Hockey sobre hielo juvenil

Major Junior es el nivel más alto de hockey sobre hielo juvenil en Canadá. ^{[ 7 ]} Hay tres ligas Major Junior que en conjunto conforman la Canadian Hockey League (CHL) :

• Liga Juvenil de Hockey sobre Hielo de las Marítimas de Quebec (QMJHL) : opera en Quebec y la región atlántica de Canadá con 18 equipos.
• Liga de Hockey de Ontario (OHL) : opera en Ontario , Pensilvania y Michigan con 20 equipos.
• Western Hockey League (WHL) – opera en el oeste de Canadá y en los estados estadounidenses de Washington y Oregón con 23 equipos.

Los equipos campeones de cada liga, así como un equipo anfitrión preseleccionado, compiten por la Copa Memorial en un torneo de todos contra todos para determinar un campeón nacional. ^{[ 8 ]}

Históricamente, los jugadores de Major Junior eran considerados inelegibles para jugar hockey universitario en los Estados Unidos , porque la Asociación Nacional Atlética Colegial (NCAA) los consideraba profesionales . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Sin embargo, los jugadores de Major Junior conservan su elegibilidad para las universidades canadienses, y las tres ligas tienen programas de becas para jugadores. La NCAA cambió su postura y decidió que los jugadores de CHL ya no eran inelegibles a partir de la temporada 2025-26. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La decisión se tomó después de que se presentara una demanda colectiva en nombre de un jugador que fue declarado inelegible después de haber jugado dos partidos de exhibición en la OHL cuando tenía 16 años. ^{[ 13 ]}

La CHL establece un límite de tres jugadores de 20 años por equipo y permite hasta cuatro de 16 años en cada plantilla. Si bien anteriormente se permitía a los jugadores de 15 años jugar un número limitado de partidos por temporada en la CHL, ahora solo se les permite jugar si Hockey Canada los considera excepcionales . A partir de 2024Nueve jugadores se han clasificado bajo esta regla: el centro John Tavares en 2005, el defensa Aaron Ekblad en 2011, el centro Connor McDavid en 2012, el defensa Sean Day en 2013, el centro Joe Veleno en 2015, el centro Shane Wright en 2019, el delantero Connor Bedard en 2020, el delantero Michael Misa en 2022 y el defensa Landon DuPont en 2024. ^{[ 14 ]} Actualmente, los equipos de la CHL tienen permitido dos "importados" (jugadores de fuera de Canadá y Estados Unidos) cada uno. ^{[ 15 ]}

Hasta 1970, las ligas que hoy se clasifican como Major Junior y Junior A formaban parte de la Junior A. En 1970 se dividieron en Junior A de Nivel I o Major Junior A y Junior A de Nivel II. En 1980, las tres ligas Major Junior A optaron por la autogestión en lugar de estar controladas por las filiales de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA) y se convirtieron en Major Junior Hockey, mientras que la Junior A de Nivel II se convirtió en la máxima categoría de hockey de la CAHA y pasó a denominarse Junior A Hockey.

El hockey Junior A (Junior AAA en Quebec ; Tier 1 en Columbia Británica ) es un nivel inferior al Major Junior. Está regido por las respectivas ramas regionales de Hockey Canada . ^{[ 16 ]} La Canadian Junior Hockey League (CJHL) es una asociación de nueve ligas Junior A:

• Liga Juvenil de Hockey de Alberta (AJHL);
• Liga de Hockey del Centro de Canadá (CCHL);
• Liga Juvenil de Hockey de Manitoba (MJHL);
• Liga Marítima Junior A de Hockey (MHL);
• Liga Juvenil de Hockey del Norte de Ontario (NOJHL);
• Liga Juvenil de Hockey de Ontario (OJHL);
• Liga Juvenil de Hockey de Quebec (LHJQ);
• Liga Juvenil de Hockey de Saskatchewan (SJHL); y
• Liga Superior Internacional de Hockey Juvenil (SIJHL).

El campeonato nacional es la Copa Centennial . A diferencia de los jugadores de Major Junior, los jugadores de Junior A conservan su elegibilidad para la NCAA y pueden continuar jugando hockey universitario en los EE . UU . ^{[ 17 ]}

En 2023, la Liga de Hockey de Columbia Británica (BCHL) se retiró del marco de Hockey Canada y, por lo tanto, se convirtió en una liga independiente. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En respuesta, BC Hockey anunció planes para reestructurar su marco Junior, que incluía una oportunidad para que algunos equipos Junior B (denominados "Junior A Nivel 2" por BC Hockey) ascendieran a Junior A (denominados "Junior A Nivel 1" por BC Hockey) y eventualmente solicitaran la membresía en la CJHL. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} La liga esperaba que las evaluaciones se completaran durante la temporada 2024-25. ^{[ 23 ]}

La categoría Junior B (Junior AA en Quebec ; Tier 2 en Columbia Británica ) se creó en 1933 para diferenciar entre los equipos elegibles para competir en la Memorial Cup y los que no lo eran. Los principales campeonatos de Canadá son la Sutherland Cup en el sur de Ontario , la Barkley Cup en el distrito de Ottawa , la Coupe Chevrolet en Quebec , la Don Johnson Cup en las provincias atlánticas y la Keystone Cup , que representa a todo el oeste de Canadá, desde Columbia Británica hasta el noroeste de Ontario .

La liga Junior C (Junior A en Quebec ) generalmente consta de competiciones locales, pero se considera competitiva en algunas regiones y sirve como cantera o filial para los equipos Junior B. El hockey Junior C de Ontario tiene seis rondas de playoffs al mejor de siete (hasta 42 partidos por equipo) para la Copa Clarence Schmalz , que se entregó por primera vez en 1938. Los playoffs del Junior C de Ontario se juegan entre seis de las siete ligas regionales diferentes de la provincia. En Quebec y el oeste de Manitoba, el hockey Junior C tiende a ser una extensión del sistema local de hockey juvenil y a veces se le llama Liga Juvenil o Liga Interna. En Ontario, Manitoba y las Provincias Marítimas, el Junior C se gestiona independientemente de los sistemas de hockey juvenil, aunque con el mismo propósito principalmente recreativo.

La United States Hockey League (USHL) es actualmente la única liga de Nivel I del país, compuesta por equipos del centro y medio oeste de Estados Unidos. La USHL ofrece una alternativa a la Canadian Hockey League, que otorga un estipendio a sus jugadores juveniles de hockey, para aquellos jugadores que desean mantener su elegibilidad para la NCAA más adelante en su carrera.

Mientras juegan en la USHL, todos los gastos de los jugadores son pagados por el equipo; no se cobran cuotas de membresía ni de equipamiento. A diferencia de los equipos juveniles principales, no existe una beca universitaria gratuita. Históricamente, las ligas profesionales han seleccionado menos jugadores directamente de los equipos de la USHL, aunque esta tendencia ha cambiado en los últimos años, coincidiendo con el traslado del USNTDP a la USHL en 2009-10. En el draft de entrada de la NHL de 2019 , 17 de los 44 jugadores seleccionados de la USHL jugaron para el USNTDP. Esas 44 selecciones fueron 16 más que cualquiera de las tres ligas de la Canadian Hockey League, e incluyeron 9 selecciones de primera ronda (8 de las cuales provenían del USNTDP) y 7 selecciones de segunda ronda. ^{[ 24 ]}

Durante la mayor parte de su existencia, la USHL fue considerada de menor calidad de juego que las ligas juveniles principales. Sin embargo, continuó mejorando y, en 2019, alrededor del 21 % de los jugadores de la NHL habían jugado en la USHL durante su carrera. ^{[ 25 ]} Entre el 80 y el 90 % de los jugadores de la USHL continuaron jugando en el hockey universitario de la NCAA. ^{[ 26 ]}

Actualmente, la North American Hockey League es la única liga de Nivel II sancionada por USA Hockey en los Estados Unidos. La NAHL está compuesta por equipos repartidos por los dos tercios occidentales de los Estados Unidos, con una concentración significativa de equipos en las partes central y suroccidental del país, aunque la liga comenzó a expandirse a la costa este a partir de 2015. En octubre de 2016, la United States Premier Hockey League de Nivel III , una liga ubicada predominantemente en la costa este, solicitó a USA Hockey la aprobación de una liga de Nivel II para comenzar en la temporada 2017-18, ^{[ 27 ]} sin embargo, la liga fue rechazada en diciembre de ese año ^{[ 28 ]} y decidió operar su liga de Nivel II de forma independiente.

La NAHL, al igual que la USHL, ofrece a los jugadores jóvenes una alternativa al hockey juvenil de élite, aunque el nivel de habilidad se considera significativamente inferior y suele estar compuesta por jugadores que no lograron entrar en la plantilla de un equipo de Nivel I. A diferencia del Nivel I, la NAHL no cubre todos los gastos de los jugadores, como alojamiento y manutención, pero no hay costos de matrícula como en el Nivel III.

Además de pagar el alojamiento y la manutención, los jugadores del nivel Tier III pagan una cuota o matrícula, que suele oscilar entre 4000 y 9500 dólares. ^{[ 29 ]} Este es, a todos los efectos, un nivel amateur, aunque algunos jugadores van directamente a universidades de la División I de la NCAA . La mayoría de los jugadores de Tier III buscan mejorar sus habilidades con la esperanza de ascender a Tier II o I, ^{[ 30 ]} mientras que otros jugadores van directamente a universidades de la División III de la NCAA , ACHA y CHF .

Antes de julio de 2011, USA Hockey dividió el Nivel III en divisiones Junior A y B. Actualmente, USA Hockey tiene una liga sancionada de Nivel III, la North American 3 Hockey League ^{[ 31 ].}