Jim Novy

Jim Novy (15 de marzo de 1896 - 31 de mayo de 1971) fue un empresario , emprendedor y filántropo estadounidense radicado en Austin, Texas. Emigró a Texas desde Polonia siendo adolescente, solo, bajo el Plan Galveston, con apenas unos pocos dólares en el bolsillo. Se enriqueció en el negocio de la chatarra en Austin. Posteriormente, se convirtió en filántropo, con especial predilección por las causas judías, y fue mecenas de numerosas figuras políticas, destacando su apoyo a la carrera política de Lyndon B. Johnson .

Se convirtió en una figura destacada de la política de Austin, y su influencia se hacía sentir incluso en la Casa Blanca e Israel. Fue masón, miembro de los Odd Fellows, de los Shriners, Caballero de Pythias, miembro de la junta directiva de los Boy Scouts de América, director de la Cámara de Comercio de Austin y director del Ejército de Salvación.

Jim Novy, cuyo nombre de nacimiento era Shimeon Novodvorsky, creció en Knyszyn , Polonia . Era hijo de Reb Eli Novodvorsky, un erudito judío, y de Chaya Tserel Novodvorsky, dueña de una pequeña tienda. Era uno de los 17 hijos de esta humilde familia judía. Creció asistiendo a una escuela judía ( Talmud Torá ). En 1913, a los 17 años, escapó solo de Knyszyn y huyó a Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Tuvo un viaje angustioso a través de Polonia y cruzó clandestinamente la frontera ruso-polaco-alemana en Grajewo . Desde allí tomó el tren a través de Alemania hasta Bremen . En Bremen se hospedó en el Hotel Varsovia mientras esperaba un barco. El 17 de septiembre de 1913, embarcó en el SS Chemnitz para su viaje a América. Llegó al puerto de Galveston el 10 de octubre de 1913, justo a tiempo para la festividad judía de Yom Kippur . Con la ayuda del rabino Henry Cohen, hizo el tránsito de Galveston a Dallas para reunirse con sus hermanos mayores, Louis y Sam, que habían llegado un año antes. ^{[ 2 ]}

Al llegar, los tres hermanos establecieron un negocio en Ennis, Texas , vendiendo chatarra. Jim compró una mula blanca ciega y vendía desde su carreta en pueblos entre Ennis y Dallas. En 1914, los hermanos trasladaron su negocio de chatarra a Austin. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en Europa ese año, los precios de la chatarra se dispararon. Los hermanos tuvieron un gran éxito y se hicieron ricos. Así, siendo aún adolescente y con muy poco dominio del inglés, Novy se enriqueció en Estados Unidos. Cuando terminó la Primera Guerra Mundial en 1918, los precios de la chatarra se desplomaron. Novy se dedicó a otros negocios, uno de los cuales fueron los cines. Su hermano Sam murió ese año a causa de la epidemia de gripe de 1918. Su otro hermano, Louis, siguió luchando en el negocio de la chatarra. A mediados de la década de 1920, los precios de la chatarra se recuperaron, pero el crédito de Louis era malo. Así que los dos intercambiaron negocios: Louis se hizo cargo del negocio de los cines y Jim volvió a ser chatarrero, actividad que mantuvo el resto de su vida. ^{[ 3 ]}

Novy fue uno de los primeros judíos ortodoxos de Europa del Este en llegar a Austin. Cuando llegó, la nueva comunidad ortodoxa apenas podía mantener un minyán . Los judíos secularizados, en su mayoría alemanes, constituían la mayor parte de la población judía de Austin en ese momento, pertenecientes a la Congregación Reformista Beth Israel . En 1924, Novy fue una de las cuatro personas que firmaron los estatutos de la recién formada Congregación Agudas Achim , la segunda congregación judía en Austin y la alternativa ortodoxa a Beth Israel. En 1931, Jim fue el presidente del comité de construcción del nuevo edificio de la sinagoga de Agudas Achim, construido en la esquina de la 10th y San Jacinto en Austin. Fue presidente de la Congregación Agudas Achim en tres ocasiones: 1937-1938, 1946-1948 y 1954-1955. ^{[ 4 ]}

Novy, un ferviente sionista, ocupó varios cargos ejecutivos en la Organización Sionista de Texas. Tenía previsto visitar el Mandato Británico de Palestina en 1938, pero los acontecimientos en Europa interrumpieron su viaje. En 1943, mientras él y LBJ recaudaban 65 000 dólares en bonos de guerra de empresarios judíos locales, se rumorea que también se recaudaron fondos para ayudar a combatientes judíos clandestinos en Palestina mediante envíos encubiertos de armas en cajas etiquetadas como «Pomelo de Texas». ^{[ 5 ]}

Novy se reunió con importantes líderes judíos de su época, e incluso recibió al embajador israelí Abba Eban en Austin en 1953 para reunirse con el gobernador y los líderes locales.

En 1958, como representante personal del gobernador de Texas, Price Daniel, se reunió con el primer ministro David Ben Gurion en el décimo aniversario del establecimiento del estado moderno de Israel.

Novy fue un líder nacional de la Organización Sionista de América y un contribuyente clave del Fondo Nacional Judío.

Jim Novy participó en el rescate de quizás cientos de personas de Europa bajo la represión nazi. Logró sacar a la mayor parte de su familia de Europa, a menudo a través de Latinoamérica. En 1938, realizó un angustioso viaje a través de la Alemania nazi para visitar su ciudad natal, Knyszyn. Armado con mucho dinero en efectivo y 42 visas en blanco, ayudó a restaurar la sinagoga, estableció préstamos gratuitos para los necesitados y consiguió que 42 personas llegaran a Estados Unidos. Él y su amigo Lyndon B. Johnson salvaron a numerosas personas en el marco de la Operación Texas , que Jim Novy ayudó a financiar. ^{[ 6 ]}

Jim Novy fue uno de los grandes benefactores de Lyndon B. Johnson (LBJ). Novy conoció a LBJ cuando este era asistente del congresista Richard Kleberg . Su relación se estrechó cuando LBJ dirigía la Administración Nacional de la Juventud y Novy necesitaba ayuda para reubicar a refugiados europeos; esta colaboración entre LBJ y Novy se conoce como Operación Texas . Novy y LBJ trabajaron estrechamente en numerosos asuntos relacionados con la comunidad judía, especialmente cuando LBJ era senador en los inicios del Estado de Israel . ^{[ 7 ]}

En 1962, cuando LBJ era vicepresidente bajo el mandato de John F. Kennedy , el gobierno federal expropió el terreno donde se ubicaba la sinagoga Agudas Achim para construir un nuevo edificio de oficinas gubernamentales. Novy colaboró ​​con LBJ para conseguir un buen precio por el terreno. Una vez más, Jim Novy estuvo a cargo del comité de construcción de Agudas Achim. En septiembre de 1963, el edificio, situado en Bull Creek Road, estaba casi terminado. Utilizando automóviles descapotables, se transportaron cuatro Torás desde la antigua sinagoga al nuevo y moderno edificio, incluyendo una que fue llevada en la limusina personal de LBJ. El vicepresidente Johnson tenía previsto inaugurar la nueva sinagoga el 22 de noviembre de 1963. Pero cuando Kennedy fue asesinado esa misma tarde mientras viajaba por Dallas en un automóvil descapotable, LBJ, que inmediatamente después asumiría la presidencia, no pudo asistir a la inauguración. Recordando la promesa que le había hecho a su amigo Jim Novy, LBJ viajó a Austin el 30 de diciembre de 1963 para inaugurar el edificio. Fue la primera vez que un presidente en ejercicio dedicó un edificio de sinagoga. También fue el primer acto público de LBJ después del asesinato. ^{[ 8 ]}

Tras la inauguración, Novy fue invitado a la Casa Blanca en numerosas ocasiones como invitado personal de LBJ. Incluso estuvo presente en una ocasión para ayudar a LBJ a preparar su discurso sobre el estado de la Unión. ^{[ 9 ]}

Hacia el final de la presidencia de LBJ, Novy logró obtener el apoyo de la Casa Blanca para financiar la publicación de la Encyclopaedia Judaica , que tuvo lugar en 1972, un año después de la muerte de Novy en 1971. Lyndon y Lady Bird Johnson asistieron a la dedicación del funeral de Novy en la Congregación Agudas Achim, la misma sinagoga de Austin que ambos habían ayudado a inaugurar anteriormente. ^{[ 10 ]}

Jim Novy se casó con Edna Goldstein de Fort Worth , Texas, en 1922. Tuvo dos hijos: Dave Howard Novy en 1923 y Elaine Novy Shapiro en 1930. Se divorció de Edna y en 1948 se casó con Estelle Fishbein. ^{[ 11 ]}

• Anderson, Claudia, 2002, Lyndon B. Johnson: Un amigo de los judíos , Sociedad Histórica Judía de Texas, noviembre de 2002.
• Anderson, Claudia, 2012, Volumen 15 El congresista Lyndon B. Johnson, la Operación Texas y la inmigración judía , Historia judía del sur.
• Chapin, David, 2012, El primer judío de Texas: La vida de Jim Novy , Virtualbookworm.com Publishing, Inc., College Station, TX, ISBN 978-1-60264-992-7.