Ópera de Jersey

La Jersey Opera House es un teatro y sala de ópera en funcionamiento en La Vingtaine de la Ville , Saint Helier , Jersey , Islas del Canal. ^{[ 1 ]} El edificio del teatro es administrado por los Estados de Jersey , pero está gestionado por Jersey Opera House Limited. El actual director ejecutivo es Sebastian Warrack. ^{[ 2 ]}

El edificio actual es una reconstrucción de 1922 (por Jesty & Baker) del edificio original de 1900, obra de Adolphus Curry (1848-1910), con ampliaciones posteriores. La fachada ha sido descrita como «imponente y ligeramente afrancesada». Como parte de la reforma actual, se ha retirado la marquesina para devolver a la fachada su aspecto original de la década de 1960. ^{[ 3 ]}

Su lámpara de araña tiene 10.200 piezas y se limpia cuidadosamente cada cinco años aproximadamente. ^{[ 4 ]}

El anterior teatro principal de Jersey, el Theatre Royal en Royal Crescent, Saint Helier, se incendió el 31 de julio de 1863. La construcción de un nuevo teatro tardó dos años: Henry Cornwall inauguró el Royal Amphitheatre en Gloucester Street el 17 de abril de 1865. Este teatro fue vendido a Wybert Rousby en 1869 y pasó a llamarse Theatre Royal, y más tarde Theatre Royal and Opera House.

El Teatro Real y la Ópera fueron descritos en el Almanaque Real de 1890: "Su aspecto exterior no tiene nada especialmente atractivo, pero el interior está decorado con eficacia y es decididamente cómodo (...) Abierto a intervalos frecuentes durante todo el año para la producción de éxitos londinenses y parisinos de comedia, drama y farsa; también ópera grandiosa y cómica representada por compañías especialmente organizadas". En las décadas de 1880 y 1890, los precios eran los siguientes: butacas de platea por 2 chelines; butacas de primera fila por 3 chelines; butacas de foso por 1 chelín; butacas de galería por 6 peniques.

El teatro albergó varios eventos notables. El 29 de octubre de 1885, la inauguración del Monumento al Don en The Parade fue la ocasión para una función de gala. En abril de 1891, Lillie Langtry hizo su primera aparición en un teatro de Jersey en el Theatre Royal, seguida de su asistencia en septiembre de 1898 a una representación de Lord and Lady Algy de RC Carton . Una obra de teatro, The Battle of Jersey (basada en los hechos históricos ) se presentó el 8 de marzo de 1899, con el propio Wybert Rousby como el Mayor Peirson , concluyendo con una recreación en escena de La muerte del Mayor Peirson de Copley . El Theatre Royal acogió espectáculos de circo, para los cuales las butacas se trasladaron del auditorio al escenario para permitir que los números circenses actuaran en el interior del teatro.

Wybert Rousby vendió el teatro a Sidney Cooper en 1898. El incendio se declaró la noche del 29 de marzo de 1899; las llamas fueron avistadas a las 2:30 de la madrugada. La policía, los bomberos, un destacamento militar y los actores que representaban Caperucita Roja acudieron para combatir el fuego, pero a las 3:10 de la madrugada el techo se derrumbó, destruyendo el edificio. Las propiedades vecinas también sufrieron daños.

La Channel Islands Entertainment Co. Ltd. construyó un nuevo teatro sobre las ruinas del Theatre Royal y la Opera House. La Opera House fue inaugurada por Lillie Langtry el 9 de julio de 1900, quien actuó en la primera obra producida en las nuevas instalaciones, The Degenerates . El nuevo edificio era moderno y espacioso en comparación con su predecesor. El escenario tenía 40 pies de profundidad y 30 pies de ancho, con una altura libre de 54 pies, capaz de recibir decorados de Drury Lane, Londres . Había dos palcos, uno a cada lado del escenario, al mismo nivel que el anfiteatro: a la derecha, el «Palco del Gobernador» y a la izquierda, el «Palco del Alguacil». ^{[ 5 ]}

Un incendio ocurrido el 12 de mayo de 1921 destruyó parcialmente el edificio.

En la década de 1920, la gerencia comenzó a proyectar películas en el teatro, lo que derivó en una programación que alternaba cine y espectáculos en vivo. Cuando el Picture House, un cine en Saint Helier, cerró en abril de 1931, la Ópera se convirtió en cine. Mantuvo una programación cinematográfica regular hasta la ocupación alemana .

Cuando llegaron los alemanes, había tres cines en funcionamiento en Jersey: el Forum (inaugurado en 1935), la Ópera y el Wests (inaugurado en 1909). El Forum, al ser el cine más grande, fue requisado por los alemanes para entretener a las tropas. Los dos cines restantes apenas contaban con 32 largometrajes en cartelera para toda la ocupación. La Ópera y el Wests organizaron una programación alternada, de modo que una semana de cine era seguida por una semana de teatro, y cuando la Ópera representaba una obra, el Wests proyectaba una película, y viceversa. ^{[ 6 ]}

El problema de ofrecer entretenimiento y mantener la moral durante la ocupación alemana fue abordado por las compañías de teatro amateur de Jersey. En febrero de 1941, varias producciones estaban casi listas, pero existía incertidumbre sobre qué compañía tomaría la iniciativa. El 17 de febrero, la Ópera reabrió sus puertas como teatro con una producción del Green Room Club de « The Light of Heart» de Emlyn Williams . A partir de entonces, se estrenó una nueva producción mensualmente, en promedio, interrumpida por la requisición alemana de la Ópera y otros espacios para sus propios fines, como la visita de la actriz alemana Lil Dagover . La hora de inicio de las funciones variaba según el toque de queda impuesto; en ocasiones, cuando la población era castigada colectivamente por actos de resistencia mediante toques de queda más tempranos, el telón tenía que levantarse a las 6 de la tarde. El suministro eléctrico se volvió cada vez más irregular. La Ópera se vio obligada a recurrir a una iluminación improvisada que consistía en tres faros de coche en el foso de la orquesta y luces alimentadas por baterías de coche en los bastidores.

En octubre de 1943 se estrenó la ópera ligera Los Paladines , con libreto de Horace Wyatt y música de P.G. Larbalestier. La censura alemana aprobó el texto a pesar de la inclusión del coro «Fieles y Libres», que se convirtió en una expresión de anhelo patriótico y provocó una emotiva respuesta en el público.

En julio de 1943, se ordenó el cierre de la Ópera y otros cines durante un mes, y nuevamente tras el Día D, el 6 de junio de 1944, hasta el 9 de agosto de 1944. Cuando se cortó el suministro eléctrico el 25 de enero de 1945, cesaron las funciones en la Ópera. Inmediatamente después de la Liberación, el 9 de mayo de 1945, la Ópera reabrió sus puertas con un gran espectáculo de variedades el 10 de mayo de 1945 para los prisioneros liberados. ^{[ 7 ]}

La Ópera reanudó su funcionamiento como cine después de la Liberación, pero cerró como cine en 1959, volviendo a ser un teatro. ^{[ 6 ]}

En 1953, el teatro fue adquirido por Odeon (Jersey) Ltd., que lo gestionó como cine, con la excepción de la puesta en escena del musical Starlight Rendezvous en 1955 y 1956. Odeon (Jersey) Ltd. puso el Opera House a la venta con la condición de que no se proyectaran películas bajo la nueva propiedad. El empresario teatral Tommy Swanson negoció con los propietarios finales, Rank Organisation, durante dieciocho meses, antes de concluir la compra al final de la temporada de verano de 1959. Emprendió importantes renovaciones, añadiendo 15 palcos adicionales. ^{[ 8 ]}

El edificio fue propiedad de Dick Ray desde 1976 hasta 1996. ^{[ 9 ]} En 1995, el público de la isla de Jersey se convirtió en el nuevo propietario de la Ópera de Jersey a un costo de 1,3 millones de libras esterlinas. En enero de 1997, el teatro cerró para un importante proyecto de restauración. Se presentó una propuesta a los Estados de Jersey para un préstamo de 5,5 millones de libras esterlinas que se sumaría a los 1,5 millones de libras esterlinas que se habían recaudado gracias a la buena voluntad de los habitantes y las empresas de Jersey. Esta propuesta fue aprobada, y este importante programa de trabajo comenzó en agosto de 1998. Después de un extenso programa de reconstrucción y renovación, el nuevo teatro abrió sus puertas el 9 de julio de 2000, exactamente 100 años después del día en que la primera Ópera abrió sus puertas al público de Jersey, con Ian Stephens como director del teatro.

La Ópera de Jersey ha tenido algunas dificultades financieras en el pasado, así como períodos en los que no estuvo en funcionamiento. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El teatro había permanecido cerrado desde marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 ; sin embargo, se descubrió que era necesario realizar importantes trabajos de mejora en la integridad estructural del edificio. Ashbe Construction llevó a cabo la remodelación, finalizando las obras en diciembre de 2024. La empresa Jersey Opera House Limited cuenta actualmente con un equipo de quince empleados y reabrió sus puertas en octubre de 2025. ^{[ 12 ]}

El teatro de la ópera alberga el Eisteddfod de Jersey y otros eventos. ^{[ 13 ]}

• BBC - Panoramas 360°: Ópera de Jersey