zejtun-es

Żejtun ( en maltés : Iż-Żejtun [ɪz.zɛjˈtuːn] ) es una ciudad en la región sureste de Malta , con una población de 11.218 habitantes a finales de 2016. ^[1] Żejtun se conoce tradicionalmente como Città Beland , un título conferido por el gran maestre de la Orden de los Caballeros de Malta , Ferdinand von Hompesch zu Bolheim en 1797. ^[2] Antes de eso, el pueblo era conocido como Casale Santa Caterina , ^[3] llamado así por su santo patrón y titular de la parroquia .

Los antiguos núcleos urbanos, llamados Bisqallin y Ħal Bisbut, conservan en gran medida sus estrechas calles medievales y sus antiguos límites. Desde al menos el siglo XIX, el nombre Żejtun, o Casale Zeitoun , ^[4] se ha referido al asentamiento que se desarrolló alrededor de estos dos pueblos centrales. Junto con una serie de pequeñas aldeas en los alrededores, la mayor parte de la conurbación forma la ciudad de Żejtun, administrada por el Consejo Local de Żejtun . A lo largo de los siglos sucesivos, Żejtun perdió a causa de la urbanización una serie de pueblos y aldeas que solían formar parte de su territorio, que originalmente cubría la mayor parte de la parte sureste de Malta. La ciudad experimentó una extensa urbanización durante los años 1970 y 1980, con la finalización de numerosos proyectos infraestructurales y urbanos diseñados para aliviar la presión de la vivienda en el área vecina de las Tres Ciudades , lo que llevó a un aumento significativo de la población de la ciudad. ^[5] Se dice que la ciudad y sus aldeas satélites circundantes ejemplifican la concepción maltesa básica de la vida aldeana. ^[6]

Żejtun es un importante centro de las islas, con una contribución significativa a la historia, las artes y el comercio de las islas. Uno de los principales polígonos industriales del país, Bulebel , se puede encontrar en las fronteras de la ciudad. ^[7] Żejtun contiene una serie de sitios patrimoniales importantes, como la iglesia parroquial de Santa Catalina , la antigua iglesia de Santa Catalina , conocida como San Gregorio, numerosas capillas votivas y los restos de una villa romana . La parroquia de Żejtun es una de las más antiguas de las islas y ya existía en 1436. La iglesia parroquial original fue construida en el siglo XII y reconstruida en 1492. ^{[8] La} alcaldesa actual es Doris Abela. ^[9] El arcipreste es el padre Nicholas Pace. ^[10]

La etimología de Żejtun ha sido estudiada a lo largo de los siglos. Su nombre proviene del árabe siciliano zaytun ( árabe : الزيتون ) , que significa aceituna , una de las antiguas industrias agronómicas de Malta. Esto fue confirmado por Ciantar, quien afirmó que "... la ciudad era muy agradable, debido a la gran cantidad de olivares, de donde obtuvo y aún conserva el nombre de Zeitun, que significa aceituna; también existe la tradición de que aquí se solía producir aceite de oliva en abundancia". ^{[n 1]} Mientras que la palabra árabe siciliana zaytun se refiere al fruto del árbol, el olivo en sí se llama zabbūğ o zanbūğ . ^{[12] [13]}

El origen árabe del nombre de la ciudad se registró nuevamente en el primer diccionario de la lengua maltesa como "Żejtun, en la parte oriental de la isla de Malta, hay una ciudad grande, rica y próspera con este nombre, que incorpora otra zona llamada Bisqallin y el pueblo de Bisbut. En la era sarracena , debe haber habido olivares aquí, para que la zona conserve su verdadero nombre". ^{[n 2]}

En su comentario sobre la historia de Malta, Gio. Francesco Abela afirmó que la mitad oriental de Malta, desde la ciudad antigua hasta la costa, a menudo se dividía en dos mitades más. ^[14] Al este, toda la tierra se llamaba Zeitun , mientras que al otro lado, es decir, desde Marsamxett hasta todo el antiguo territorio de la parroquia de Birkirkara , la tierra se llamaba Araar . Abela afirma haber visto esta notación en los planos dibujados por Girolamo Cassar , y que estas dos contrade estaban cubiertas con los dos árboles respectivos. ^[14]

El nombre Żejtun se utilizó para referirse a la región general del sudeste de Malta. En 1372, por ejemplo, el rey Federico de Sicilia concedió feudos en la contrata de lu Zeituni , y nuevamente en 1373 en la contrata de Lu Zayduni . ^{[15] [16]} El uso del nombre Żejtun para el núcleo urbano y la ciudad, tal como se usa hoy, no se remonta a mediados del siglo XVII. ^[16] En los censos de población realizados por la Orden , siempre se hace referencia a la parroquia o capilla de Santa Catalina. El nombre Żejtun comenzó a referirse a la ciudad, en lugar de a un distrito o contrada , en la década de 1650. ^[16]

A lo largo de los siglos, la región de Żejtun incluyó una serie de asentamientos y aldeas más pequeñas. Casale Santa Caterina, Ħal Bisbut, Ħal Ġwann y Bisqallin se usaban indistintamente para referirse a ambas áreas específicas o a todo el asentamiento. El nombre Bisqallin, que es el nombre de la parte baja de la ciudad, se vincula tradicionalmente con la llegada de colonos sicilianos , ^[17] sin embargo, esta afirmación es cuestionada por los historiadores modernos que lo vinculan con la forma diminuta de Ħal Baskal o Baskal iż-Żgħir . ^[16] Con el tiempo, el nombre también se corrompió en el italiano Casal Pasqualino . ^[18]

Żejtun comparte su nombre con varios asentamientos y áreas en Grecia , el norte de África y Oriente Próximo . Hoy en día, Bisqallin (Biskallin) ^[19] se conoce como ir-raħal t'isfel , el 'pueblo de abajo', mientras que Ħal Bisbut se conoce como ir-raħal ta' fuq , el 'pueblo de arriba'. El lema histórico de la ciudad de Żejtun es Palladis clara munera, ^[20] lo que indica que la posición de la ciudad en una colina le otorgaba vistas claras e imponentes sobre la parte sureste de Malta. El lema según el Consejo Local de Żejtun es Frott iż-Żebbuġ Ismi , lo que significa que la ciudad deriva su nombre del fruto del olivo. ^[21]

El núcleo de Żejtun se encuentra en una colina que se eleva 60 metros (197 pies) sobre el nivel del mar . El promontorio está marcado al norte por Wied iz-Ziju, que separa Żejtun de Tarxien y las tierras altas periféricas. Otro valle, Wied iż-Żring, ^[5] está parcialmente oscurecido por la zona industrial de Bulebel y una antigua carretera que une Tarxien con Żejtun, así como por la carretera arterial ensanchada de Tal-Barrani. ^[22] El valle serpentea hasta llegar al puerto de Marsascala . Al sur, el promontorio de Żejtun está delimitado por una suave pendiente que luego forma la mayor zona portuaria de Marsaxlokk . La cresta más alta de Żejtun está marcada por la capilla medieval tardía de Santa Catalina de Alejandría, conocida como la Iglesia de San Gregorio , y el importante cruce de caminos de Bir id-Deheb. ^{[23] [24]} El distrito de Ħal Tmin se encuentra en las afueras orientales del pueblo y es conocido por la Capilla de Santa María de Ħal Tmin .

Żejtun está rodeado por todos lados por las zonas rurales de Għaxaq , Marsaxlokk , Żabbar y Marsascala , existiendo una clara brecha entre Żejtun y las otras localidades, excepto en Bir id-Deheb. ^[5]

Żejtun está estratégicamente ubicado entre tres importantes puertos antiguos, el de Marsa al norte y los de Marsaxlokk y Marsascala al sur. El área estuvo ocupada desde la prehistoria. Se encontraron restos del Neolítico tardío cerca de los megalitos de Ħal Ġinwi , así como los restos megalíticos de Tas-Silġ , encontrados en una colina entre Żejtun y Marsaxlokk. Los restos del templo de Ħal Ġinwi se encontraron en las cercanías de la capilla de San Niklaw , entre Żejtun y el templo de Tas-Silġ. ^[25] El sitio está representado hoy por algunos bloques de sillares aún visibles en un muro de campo. Es posible que sobrevivan más restos debajo del suelo, ya que una excavación en 1917 fue superficial. ^[25] Estos sitios permanecieron en uso durante la Edad del Bronce , así como durante períodos históricos posteriores. También se encontraron fragmentos de cerámica que posiblemente llevaban inscrito el nombre del dios fenicio Ashtart . ^[26] Otros restos menores, ahora perdidos, incluyen un menhir cerca de Marsascala y un círculo de piedras en Bir id-Deheb. ^[27]

En el extremo sur de Żejtun, las excavaciones condujeron al descubrimiento de una antigua villa romana . ^[28] Los restos aún contienen áreas de los azulejos romanos originales y estuco coloreado. El complejo fue un asentamiento activo desde la Edad del Bronce, aunque los restos actualmente visibles pueden datarse desde el período púnico hasta la Antigüedad Tardía . Más evidencia de habitación antigua en el área proviene de cementerios , como los que rodean la iglesia de San Gregorio, Tal-Barrani, Tal-Ħotba y Bulebel. ^[28] El sitio de excavación en la villa confirma la presencia de una próspera industria de aceite de oliva en el extremo sur de las islas. ^[29] Los estudios históricos modernos y la topología confirman que el área entre Żejtun y Marsaxlokk estaba cubierta de vegetación y pastizales. ^[30]

Con la caída del dominio romano a principios del siglo V, la villa romana de Żejtun entró en un período de larga decadencia. Sin embargo, la religión cristiana y la civilización bizantina se aferraron a Tas-Silġ, con la construcción de una basílica de tres naves construida sobre templos paganos. La basílica permaneció en uso hasta la invasión árabe del año 870 d. C. ^[31]

El historiador Ibn Hawqal escribió sobre la invasión del año 870 d. C., describiendo cómo las islas enteras fueron despobladas. Los eruditos modernos debaten si la invasión marcó una "ruptura étnica y no meramente un cambio cultural y religioso en las islas maltesas". ^[32] Se sabe poco sobre Żejtun bajo el dominio árabe. Fuera de Mdina y posiblemente Birgu , casi no existía ningún pueblo. Sin embargo, una serie de topónimos de la Baja Edad Media en el área general de Żejtun, como Bir id-Deheb, Ħajt il-Wied , Tal-Ħotba y Bulebel il-Kbir sirven para resaltar la intensidad con la que se utilizó el área. ^[33] Uno de esos nombres, il-Minżel, en Bulebel iż-Żgħir, puede traducirse como 'campo en la bajada' o 'campo en la casa', y la palabra manzil significa un lugar de descanso, un lugar de aterrizaje, asentamiento o morada. ^[33] Un gran número de topónimos implica la accesibilidad de la tierra y, por lo tanto, su uso. Por lo tanto, la zona fue ampliamente utilizada, y los árabes utilizaron la infraestructura agroindustrial establecida como base para su presencia en Malta y Gozo.

Con la ocupación normanda de 1091 y el restablecimiento del dominio latino en 1127, comenzó un lento proceso de recristianización con la llegada a Malta de monjes del monasterio de San Basilio procedentes de Sicilia y Pantelleria . Estos eran devotos de varios santos, en particular de San Jorge y Santa Catalina de Alejandría . ^[34] La devoción hacia esta última llevó a la dedicación de varias capillas a la santa. Una de ellas era la iglesia de Santa Catalina de Bisqallin, hoy conocida como la iglesia de San Gregorio. Esta iglesia era famosa en todas las islas por su antigüedad, siendo una de las primeras construidas en Malta tras el fin del dominio sarraceno. ^[35]

En 1223, el emperador Federico II ordenó el exilio de toda la población masculina de Celano a Sicilia y Malta. Una tradición establecida tanto en Żejtun como en Celano afirma que algunos de estos exiliados se establecieron en Żejtun. ^{[36] [37] [38]}

La organización comunal de la isla en este período enfrentó al ayuntamiento de Mdina, o Universitas , contra la entidad independiente centrada en torno al Castrum Maris . Muchos habitantes de Birgu y de los pueblos vecinos argumentaron que no estaban obligados a pagar impuestos al ayuntamiento de Mdina, ya que estaban dentro de la jurisdicción de Castrum Maris . Este fue el caso de los habitantes de Żejtun, que se negaron a pagar los impuestos debidos al ayuntamiento de Mdina en 1473. ^[39] Sin embargo, incluso en 1494, en caso de ataque, se esperaba que los habitantes de Żejtun se refugiaran en Mdina. ^[40] La falta de defensas de los pueblos y la proximidad con el mar hicieron que todos los casali en el sureste de Malta estuvieran expuestos a ataques e incursiones.

La capilla de Santa Catalina ya era una iglesia parroquial en 1436, como una de las ocho iglesias madre de Malta. ^[35] Esta capilla se encontraba a medio camino entre Bisqallin y Ħal Bisbut, a una distancia de media milla de cada pueblo. Esta capilla medieval permaneció en uso hasta 1492, cuando fue reconstruida y ampliada hasta su estado actual. Esto fue conmemorado mediante una inscripción. ^{[n 3]}

La iglesia actual se construyó sobre la base de la antigua capilla, y la nave del edificio actual se corresponde con los muros de la antigua capilla. La capilla se amplió en 1593 y nuevamente en 1603, con la adición de un crucero y un altar. Con la adición del crucero, esta fue la primera iglesia en Malta a la que se le dio la forma de una cruz latina . ^[42]

En los límites de Żejtun todavía pueden existir las ruinas de una capilla dedicada a San Leonardo, que data del siglo XVII. ^[43]

La fiesta de San Gregorio era una de las principales fiestas tradicionales de las islas, en la que participaban en una procesión las cofradías de todas las parroquias de las islas. ^[44] El origen de esta fiesta fue desconocido durante siglos, y la creencia común era que estaba relacionada con un voto general del pueblo al ser liberados de una gran plaga en 1519. ^[45] Estudios recientes han concluido que la procesión fue celebrada por primera vez en 1543 por el obispo Cubelles, en respuesta a un llamamiento papal a rezar por la paz. ^[45] Originalmente, la fiesta se celebraba el 12 de marzo, trasladándose más tarde al Miércoles de Pascua . ^[8]

La procesión incluía al clero de todas las ciudades y pueblos de las islas, los canónigos de la catedral y el obispo , que se reunieron, inicialmente partiendo de Mdina, pero más tarde comenzando en Raħal Ġdid , ^[44] o Tarxien , ^[8] desde allí caminando hasta Żejtun. En su camino, toda la compañía participó en la letanía , pronunciada por el sacerdote principal de cada cofradía. ^[44] A su llegada a Żejtun, la procesión visitó la iglesia de San Gregorio. En un punto particular de la ceremonia, la multitud exclamó en voz alta tres veces la palabra Misericordia . El resto del día se dedicó a comer y festejar, y a otros tipos de entretenimientos. ^[44]

La procesión moderna comienza en la capilla de San Clemente, que se encuentra a poco más de un kilómetro de la iglesia de San Gregorio. En el camino, entra en la actual iglesia parroquial de Żejtun y luego continúa hasta San Gregorio. A la llegada, el decano del cabildo de la catedral celebra una misa, presidida por el arzobispo. Tradicionalmente, después de la ceremonia, los asistentes se dirigen al cercano puerto de Marsaxlokk para darse el primer baño del año. Durante todo el día se celebran puestos de comida tradicional y ferias. Históricamente, solía ser costumbre que los novios llevaran a sus esposas a esta fiesta como parte de su contrato matrimonial.

En 1575, la parroquia de Żejtun contenía diecinueve iglesias, siete en Żejtun, tres en Ħal Għaxaq , cinco en Żabbar y cuatro capillas rurales. El 6 de julio de 1614, una considerable fuerza turca de sesenta galeras ancló en Marsascala y la bahía de Santo Tomás . Los turcos saquearon Żejtun , dañando la iglesia de San Gregorio y los pueblos circundantes. El ataque continuó hasta que los piratas turcos fueron obligados a regresar a sus barcos por la caballería y la milicia maltesas. Un miembro del contingente de Żejtun, Clemente Tabone , construyó una capilla dedicada a San Clemente , posiblemente en conmemoración de la liberación del ataque. ^[46] Este ataque confirmó la necesidad de las torres costeras de Santo Tomás y San Luciano , en Marsascala y Marsaxlokk respectivamente. ^[47] El aumento de la población y el gran tamaño de la parroquia llevaron a una eventual reorganización. El 23 de diciembre de 1615, el obispo Baldassere Cagliares separó Żabbar de la parroquia de Żejtun, mientras que Ħal Għaxaq fue reconocida como parroquia el 1 de enero de 1626. ^[48] Cagliares también construyó una casa de campo en el borde del valle entre Żejtun y Żabbar. ^[49]

En 1637, el Gran Maestre Giovanni Paolo Lascaris se propuso recaudar un impuesto de 50.000 escudos a los malteses para la construcción de las Líneas Floriana . El Gran Maestre ignoró una protesta contra el impuesto presentada por el clero maltés ante el Papa Urbano VIII . El Papa se puso del lado de la Orden contra los laicos y el clero, y el Gran Maestre ordenó a los recaudadores de impuestos que comenzaran sus recaudaciones. ^[50] Los recaudadores de impuestos se encontraron inmediatamente con la oposición y en septiembre comenzó un levantamiento en Żejtun, el primer pueblo donde se intentó la recaudación. ^[51] Los líderes esperaban reunir al pueblo en Marsa, y luego marchar sobre La Valeta como una procesión con una cruz o alguna estatua de un santo. El párroco de Żejtun se alarmó por estos preparativos, en particular las sugerencias de portar armas en la protesta, e informó al obispo Miguel Juan Balaguer Camarasa . ^[51] El obispo envió al sacerdote al inquisidor Fabio Chigi, más tarde el Papa Alejandro VII , quien le ordenó informar de todo al gran maestre. Este último encarceló a los líderes laicos de la revuelta. Siguiendo el consejo de Chigi, el gran maestre no arrestó a los sacerdotes locales, incluso si existían sospechas de que estuvieran involucrados en la revuelta. ^[52]

Alrededor de medio siglo después de la reorganización de las parroquias del sureste, Gregorio Bonnici, un noble local, compró un terreno para la construcción de una nueva iglesia parroquial . ^[53] La primera piedra fue colocada por el obispo Davide Cocco Palmieri el 25 de noviembre de 1692, con Don Ugolino Bonnici como arcipreste. La iglesia fue diseñada por Lorenzo Gafà , con las alas laterales añadidas posteriormente. La iglesia fue consagrada el 11 de mayo de 1742, y el aniversario de la consagración se celebró el quinto domingo de Pascua. La iglesia se convirtió en un punto focal para el sureste de la isla, proporcionando un nuevo y amplio espacio en las paredes para los artistas del barroco maltés tardío. Artistas como Enrico Regnaud, Gio Nicola Buhagiar y Francesco Zahra ejecutaron obras en esta iglesia. Este último fue el artista más talentoso de este período, cuya presencia en Żejtun se aseguró a una edad temprana porque su padre, Pietro Paolo, trabajaba en las tallas de piedra dentro de la misma iglesia. Las dos naves laterales se terminaron en 1778.

El área frente a la nueva iglesia parroquial, que se encontraba entre los dos núcleos antiguos, fue edificada inmediatamente después de que comenzaran las obras de construcción de la iglesia. Este terreno, conocido como Gwiedi, incluye varios palacios, capillas y casas grandes. El palacio de Gregorio Bonnici, Aedes Danielis , se encuentra hasta el día de hoy en la calle principal que lleva a la iglesia parroquial. ^[53] El Gran Maestro Perellós construyó una residencia de verano, Casa Perellos, en las estrechas calles de Gwiedi, como residencia de campo durante la festividad de San Gregorio. ^[49]

Un informe de 1791 de la Cámara de Comercio de Malta enumera a Żejtun, junto con La Valleta y otras cuatro ciudades, como uno de los principales centros comerciales y de intercambio de la isla. ^[54] De hecho, Żejtun fue la residencia principal de los comerciantes malteses a finales del siglo XVII. Alrededor del 19% de los comerciantes malteses de El Puerto de Santa María , Andalucía , en 1791 procedían de Żejtun. En 1771, del número total de comerciantes malteses en Valencia , el 55% de los comerciantes procedían de Senglea o Cospicua, mientras que el 32% residía en Żejtun. ^[54] Tal era la importancia de la ciudad para el comercio que los contemporáneos del siglo XVII solicitaron la construcción de una escuela pública en Żejtun, ya que era una ciudad en la que se podían encontrar muchos comerciantes. ^[54]

En 1797, el Gran Maestre Ferdinand von Hompesch zu Bolheim fue invitado por los feligreses de Żejtun a la fiesta de Santa Catalina. ^[55] Después de la fiesta, Don Giacomo Michele Tortella, en nombre del clero de Żejtun y de los habitantes del pueblo, solicitó al Gran Maestre que elevara el pueblo de Żejtun a la categoría de ciudad, debido al gran tamaño de la ciudad, sus intereses comerciales establecidos y su contribución militar. ^[56] La petición fue recibida y el 30 de diciembre de 1797, el Gran Maestre Hompesch reconoció a Żejtun como ciudad, otorgándole el título de Ċittà Beland , siendo este el apellido de soltera de su madre. ^{[n 4]}

Durante el bloqueo francés , Żejtun estuvo guarnecida por irregulares malteses y elementos británicos. Los malteses construyeron varias baterías para proteger la ciudad. ^[57] A fines de diciembre de 1799, la mayor parte del 30.º Regimiento de Infantería (Cambridgeshire) estaba estacionado en la ciudad, con puestos avanzados en Żabbar y la batería de San Rocco cerca de la costa. ^[58] En caso de una incursión francesa desde detrás de las líneas Cottonera , las tropas maltesas en Żabbar debían retirarse rápidamente y concentrar sus fuerzas en Żejtun. La ciudad estaba idealmente ubicada para la defensa, alzándose sobre una colina de doscientos pies de altura y vigilando el campo circundante hasta las Tres Ciudades . Además, el casco antiguo de Żejtun se defendía fácilmente, al ser un laberinto de casas y calles estrechas. ^[59] Durante el bloqueo, el regimiento Żejtun montó un ataque contra una trinchera enemiga en el Fuerte San Salvatore . Durante el mismo ataque, el regimiento continuó despejando Villa Bighi de las fuerzas francesas y luego arrebató de debajo de las fortificaciones en poder de los franceses una gran cruz de madera, que se encontraba en el atrio delantero del convento de los capuchinos abandonado en Kalkara . El convento más tarde albergó una batería tripulada por insurgentes malteses . ^[60] La cruz, conservada como trofeo de guerra, se exhibió en la plaza principal de la ciudad, como un recordatorio para las generaciones futuras de la valentía de su gente. ^[60]

Cuatro edificios de Żejtun (la antigua iglesia de San Gregorio, una villa perteneciente al obispo Vincenzo Labini y dos villas pertenecientes al conde Agostino Formosa de Fremaux ( Palazzo Fremaux y Villa Arrigo)) se utilizaron como hospitales para inválidos en la insurgencia contra los franceses. ^{[61] [62]} El capitán Alexander Ball se quedó en Żejtun el 15 de enero de 1799 para reunirse con el líder de un grupo de irregulares, Vincenzo Borg "Brared". La reunión no se celebró debido a la mala salud de este último. ^{[63] En reconocimiento a la participación de los aldeanos en la revuelta contra los franceses,} Alexander Ball , entonces Alto Comisionado británico, construyó un jardín en 1802 como regalo al principal representante de Żejtun, Ġuzè Abela. El jardín, llamado Ġnien il-Kmand , sirvió para fines administrativos y de embellecimiento. ^[64] El jardín fue diseñado por Michele Cachia . ^[65]

El primer gobernador británico de las islas , Sir Thomas Maitland , instituyó una serie de reformas en los sistemas administrativo y judicial de Malta. Una reforma importante fue la creación de gobiernos locales, aboliendo primero el antiguo sistema de Luogotenente mediante una proclamación emitida en 1815. ^[66] En su lugar, se estableció el puesto de Luogotenente di Governo , y al nuevo funcionario se le confió la responsabilidad de administrar uno de los seis distritos. Żejtun, junto con Għaxaq, Żabbar, Tarxien, Paola, Gudja y Luqa, formaron el Distrito de Żejtun . El primer Luogotenente di Governo del Distrito de Żejtun fue el barón Pascalo Sciberras. ^[66]

A principios del siglo XIX, Żejtun siguió siendo un importante contribuyente a la economía agraria de las islas. Muchos de los comerciantes y comerciantes malteses procedían de la ciudad. ^[67] Żejtun tenía la mayor cantidad de tierra cultivable dedicada a la producción de alimentos en la isla, con un total de 8585 acres (3474 ha), o el 15,1% del total de tierra cultivada. ^[68] Żejtun era el centro productor de algodón de las islas, produciendo 10 312 cwt ( quintanes ) de algodón, o el 20,8% de la producción total en 1836. ^[69] Tal era la importancia de la ciudad para el comercio, que un comerciante local poseía una polacra de una sola cubierta , llamada Zeitun . ^[70] A medida que la economía de Malta se desplazó al servicio de la Marina Real , gran parte de la actividad comercial de las islas se trasladó a las ciudades fortificadas alrededor del puerto . La importancia de la ciudad disminuyó gradualmente con el tiempo.

En 1826 , la British Irish and Colonial Silk Company se propuso introducir la producción de seda en Malta, lo que llevó a la plantación de numerosos árboles de morera en Żejtun, a lo largo de Triq l-Aħħar Ħbit mit-Torok. Con el paso de los años, los árboles se arraigaron tanto en la historia local que su tramo de la carretera principal de Fgura a Żejtun pasó a ser conocido por los lugareños como Triq iċ-Ċawsli (la carretera de las moreras). ^[71]

Żejtun estaba conectada con un acueducto principal que proporcionaba agua desde Fawwara , con el proyecto encargado por el gobernador Henry F. Bouviere . El acueducto comenzó a proporcionar agua a la ciudad en 1845. ^[72] Veinte años después, en 1865, un brote de cólera provocó 84 muertes en la ciudad de una población total de 5.491. Estas se concentraron en la parte más alta de la ciudad, cerca de un molino de viento en el "casal superior, o el rahal ta' fuk " . ^[73]

La mayoría de los pescadores que trabajaban en la bahía de Marsaxlokk provenían de Żejtun y viajaban de ida y vuelta desde la costa. Alrededor de 1846, las primeras casas comenzaron a construirse en Marsaxlokk, ya que los pescadores de Żejtun se establecieron allí de forma permanente. ^[74] Finalmente, el pueblo pesquero de Marsaxlokk se separó de Żejtun y se convirtió en una parroquia independiente en enero de 1897. ^[75] A medida que la ciudad de Żejtun continuó desarrollándose, la administración colonial británica construyó una estación de policía y una escuela pública. Esta última se completó en 1908. Ambos edificios están construidos en un estilo neoclásico , sinónimo de edificios públicos bajo el dominio británico.

Un año después, en 1909, las Hijas del Sagrado Corazón fundaron en la ciudad un hogar para niñas. ^[76] En 1913, Josefina Curmi fundó un hogar para niñas en Żejtun, que en 1925 fue trasladado a su actual sede: el Hogar Jesús de Nazaret. El instituto de beneficencia quedó bajo el cuidado y la dirección de las Misioneras de Jesús de Nazaret. ^[76]

En la década de 1930, la parroquia de Żejtun acuñó 6000 monedas de aluminio con la inscripción Zeitun para usarlas como cambio al alquilar una silla durante las funciones religiosas. Los lugareños comenzaron a usar las monedas como moneda, hasta que las autoridades las prohibieron. Las monedas fueron recuperadas y almacenadas en el tesoro de la parroquia, y luego olvidadas. Fueron redescubiertas en 2011 ^[77] , y la parroquia las vendió para financiar la restauración de los candelabros de la iglesia. Desde entonces se han convertido en objetos de colección. ^[77]

Parte de la escuela de Żejtun sirvió como hospital durante la Segunda Guerra Mundial , albergando también al Regimiento de Dorsetshire . El número de víctimas de Żejtun durante esta guerra ascendió a 113, y la ciudad sufrió numerosos ataques aéreos debido a su relativa proximidad con los astilleros. Una placa de mármol en la plaza principal conmemora un ataque aéreo particular sobre la ciudad. ^[78]

Después de la guerra, se diseñaron varios proyectos de urbanización alrededor de Żejtun, entre ellos las urbanizaciones de Ġebel San Martin, Ħal Tmin y Ta' Ganza. Los planes de compra de viviendas y la disponibilidad de parcelas para viviendas llevaron a un aumento de la expansión urbana y la congestión. Sin embargo, la ciudad conservó parte de su carácter rural. Ya en 1952, la región alrededor de Żejtun fue identificada como una de las zonas más adecuadas para el riego con agua tratada de segunda clase. ^[79] Se destacó la idoneidad del cuadrángulo entre Żejtun, Marsascala, Marsaxlokk y St Thomas' Bay porque contenía suficiente superficie de tierra en suave pendiente que podía ser regada por gravedad. Un estudio de la FAO a principios de la década de 1970 confirmó dos áreas en el sureste de Malta, centradas alrededor de Żejtun, que se consideraron adecuadas para el riego con agua de segunda clase. ^[80]

En la década de 1980, Żejtun era conocida por su ferviente rivalidad política que culminó en 1986, con un infame motín en el que participaron partidarios de los dos principales partidos políticos de Malta. ^[81] Los enfrentamientos tuvieron lugar el 30 de noviembre de 1986 después de que el Partido Nacionalista propusiera celebrar una reunión masiva en la ciudad, tradicionalmente considerada como una zona de clase trabajadora dominada por el Partido Laborista . ^[82] Los incidentes provocaron algunos de los episodios más graves de violencia política en Malta y, finalmente, una enmienda constitucional crucial que garantizaba el gobierno de la mayoría . ^[83] Los enfrentamientos tuvieron lugar en la carretera principal que se acerca a la ciudad, conocida como Tal-Barrani . Sin embargo, prevalecieron la reconciliación y la paz. ^[84]

En los últimos años, Żejtun se ha beneficiado de una serie de proyectos de infraestructura y mejoras de carreteras, ^{[85] [86] [87] incluida la apertura del primer} carril bici bidireccional segregado de Malta que une Żejtun con Żabbar. ^[88] El Registro Mercantil de Malta inauguró su sede en Żejtun en 2019. ^[89] Una ONG local, Wirt iż-Żejtun , presionó con éxito al gobierno para que retirara los planes de ampliar el polígono industrial de Bulebel sobre tierras de cultivo cercanas, ^[90] con el fin de proteger el patrimonio del sur de Malta. ^{[91] [92]}

El Consejo Local está representado actualmente por Doris Abela (PL) como alcaldesa, Joan Agius (PL) como vicealcaldesa, junto con siete concejales, a saber, Amanda Abela (PN), Jesmond Baldacchino (PL), Dorcas Camilleri (PL), Raymond Caruana (PL), Roderick Caruana (PN), Sean Chircop (PL) y Stephania Fenech (PL). El actual Secretario Ejecutivo del Consejo Municipal es Anton Falzon. El mandato del actual consejo local no se extendió a cinco años, ya que las últimas elecciones se celebraron en mayo de 2019.

En Żejtun hay una escuela secundaria para niñas, St Margaret's College, situada cerca de la iglesia de San Gregorio. La escuela primaria consta de dos escuelas primarias, Żejtun Primary 'A' Dun Alwiġ Camilleri y Żejtun Primary 'B'. En Żejtun también hay una escuela infantil y una escuela religiosa, la escuela Theresa Nuzzo.

El acento Żejtun hace tiempo que adquirió la etiqueta de dialecto y es similar a muchos acentos del sureste de Malta. En maltés se lo denomina Żejtuni y los hablantes lo denominan Żejtewnij . El dialecto lo hablan los habitantes locales y los de los asentamientos vecinos de la ciudad, como Marsaxlokk.

Żejtun se considera el centro del canto folclórico maltés, l-għana , y la ciudad ha dado a Malta muchos de sus cantantes folclóricos más respetados. Estos incluyen a Pawlu Seychell l-Għannej (1907–1992), Pawlu Degabriele il-Bies (1908–1980), Mikiel Abela il-Bambinu (1920–1991), Żaren Mifsud Ta' Vestru (1924–1999) y Frans Baldacchino il -Budaj (1943-2006). Entre los famosos cantantes populares contemporáneos de Żejtun se encuentran Fredu Abela iż-Żejtuni y Mikiel Cutajar is-Superstar.

Un acontecimiento importante que se celebra en la ciudad durante el año es la fiesta de Santa Catalina de Alejandría, que ahora se celebra en verano y no en la fecha tradicional del 25 de noviembre. En este día actúan en la plaza Gregorio Bonnici las dos bandas rivales de Żejtun, la Banda Beland y la Banda de Żejtun. El himno dedicado a Santa Catalina de Alejandría, que se interpreta durante la fiesta, fue escrito por Emmanuele Palmier-Cecy y fue compuesto por Don Lorenzo Mifsud.

El 3 de octubre de 1987, los habitantes de Żejtun celebraron un referéndum para ver si querían que la fiesta se trasladara al verano, en lugar de su día tradicional, el 25 de noviembre. El referéndum se celebró a propuesta de una de las organizaciones festivas de la ciudad. Las dos bandas del pueblo se negaron a tener nada que ver con el referéndum, por temor a que pudiera incitar a la división entre los habitantes. De los 8.000 votantes elegibles, votaron alrededor de 2.200, aproximadamente el 25% del electorado, de los cuales 1.917 prefirieron que la fiesta se mantuviera en invierno y 348 prefirieron que se celebrara en verano. Ese año, las dos bandas del pueblo no participaron en los actos festivos de noviembre. ^[96]

Żejtun cuenta con un gran número de capillas como la dedicada a San Clemente (San Klement), Nuestra Señora del Buen Consejo (Il-Madonna tal-Bon Kunsill), la capilla de Nuestro Salvador (Tas-Salvatur) y la capilla de El Asunción (conocida como Santa Marija en maltés), la capilla del Espíritu Santo (L-Ispirtu Santu) en Gwiedi, San Angelo (Sant' Anġlu), San Nicolás (San Niklaw), Nuestra Señora de la Misericordia (Il-Madonna tal-Ħniena), Nuestra Señora de Lourdes (Il-Madonna ta' Lourdes) y Santa María de Ħal Tmin (Santa Marija ta' Ħal Tmin) . Otras capillas que en el pasado reciente formaban parte de la parroquia de Żejtun son la capilla de San Antonio (Sant' Antnin) y la capilla de San Gaetan (San Gejtanu) en los límites de la Bahía de Santo Tomás.

El vestido tradicional maltés, la għonnella , se usaba en todos los pueblos de las islas. Sin embargo, en el extremo sureste de Malta, en particular en Żejtun, la tradicional faldetta negra se confeccionaba en tela azul. ^[97] En Żejtun, este tipo de vestido para mujeres se llamaba xurqana . ^[98]

Cada septiembre, Żejtun acoge un festival anual que celebra la temporada de recogida de aceitunas y el prensado de las mismas para obtener aceite. ^[99] El objetivo del festival es destacar el vínculo íntimo entre la ciudad y los olivos, y la promoción del cultivo local de aceitunas. La actividad comienza con un defilé que entrega la cosecha de aceitunas, incluida la lectura de una proclamación, o bandu , y la bendición de las aceitunas antes del prensado. ^{[100] [101] [102]} La ciudad también es conocida por su producción de vino, con la finca productora de vino Marnisi .

Żejtun está hermanado con: ^[103]

• Celano , Italia
• Tocina , España
• Oborniki , Polonia

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• Ayuntamiento de Żejtun
• Parroquia de Żejtun