Alex Steinweiss

Alexander Steinweiss (24 de marzo de 1917 – 17 de julio de 2011) ^{[ 1 ]} fue un artista estadounidense de diseño gráfico conocido por inventar el arte de las portadas de álbumes . ^{[ 2 ]}

Alex Steinweiss nació el 24 de marzo de 1917 en Brooklyn, hijo de una diseñadora de calzado femenino de Varsovia y una costurera de Riga , Letonia . Sus padres se mudaron primero al Lower East Side de Manhattan y más tarde se establecieron en la zona de Brighton Beach en Brooklyn. ^{[ 2 ]}

Steinweiss dijo que estaba destinado a ser artista comercial. Estudió con Leon Friend en la escuela secundaria Abraham Lincoln , ^{[ 3 ]} y sus compañeros se maravillaban de que "pudiera tomar un pincel, mojarlo en pintura y hacer letras", recordó. "Así que me dije: 'Si algún día pudiera convertirme en un buen pintor de letreros, ¡sería fantástico!'" ^{[ 2 ]}

Steinweiss obtuvo una beca para la Parsons School of Design y se graduó en 1937. ^{[ 4 ]}

Tras su graduación, Steinweiss impresionó a Lucian Bernhard , el renombrado diseñador de carteles alemán, con su portafolio. Bernhard le consiguió un trabajo en el estudio de su amigo Joseph Binder . ^{[ 4 ]} Steinweiss trabajó durante tres años para el diseñador de carteles austriaco Joseph Binder, cuyo uso de colores planos y figuras humanas simplificadas era popular en ese momento e influyó en su propio trabajo.

En la década de 1930, la música grabada se vendía en empaques sencillos o en bolsas publicitarias de tiendas de discos; los conjuntos de discos también solían publicarse en álbumes sencillos. Sin embargo, desde la Primera Guerra Mundial, se habían utilizado ilustraciones a color en álbumes especiales. Estas se imprimían por separado y se pegaban en las portadas de los álbumes y, ocasionalmente, en el interior de los mismos: por ejemplo, la edición de HMV de "In a Persian Garden" de Liza Lehmann y las operetas de Edward German y Gilbert & Sullivan estaban disponibles en 1918 en dichos álbumes decorados. ^{[ 5 ]} En 1938, Alex Steinweiss fue el primer director artístico de Columbia Records , donde introdujo una aplicación más amplia de las portadas de álbumes y el arte de las portadas . ^{[ 6 ]} "Eran tan monótonas, tan poco atractivas", dijo Steinweiss, "que convencí a los ejecutivos para que me dejaran diseñar algunas". ^{[ 7 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Alex Steinweiss trabajó como   gerente de publicidad de Columbia Records antes de incorporarse al Centro de Entrenamiento y Desarrollo de la Marina en la ciudad de Nueva York. Allí, fue responsable de la creación de materiales didácticos y carteles de advertencia. Tras la guerra, Steinweiss continuó trabajando como freelance para Columbia. Durante un almuerzo con el presidente de la compañía, Ted Wallerstein, le presentó a Steinweiss una nueva innovación que se estaba preparando para su lanzamiento: el disco de larga duración. Desafortunadamente, el papel Kraft que se doblaba para proteger los  discos de 78 rpm resultó ser demasiado grueso. El papel Kraft dejaba marcas en el microsurco de los vinilos de los LP de 33 1/3 rpm al apilarlos. Posteriormente, Steinweiss desarrolló lo que hoy se conoce como funda para discos. ^{[ 4 ]}

La primera portada ilustrada para  discos de 78 rpm fue creada por Alex Steinweiss en 1938, quien también desarrolló el estuche de cartón para LP de 33 1/3 rpm en 1953, que se convirtió en el estándar de la industria para el empaquetado durante más de tres décadas. ^{[ 8 ]}

Alex Steinweiss se dedicó al diseño de portadas de álbumes desde 1938 hasta su semi-retiro en 1973, momento en el que centró su atención en la pintura. A lo largo de su carrera, diseñó alrededor de 2500 portadas, y su trayectoria se puede dividir en cinco períodos diferentes:

Durante el primer período, desde 1938 hasta alrededor de 1945, Steinweiss diseñó todas las portadas para Columbia, donde desarrolló el "lenguaje" visual completo para el diseño de álbumes.

En el segundo período, de 1945 a aproximadamente 1950, Steinweiss dejó de ser el diseñador exclusivo de Columbia y comenzó a trabajar con otras compañías. Este período se conoce ocasionalmente como la "Primera Edad de Oro" de la portada de álbumes. ^{[ 9 ]} La tipografía Steinweiss Scrawl, ahora reconocida como la fuente distintiva de Alex Steinweiss, apareció por primera vez alrededor de 1947. ^{[ 10 ]} Steinweiss también puede atribuirse el diseño de la columna griega que Columbia utilizó en 1948 en los primeros sobres de LP. El diseño fue tomado de la  portada del álbum anterior de 78 rpm, MM577, el concierto para violín de Mendelssohn interpretado por Nathan Milstein. Esta interpretación fue elegida por Columbia para ser el primer LP de 12 pulgadas, ML4001.

Aproximadamente en 1950, Steinweiss diseñó las portadas y etiquetas de discos para Remington y estableció una relación de más de 20 años con Decca y London Records . Durante este período, utilizó principalmente el dibujo como su técnica de diseño preferida para clientes como Columbia, RCA , Remington , Decca y London. Este fue su tercer período de diseño, en el que empleó dibujo, tipografía y maquetación para crear diseños brillantes, aunque quizás no tan memorables como su trabajo de finales de la década de 1940. Fue durante este período que colaboró ​​con Margaret Bourke-White en una memorable serie de portadas para Columbia. ^{[ 9 ]}

Desde mediados de la década de 1950, Steinweiss incorporó la fotografía a su obra. Sus portadas fotográficas son singularmente distintivas. Empleaba colores llamativos y extraños, una iluminación peculiar y numerosos juegos de palabras y referencias visuales. Continuó trabajando para Decca y London, y diseñó toda la serie de portadas (así como el logotipo y la etiqueta) para el sello discográfico Everest, que estaba en sus inicios , desde 1958 hasta aproximadamente 1960. Este fue su cuarto período, caracterizado por la fotografía, pero en el que siguió utilizando toda la gama de herramientas que había desarrollado.

La última etapa de Steinweiss como diseñador de portadas de discos abarcó desde 1960 hasta aproximadamente 1973, trabajando nuevamente para Decca y London. Sus innovaciones de este período se centraron en diseños troquelados y collages.

La portada que Steinweiss diseñó para la grabación original del elenco de Broadway de South Pacific (1949) se ha utilizado casi ininterrumpidamente desde entonces en  discos de 78 rpm, LP,  discos de 45 rpm, diversos formatos de cinta y CD. El único otro diseño gráfico en Estados Unidos que se ha utilizado durante tantos años es la botella de Coca-Cola .

En 1942, como director artístico del sello, Steinweiss contrató a Jim Flora , un talentoso graduado en bellas artes de Cincinnati. Esta contratación impulsó la carrera de Flora, que duró más de 40 años, como artista comercial. ^{[ 11 ]}

En 2001, Steinweiss fue incluida en la exposición de Carlo McCormick "The LP Show", que se originó en Exit Art de Nueva York y luego, en 2002, viajó al Experience Music Project en Seattle y al Museo Andy Warhol en Pittsburgh . ^{[ 12 ]}

Fue entrevistado para un capítulo de Sound Unbound: Sampling Digital Music and Culture (The MIT Press, 2008), editado por Paul D. Miller, también conocido como DJ Spooky .

Alex Steinweiss falleció el 18 de julio de 2011 en Sarasota, Florida, según confirmó su hijo Leslie. Le sobreviven su hija Hazel Steinweiss, seis nietos y tres bisnietos, además de su hijo. ^{[ 2 ]}

En 1998, Steinweiss fue incorporado al Salón de la Fama del Art Directors Club . ^{[ 7 ]}

En 2003, CMP Information y la International Recording Media Association crearon los premios Alex Awards for Excellence in album cover art , que recibieron su nombre en honor a Alex Steinweiss. ^{[ 6 ]}

• Alex Steinweiss, Jennifer McKnight-Trontz. Para que conste: La vida y obra de Alex Steinweiss ISBN 1-56898-224-0, Princeton Architectural Press; 2000.
• Eric Kohler, In the Groove: Vintage Record Graphics, 1940-1960 ( ISBN) 0-8118-2121-8) Chronicle Books, San Francisco, 1999.
• Heller, Steven; Pomeroy, Karen, Alfabetización en diseño: comprensión del diseño gráfico ( ISBN) 1-880559-76-5Watson-Guptill Pubns, Nueva York, 1997. Un capítulo sobre Steinweiss.
• Chusid, Irwin . El arte travieso de Jim Flora ( Fantagraphics Books , 2004); incluye una entrevista con Steinweiss.
• Heller, Steven y Reagan, Kevin: Alex Steinweiss, el inventor de la portada de álbum moderna. Archivado el 21/12/2015 en Wayback Machine , ISBN. 978-3-8365-0192-7, Taschen , 2009.

• Lista de medallistas de la AIGA

• El blog de un coleccionista de portadas sobre diseño de portadas muestra actualmente más de 100 portadas de Steinweiss.
• Perfil de Alex Steinweiss en el sitio web de Remington.
• Biografía, retrato e imágenes de la obra del Art Directors Club.
• Sitio web de la Galería de Arte de California con biografía e imágenes de las obras.
• Un homenaje a Columbia Records C-11 (1938), la primera portada de disco de Steinweiss.
• La revista PM (junio-julio de 1941) publicó un extenso perfil de Steinweiss, con numerosas reproducciones de su trabajo comercial, centrándose en artículos musicales.