Aeropuerto Municipal Robert Mueller

En la década de 1950, el tráfico del aeropuerto aumentó a medida que la ciudad crecía y más personas viajaban en avión, lo que ejerció presión sobre la terminal. Además, Mueller necesitaba pistas más largas para manejar aeronaves más pesadas y rápidas como el Douglas DC-4 . Por lo tanto, las autoridades iniciaron un proyecto de expansión. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La pista principal se alargó y se equipó con nueva iluminación, y se construyeron una nueva terminal de pasajeros y una torre de control. ^{[ 14 ]} La torre era conocida por sus paneles de porcelana azul claro y azul oscuro alternados. ^{[ 6 ]} La terminal abrió en abril de 1961. ^{[ 14 ]} Al mes siguiente, las dos estructuras fueron inauguradas en una ceremonia a la que asistieron el vicepresidente Lyndon B. Johnson y el alcalde de Austin, Lester Palmer. ^{[ 6 ] [ 14 ]}

En 1957, tres aerolíneas volaban a Austin: Braniff International Airways , Trans-Texas Airways y Continental Airlines . Los vuelos sin escalas no llegaban más allá de San Antonio, San Angelo, Dallas Love Field o el aeropuerto Houston Hobby. ^{[ 16 ]}

La era de los jets llegó a Austin en abril de 1965 cuando Braniff International introdujo los BAC One-Eleven en su vuelo a Amarillo vía Dallas y Lubbock. ^{[ 17 ]} Dos años más tarde, Browning Aerial Service, un operador de base fija en Mueller, comenzó un vuelo chárter a Marfa como una forma más rápida para que los empleados del Departamento de Astronomía de la Universidad de Texas llegaran al Observatorio McDonald . ^{[ 18 ]} Tres unidades de aviación de la Guardia Nacional de Texas se trasladaron a Mueller desde Camp Mabry en 1970. ^{[ 19 ]}

En la década de 1970, los problemas con Mueller llevaron a la ciudad a considerar la construcción de un nuevo aeropuerto. Mueller estaba rodeado de viviendas y negocios, y se habían producido accidentes aéreos en las cercanías. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Las instalaciones también se estaban congestionando y su espacio aéreo se superponía con el de la base aérea, ahora conocida como Base de la Fuerza Aérea Bergstrom. ^{[ 21 ]} La reubicación del antiguo Mueller se convertiría en un tema recurrente en la política de Austin. ^{[ 22 ]}

Se llevaron a cabo varias ampliaciones. Un proyecto finalizado en 1976 incluyó pasarelas de embarque , una zona de recogida de equipaje más grande y un segundo sistema de aterrizaje instrumental . ^{[ 23 ]} En 1983 se añadieron cinco puertas de embarque. ^{[ 24 ]} En 1990, las autoridades inauguraron una nueva sección de la terminal que incorporaba cuatro puertas de embarque adicionales y mostradores de venta de billetes extra. También se construyó una nueva instalación de carga aérea. ^{[ 25 ]}

El número de pasajeros aumentó como resultado de la desregulación de las aerolíneas y el crecimiento de la economía de alta tecnología de Austin. ^{[ 26 ]} En 1979, el aeropuerto era atendido por nueve aerolíneas que volaban a once ciudades, incluidas dos fuera de Texas (Atlanta y Washington, D.C.). ^{[ 27 ]} Una aerolínea regional llamada Conquest Airlines trasladó su sede de Beaumont a Austin en 1989. La aerolínea conectaba su centro de operaciones en Mueller con cinco destinos en Texas en 1993. ^{[ 28 ]}

En agosto de 1980, el huracán Allen generó un tornado que azotó Mueller, destruyendo hangares y aeronaves del operador de base fija Ragsdale Aviation. La terminal de pasajeros no sufrió daños y no hubo víctimas mortales. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Los funcionarios planeaban reubicar el aeropuerto en Manor cuando el Departamento de Defensa anunció en 1990 que recomendaba el cierre de la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom, lo que abrió otra posibilidad. ^{[ 31 ]} El cierre fue aprobado en 1991. En 1993, los residentes de Austin votaron a favor de convertir la base en el nuevo aeropuerto civil de la ciudad. ^{[ 32 ]} Bergstrom cesó sus operaciones como base activa ese año y como base de reserva en 1996. ^{[ 33 ]} Las obras de las nuevas instalaciones comenzaron en 1995. La pista de 12 250 pies (3730 m) fue restaurada a su estado operativo. Los edificios del sitio fueron vendidos o demolidos, y en su lugar se construyó un edificio terminal, una segunda pista e infraestructura de tráfico y estacionamiento. ^{[ 32 ]} 

En sus últimos años, Mueller operaba por encima de su capacidad. ^{[ 34 ]} En 1997, 10 aerolíneas prestaban servicio a 27 destinos desde el aeropuerto, 15 de los cuales estaban fuera del estado. ^{[ 35 ]} Conquest Airlines cerró en 1997, y al año siguiente antiguos ejecutivos de la compañía lanzaron una nueva aerolínea regional, Austin Express . ^{[ 36 ] [ 37 ]} De enero a octubre de 1998, Aerolitoral operó la primera ruta internacional desde Austin a Monterrey , México. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El aeropuerto manejó 6,1 millones de pasajeros en 1998. ^{[ 40 ]}

El servicio comercial del Aeropuerto Municipal Robert Mueller finalizó el 22 de mayo de 1999, cuando un Boeing 737 de Continental Airlines con destino a Albuquerque retrocedió de la puerta de embarque a las 21:54. ^{[ 41 ]} El Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom abrió sus puertas al día siguiente. ^{[ 42 ]} Las actividades de aviación general en Mueller estaban programadas para finalizar el 22 de junio; sin embargo, algunas salidas se retrasaron debido al mal tiempo. ^{[ 43 ]}

En 2004, la ciudad aprobó un plan de desarrollo para transformar el terreno que antes albergaba el aeropuerto en la nueva comunidad de Mueller . La gente comenzó a asentarse en el vecindario en 2007. ^{[ 44 ]} La torre de control del aeropuerto fue preservada y restaurada en respuesta al deseo de la comunidad local de conservar la emblemática estructura de 1961. ^{[ 45 ]} La vista del Capitolio del Estado de Texas desde la base de la torre se convirtió en uno de los Corredores de Vista del Capitolio protegidos por la ley estatal y local contra la obstrucción por edificios altos en 1983, aunque la reurbanización de la subdivisión de Mueller está exenta de la regulación. ^{[ 46 ]} En marzo de 2025, se inauguró un parque alrededor de la torre. ^{[ 47 ]}

El aeropuerto municipal Robert Mueller también dejó 20 acres de hangares que la ciudad arrendó a la Austin Film Society . La organización convirtió los hangares en estudios de sonido y abrió Austin Studios , un centro de producción cinematográfica, en el año 2000. ^{[ 48 ]}