Joe Cook (actor)

Joe Cook (born Joseph Lopez; March 29, 1890 – May 15, 1959) was an American vaudeville performer whose career peaked in the 1920s and 1930s. Cook headlined at New York's Palace Theatre. After appearing on Broadway, he broke into radio.

Joseph Lopez was born in Evansville, Indiana, in 1890. At age three, he and his six-year-old brother Leo were orphaned, when their father died rescuing a drowning boy and their mother died two months later. The brothers were adopted by a distant relative, Mrs. Anna Cook. They lived in the back of their grocery store at the corner of Fourth and Oak in Evansville.^[1]

Cook joined a circus in 1906, which propelled him to vaudeville, Broadway, and Hollywood.^[2] He and his brother Leo were billed as "Joe Cook and Brother". They were in vaudeville together from about 1909 to 1916.

Joe mastered many skills of the circus. As a magazine columnist reported: "Engagements in small-time vaudeville, amusement parks, and tent shows followed rapidly. He never had a layoff. And he emerged as one of the biggest one-man shows on the vaudeville stage. Everyone yielded to the breathless spell of his very human antics. He could quietly, unsmilingly go through an incredible act of wire-walking, juggling, fiddling, or master yarn-spinning and bring down the house."^[3]

He combined his nonsensical comedy storytelling, complex inventions to perform absurdly simple or useless tasks, and playing piano, violin, and ukulele. The broad variety of his act led to his nickname – "One Man Vaudeville". New York Times critic Brooks Atkinson once wrote, "Next to Leonardo da Vinci, Joe Cook is the most versatile man known to recorded times." In 1930, noted columnist Walter Winchell wrote that "Joe Cook is certainly one of the musical theatre's three geniuses. I can't at the moment think of the other two."

Joe Cook had enjoyed a very successful career in vaudeville (with three years in blackface)^[4] when his brother Leo died. Cook was desolate, and withdrew from show business and his professional friends and colleagues. He remained at his lakeside home in New Jersey with his wife, the former Helen Reynolds, and children. Showman Earl Carroll coaxed him out of retirement with a generous offer to star on Broadway in the Earl Carroll Vanities of 1923.

Cook solía formar equipo con su compañero y futuro restaurador Dave Chasen , en espectáculos como Rain or Shine , Fine and Dandy —el primer éxito compuesto íntegramente por una mujer ( Kay Swift ) ^{[ 5 ]} — y Hold Your Horses . Corey Ford , coautor del último musical, escribió: «Cuando vi a Joe Cook por primera vez en 1923, coprotagonizaba Earl Carroll's Vanities con Peggy Hopkins Joyce , a quien solía referirse como "esa virgen algo diferente que hace su debut profesional". Me senté en el balcón y me maravilló su expresión impasible, su boca ligeramente curvada, la facilidad con la que hablaba sin sentido mientras caminaba sobre una cuerda floja o hacía malabares con mazas indias, explicando al público por qué no imitaría a cuatro hawaianos». ^{[ 6 ]} La rutina de Cook de «Cuatro Hawaianos» fue la más famosa; ^{[ 7 ]} Joe explicó que en realidad solo imitaba a dos hawaianos. Podía imitar a cuatro hawaianos, pero no quería hacerlo porque eso dejaría sin trabajo a todos los artistas que solo podían imitar a dos. Cook apareció en el escenario con un ukelele en la mano.

Voy a imitar a cuatro hawaianos. Este es uno [silba]; este es otro [toca el ukelele], y este es el tercero [marca el ritmo con el pie]. Podría imitar a cuatro hawaianos con la misma facilidad, pero les diré por qué no lo hago. Verán, compré un caballo por 50 dólares y resultó ser un caballo de carreras. Me ofrecieron 15.000 dólares por él, y los acepté. Construí una casa con esos 15.000 dólares, y cuando la terminé, un vecino me ofreció 100.000 dólares. Dijo que mi casa estaba justo donde él quería cavar un pozo. Así que acepté los 100.000 dólares para complacerlo. Invertí 100.000 dólares en cacahuetes, y ese año hubo una escasez de cacahuetes, así que los vendí por 350.000 dólares. Ahora bien, ¿por qué un hombre con 350.000 dólares se molestaría en imitar a cuatro hawaianos?

En la década de 1930, Cook hizo una exitosa transición a la radio, como presentador de dos programas de variedades y como invitado frecuente en muchos otros.

Joe Cook solo hizo dos largometrajes y cinco cortometrajes. En 1930, Columbia Pictures lo contrató para protagonizar la versión cinematográfica de Rain or Shine , en la que también participó Dave Chasen, del musical teatral, y que fue dirigida por un joven Frank Capra .

En 1935, Earle W. Hammons, de Educational Pictures, necesitaba un comediante famoso para el programa de cortometrajes de esa temporada y contrató a Cook, quien protagonizó cinco comedias de dos rollos (y escribió los guiones de tres) en el estudio de Educational en Nueva York. El primer lanzamiento, Mr. Widget , marcó la pauta de la serie; Cook adoptó el nombre de "Joe Widget" para su personaje alegre y disparatado.

La única otra película de Cook, Arizona Mahoney (1936), es un western basado en una historia de Zane Grey ; el reparto secundario incluía a un joven Larry "Buster" Crabbe .

Desde 1924 hasta 1941, residió en Lake Hopatcong , en Nueva Jersey , que por aquel entonces era un popular centro turístico. Su casa se llamaba "Sleepless Hollow" (El Valle del Sueño) por las numerosas fiestas que organizaba y las celebridades que recibía. ^{[ 8 ]} Un visitante, su libretista Donald Ogden Stewart , recordó en 1975 que «Joe vivía en una finca de Nueva Jersey repleta de bromas y excentricidades que expresaban de forma desconcertante su genialidad. En su campo de golf de tres hoyos, uno salía con confianza hacia lo que parecía una calle, solo para que la bola rebotara bruscamente por encima de la cabeza tras chocar contra una enorme roca ingeniosamente camuflada. El último green era un paraíso para los golfistas, ya que, sin importar dónde aterrizara la bola, rodaba obedientemente hasta el hoyo. Las condiciones dentro de la casa eran igualmente desquiciadas. El "mayordomo" era uno de los contorsionistas , acróbatas, enanos u otros artistas que Joe había contratado durante sus años en el vodevil. La señora Cook vivía valientemente en este país de los chiflados y se esforzaba, con disculpas, por aportar algo de sentido común a aquel manicomio». ^{[ 9 ]}

Sin embargo, un informe de 1935 refuta la supuesta locura calculada de la casa de los Cook: «Cuando Earl Carroll llegó en lancha al lago Hopatcong, donde vive Joe, esperaba hablar por un teléfono que le rociara agua en la cara. Anticipaba sentirse incómodo por una serie de inventos extraños y artilugios ridículos, de los que tanto había oído hablar. Pero cuando tiró del tirador de la puerta principal de madera, una luz del porche se encendió sobre su cabeza y su amigo lo condujo a la serenidad de una casa tranquila, donde un enorme tronco ardía hospitalariamente en una chimenea abierta». ^{[ 10 ]}

"The Cookhouse" en Lake Hopatcong no está abierto al público.

A Cook le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson en 1941, lo que le obligó a retirarse del mundo del espectáculo. Ese mismo año vendió la casa del lago y se mudó a una residencia más modesta en el estado de Nueva York , donde vivió hasta su muerte en 1959.

• Joe Cook en IMDb
• Joe Cook en la base de datos de Broadway en Internet
• Museo Histórico del Lago Hopatcong