberse trasladado desde el gimnasio de College Avenue. ^{[ 21 ]}

El recinto se utiliza cada junio como salón de graduación para las escuelas secundarias JP Stevens , Edison , Piscataway Township , North Brunswick Township y otras escuelas secundarias de la zona.