Jim Neilson

James Anthony Neilson (28 de noviembre de 1941 - 6 de noviembre de 2020), también conocido como "El Jefe" entre sus colegas y amigos, fue un defensa canadiense indígena profesional de hockey sobre hielo que disputó más de 1000 partidos en la Liga Nacional de Hockey (NHL) con los New York Rangers , los California Golden Seals y los Cleveland Barons . Finalizó su carrera jugando 35 partidos con los Edmonton Oilers , que en aquel entonces formaban parte de la Asociación Mundial de Hockey (WHA).

Neilson nació en Big River, Saskatchewan, el 28 de noviembre de 1941. ^{[ 1 ]} Su madre, Rosie Rediron, era cree de la Primera Nación de Big River y su padre, Olaf Neilson, era un criador de visones que había emigrado de Dinamarca a finales de la década de 1920. ^{[ 2 ]} Cuando tenía cinco años, él y sus dos hermanas fueron acogidos en el Orfanato de San Patricio en Prince Albert, Saskatchewan. ^{[ 3 ]} Comenzó a jugar hockey durante su estancia en el orfanato. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Desde los 17 hasta los 19 años, Neilson jugó tres temporadas de hockey Junior A para los Prince Albert Mintos en la Liga Junior de Hockey de Saskatchewan . ^{[ 2 ]} Anotó 21 goles y 33 asistencias en 57 juegos como defensa en su primer año en la liga juvenil. Esto fue suficiente para que los cazatalentos profesionales determinaran que este defensa de 1,88 m y 93 kg podía aportar profundidad, garra y talento a una plantilla de la NHL. En agosto de 1961, fue invitado a una prueba para los New York Rangers, pero posteriormente no entró en la plantilla de los Rangers de 1961-62; en cambio, continuó mejorando y jugando para un equipo asociado de la liga menor de los Rangers, los Kitchener-Waterloo Beavers en la EPHL , donde consiguió unos respetables 42 puntos en 70 juegos. Fue nombrado novato del año de la EPHL en 1961, seleccionado por periodistas deportivos en las ciudades de la liga. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Al año siguiente, Neilson formó parte del roster de la noche inaugural de los New York Rangers, donde jugaría las siguientes doce temporadas. ^{[ 2 ]} En la temporada 1967-68, fue nominado para el Trofeo Norris , el premio anual al mejor defensa de la Liga Nacional de Hockey. Quedó segundo en la votación y fue subcampeón del ganador de esa temporada, Bobby Orr . Fue traspasado por los Rangers antes de la temporada 1974-75 de la NHL a los recién creados California Golden Seals , que jugaban en el Área de la Bahía de California.

En aquel entonces, Neilson aportó una gran experiencia y liderazgo a una de las plantillas más jóvenes de la NHL y fue una valiosa incorporación a la defensa de los Seals. Formó pareja defensiva con George Pesut , un defensa joven y muy talentoso, pero inexperto, que jugaba su primera temporada en la NHL. Pesut fue una de las primeras selecciones del draft de la NHL y la WHA en 1973, procedente de los Saskatoon Blades , y, al igual que Neilson, se había criado en Saskatchewan. La experiencia y la mentoría de Neilson fueron fundamentales para que Pesut desarrollara su talento, algo que él mismo describe en sus próximas memorias, "The Fourth Period: Between The Ice Sheets".

Neilson también fue nombrado capitán de los Seals y Jugador Más Valioso de los Seals en la temporada 1975-76.

Neilson jugó durante 16 temporadas en la NHL , 12 de las cuales fueron con los Rangers. ^{[ 1 ]} Durante su carrera en la NHL jugó 1023 juegos, anotando un total de 69 goles, registrando 299 asistencias y obteniendo 368 puntos. ^{[ 2 ]} Jugó desde la temporada 1962-63 hasta la temporada 1977-78 en la NHL. Después de que los Seals se mudaran a Cleveland en 1976, Neilson jugó dos temporadas más para los Cleveland Barons en apuros que finalmente se fusionaron con los Minnesota North Stars . Durante su carrera en la NHL, jugó en dos juegos de estrellas (1967, 1971) y fue un segundo equipo de estrellas para la temporada 1967-68. En su última temporada, Neilson jugó 35 juegos para los Edmonton Oilers en 1978-79 en la World Hockey Association .

En el libro de 2009 100 Ranger Greats , los autores clasificaron a Neilson en el puesto número 42 de todos los tiempos de los 901 New York Rangers que habían jugado durante las primeras 82 temporadas del equipo . ^{[ 3 ]}

Neilson fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Saskatchewan en 2018. ^{[ 7 ]} Neilson murió en Winnipeg el 6 de noviembre de 2020. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Jim Neilson era un apasionado de los deportes; durante los veranos en Saskatchewan, fue un talentoso jugador de béisbol, le gustaba pescar y también era un excelente golfista. Le sobreviven tres hijos y numerosos nietos. Tras finalizar su carrera como jugador de hockey, trabajó brevemente como ojeador para los Edmonton Oilers , antes de mudarse a California por una oportunidad de negocios. En 1983, regresó a Winnipeg, Manitoba, donde se dedicó a causas como la defensa de los derechos de los pueblos indígenas, continuó jugando al hockey de veteranos y viajó para visitar a sus hijos y nietos. Vivió en Winnipeg hasta su fallecimiento. Jim Neilson murió a los 78 años a causa de complicaciones derivadas de una rara enfermedad de la piel.

• Lista de jugadores de la NHL con 1.000 partidos jugados

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com , Eliteprospects.com , Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database.