Jim Flora

James Royer Flora (25 de enero de 1914 - 9 de julio de 1998) fue un artista estadounidense conocido por sus distintivas y singulares portadas de álbumes para RCA Victor y Columbia Records durante las décadas de 1940 y 1950. También fue un prolífico ilustrador comercial desde la década de 1940 hasta la de 1970, y autor e ilustrador de 17 libros infantiles populares. Como artista plástico, creó cientos de pinturas, dibujos, grabados y bocetos a lo largo de su vida.

Nacido en Bellefontaine, Ohio , Flora estudió en la Academia de Arte de Cincinnati entre 1935 y 1939. En 1938 conoció al escritor Robert Lowry , entonces estudiante de la Universidad de Cincinnati . Juntos fundaron The Little Man Press, una serie de publicaciones de edición limitada impresas con tipografía tradicional, para la cual Flora se encargó de las ilustraciones, el diseño y la maquetación, y en la que colaboraron hasta 1942. (Posteriormente, Lowry autopublicó muchas obras bajo el sello Little Man, que había sido reactivado, sin la participación de Flora).

En 1941, Flora se casó con su novia de la universidad, la artista Jane Sinnicksen. Tras un breve período como artista comercial en Cincinnati , fue contratado por Columbia Records por 55 dólares a la semana en 1942, momento en el que los Flora se mudaron a Westport, Connecticut , ya que Columbia tenía entonces su sede en Bridgeport .

Comenzó a trabajar en el departamento de arte bajo la dirección de Alex Steinweiss , inventor de la portada ilustrada del álbum, los anuncios ilustrados de Flora, los boletines de nuevos lanzamientos y la literatura comercial y de venta al por menor. En 1943, cuando Steinweiss ingresó en la marina, Flora fue ascendido a director de arte . Para ampliar su equipo creativo, contrató a Richard Staples Dodge y Ginnie Hofmann, a quienes conocía de la Academia de Arte de Cincinnati .

Ese año, lanzó el folleto mensual de novedades de Columbia, Coda , ^{[ 2 ]} que continuó ilustrando y diseñando hasta 1945, cuando fue ascendido a gerente de publicidad. Los Flora se mudaron a Rowayton, Connecticut, donde vivieron el resto de sus vidas y tuvieron cinco hijos.

Las obras de Flora comenzaron a aparecer en las portadas de los discos de 78 rpm de Columbia en 1947.

Flora se convirtió en gerente de promoción de ventas de Columbia, pero pronto se sintió frustrado con un puesto en el que producía poco arte. Finalmente, harto de lo que él llamaba "reuniones interminables, memorandos interminables y luchas con los presupuestos", renunció en 1950. Viajó a México con su familia; permanecieron al sur de la frontera durante 15 meses, tiempo durante el cual Jim y Jane pintaron, crearon grabados en madera y vivieron como gringos bohemios en Taxco .

Los Flora regresaron a Connecticut en 1951, y él se embarcó en una carrera como artista comercial independiente, ilustrando portadas y artículos para docenas de revistas de gran difusión, entre ellas Fortune , Holiday , Life , Look , Newsweek , The New York Times Magazine , Mademoiselle , Charm , Research and Engineering , Computer Design , Sports Illustrated , Collier's y Pic .

De enero a diciembre de 1952, Flora fue director artístico de la revista Park East , para la que publicó las primeras ilustraciones comerciales de RO Blechman , así como ilustraciones puntuales del joven Andy Warhol . Flora renunció a finales de 1952 y fue reemplazado por Robert M. Jones, quien en 1945 lo había sustituido como director artístico de Columbia Records.

En marzo de 1953, Jones se convirtió en director artístico de RCA Victor Records, donde pronto comenzó a encargarle el diseño de las portadas de los álbumes a su amiga Flora. Esto dio lugar a una época dorada de las portadas de LP de Flora, incluyendo diseños tan célebres como Mambo For Cats , Inside Sauter-Finegan , Lord Buckley 's Hipsters, Flipsters, and Finger-Poppin' Daddies, Knock Me Your Lobes y Shorty Rogers Courts the Count . Por esta época, Flora también realizó trabajos puntuales para Columbia como freelance, ilustrando portadas de álbumes y reviviendo Coda durante 1952 y 1953. ^{[ 3 ]}

Entre sus trabajos en la década de 1950, Flora dibujó varios storyboards comerciales para el estudio de animación pionero United Productions of America (UPA), por encargo del director creativo de UPA, Gene Deitch . De septiembre de 1955 a agosto de 1956 fue director artístico de la efímera revista técnica mensual Research & Engineering . Ilustró la portada de la revista Computer Design durante 17 años (décadas de 1960 y 1970) y portadas frecuentes para la revista American Legion (década de 1970).

Entre 1955 y 1969, trabajando con la editora de libros infantiles Margaret K. McElderry en Harcourt Brace , Flora escribió e ilustró 11 libros para jóvenes lectores, entre ellos The Fabulous Firework Family (1955), The Day the Cow Sneezed (1957), Charlie Yup and His Snip-Snap Boys (1959) y Leopold, the See-Through Crumbpicker (1961). En 1971, tras dejar Harcourt Brace, McElderry aceptó un puesto en Atheneum Books , donde contrató a Flora entre 1972 y 1982 para crear seis libros infantiles más para ella, entre ellos Pishtosh, Bullwash, and Wimple (1972) y Stewed Goose (1973).

Tras retirarse del trabajo comercial a finales de la década de 1970, Flora dedicó el resto de su vida artística a la pintura y el dibujo. Sus lienzos de temática náutica se exhibieron ocasionalmente, y comercializó carteles de algunas de sus obras de gran formato relacionadas con barcos.

Su esposa, Jane, falleció en 1985. En 1987, se casó con Patricia Larsen.

En 1994, Flora publicó una edición redibujada y reescrita de su primer libro infantil, The Fabulous Firework Family .

En los últimos años de su vida, Flora continuó pintando y dibujando prolíficamente. «Todos los días hago algo», le dijo al entrevistador Steven Guarnaccia en 1998, «puedo venir aquí [a su estudio en la planta baja], concentrarme y olvidarme de cualquier molestia o dolor». Falleció pocos meses después en Rowayton, Connecticut, a causa de un cáncer de estómago.

Flora tenía un estilo caricaturesco que, en sus primeras etapas (décadas de 1940 y 1950), delataba un humor diabólico y una irreverencia desinhibida. A pesar de su posterior reputación como autor de literatura infantil "tierna" e ilustraciones para toda la familia en revistas convencionales, su obra artística —tanto temprana como tardía— era, por momentos, extraña, lúdica, cómica, erótica o macabra. En ocasiones, podía resultar chocante u ofensiva.

Su estilo evolucionó radicalmente a lo largo de las décadas; al comparar su obra comercial, aguda y vanguardista, de la década de 1940 con su bufonería populista de la década de 1970, a veces da la impresión de que fueron realizadas por artistas diferentes con el mismo nombre. Parecía que cuanto más popular se volvía Flora, menos "amenazante" parecía su arte. Esto es sin duda cierto en el caso de su obra comercial, que se suavizó y se volvió más genérica en las décadas de 1960 y 1970.

Sin embargo, su obra artística independiente conservó un marcado carácter personal, incluyendo en gran parte imágenes de violencia y excesos sexuales. (La portada de * The Curiously Sinister Art of Jim Flora* está adornada con figuras de su pintura burlesca y absurda de la década de 1940, *The Rape of the Stationmaster's Daughter *). Muchos de sus pequeños témperas y bocetos a pluma y tinta, especialmente entre las décadas de 1940 y 1960, presentaban conjuntos de imágenes inconexas, incluyendo figuras extrañas e inquietantes, entrelazadas como ladrillos con forma de runas. Como explicó Flora: «Nunca soporté un espacio estático». Flora solía escuchar música mientras pintaba y dibujaba; su biógrafo, Irwin Chusid , afirmó que Flora «creaba diseños rítmicos en métricas insondables».

Flora también se labró una reputación en la década de 1980 por sus grandes lienzos de temática náutica, en particular transatlánticos y cruceros , cuyas cubiertas a veces aparecían pobladas de diminutas figuras en comportamientos pornográficos. «Cuando pintaba barcos», dijo su hija Roussie, «pintaba muchas escenas picantes que ocurrían en el interior. Organizaba exposiciones, y las galerías colocaban una cesta con lupas. Se veía a todas esas señoras mayores apiñadas alrededor de los cuadros, intentando ver qué pasaba por las escotillas».

Su estilo de ilustración inicial ha influido en muchos artistas contemporáneos, entre ellos Derek Yaniger, Shag (Josh Agle), Tim Biskup , el autor de libros infantiles Lane Smith ("Siempre me inspiró la espontaneidad y la animación en el trabajo de Flora") y el animador de Pixar Pete Docter , junto con ilustradores como JD King , Michael Bartalos, J. Otto Seibold , Phillip Anderson y Terry Allen.

A pesar de su reputación por los temas humorísticos y su inclinación por la caricatura, y la innegable influencia del arte de la caricatura en su obra, Flora nunca creó cómics. Era principalmente artista, y de forma incidental, humorista. J.D. King observó: «Incluso en las obras de arte de Flora, se percibe la esencia de las tiras cómicas dominicales, de la Gran Tira Cómica Americana en su apogeo. Y cómica».

El archivo de la familia Flora contiene cientos de pinturas, bocetos y encargos comerciales que permanecieron inéditos durante mucho tiempo. Unos años después de la muerte del artista, sus pinturas y obras de arte comenzaron a obtener reconocimiento gracias a la investigación y catalogación de los co-archivistas Irwin Chusid y Barbara Economon, quienes han compilado cuatro antologías de la obra de Flora: The Mischievous Art of Jim Flora (2004), The Curiously Sinister Art of Jim Flora (2007), The Sweetly Diabolic Art of Jim Flora (2009) y The High Fidelity Art of Jim Flora (2013), todas publicadas por Fantagraphics Books . ^{[ 4 ]} El segundo libro infantil de Flora, The Day the Cow Sneezed (1957), fue reimpreso en 2010 por Enchanted Lion Books ^{[ 5 ] [ 6 ]} que también reimprimió su quinto, Kangaroo for Christmas (1962) en otoño de 2011. ^{[ 7 ]}

Imágenes antiguas de Flora han aparecido en nuevas portadas de CD: ^{[ 8 ]} El lanzamiento de Reptet, Do This! ^{[ 9 ]} (2006, Monktail Records) utilizó una figura de Flora "triclops" de principios de la década de 1950; Whirled Chamber Music ^{[ 10 ]} (2007, ViolinJazz Recordings) del Quartet San Francisco, nominado dos veces al Grammy, presenta un detalle de una pintura de Flora de la década de 1960 titulada Barberinni ; y el álbum Ectoplasm ^{[ 11 ]} (2008, Basta Audio-Visuals), una colección de grabaciones de finales de la década de 1940 del Raymond Scott Quintet, presenta una ilustración de Flora de 1951. ^{[ 12 ]}

Muchos artistas han sido influenciados por la obra de Flora, otros han parodiado su estilo. Una de las portadas de álbumes de Flora, la del lanzamiento de RCA Victor de 1955 , This is Benny Goodman and his Orchestra , ^{[ 13 ]} fue parodiada dos veces: en un póster de la gira de Pearl Jam de 1998 ^{[ 14 ]} y en la portada del CD de 2000, Oscillate My Metallic Sonatas ^{[ 15 ],} de la banda de theremín The Lothars. La portada del CD de 2003, Conviction ^{[ 16 ]} , del poeta slam Taylor Mali, parodió la portada de 1947 de Flora para Gene Krupa and His Orchestra. ^{[ 17 ]}

En la película Monsters, Inc. ( Pixar , 2001), un póster abstracto en la pared del dormitorio de Sullivan imita claramente el estilo de Flora.

• 1955 – La fabulosa familia de los fuegos artificiales ^{[ 18 ]}
• 1957 – El día que la vaca estornudó ^{[ 19 ]}
• 1959 – Charlie Yup y sus Snip-Snap Boys ^{[ 20 ]}
• 1961 – Leopold y el recogedor de migas transparente ^{[ 21 ]}
• 1962 – Canguro para Navidad ^{[ 22 ]}
• 1964 – Mi amigo Charlie ^{[ 23 ]}
• 1965 – La granja del abuelo ^{[ 24 ]}
• 1966 – Sherwood regresa a casa ^{[ 25 ]}
• 1967 – Pescando con papá ^{[ 26 ]}
• 1968 – El hombre bromista ^{[ 27 ]}
• 1969 – La pequeña gallina Hatchy ^{[ 28 ]}
• 1972 – Pishtosh, Bullwash y Wimple ^{[ 29 ]}
• 1973 – Ganso guisado ^{[ 30 ]}
• 1976 – El gran monstruo de Green Turkey Creek ^{[ 31 ]}
• 1978 – Historias de fantasmas del abuelo ^{[ 32 ]}
• 1980 – Wanda y el Mago Torpe ^{[ 33 ]}
• 1982 – La Navidad de brujas del abuelo ^{[ 34 ]}

• Chusid, Irwin. El arte travieso de Jim Flora (Fantagraphics Books, 2004)
• Chusid, Irwin y Barbara Economon. El arte curiosamente siniestro de Jim Flora (Fantagraphics Books, 2007).
• Chusid, Irwin y Barbara Economon. El arte dulcemente diabólico de Jim Flora (Fantagraphics Books, 2010).
• Kohler, Eric. In the Groove: Vintage Record Graphics 1940-1960 (Chronicle Books, 1999)
• Archivo de documentos de James Flora en la Universidad de Connecticut, Storrs.
• Archivos de James Flora en la Universidad de Minnesota, Minneapolis.
• Sitio web oficial de Jim Flora
• Discografía de Jim Flora con ilustraciones de álbumes
• Galería de arte Jim Flora (familiar)
• Blog de Jim Flora mantenido por los biógrafos/archivistas de Flora, Irwin Chusid y Barbara Economon.
• Entrevista de AIGA con Irwin Chusid sobre los archivos de Flora.
• Entrevista a James Flora realizada por Angelynn Grant en 1990, en la que hablan sobre la portada de su álbum.
• "Las fabulosas floras" , artículo, revista New Canaan and Darien (CT) , noviembre de 2006.