Joe Grech

Joseph Grech , MQR (9 de febrero de 1934 – 30 de diciembre de 2024) fue un cantante maltés. Es conocido principalmente por haber introducido el idioma maltés en el Festival de Eurovisión de 1971 , siendo esta la primera participación de Malta en este evento televisivo paneuropeo.

Grech nació en Cospicua , Malta, el 9 de febrero de 1934. Desde muy joven, Grech empezó a tocar la trompeta en la banda Żejtun Band Club. Sin embargo, pronto se dedicó al canto.

Fue el primer cantante en ganar el primer Festival de la Canción de Malta en 1960, un festival organizado por la Żgħażagħ Ħaddiema Nsara, la sección local de los Jóvenes Trabajadores Cristianos . El festival se celebró en la Ópera de Radio City en Ħamrun , Malta. Diez canciones se presentaron en la semifinal del 3 de noviembre y otras diez en la semifinal del 4 de noviembre. De estas veinte canciones, diez llegaron a la final del 5 de noviembre de 1960. La canción ganadora fue la composición propia de Grech, "Vola Uccellino". ^{[ 1 ]}

El festival también fue transmitido por Rediffusion Malta, entonces proveedor de servicios de radio por cable en Malta desde septiembre de 1935. ^{[ 2 ]} Victor Aquilina y Marlene Lauri fueron los presentadores de este festival. Dos orquestas dirigidas por el Prof. Giorlando Valente y el Sr. Dominic Vella respectivamente, acompañaron las diez canciones. Ocho de estas canciones fueron cantadas en italiano, una en inglés y una en maltés, esta última titulada "L-Għada tal-Festa Ma' Vitorin". Esta canción fue interpretada por Frans Fenech y Terry L. Bencini. Casualmente, Terry también recibió el Trofeo al Mejor Cantante de este festival.

Nuevamente en 1962, Grech fue declarado ganador del Festival de la Canción de Malta con la canción "Żgħażagħ Rebbieħa", escrita y compuesta por Ivo Galea BA Hons LP. Esta también fue interpretada por Carmen Schembri, posteriormente conocida como Gusman. Carmelo Abela fue el responsable de la orquestación. ^{[ 3 ]}

En 1965, la "Impresa Valente" eligió a Grech para representar a Malta en el Festival Italiano de Martina Franca . Otro cantante maltés, Tony Agius, también participó en este festival. En aquella época, era muy raro que un cantante maltés participara en un festival italiano, y mucho menos que ganara un trofeo como Mejor Cantante Extranjero de dicho festival. El entonces Alto Comisionado de Italia para Malta, Antonio Spada, entregó un trofeo a Joe Grech. ^{[ 4 ]}

En 1967, Joe logró establecerse como uno de los cantantes pop más populares de Malta. Su sencillo de 45  rpm titulado "Il-Kaċċatur", The Hunter , publicado en Maltadisk APL 1005 B y grabado por Audiovision Productions, ^{[ 5 ]} con sus estudios ubicados entonces en Zachary Street, Valletta , y ahora en Mile End en Hamrun, comenzó a venderse como pan caliente en Malta. También tuvo un éxito tremendo en países donde los malteses tenían una diáspora, especialmente Australia. "Il-Kaċċatur" fue compuesta por Mro. Joseph Ciappara con letra del Dr. George Zammit. Casualmente, "Il-Kaċċatur" fue designada como la cara "B" del disco, con Carmen Schembri cantando "L-Għanja tal-Emigranti", The Emigrants' Song , como la cara "A". Este éxito impulsó a Audiovision Productions a lanzar otro disco de seguimiento para Joe, todavía como cara B, titulado "Il-Festa Tagħna" (Nuestra Fiesta). Esta fue otra composición de Mro. Joseph Ciappara con letra de JBCassar. (Maltadisk APL 1006). La primera cara A de Joe se tituló "Ku Klu Ku Klu" (Quiquiriquí) con letra de Albert M. Cassola y música de FX Pisani. (Maltadisk APL 1007). En 1968, se publicaron otras dos caras A: "Il-Lejl Tal-Vitorja" (Noche de la Victoria) (Maltadisk APL 1015) y "Nhar San Girgor" (Día de San Gregorio) (Maltadisk APL 1016). La letra de estas dos canciones fue escrita por el Dr. George Zammit, mientras que Mro. Guzeppi Ciappara compuso la música. En aquella época, en Malta, era todo un hito para un cantante maltés grabar cuatro sencillos de 45  rpm consecutivos en menos de dos años. Estos discos contribuyeron a aumentar la popularidad de Grech tanto en Malta como en la diáspora maltesa. En estas cuatro grabaciones, Grech siempre estuvo acompañada por la orquesta del maestro Spiro Zammit.

Nuevamente en 1967, Rediffusion Malta publicó el primer álbum de larga duración de 33 RPM con composiciones maltesas, titulado "Malta Song Festival 1967". Joe Grech, junto con Mary Rose Darmanin, ganó este festival con la canción "Serenata". Roger Moore fue el invitado de honor en el 8.º Festival de la Canción de Malta, que también se celebró en la Radio City Opera House en Hamrun el sábado 8 de diciembre de 1967. ^{[ 6 ]} En este mismo festival, Grech también cantó "O Carina Madalena". La canción fue compuesta por Arthur Desira. Está incluida como la segunda pista en la cara 1 de este álbum. Joe Grima y Victor Aquilina, entonces jefe de programas y subdirector de programas respectivamente de Rediffusion Malta, fueron los productores de este primer disco de 33  rpm con canciones maltesas.

El 3 de abril de 1971, Grech fue el primer cantante maltés en representar a Malta en el Festival de Eurovisión con "Marija l-Maltija". Al ser cantada en maltés, se convirtió en la primera canción de Eurovisión interpretada en una lengua semítica. La canción fue compuesta por el propio Grech y la letra fue escrita por Charles Mifsud. La orquesta del Festival de Eurovisión fue dirigida por el Sr. Twanny Chircop , hermano de otro tenor maltés y estrella de cine, Oreste Kirkop, de la película "El rey vagabundo" . Casualmente, fue Oreste Kirkop quien entregó el trofeo a Joe Grech la noche de aquel primer Festival de la Canción de Malta de 1960. La canción " Marija l-Maltija " fue traducida al sueco e incluida en el repertorio del cantante sueco Lasse Berghagen .

En la década de 1970, Grech realizó exitosas giras por los circuitos de Londres, Escocia e Irlanda. También tuvo muchas giras exitosas en Canadá, Estados Unidos, Italia y Australia. Fue durante una de estas giras que Grech, bajo la dirección de Joe Stafrace, grabó un álbum de larga duración titulado "Saħħa Malta With Joe Grech". La orquesta de este LP estaba compuesta principalmente por miembros de la orquesta de la Ópera de Sídney , bajo la dirección de Joe Paparone. ^{[ 7 ]} La canción "Evviva l-Maltin" fue compuesta por el propio Grech, específicamente para su gira australiana y fue dedicada a los miles de malteses que vivían en Australia. En 1976, Grech actuó en el Royal Ballroom de Melbourne, y el 12 de marzo de 1977, ofreció un espectáculo espectacular en la Ópera de Sídney . ^{[ 8 ]} También en 1977, W&G Records publicó un EP que presentaba a la hija de Grech, Marcelle, acompañada por una narración de la voz del legendario locutor maltés Charles Abela Mizzi, junto con otro sencillo cantado por Joe y Marcelle.

Por cierto, el disco "Saħħa Malta" se publicó por primera vez a principios de los años 70 como cara B del sencillo "Is-Sajjied". El sencillo fue publicado por Anthony D'Amato de La Valeta . Grech estuvo acompañado en esta grabación por su propio grupo, formado por Edward Briffa al acordeón, John Guffrey y Tony Pace a las guitarras y un tal George a la batería. La grabación se realizó en los estudios de la Televisión de Malta. Posteriormente, estas dos canciones también se incluyeron en un álbum recopilatorio de larga duración publicado también por Anthony D'Amato, titulado Souvenir of Malta Vol 1 (ADLS 8001).

Temas del álbum de larga duración "Saħħa Malta con Joe Grech":

Cara 1

• Bienvenidos a Malta
• En Nassab
• Marija l-Maltija
• Surriento
• Padrino
• Għada Tkun Tiegħi

Cara 2

• Evviva L-Maltina
• Otro tiempo, otro lugar
• Xalata Bil-Karrozzin
• Is-Sajjied
• Viva La Spagna
• Saħħa Malta

Arreglos musicales: Joe Paparone. Distribuido por  : M & G Record Co, Melbourne.

En el año 2000, Grech publicó un CD titulado "Katarin, Joe Grech, Marcelle & Philip". Arreglado y producido por Joe Brown, el CD contiene 15 temas cantados íntegramente en maltés.

La generosidad y el carácter caritativo de Joe Grech llamaron la atención de la Orden de Malta . En 2002, la Orden le otorgó la Cruz del Mérito.

El 13 de diciembre de 2019, Grech recibió el prestigioso premio " Midalja għall-Qadi tar-Repubblika " (Medalla al Servicio a la República) de manos del presidente de Malta . ^{[ 9 ]}

Grech era hermano del filántropo religioso y veterano locutor Mons Victor Grech , uno de los fundadores de Caritas Malta .

Grech se casó con Josephine (de soltera Buttigieg) el 24 de septiembre de 1961. Tuvieron una hija, Marcelle, que también es una cantante versátil.

Grech murió el 30 de diciembre de 2024, a la edad de 90 años. ^{[ 10 ]}

• Grabación en vivo de Eurovisión 1971 "Marija l-Maltija" en YouTube

• Joe Grech en IMDb
• Discografía de Joe Grech en Discogs