Jessica Dragonette

Jessica Dragonette (nacida Jessica Valentina Dragonetti ; 14 de febrero de 1900 ^{[ 1 ]} – 18 de marzo de 1980) fue una cantante que se hizo popular en la radio estadounidense y participó activamente en el esfuerzo de la Segunda Guerra Mundial .

Dragonette nació en Calcuta , India ^{[ 2 ] [ 3 ]} como Jessica Valentina Dragonetti de padres italianos devotos católicos, Luigi ("Louis") Dragonetti y Maria Vittoria Rachele Beronio. El Índice de Defunciones del Seguro Social cita el año de nacimiento de Dragonette como 1900, al igual que el censo de los Estados Unidos de 1900 (junio de 1900) que da la edad de "Jessie Dragonet" como 4 meses. Jessica nació en la India porque su padre era ingeniero y las asignaciones laborales a menudo llevaban a la joven familia a otros países. Se unió a sus hermanos mayores Nicholas, Fred y Nadea para completar la familia. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, para la Navidad de 1909, era huérfana y se crió en una escuela de convento católico. Se graduó de la Escuela Secundaria Católica para Niñas en Filadelfia en 1919. ^{[ 6 ]} Dragonette se graduó de Mt. St. Mary's College en 1923 . ^{[ 2 ]} La poeta neoyorquina Ree Dragonette era su prima. ^{[ 7 ]}

El debut musical de Dragonette tuvo lugar en la Academia de Música de Filadelfia. ^{[ 8 ]} Durante sus años universitarios, estudió con la profesora de canto Estelle Liebling en la ciudad de Nueva York. Liebling la orientó hacia el trabajo en la radio, alejándola de una carrera como intérprete de conciertos. ^{[ 3 ]}

En 1924, Dragonette prestó su voz a un ángel fuera de escena en la producción de Max Reinhardt de The Miracle , ^{[ 3 ]} y en el verano de 1924, fue miembro de Andra Sherri's Revue, que formaba parte de un festival de verano en el Lyric Theater de Indianápolis, Indiana. ^{[ 9 ]} Comenzó a cantar en la radio ya el 4 de diciembre de 1924, cuando se presentó en WGBS en la ciudad de Nueva York. ^{[ 10 ]} En 1925, Dragonette se convirtió en miembro del elenco de la tercera edición de The Earl Carroll Vanities . ^{[ 11 ]} Otra producción de Broadway en la que apareció Dragonette fue Grand Street Follies (1926) . ^{[ 12 ]} Ella y la contralto Celia Branz eran conocidas como las Junior Prima Donnas en esa producción. ^{[ 13 ]} También en 1925, ese dúo cantó en la radio WLIT en Filadelfia ^{[ 14 ]} y encabezó el espectáculo que acompañó a una película en el Teatro Stanley, también en Filadelfia. ^{[ 15 ]} Dragonette continuó actuando en la radio como miembro del elenco de Roxy and His Gang cuando el programa reanudó las transmisiones semanales el 30 de octubre de 1925, a través de WEAF en la ciudad de Nueva York ^{[ 16 ]} y WEEI en Boston. ^{[ 17 ]} En 1926, comenzó a actuar en WEAF en Musical Comedy Hour , y en 1927 ^{[ 18 ]} comenzó a cantar en operetas allí como "Vivian, 'The Coca-Cola Girl'" ^{[ 19 ]} en The Coca-Cola Hour , que debutó en 1927 como la primera incursión de Coca-Cola en la publicidad radiofónica. ^{[ 20 ]}

Durante sus 22 años de carrera radiofónica, contribuyó a popularizar las operetas y la música semiclasica. La prensa, admirada por ella, la apodó la "Princesa de la Canción", un sobrenombre que más tarde usaría para promocionar sus conciertos. Fue la estrella de The Philco Hour en NBC entre 1927 y 1928. ^{[ 21 ]} Se convirtió en la estrella del programa Cities Service Concerts , al que se unió en 1930. En septiembre de 1935, una encuesta nacional realizada por la revista Radio Guide nombró a Dragonette la artista radiofónica más popular del año. ^{[ 22 ]} Radio Guide también le otorgó su máximo galardón, la Medalla al Mérito de Radio Guide, en 1936. El artículo sobre el premio señalaba que para Dragonette "un micrófono representa a los millones que la han escuchado y que se han convertido en sus amigos. Es a ese público, no a quienes se sientan frente a ella en un estudio, a quien rinde homenaje con su canción". ^{[ 23 ]} La popularidad de Dragonette en la radio se tradujo en multitudes en sus presentaciones personales, incluyendo 15.000 en un auditorio en Minneapolis mientras nevaba y 150.000 en Grant Park de Chicago . ^{[ 18 ]}

Cuando el Palmolive Beauty Box Theater se mudó de la radio NBC a CBS en 1936, Dragonette se convirtió en la presentadora del programa y actuó en algunos episodios. ^{[ 24 ]} Dragonette cantó en un segmento de la película The Big Broadcast of 1936 , con la condición de tener autoridad sobre el montaje final de su actuación. Al final, eligió que se eliminara su parte. En 1934, prestó su voz a Perséfone en el dibujo animado de Silly Symphony The Goddess of Spring . Y en 1939, prestó su voz a la Princesa Glory en la película animada a todo color Gulliver's Travels .

En 1940, el artista suizo-estadounidense Adolfo Müller-Ury pintó un retrato de ella que ahora cuelga en su alma mater, ahora conocida como Georgian Court University . Müller-Ury se convirtió en un amigo cercano de la cantante y la retrató varias veces; el último de los retratos, pintado en 1946, la muestra con un fez dorado. También pintó un retrato de la hermana de la cantante, Nadea, en 1942. Dragonette se unió al elenco de Saturday Night Serenade en la radio CBS en 1941. ^{[ 25 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , actuó para organizaciones benéficas que ayudaban a las fuerzas armadas estadounidenses, lo que le valió un nombramiento honorífico como coronel. Actuó frecuentemente para las tropas y vendió una cantidad récord de bonos de guerra . Una vez comentó que " The Star-Spangled Banner " nunca tuvo más significado para ella que durante la guerra. Además de inglés, Jessica cantaba impecablemente en alemán, francés, español, italiano y ruso. Era tan buena que una vez engañó a un diplomático haciéndole creer que el ruso era su lengua materna. Jamás usó partituras, y se calcula que memorizó más de 75 óperas y más de 500 canciones.

A mediados de la década de 1950, David Gottlieb, presidente de Gottlieb , importante fabricante de máquinas de pinball , contrató a Dragonette para que apareciera en eventos de máquinas recreativas promocionando un juego de pinball llamado Dragonette. Sin embargo, el juego no tenía nada que ver con ella. Era una parodia de Dragnet , una de las series de televisión más populares de la época .

El 28 de junio de 1947, contrajo matrimonio con Nicholas Meredith Turner en la Catedral de San Patricio, Nueva York ; ambos eran católicos practicantes . La ceremonia fue oficiada por el Cardenal Francis Spellman . Esta unión, el único matrimonio de Dragonette, no tuvo hijos, pero fue feliz y duró hasta su muerte. ^{[ 26 ]}

Dragonette murió en el Hospital de Nueva York el 18 de marzo de 1980, a causa de un ataque al corazón . ^{[ 2 ]}

La autobiografía de Dragonette, Faith Is a Song , fue publicada en 1951 por David McKay Company . ^{[ 27 ]} Contó con la ayuda de otro autor de McKay, el escritor fantasma Arthur J. Burks . ^{[ 28 ]}

• Cruz Pro Pontifice et Ecclesia, Papa Pío XII ^{[ 29 ]}
• Elegida mejor cantante femenina del país en 1942 y 1943.

El Museo de Diseño Cooper Hewitt, Smithsonian, alberga "El mundo de la radio, 1934", un mural que presenta a Dragonette "en el centro de la 'historia del progreso de la radio'". ^{[ 30 ]} Con más de ocho pies de alto y 16 pies de ancho, el mural muestra a Dragonette sobre un globo terráqueo en un paisaje urbano, rodeada de imágenes que representan personas y logros relacionados con el avance de la radio. ^{[ 30 ]} Encargado por la hermana de Dragonette, Nadea Dragonette Loftus, y completado en 1934 por Arthur Gordon Smith, el mural se exhibió en el apartamento de la cantante. ^{[ 3 ]}

• Los documentos de Jessica Dragonette en la División de Música de la Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas (archivo personal de Dragonette).
• Guía de consulta de los documentos de Jessica Dragonette en la Universidad de Columbia. Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos.
• La fe es una canción , la autobiografía de Jessica Dragonette.