Jim Rivera

Manuel Joseph "Jungle Jim" Rivera (July 22, 1921 – November 13, 2017) was an American professional baseballoutfielder. In 1944, he was found guilty of attempted rape and sentenced to life in prison. He played baseball on the prison baseball team, and caught the attention of the Atlanta Crackers owner who worked to secure a parole for him. Rivera's sentence was later reduced, and after five years in the Atlanta Federal Penitentiary he was paroled in 1949, and upon his release he was signed by the Crackers. He played for three Major League Baseball (MLB) teams over ten seasons: the St. Louis Browns (1952), Chicago White Sox (1952–1961), and Kansas City Athletics (1961).

Rivera was born to Puerto Rican immigrants in Brooklyn in New York City, and grew up in Spanish Harlem in Manhattan.^[1] When he was a boy, he aspired to be a priest.^[2] He was one of 12 siblings, and when his mother died when he was 6 years old, his father sent him to the Saint Dominic’s Orphanage, a Catholic orphanage north of New York City in Blauvelt, New York, on the upper Hudson River, where he lived for almost a decade.^[3][1] He attended high school at the orphanage.^[2]

He enlisted in the United States Army Air Corps in August 1942.^[4]

En 1944, Rivera fue acusado por el Ejército de violar y agredir a la hija de un oficial mientras estaba en servicio militar, después de un baile en Barksdale Field , Luisiana . ^{[ 1 ]} Después de un examen médico de la acusadora que indicó que aún era virgen, su cargo se redujo a intento de violación . ^{[ 1 ]} Fue declarado culpable de intento de violación, dado de baja deshonrosamente y sentenciado a cadena perpetua . ^{[ 1 ]} Rivera jugó béisbol en el equipo de la prisión, y su éxito llamó la atención del dueño de los Atlanta Crackers, Earl Mann, quien trabajó para conseguirle la libertad condicional. La sentencia de Rivera fue reducida posteriormente, y después de cinco años en la Penitenciaría Federal de Atlanta, obtuvo la libertad condicional en 1949, y tras su liberación fue contratado por los Crackers. ^{[ 4 ]}

Primero lo llamaron "Jim" cuando tenía 17 años, "Big Jim" cuando empezó a jugar para los Chicago White Sox durante la temporada de 1952, y "Jungle Jim" en 1953, apodo que le puso el periodista deportivo del Chicago Sun-Times, Edgar Munzel . ^{[ 5 ]} Esto se debió en gran parte a su estilo de juego poco ortodoxo y a su personalidad muy extrovertida.

Rivera lanzaba y bateaba con la mano izquierda; medía 1,83 metros y pesaba 89 kilos durante su época de jugador. En 1949, jugando para los Gainesville G-Men en la Liga Estatal de Florida , bateó .335 (3.º en la liga)/.405/.537 (2.º) en 529 turnos al bate y lideró la liga en carreras (142), triples (16) y bases robadas (55), mientras que quedó segundo en jonrones (13) y carreras impulsadas (102), mientras que en defensa jugó en el jardín central y tuvo 24 asistencias. ^{[ 6 ]}

En 1950, jugó principalmente para los Pensacola Fliers de la Southeastern League , para quienes en 527 turnos al bate bateó .338 (9.º en la liga)/.388/.552 (6.º) y empató en el liderato de la liga en carreras (139) y triples (12), mientras que quedó tercero en carreras impulsadas (135), quinto en jonrones (20) y sexto en bases robadas (23), mientras que en defensa jugó en los jardines y tuvo 13 asistencias. ^{[ 6 ]} En 34 turnos al bate para los Atlanta Crackers bateó .265. ^{[ 6 ]}

In 1951 he played for the Seattle Rainiers of the Class AAA Pacific Coast League, and in 657 at bats batted .352(leading the league)/.420(second)/.553(leading the league and led the league in runs (135), doubles (40), triples (16), RBIs (112), stolen bases (33), and hit by pitch (10), while tying for second in home runs (20) and coming in third in walks (67), while on defense he played outfield and had 16 assists.^[6] He was the 1951 Pacific Coast League MVP.^[2]

He made his MLB debut at 30 years of age in 1952. In 1953, he led the American League in triples (16; he was in the top 7 in the league three other seasons), in 1955 in stolen bases with 25 (he was second in the league six other seasons), in stolen base percentage in 1957 and 1958 (he was in the top five in five other seasons), and in 1955 in outfield assists (22; he was fourth in the league in one other season), and was the sixth-oldest player in the league in 1961.^[7] He was a sparkplug for the 1950s Go-Go White Sox team, eventually winning the American League pennant in 1959. White Sox General Manager Ed Short said: "Jungle Jim may not have the fattest average in baseball, but he gives the fans a show with his daredevil running and sliding, his terrific fielding, and clutch hitting. He runs in the outfield like a deer, on the bases like an express train, and he throws like a rifle."^[2] On Opening Day in 1961 he asked U.S. President of the United States John F. Kennedy for his autograph, and after seeing the signature said,

"What kind of garbage college is that Harvard, where they don't even teach you how to write? What kind of garbage writing is this? What is this garbage autograph? Do you think I can go into any tavern on Chicago's south side and really say the President of the United States signed his baseball for me? I'd be run off."^[2]

A smart and fast runner, Rivera ran the bases with abandon, sliding into bases on his belly before it was fashionable, and made many a game-saving catch playing right field. A ground ball hitter, he used his speed to full advantage and was much tougher in clutch situations. However, in that year's World Series, which the White Sox lost in six games to the Los Angeles Dodgers, Rivera went hitless in 11 at-bats.

A los 40 años, Rivera disputó 64 partidos con los Kansas City Athletics durante la temporada de 1961, con un promedio de bateo de .241, poniendo fin a su carrera. Rivera afirmó que Whitey Ford fue el lanzador más difícil al que se enfrentó y que le gustaba que lo llamaran "Big Jim".

Rivera tuvo un promedio de bateo de por vida de .256 con 83 jonrones , 422 carreras impulsadas , 503 carreras , 155 dobles , 56 triples y 40 bases por bolas intencionales con un número de potencia-velocidad de 106 y un porcentaje de bases robadas del 70.5% en 1,171 juegos jugados . También tuvo un total de carrera de 160 bases robadas y un promedio de fildeo de por vida de .978 . Hasta el comienzo de la temporada 2025, en la historia de los Chicago White Sox en su carrera fue 7.º en número de potencia-velocidad, empatado en el 14.º en bases por bolas intencionales, 17.º en porcentaje de bases robadas, 18.º en bases robadas y empatado en el 18.º en triples. ^{[ 7 ]} Su porcentaje de bases robadas del 90,0% en 1957 fue el octavo mejor y su 87,5% en 1958 fue el duodécimo mejor, y sus 16 triples en 1953 empataron en el undécimo lugar en la historia del equipo en una sola temporada. ^{[ 7 ]}

En 1962 tuvo 393 turnos al bate en las ligas menores, bateó .229/.354/.422 y robó 19 bases en 21 intentos, además de tener 11 asistencias mientras jugaba en los jardines. ^{[ 7 ]}

Rivera llegó a ser copropietario y gerente tanto de los Fort Wayne Scouts (1979) como de los Fort Wayne Huggie Bears (1980), equipos que jugaron en dos ligas profesionales de sóftbol masculino . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Chicagoland. ^{[ 10 ]}

Rivera murió el 13 de noviembre de 2017, a la edad de 96 años. ^{[ 11 ]}

• Lista de ganadores de premios y líderes de la liga de los Chicago White Sox
• Lista de los líderes anuales de triples de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de los líderes anuales de bases robadas de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de deportistas profesionales condenados por delitos

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference  · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac     
• Smiley, Richard, Jim Rivera , Proyecto de Biografía de Béisbol de SABR