Jessie Bonstelle

Jessie Bonstelle (nacida Laura Justine Bonesteel ; 18 de noviembre de 1871 ^{[ 1 ] [ 2 ]} – 14 de octubre de 1932) fue una directora de teatro, actriz y gestora de compañías dramáticas estadounidense. Animada por su madre, cantó y actuó en el teatro desde muy joven; llegó a ser una famosa actriz principal y realizó varias actuaciones en Broadway . Más tarde se convirtió en directora, gestionando numerosas compañías de teatro , dirigiendo producciones de Broadway y formando a muchos jóvenes intérpretes que se convirtieron en actores famosos. En 1925, fundó su propio teatro en Detroit. Reorganizado en 1928 como el Detroit Civic Theatre, fue uno de los primeros teatros cívicos de Estados Unidos, y sus métodos influyeron en proyectos de teatro comunitario en otros lugares. Ha sido descrita como "una de las directoras de escena pioneras de principios del siglo XX". ^{[ 3 ]}

Bonstelle nació de Helen y Joseph Bonesteel en la granja de su padre cerca del pueblo de Greece, Nueva York , un suburbio de Rochester, Nueva York , la menor de ocho hermanos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Nació el 18 de noviembre de 1871. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Originalmente apellidada Bonesteel, más tarde en su vida lo cambió a Bonstelle después de, según la leyenda, ^{[ 4 ]} verlo mal escrito de esa manera en la marquesina de un teatro. ^{[ 6 ]}

La madre de Bonstelle, que también había querido ser actriz, la educó en casa en lectura, escritura, canto, baile e incluso en recitación de Shakespeare . La primera actuación pública de Jessie fue cantar canciones sobre la templanza en la iglesia a la edad de dos años. ^{[ 4 ]} Helen le transmitió a su hija la pasión por la actuación llevándola a menudo a los teatros de la cercana Rochester .

Alrededor de los diez años, Jessie audicionó para el crítico Thomas Keane, y con su apoyo, se fue de gira con una producción de Bertha, la bella costurera , un melodrama . Tras regresar a casa desde California, estudió brevemente en la Academia Nazareth, una escuela de monjas en Rochester. En 1886 volvió a los escenarios, trabajando para el propietario de un teatro de ópera local, Edward D. Stair, y realizando giras con sus producciones. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Tras la muerte de sus padres en 1890, Bonstelle se trasladó a Nueva York y en 1891 se unió a la compañía de Fanny Janauschek , con quien realizó una gira durante una temporada. En 1892 trabajó como suplente y miembro del coro en la compañía de Augustin Daly , pero la temporada la dejó exhausta. Sin embargo, en 1893 se casó con el actor Alexander Hamilton Stuart, veinte años mayor que ella, ^{[ 4 ]} y coprotagonista de Janauschek. ^{[ 3 ]}

Felizmente casados, trabajaron juntos en la compañía teatral Forepaugh Stock Company de Filadelfia durante dos años, antes de mudarse a Rochester, donde Bonstelle interpretó varios papeles y se consagró como una actriz principal. ^{[ 4 ]} Fue la actriz principal de la compañía teatral Standard Stock Company de Filadelfia durante la temporada 1898-99. Stuart falleció en 1911; Bonstelle nunca volvió a casarse. ^{[ 3 ]}

Bonstelle actuó en tres producciones de Broadway, incluyendo The Lady from Oklahoma de Elizabeth Jordan , ^{[ 4 ]} que ella misma produjo en 1913. Su actuación recibió críticas mixtas o negativas por parte de los críticos del New York Times , ^{[ 3 ]} y según algunos, "carecía de profundidad creativa". ^{[ 4 ]}

En 1899, mientras tocaba con las hermanas Biancke, Bonstelle produjo Heimat de Hermann Sudermann . Esta fue su primera representación en Estados Unidos y solo la segunda en inglés. Posteriormente, recibió una carta de Sudermann en la que le agradecía por haber interpretado su obra. ^{[ 7 ]} Su carrera como directora y gestora comenzó alrededor de 1900 cuando Jacob J. Shubert le ofreció la dirección de una compañía de teatro en Rochester. ^{[ 3 ]} Esta compañía, la compañía de teatro Lyceum, con sede en el Teatro Lyceum de Rochester, incluía a algunos actores prominentes y futuras estrellas, como Orrin Johnson, Margaret Wycherly y Charles Hutchison . ^{[ 7 ]}

Pasó los siguientes cinco años gestionando, dirigiendo y actuando allí, pero también apareció de vez en cuando en Filadelfia y realizó al menos una gira por Canadá. Además, dirigió ocasionalmente para los Shuberts en Nueva York y estuvo asociada con el Teatro de la Calle 125 de Frederick Freeman Proctor en Harlem. ^{[ 4 ]} Bonstelle dijo que su dedicación fue inspirada en parte por la muerte de Janauschek en 1904, al darse cuenta de que lo que ella hizo por el teatro era perdurable. ^{[ 3 ]}

Desde 1906 dirigió compañías teatrales en el Star Theater de Buffalo , y desde 1910 también en el Garrick Theater de Detroit , alternando semanalmente entre ambas ciudades. Solía ​​montar obras que habían triunfado recientemente en Broadway, pero no aquellas que consideraba inmorales. ^{[ 4 ]} La producción más popular que dirigió fue Mujercitas de Marian de Forest ; una adaptación de la novela homónima de Louisa May Alcott . Bonstelle realizó su propia investigación para la creación de la obra, viajando a Boston para consultar documentos personales proporcionados por la familia de Alcott y hablando con sus amigos. ^{[ 3 ]} La producción tuvo su estreno mundial en el Teatro Teck de Buffalo, Nueva York, el 22 de enero de 1912. ^{[ 8 ]} Luego realizó una gira nacional antes de tener una "exitosa y prolongada temporada" en Broadway que comenzó en octubre de 1912. ^{[ 9 ]} También se representó en Londres después de la Primera Guerra Mundial. De 1912 a 1917 fue directora en el Teatro Municipal de Northampton en Massachusetts. ^{[ 4 ]}

Bonstelle vendió su participación en el Teatro Garrick en 1924. Ella y su compañía fundaron el Bonstelle Playhouse en Detroit, que abrió sus puertas el 1 de enero de 1925. ^{[ 4 ]} Respaldada por un consorcio liderado por uno de sus mecenas, ^{[ 11 ]} compró una antigua sinagoga en Woodward Avenue, el Templo Beth El, por 500 000 dólares y encargó a C. Howard Crane su renovación. ^{[ 12 ]} Al principio, continuó produciendo principalmente obras al estilo de Broadway. ^{[ 4 ]} Sin embargo, la compañía también representó clásicos, incluyendo producciones con vestuario moderno de Romeo y Julieta en 1926 y Hamlet en 1927, siendo de las primeras en realizar tales representaciones. ^{[ 11 ]}

En febrero de 1928, Bonstelle inició una campaña para obtener el apoyo de la comunidad para el teatro. Se recaudó un fondo de más de 200 000 dólares mediante donaciones del público, y Bonstelle llegó a un acuerdo con las autoridades locales para convertir el teatro en el principal teatro no oficial de la ciudad. Más tarde ese año, el grupo pasó a llamarse Detroit Civic Theater. ^{[ 13 ]} En su plan para el teatro, enfatizó la importancia de brindar al público el mejor teatro, incluyendo obras clásicas y modernas, y mejorar el conocimiento de la literatura dramática entre los jóvenes. Financiado por suscripción pública, tenía entradas a precios tan bajos como 1,50 dólares. ^{[ 11 ]} Las representaciones incluían obras de Shakespeare, Henrik Ibsen y Richard Brinsley Sheridan . ^{[ 4 ]} El teatro también desempeñó un papel religioso. Bonstelle lo utilizó para mejorar la comprensión y la cooperación entre la iglesia y el teatro, celebrando allí servicios religiosos multiconfesionales durante la Cuaresma, y ​​afirmó que sus obras, si bien evitaban ser moralizantes, tenían la intención de ejercer una influencia moral positiva en el público. ^{[ 14 ]} El clero local elogió públicamente su trabajo con el teatro. ^{[ 15 ]}

En junio de 1932, Bonstelle fue a Hollywood ; entre las posibles razones se incluyen el deseo de dirigir películas, fundar una escuela de actuación o explorar la posibilidad de crear una nueva compañía de teatro. Regresó a Detroit tras enfermar y enterarse de que tenía cáncer. Allí comenzó una campaña para mantener abierto el Teatro Cívico, que se vio gravemente afectado por la Gran Depresión , pero enfermó gravemente. ^{[ 5 ]} Con la ayuda de su secretaria, continuó haciendo campaña y dirigiendo el teatro hasta su muerte el 14 de octubre de 1932, ^{[ 3 ] [ 4 ]} cuando sufrió un ataque al corazón en la casa de unos familiares en Detroit. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El 16 de octubre, su cuerpo fue velado en el teatro y el New York Times informó que veinticinco mil personas acudieron a ver su féretro. Allí se celebró un servicio conmemorativo al que asistieron miles de personas y en el que pronunció un discurso el alcalde Frank Murphy . Fue enterrada en Rochester, en el cementerio Mount Hope, junto a su esposo. ^{[ 18 ]}

Bonstelle era una perfeccionista apasionada por su trabajo. Dirigía ensayos extenuantes y mantenía el control de la dirección, incluso en producciones que no dirigía. Sin embargo, estaba dispuesta a ayudar a los actores si tenían dificultades y era respetada por su pasión y determinación. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Bonstelle gozaba de gran prestigio; según Brooks Atkinson , su "labor en el teatro era famosa en todo el este de Estados Unidos". ^{[ 19 ]} Sin embargo, los críticos de Broadway no valoraban positivamente su dirección. ^{[ 3 ]} En Detroit, en cambio, los críticos de teatro la elogiaban enormemente, y pocas de sus 165 obras recibieron malas críticas; no obstante, la mayoría de estos críticos eran, de hecho, amigos de Bonstelle o empleados de Stair. ^{[ 20 ]}

El Teatro Bonstelle fue uno de los primeros teatros cívicos de Estados Unidos, ^{[ 3 ]} y, algo excepcional en la década de 1920, rentable. ^{[ 4 ]} Aunque cerró en 1933, un año después de su muerte, debido al auge de la industria cinematográfica y la Gran Depresión, fue adquirido por la Universidad Estatal de Wayne en 1956 para uso de su departamento de teatro. En 1963 fue rebautizado como Teatro Bonstelle en su memoria. ^{[ 12 ]} El enfoque de Bonstelle atrajo la atención nacional y fue entrevistada por autoridades de otras ciudades que buscaban información sobre su plan. Su teatro influyó en el futuro Proyecto Federal de Teatros . ^{[ 11 ]}

Era muy conocida por descubrir talentos en jóvenes actores, ^{[ 3 ]} y era experta en desarrollarlos. Formó a muchos actores y actrices que posteriormente alcanzaron gran renombre, entre ellos Katharine Cornell y William Powell . ^{[ 4 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Jessie Bonstelle en Wikimedia Commons
• Jessie Bonstelle en la base de datos de Broadway en Internet
• Jessie Bonstelle en IMDb