Joan Cushing

Joan Cushing (18 de agosto de 1946 – 21 de mayo de 2024 ^{[ 1 ]} ) fue una satírica política y dramaturga. Es más conocida por su personaje de la Sra. Foggybottom, una mujer de la alta sociedad ingeniosa que se burlaba con humor de Washington, D.C. en sus espectáculos de cabaret y otras apariciones desde los años 70 hasta mediados de los 90. En un artículo de 1987, The Washington Post la apodó "La payasa de Powertown". ^{[ 2 ]} Su siguiente trabajo fue escribir musicales para público joven. Un encargo de Imagination Stage en 2001 para adaptar al teatro el libro infantil humorístico de Harry Allard y James Marshall, ¡Miss Nelson Is Missing!, dio lugar a muchas más colaboraciones similares con el teatro, así como con otros. ^{[ 3 ]}

Joan era la mayor de ocho hermanos. Su madre, Marie Donnelly Cushing, era una pianista talentosa que recibió una beca para el Webster College . Marie se casó con su antiguo novio de la escuela secundaria, Vincent Cushing, en 1945. ^{[ 4 ]} Vincent se graduó de la Universidad de Notre Dame con títulos en física y matemáticas. ^{[ 5 ]} Muchos miembros anteriores de la familia Cushing también habían asistido a la universidad, incluido el padre de Vincent, John F. Cushing, quien donó $300,000 a Notre Dame para construir un salón de ingeniería. ^{[ 6 ]} En el Instituto Tecnológico de Illinois , Vincent Cushing recibió un Doctorado en Física. Luego tuvo una distinguida carrera y recibió 28 patentes. ^{[ 5 ]} En 1967, con sus ocho hijos asistiendo a la universidad, Marie se graduó de la American University con una licenciatura. Se convirtió en maestra de niños de bajos ingresos con Head Start durante los primeros años del programa. En 1982, obtuvo una maestría en educación Montessori en el Notre Dame College de Belmont, California , y posteriormente se convirtió en maestra principal de primaria. ^{[ 4 ]} Los hijos de Cushing se criaron en Winnetka, Illinois (cerca de Chicago), Kensington, Maryland, Deerfield, Illinois y Huntington, Nueva York. El matrimonio de Marie y Vincent duró casi 75 años y terminó con su fallecimiento en 2018. Marie falleció en febrero de 2023. ^{[ 4 ]}

Después de graduarse de la Universidad de Maryland en 1970, ^{[ 7 ]} Joan Cushing enseñó segundo grado en Landover Hills, Maryland . Por las noches, trabajaba como cantante y pianista en bares con piano de la zona . Finalmente, Cushing decidió que se divertía más tocando el piano que enseñando a niños. La Sra. Foggybottom, una viuda chismosa , se convirtió en un personaje habitual de su espectáculo después de que el dueño del Fire Escape Lounge en Alexandria, Virginia, sugiriera usar charlas cómicas entre canciones para interactuar con el público de este club ubicado encima del antiguo Café Lafayette. ^{[ 3 ]} El personaje recibió su nombre de un distrito de Washington D. C. donde se encuentran el Complejo Watergate, el Departamento de Estado y la Universidad George Washington . ^{[ 7 ]} Ella y la Sra. Foggybottom actuaron allí los viernes y sábados durante nueve años y medio, ^{[ 8 ]} ganando notoriedad y seguidores. ^{[ 9 ]}

Cushing y su personaje, la Sra. Foggybottom, también se hicieron conocidos gracias a sus apariciones en Hexagon de Washington, D.C. , una revista anual de comedia política con fines benéficos. Cushing fue intérprete, escritora y compositora de Hexagon durante al menos 15 años. ^{[ 2 ]} Hexagon reapareció en 2023 tras una pausa durante la pandemia. ^{[ 10 ]}

Para 1987, Cushing era considerada parte de la "alta sociedad" de los comediantes de Washington, junto con Art Buchwald y Mark Russell . ^{[ 2 ]} Su personaje "Mrs. Foggybottom" ofrecía una visión humorística de las noticias políticas y lanzaba pullas a las personalidades del Capitolio mientras vestía guantes blancos, gafas de pedrería y un sombrero de plumas, bebiendo un martini y sujetando una boquilla para cigarrillos. ^{[ 3 ]} El libro favorito de Mrs. Foggybottom era el Libro Verde , y su destino vacacional predilecto era el Centro Betty Ford . Cushing escribió canciones originales para su personaje de la envejecida socialité de Washington, como "Water Music Minuet", que bromeaba diciendo que "la teoría del goteo [estaba] funcionando por fin" con las pruebas de drogas obligatorias bajo la administración Reagan . "La sátira política tiene un papel esencial en esta ciudad", dijo una vez a The Washington Post. "La gente se toma demasiado en serio". ^{[ 7 ]}

Cushing apareció tanto como ella misma como interpretando a su personaje de la alta sociedad, la Sra. Foggybottom, en partidos políticos, convenciones y eventos. Las presentaciones de la Sra. Foggybottom fuera de la ciudad tenían un costo de $1,500. Cushing también escribió una columna para Georgetowner y Roll Call . ^{[ 2 ]}

Finalmente, el espectáculo de Cushing se convirtió en una revista musical con varios artistas, "Mrs. Foggybottom & Friends", que se estrenó en el New Playwrights Theatre en 1986 y luego se trasladó al Marquee Lounge del Omni Shoreham Hotel en el noroeste de Washington, D.C. "Mrs. Foggybottom & Friends" se presentó hasta 1995, cuando el hotel cambió de dueños. En 2014, le dijo a The Beacon que no esperaba dejar de actuar cuando perdieron el local. "Dejé de actuar después de que vendieran el Shoreham, pero esperaba volver a empezar y simplemente no lo hice". ^{[ 8 ]} Cushing le dijo a The Washington Post que nunca volvió a presentar la versión con acompañamiento de la revista debido a la muerte de su director, Ron O'Leary. ^{[ 3 ]}

En 1988, la Sra. Foggybottom hizo campaña para la presidencia como candidata del "Partido del Cóctel", declarando: "Creo que lo que el país necesita después de ocho años de Ronald Reagan es una hora feliz de cuatro años ". La candidata Foggybottom prometió que para cuando dejara el cargo, todos los estadounidenses sabrían deletrear el término " hors d'oeuvres ". ^{[ 11 ]}

Mientras la Sra. Foggybottom hacía apariciones especiales de vez en cuando, Cushing también estaba ocupada reinventándose como dramaturga.

La escritura teatral de Cushing tomó un nuevo rumbo después de que Imagination Stage le encargara en 2001 la adaptación del popular libro infantil ¡Miss Nelson ha desaparecido!, del autor Harry Allard y el ilustrador James Marshall . Desarrolló el libro hasta convertirlo en un musical para su teatro en White Flint Mall . Este sería su primer proyecto de Teatro para Jóvenes Audiencias (TYA). «Es un libro muy atrevido, ingenioso y ocurrente», dijo Cushing a The Washington Post. «Me gusta escribir para otros. Ahora mismo no estoy actuando». ^{[ 28 ]} La historia trata sobre una clase de niños incontrolables en la escuela primaria Horace B. Smedley, cuya dulce maestra, la señorita Nelson, deja de aparecer. En su lugar está la feroz bruja, la señorita Viola Swamp, a quien los niños odian y temen. De repente, los niños tienen un nuevo aprecio por su maestra desaparecida. ^{[ 29 ]} Cushing utilizó gran parte del lenguaje del libro en el guion y las letras (como cuando los niños se preguntan si "un enjambre de mariposas enojadas" se llevaría a su maestra). Intercaló elementos para el disfrute de los adultos, como referencias teatrales, temas locales y política. ^{[ 28 ]} Este espectáculo se representó en lugares tan lejanos como China y Papúa Nueva Guinea, ^{[ 30 ]} y se mantuvo en producción hasta 2023. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Al describir una producción en el Manhattan Children's Theater en 2005, la crítica de The New York Times, Laurel Graeber, dijo: "Una dramaturga y compositora talentosa, la Sra. Cushing ha creado un musical que encantará a cualquiera que se haya sentado alguna vez frente al escritorio de un maestro, o, de hecho, detrás de él". ^{[ 33 ]}

Imagination Stage también encargó a Cushing la adaptación del libro de la autora Barbara Park y la ilustradora Denise Brunkus, Junie B. Jones and a Little Monkey Business! El espectáculo se estrenó en el nuevo centro de Imagination Stage, valorado en 12  millones de dólares, en julio de 2003. ^{[ 34 ]} Este musical se centra en una niña de cinco años de preescolar (Junie B. Jones) muy traviesa que sube al escenario y canta "The World According to Me", destacando cómo ella domina su mundo. ^{[ 35 ]} Pronto tiene que lidiar con la preocupante llegada de un hermano o hermana. Además, Junie no tiene ni idea de qué compartir en la próxima presentación en clase. Estos dos problemas se combinan para dar lugar a situaciones cómicas en el musical. ^{[ 36 ]} En una entrevista con The Washington Post sobre su proceso de escritura de obras de teatro para jóvenes adultos , Cushing comentó: "Las oriento a los niños, pero no las subestimo. Las escribo para familias... Creo que es bonito cuando un abuelo y un niño pueden ir juntos a un musical y disfrutarlo". ^{[ 34 ]} Si bien la historia central de Cushing provenía del libro de Park, "Monkey Business", tomó escenas de otros libros de la serie de Junie B. Jones para que la obra funcionara. "No sentí que hubiera suficiente en ese libro para escribir un musical completo", compartió Cushing con The Washington Post. "...Tuve que abarcar toda la serie para realmente sentir a los personajes". ^{[ 37 ]}

Cushing continuó escribiendo otros musicales para jóvenes adultos encargados por Imagination Stage, entre ellos Miss Nelson Has a Field Day!, Petite Rouge : A Cajun Red Riding Hood , Heidi , George & Martha: Tons of Fun y 101 Dalmatians. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

El Teatro Infantil de Charlotte estrenó dos musicales de Cushing para jóvenes adultos, Ella's Big Chance: a Jazz Age Cinderella en 2015, que a pesar de sus vestuarios de los locos años 20 y números de baile jazzísticos solo tuvo una temporada, ^{[ 40 ]} y Grace for President en 2016, que también se produjo en otros lugares y tan recientemente como en 2023. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} El musical Grace está basado en un libro de 2008 de la autora Kelly DiPucchio y la ilustradora LeUyen Pham . Al mirar una exposición escolar que muestra a los presidentes de los Estados Unidos, Grace descubre que ninguna mujer ha ocupado jamás el cargo más alto de Estados Unidos. En respuesta, decide postularse para presidenta de su clase. El oponente de Grace es Thomas Cobb, un joven popular con un gran ego. ^{[ 44 ]} Los números musicales incluyen "The Democracy Rap" al estilo del musical Hamilton , ^{[ 45 ]} así como "Boys, Boys, Boys" y "My Vote Counts". ^{[ 44 ]} Según la reseña de River Cities Reader de abril de 2022 sobre la producción de Circa '21 Dinner Playhouse, Grace transmite "mensajes importantes" sobre el voto, el uso de la propia voz y más a través de canciones divertidas, bailes y personajes animados. ^{[ 42 ]}

Para su musical Diario de un gusano, una araña y una mosca , Cushing combinó tres libros infantiles populares de la autora Doreen Cronin y el ilustrador Harry Bliss , Diario de un gusano , Diario de una araña y Diario de una mosca , ^{[ 46 ]} para crear una exploración de la amistad, las diferencias y la contribución individual que cada ser da a su mundo. ^{[ 47 ]} La obra, encargada por el Teatro Infantil de Oregón , se estrenó en Portland, Oregón en 2011. ^{[ 46 ]} Durante el espectáculo, el público llega a saber qué emociona a cada personaje y qué los hace sentir inseguros. Gusano se preocupa por no tener piernas ni alas, y por lo tanto no tener valor. Araña está impaciente por deshacerse de su exoesqueleto y crecer. Mosca se pregunta si sus sueños de convertirse en superheroína se harán realidad alguna vez. La información sobre insectos se entrelaza con luchas con las que el público puede identificarse a través del hip-hop, las baladas y la danza. ^{[ 47 ]} El Dallas Morning News informó sobre una producción local en 2012, diciendo: “Este espectáculo bullicioso y alegre, rapeando con entusiasmo en el Dallas Children's Theatre , ofrece una mezcla embriagadora de contenido educativo y entretenido… es una lección de biología memorable y un mensaje inspirador para los niños que buscan su propio papel especial en el mundo”. ^{[ 48 ]}

Los musicales de Joan Cushing para público joven se han producido en teatros de todo Estados Unidos, y algunos continúan representándose hoy en día. ^{[ 43 ] [ 32 ] [ 49 ] [ 7 ]} ¡Miss Nelson Is Missing! ha tenido más de 100 producciones ^{[ 29 ]} y ha viajado por todo el mundo. ^{[ 34 ]} La agente de la dramaturga es Susan Gurman, ^{[ 50 ]} y el sitio web de Teatro para Jóvenes de la Agencia Gurman muestra una lista de las obras de teatro para jóvenes de Cushing accesibles. Estas incluyen ¡Miss Nelson Is Missing!, ¡Miss Nelson Has a Field Day!, Grace for President, Diary of a Worm, a Spider & a Fly, Petite Rouge: A Cajun Red Riding Hood, George and Martha, Heidi y más. ^{[ 51 ]}

El 20 de abril de 2024, compañeros de clase, familiares de Cushing y amigos de Joan Cushing se reunieron en el vestíbulo del teatro de la Academia de la Santa Cruz para honrarla y celebrar el 60.º aniversario de su promoción de 1964. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Como parte de una campaña de recaudación de fondos, la taquilla del teatro de la escuela llevará el nombre de Joan Cushing «a perpetuidad», ^{[ 53 ]} y el evento incluyó la inauguración de una placa que se colocará en la taquilla. En el evento, su compañera de instituto, Rosalie Cummings Whitlock, dijo: «Este es un día verdaderamente especial para nosotros… porque nos reunimos para celebrar a nuestra querida compañera de clase, familiar y amiga, Joan Cushing. Joan ha sido bendecida con muchísimos talentos y dones. Tiene una capacidad musical extraordinaria, una creatividad ilimitada… Nos ha dado tantos regalos a todos, y estamos muy, muy agradecidos». ^{[ 53 ]} Durante la reunión, los compañeros de clase compartieron sus recuerdos de momentos con Joan, incluyendo asistir al primer concierto en vivo de los Beatles en Estados Unidos en Washington, D.C., ir a fiestas en su casa y asistir a sus presentaciones de Mrs. Foggybottom. Su hijo, el músico Ben Buchbinder, tocó al piano una selección de las canciones favoritas de su madre, incluyendo “My Funny Valentine”. Se proyectó un minidocumental sobre los numerosos logros de Joan, producido específicamente para el evento. ^{[ 52 ]} Los familiares también hablaron. David Cushing, uno de los muchos hermanos menores de Joan, dijo: “Gracias a todos por esto. Estamos muy emocionados”. ^{[ 53 ]}

Es evidente que fue en el teatro para público joven donde Joan Cushing dejó su huella como dramaturga, creando el libreto (guion), las letras y la música de la mayoría de sus adaptaciones musicales de libros infantiles populares. ^{[ 51 ]} Para el estreno de Petite Rouge: A Cajun Red Riding Hood en Imagination Stage en 2005, Jayne Blanchard de The Washington Times escribió: “La Sra. Foggybottom se ha vuelto zydeco … en una variación de Caperucita Roja tan enérgica como una ristra de pimientos de cayena… Es difícil no mover los pies al ritmo de la música… Petite Rouge es un festín para los sentidos y el paladar, ya que la adaptación de la Srta. Cushing se deleita con las imágenes, la música y la comida de la región cajún”. ^{[ 54 ]} En un artículo del Washington Post de 2008 sobre la producción número 100 de ¡Miss Nelson está desaparecida!, Celia Wren dice: "...es fácil ver por qué el espectáculo tiene tantos logros. Rebosa de conflicto y drama, sin ser aterrador; equilibra las perspectivas de sus extravagantes personajes adultos y sus revoltosos personajes infantiles; y se deleita con sutiles toques cómicos." ^{[ 29 ]} Sobre Grace para presidenta en The Charlotte Observer durante 2016, el crítico Lawrence Toppman informa: "Cuenta la historia de forma tan emocionante que los niños del público estaban vitoreando a Grace y Thomas al final, como nominaciones en una convención política." ^{[ 44 ]} Para una producción de 2018 de Cyrano's Theatre Company de Diario de un gusano, una araña y una mosca en Alaska , el Anchorage Press declaró: "...este cuento musical sobre la mayoría de edad resonará con los jóvenes y los jóvenes de corazón." ^{[ 55 ]}

Las críticas en sus reseñas son raras, pero ocasionalmente se pueden encontrar. Toppman, en su reseña generalmente positiva de Grace for President, señala que algunos de los datos de Cushing son erróneos. Por ejemplo, los dientes de George Washington no eran de madera, sino de marfil, hueso y metal. ^{[ 44 ]} La crítica del Washington Post , Celia Wren, en su reseña "Junie B.'s Playground: 'Monkey Business' Is Pure Fun", encontró que el musical en general era una "agradable y peculiar aventura que también aborda un serio problema familiar: los celos y la inseguridad de un niño cuando nace un hermano". Sin embargo, sintió que la música no "estaba a la altura de los otros atributos del espectáculo", o de las partituras anteriores de Cushing, como la "memorablemente sabrosa partitura de Petite Rouge: a Cajun Red Riding Hood ". ^{[ 35 ]}

Cushing estuvo casada con Paul J. Buchbinder, representante de ventas de Wall Goldfinger, un fabricante de muebles. Se graduó de la Universidad de Brown . Su matrimonio duró 25 años y terminó cuando Paul falleció en 2010, solo cuatro meses después de recibir un diagnóstico de cáncer de páncreas. ^{[ 56 ]} Sobre ese tiempo, en 2011 Joan escribió: “Esos cuatro meses fueron los más difíciles, los más desgarradores y, sin embargo, los más intensamente amorosos de nuestro matrimonio”. ^{[ 20 ]} En una entrevista de 2011 con The Washington Post, Cushing agregó que después de la muerte de Paul “todo mi mundo se puso patas arriba. Lo he pasado muy mal, pero hacer estos proyectos [los musicales] me está salvando”. ^{[ 57 ]} Tiene tres hijos, Ben, Patrick y Christopher. ^{[ 56 ] [ 58 ]} Su hijo Ben Buchbinder es músico de Nueva Orleans y se presenta en clubes nocturnos como lo hizo su madre en sus inicios como artista. ^{[ 59 ]}

El 21 de mayo de 2024, Joan Cushing falleció a los 77 años en un centro de cuidados en Columbia, Maryland. Padecía la enfermedad de Parkinson desde hacía tiempo. En su obituario, la periodista del Washington Post, Emily Langer, la describió como "una figura clave de la escena teatral de Washington que entretenía a públicos de todas las edades, primero como la señora Foggybottom, con su característico sombrero de plumas, en una revista satírica política de larga duración y, posteriormente, como creadora de obras de teatro infantiles de renombre nacional". ^{[ 7 ]}

• Flush!, 1998, 18.º Festival Anual de Teatro de Washington. --Premio HD Lewis al Desarrollo de Dramaturgos
• Tussaud , 2000, 20.º Festival Anual de Teatro de Washington. --Premio Pat Sheehy del Fondo para Nuevas Obras; --Premio al Mejor Elenco
• ¡La señorita Nelson ha desaparecido!, 2002, Premio del Festival Nacional de Teatro Infantil. --Mejor musical nuevo (Ganador)
• ¡La señorita Nelson se lo pasa en grande!, 2005, Premio del Festival Nacional de Teatro Infantil. --Mejor musical nuevo (Finalista)
• Junie B. Jones y un pequeño negocio de monos!, 2006, Premio Leon Rabin, 7 nominaciones, incluyendo Mejor Producción (Teatro Infantil de Dallas)
• Junie B. Jones y un pequeño negocio de monos!, 2007, Premio Creative Loafing, 8 nominaciones, incluyendo Mejor Musical (Teatro Infantil de Charlotte)
• Petite Rouge: A Cajun Red Riding Hood , 2007, Premios a la Excelencia del Festival de Teatro Musical de Nueva York . --Proyecto Next Link; --Mejor Guion (Mención Honorífica)
• La muñeca de Navidad , 2007. --Premio Nacional de Teatro Juvenil, Mejor Obra/Musical
• Heidi , 2009. --Nominación Helen Hayes a la Mejor Producción Residente, Teatro para Jóvenes Audiencias, Imagination Stage
• Joan Cushing, dramaturga, 2011. --Premio Imagination por su contribución al teatro infantil, otorgado por Imagination Stage.
• Breast in Show , 2014, Capital Fringe Festival. --Actuación estelar; --Interpretación más conmovedora de un elenco

Salvo que se indique lo contrario, Joan Cushing escribió el guion, la música y las letras de la obra.