Jim Hall (boxeador)

Nacido en Sídney , Nueva Gales del Sur , Hall comenzó su carrera profesional de boxeo en 1886 a la edad de 17 años. Peleando principalmente en Sídney, se consolidó como uno de los mejores pesos medianos del país con su estilo rápido y elegante. Ganó el título australiano de peso mediano en su primer intento en 1887, derrotando a Jim Fogarty por nocaut . Su única derrota hasta ese momento fue ante el peso wélter Billy Williams, a quien Hall dijo que podía noquear en 4 asaltos, aunque no lo logró. Tras defender con éxito su título contra Fogarty, Edward Rollins y Peter Boland, Hall pronto estableció una fuerte rivalidad con el emigrante neozelandés Bob Fitzsimmons , quien lo desafió a una pelea por el título en 1890. Si bien los registros muestran que Fitzsimmons fue noqueado en el cuarto asalto, más tarde alegó que había aceptado un "dejándose ganar" previamente acordado a cambio de un pago de alrededor de 75 dólares estadounidenses , que según él Hall nunca le pagó. Hall negó rotundamente las afirmaciones de Fitzsimmons sobre un combate amañado, y la verdadera historia detrás de la pelea aún se desconoce.

Poco después, Hall planeó partir de Australia hacia Estados Unidos para disputar el título mundial contra el campeón Jack (Nonpareil) Dempsey . De camino a su barco, Hall, ebrio, se vio envuelto en una pelea durante la cual fue apuñalado en la mano derecha. Obligado a quedarse y recuperarse en Australia mientras Fitzsimmons viajaba a Estados Unidos y ganaba el título mundial, Hall perdió su cinturón australiano ante Owen Sullivan en Broken Hill, Nueva Gales del Sur . Sin embargo, a finales de 1890, Hall recuperó su campeonato australiano en un combate contra Starlight Rollins, antes de perderlo ante Billy McCarthy el 18 de enero de 1892. Tres días después, se embarcó hacia Estados Unidos a bordo del barco Alameda .

Hall comenzó a entrenar en el "Manly Art Institute" de John Kline en Beloit, Wisconsin , y acumuló una impresionante racha de victorias. Continuando su rivalidad desde Australia, Hall y Fitzsimmons firmaron un contrato para pelear el 22 de julio de 1891 en Saint Paul, Minnesota, por una apuesta de 12.000 dólares. El combate se anticipaba como "una de las batallas más feroces jamás libradas por pesos medianos" en los EE. UU., y un periódico informó que la "mala sangre" entre ambos era incentivo suficiente para que pelearan, independientemente del dinero en juego. Según los informes , Hall estaba en óptimas condiciones para el evento, incluso absteniéndose del alcohol, "excepto por un trago ocasional de vino tinto ". Sin embargo, el día de la pelea, el gobernador de Minnesota , William Rush Merriam, ordenó a cuatro compañías de la Guardia Nacional que rodearan el anfiteatro e impidieran que el evento se llevara a cabo.

El alcoholismo de Hall seguía causándole problemas, y el 23 de agosto atacó a su mánager, Charles "Parson" Davies, con una botella tras una discusión en una taberna. Davies se vengó apuñalándolo en el cuello con un cuchillo pequeño, que, según se cuenta, pasó rozando la vena yugular del boxeador . Hall terminó 1892 invicto en el ring, año que incluyó un viaje a Inglaterra , donde ganó la versión británica del título mundial de peso medio a Ted Pritchard. De regreso a Estados Unidos, Hall y Fitzsimmons acordaron de nuevo un combate por el título mundial de Fitzsimmons, que se celebraría en Nueva Orleans, Luisiana , el 8 de marzo de 1893. Kline sometió a Hall a un duro entrenamiento, pero el boxeador se resistió, y el periódico The New York World informó de que comía lo que quería y seguía bebiendo un litro de Borgoña al día. A pesar de ello, Hall era el favorito para la pelea, pero Fitzsimmons lo noqueó en el cuarto asalto.

Hall disputó y ganó dos peleas más en Londres , incluyendo una contra Frank "Paddy" Slavin , a quien había desafiado mientras bebían en una taberna propiedad de Slavin. A partir de 1894, las peleas (y victorias) de Hall se volvieron menos frecuentes, y aumentaron los informes sobre su mala conducta. En Louisville, Kentucky , Hall fue demandado por un médico por "mantener relaciones ilícitas" con la esposa del médico, y también fue arrestado en Cleveland, Ohio y Londres por peleas en estado de embriaguez. La noche anterior a una pelea contra Charles Lawler, Hall fue arrestado nuevamente por embriaguez pública, y según se informó, todavía estaba ebrio cuando subió al ring, derrotando a Lawler en el décimo asalto. En septiembre de 1899, Hall desafió a Joe Choynski por el título mundial de peso semipesado y fue noqueado en siete asaltos por el californiano (aunque algunas fuentes informan que fueron tres asaltos), quien le había hecho lo mismo en trece asaltos solo tres años antes. El último combate de Hall tuvo lugar en 1900, contra Tommy Dixon, y terminó en empate tras 20 asaltos.

Tras ser diagnosticado con tuberculosis (TB) en diciembre de 1900, Hall se mudó a Chicago, Illinois , y fue acogido en una sala de beneficencia. Sin embargo, le pidieron que se marchara tras descubrirse que robaba objetos personales, como joyas, de cadáveres no reclamados en la morgue cercana y los vendía para comprar alcohol. Hall murió a los 44 años en el sanatorio estatal de tuberculosis de Wisconsin en Stevens Point . Un admirador llamado Patsy Callahan organizó el entierro de Hall en el cementerio Oak Hill en Neenah, Wisconsin, pero no colocó una lápida . Se especula que la razón fue que Hall había malgastado el dinero que ganó en el boxeo y vendió su esqueleto al Dr. Rahde, un cirujano de Chicago, por 150 dólares. Hall gastó ese dinero en alcohol y rompió el contrato antes de golpear a Rahde. Cuando el doctor se quejó, Callahan decidió proteger los huesos de Hall del resentido Rahde. Al haberse desvanecido cualquier derecho sobre los restos del boxeador, el historiador de boxeo Bill Schutte compró una lápida en junio de 2006, la hizo grabar con un par de guantes de boxeo y el epitafio "Boxeador profesional", y la colocó en la tumba, 93 años después de la muerte de Hall.