Jim Zapp

James Stephen Zapp (18 de abril de 1924 - 30 de septiembre de 2016), apodado "Zipper", fue un jardinero de béisbol estadounidense que jugó béisbol en las ligas negras y ligas menores de 1945 a 1955. Zapp pasó la mayor parte de su carrera con los Baltimore Elite Giants y es descrito como un bateador de poder y contacto por encima del promedio . Cuando Zapp comenzó a jugar en béisbol integrado con los Paris Lakers de la Mississippi-Ohio Valley League , rompió el récord total de carreras impulsadas de la liga para una sola temporada, que aún se mantiene en la actualidad.

Nacido en Nashville, Tennessee , Zapp, cuando era adolescente, asistió a una escuela católica que no ofrecía un programa de béisbol. Aunque ocasionalmente jugaba sóftbol cuando era adolescente, su relación con el béisbol comenzó con un enfoque inusual: después de alistarse en la Marina de los Estados Unidos en 1942, Zapp se unió a un equipo militar segregado mientras estaba destinado en Pearl Harbor, Hawái . ^[1] Impresionado con su desempeño en el campo, el entrenador Edgar "Special Delivery" Jones , un ex corredor de la NFL, transfirió a Zapp a su equipo blanco, lo que lo convirtió a él y al primera base Andy Ashford en los únicos dos jugadores negros en unirse a la alineación integrada. ^{[1] [2]} Durante su período, Zapp contribuyó a títulos consecutivos en las temporadas de 1943 y 1944. Zapp permaneció activo en el béisbol de la marina hasta 1945, cuando terminó la Segunda Guerra Mundial y fue dado de baja honorablemente . ^{[ cita requerida ]}

Mientras estaba destinado en Staten Island, Nueva York , Zapp fue contratado por los Baltimore Elite Giants como jardinero de esquina de reserva , inicialmente en base a fines de semana, luego a tiempo completo para la temporada de invierno. En 1946, regresó a casa y se unió a los Nashville Cubs . ^[3] Al año siguiente, Zapp jugó para los Atlanta Black Crackers , mostrando un indicio de su poder al batear al conectar 11 jonrones en media temporada. Frustrado por la incapacidad del equipo para pagar a sus jugadores, Zapp abandonó a los Black Crackers, saltando del autobús del equipo en la ciudad de Nueva York para compartir vivienda con su familia. ^[3] Por cierto, Zapp fue tildado de temperamental aunque "no lo llamó temperamental", le dijo al periodista Brent Kelly, "Si no pensara que los propietarios me estaban tratando bien, renunciaría, pediría mi liberación, o lo que fuera, siempre y cuando no me dieran mi dinero. A veces no lo hacían". Zapp supone que su decisión más tarde le negó la oportunidad de jugar en las Grandes Ligas de Béisbol integradas . ^{[1] [4]} Mientras estaba frente a un club nocturno en la ciudad de Nueva York, Zapp fue reconocido por un cazatalentos y firmó para unirse a los Birmingham Black Barons en 1948. ^[3]

Entrando en su cuarta temporada profesional, Zapp se ganó el puesto de jardinero izquierdo titular de los Barons, jugando junto a Willie Mays . Aunque no se mantuvieron estadísticas precisas, Zapp es considerado como un bateador de poder y contacto por encima del promedio , bateando por encima de .300 durante toda su carrera. ^[5] Cuando Norm Robinson, el jardinero central antes de Mays, regresó a los Black Barons después de recuperarse de una lesión en la pierna, fue insertado en el jardín izquierdo para utilizar su destreza defensiva, desplazando brevemente a Zapp de la alineación diaria. ^[6] A pesar de su papel disminuido, jugó un papel crucial para llevar al equipo a ganar el banderín de la Liga Americana Negra en siete juegos contra los Kansas City Monarchs . Zapp, en lo que considera el momento más destacado de su carrera, conectó un jonrón de salida en la parte inferior de la novena entrada del Juego 3. Los Black Barons, sin embargo, fueron dominados por los Homestead Grays , que ganaron la Serie Mundial Negra en cinco juegos. En la única victoria de los Black Barons en la serie, Zapp conectó un jonrón que empató el juego en la parte baja de la novena entrada y se llevó la victoria en entradas extra. ^{[6] [7]}

Durante las dos temporadas siguientes, jugó con organizaciones semiprofesionales, los Morocco Stars en 1949 y los Nashville Stars en 1950. Regresó a los Elite Giants para las temporadas de 1950 y 1951. A medida que se acercaba la mitad de la temporada de 1951 y se seleccionaron las estrellas de la Liga Negra, Zapp quedó fuera de la lista, a pesar de que posiblemente estaba jugando el mejor béisbol de su carrera hasta el momento. Descontento, Zapp dejó el equipo. ^[3] Una recomendación de su compañero ex jugador de la Liga Negra Butch McCord en 1952 persuadió al dueño del club Josh Gibbons para que fichara a Zapp para los Paris Lakers de la Mississippi-Ohio Valley League . Zapp bateó .330 con 20 jonrones, la mayor cantidad de la liga en la temporada (entorno de baja potencia) y 136 carreras impulsadas para un récord de la liga que todavía se mantiene hoy. ^[8] Atribuyó su alto total de carreras impulsadas a su compañero de equipo McCords, quien bateó delante de Zapp con un elevado promedio de bateo de .390 . ^[3]

La temporada siguiente, Zapp se unió a los Danville Dans , jugando brevemente en solo 11 juegos con un promedio de .286. Disfrutó de dos años productivos con los Big Spring Broncs en 1954 y 1955, bateando .290 con 32 jonrones en 90 juegos y .311 con 29 jonrones en 89 juegos. ^{[ cita requerida ]} Con los 32 jonrones, el último de los cuales fue ganado después de sufrir una lesión en el ojo, Zapp lideró la liga. Entre temporadas, Zapp regresó a los Barons y luego a los Elite Giants durante un mes justo cuando las ligas negras comenzaban a decaer. ^[3] Para su segunda temporada con los Broncs, Zapp tuvo problemas a la defensiva después de ser cambiado a la primera base y fue cambiado a los Port Arthur Sea Hawks , agregando ocho jonrones y 37 carreras impulsadas durante su período. Después de la conclusión de la temporada de 1955, Zapp se retiró del béisbol para trabajar como trabajador del servicio civil durante 24 años. ^{[ cita requerida ]} A principios y mediados de la década de 1970 fue director deportivo de la Base Aérea Webb en Big Springs, Texas. ^{[ cita requerida ]}

Zapp, que padecía la enfermedad de Alzheimer desde finales de la década de 2000, había ido decayendo en su salud. En enero de 2016, su familia hizo una declaración pública en la que notificaba a los fanáticos que estaba en las etapas finales de la enfermedad y que ya no podía responder a las cartas de sus seguidores. ^[9] Seguía arbitrando activamente partidos de béisbol de la escuela secundaria y vivía en Harkers Heights, Texas. ^[6] Murió el 30 de septiembre de 2016. ^[10]

• Estadísticas de carrera e información de jugadores de Baseball Reference, o Baseball Reference (Minors) y Seamheads
• Biografía de Jim Zapp de la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense (SABR)
• Jim Zapp en el Museo de Béisbol de las Ligas Negras