Joe Lillard

Joseph Johnny Lillard Jr. (15 de junio de 1905 - 18 de septiembre de 1978) fue un jugador estadounidense de fútbol americano, béisbol y baloncesto. De 1932 a 1933, fue corredor de los Chicago Cardinals de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) . Lillard fue el último afroamericano, junto con Ray Kemp , en jugar en la NFL hasta 1946, cuando Kenny Washington y Woody Strode se unieron a los Los Angeles Rams . Los medios de comunicación lo apodaron "El Expreso de Medianoche". En 1933, fue responsable de casi la mitad de los puntos de los Cardinals.

Huérfano desde temprana edad, Lillard asistió a la escuela secundaria Mason City antes de trasladarse a la Universidad de Oregon . Jugó dos partidos con el equipo de fútbol americano de la universidad en 1931 antes de ser declarado inelegible por la Pacific Coast Conference (PCC) por jugar béisbol semiprofesional. Al año siguiente, firmó con los Cardinals, pero jugó con menos frecuencia hacia el final de la temporada. Lillard fue un jugador clave para los Cardinals en 1933, recibiendo elogios del Chicago Defender . Sus actuaciones durante la temporada incluyeron un partido contra los Chicago Bears en el que anotó un touchdown tras una devolución de despeje . Sin embargo, fue expulsado de dos partidos esa temporada por peleas, en las que a menudo era provocado por oponentes blancos.

Con la aparición de una segregación racial no oficial que excluía a los jugadores negros, Lillard no volvió a jugar en la NFL después de 1933. Continuó activo en el fútbol americano, jugando en equipos de ligas menores y semiprofesionales, incluidos los New York Brown Bombers, con quienes militó durante tres temporadas. Lillard también fue lanzador en las ligas negras de béisbol durante cinco temporadas, de 1932 a 1944, y base en baloncesto para los futuros Harlem Globetrotters . Tras su carrera deportiva, trabajó en una tienda de electrodomésticos y falleció en 1978.

Nacido en Tulsa , Territorio Indio (más tarde Oklahoma ), hijo de Joe Lillard y Annie Johnson, Lillard fue el primero de los dos hijos de la pareja; Johnson también tenía un hijo de un matrimonio anterior. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Lillard comenzó a jugar béisbol a los seis años; entre sus otras aficiones infantiles se encontraban cantar y bailar claqué. Su madre murió cuando Lillard tenía nueve años, y su padre se había marchado unos seis años antes. ^{[ 1 ]} Posteriormente, en 1915, se mudó a Mason City, Iowa , y se instaló con unos parientes. Lillard asistió a la escuela secundaria de Mason City , graduándose en 1927. En baloncesto y fútbol americano, Lillard obtuvo honores estatales y ganó varios títulos de atletismo de Iowa . ^{[ 2 ]}

Aunque Lillard planeaba asistir a la Universidad de Minnesota , cambió de opinión cuando Clarence Spears , el entrenador principal de fútbol americano de la universidad, se fue a la Universidad de Oregon . Lillard decidió asistir a Oregon y jugó para el equipo de fútbol americano de primer año de la universidad en 1930. Al año siguiente, apareció en dos juegos para el equipo universitario. Contra Idaho , Lillard fue responsable de todos los puntos de Oregon en una victoria de los Ducks por 9-0. ^{[ 3 ]} Sospechoso de violar las reglas de amateurismo universitario al jugar béisbol semiprofesional para los Gilkerson Colored Giants, Lillard fue suspendido brevemente por la PCC antes del siguiente juego de Oregon. La presunta violación puso en duda la elegibilidad universitaria de Lillard. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Si bien jugó en juegos, Lillard afirmó que recibió dinero no por jugar, sino por conducir el equipo. La decisión fue revocada; según las reglas de la PCC, no era posible protestar durante la semana previa a un juego entre equipos de la PCC. ^{[ 4 ]} En el partido contra Washington, el segundo de la temporada, los Ducks lograron una victoria sorpresiva, 13-0; Lillard anotó un touchdown e interceptó dos pases. ^{[ 3 ]} Antes del siguiente partido de Oregon contra USC , Lillard fue declarado inelegible por la PCC como resultado de jugar con el equipo de béisbol de Gilkerson. Spears estimó que Lillard había aportado la mitad de la producción ofensiva de su equipo, y USC derrotó a Oregon por 53 puntos en el partido posterior al fallo. Lillard abandonó la universidad tras la decisión de la PCC, convirtiéndose en jugador de fútbol americano profesional y jugando para varios equipos All-Star que viajaron por todo Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

Después de terminar su carrera universitaria, Lillard participó en un juego de estrellas profesional el 26 de noviembre de 1931; ayudó a su equipo a ganar con una carrera de touchdown de 55 yardas. ^{[ 7 ]} En un segundo juego de estrellas, registró una carrera de touchdown de 45 yardas para un equipo de Chicago en una victoria de 20-6. Estas actuaciones atrajeron la atención de los equipos de la NFL. ^{[ 8 ]} Para la temporada de la NFL de 1932 , se unió a los Chicago Cardinals . En su primer juego de la NFL, contra los Portsmouth Spartans , Lillard convirtió un intento de punto extra que ayudó a asegurar un empate 7-7. ^{[ 9 ]} Una semana después, los Cardinals empataron con los Chicago Bears , eventuales campeones de la NFL ; la actuación de Lillard fue elogiada en el Chicago Defender , que lo llamó "el espectáculo completo". ^{[ 10 ]} Después de las victorias contra los Boston Braves y los Providence Steamrollers (en un partido fuera de la NFL), el número de jugadas en las que Lillard estuvo en el campo para los Cardinals disminuyó drásticamente. ^{[ 11 ]} Durante la última parte de la temporada de 1932, "los compañeros de equipo de Lillard habían dejado de bloquear para él", según Coyle. ^{[ 7 ]} Hacia el final de la temporada, fue enviado al banquillo por los Cardinals; se desconoce si esto se debió a una lesión o a una suspensión. ^{[ 12 ]} Jack Chevigny , el entrenador de los Cardinals, indicó que Lillard había faltado ocasionalmente a los entrenamientos y había llegado tarde en otras ocasiones. ^{[ 13 ]} La falta de tiempo de juego para Lillard se atribuyó a disputas internas causadas por "esfuerzo mediocre y una actitud orgullosa"; el Chicago Defender ofreció una explicación diferente, acusando a Chevigny de racismo hacia Lillard. ^{[ 14 ]} Terminó la temporada con 121 yardas terrestres en 52 intentos y nueve pases exitosos en 28 intentos. ^{[ 15 ]}

Lillard fue principalmente un suplente en 1933, aunque fue uno de los jugadores principales de los Cardinals cuando recibió tiempo de juego. ^{[ 7 ]} En el primer juego de la temporada de la NFL de 1933 , contra los Pittsburgh Pirates , falló un intento de punto extra que resultó ser el margen que separó a los equipos en una victoria de los Pirates por 14-13. Lillard fue posteriormente expulsado del juego, después de haber estado involucrado en una disputa con el jugador de los Pirates Tony Holm . ^{[ 16 ]} Una semana después, lanzó un pase de touchdown en una derrota por 7-6 ante los Spartans, aunque recibió críticas de los periódicos locales por un intento de punto extra fallado y un despeje corto que condujo a una anotación de Portsmouth. En el tercer juego de la temporada de los Cardinals, contra los Cincinnati Reds , Lillard pateó un gol de campo en el cuarto cuarto para asegurar la única victoria de Chicago en la temporada de 1933. Después de la patada, Lillard fue golpeado por el guardia de Cincinnati Les Caywood ; respondió con un puñetazo en la cabeza de Caywood y fue expulsado del juego junto con Caywood. ^{[ 17 ]} Jugó un papel clave en el juego de los Cardinals del 15 de octubre de 1933 contra los Bears. Además de convertir un intento de gol de campo, tuvo 110  yardas en devoluciones de despeje , incluyendo una devolución de más de 50  yardas en la que superó a la estrella de los Bears, Red Grange, para un touchdown. Sin embargo, los Cardinals perdieron por un marcador de 12-9. ^{[ 7 ] [ 18 ]} En 1933, los Cardinals registraron 52 puntos en 11 juegos; ^{[ 19 ]} Lillard anotó 19 él mismo y tuvo dos pases de touchdown. Tuvo 373  yardas terrestres de 119 intentos. ^{[ 15 ]} El Chicago Defender lo llamó "fácilmente el mejor corredor del fútbol americano". ^{[ 13 ]} Además, Lillard ocasionalmente se desempeñó como mariscal de campo para los Cardinals. Steven Ruiz de USA Today lo reconoció como titular en esa posición para el equipo en 1933. ^{[ 20 ]}

Durante su tiempo en la NFL, Lillard fue considerado un jugador con múltiples talentos, poseedor de la capacidad de completar pases y ejecutar jugadas de carrera y patada. El autor Charles Ross lo llamó "un atleta superior" debido a sus habilidades en béisbol y baloncesto, y agregó que en la NFL "podría decirse que fue uno de los mejores jugadores de la liga". ^{[ 21 ]} Con frecuencia era provocado a pelear por jugadores blancos contrarios. Sus respuestas durante estos incidentes iban en contra de las expectativas culturales para los atletas afroamericanos; Daniel Coyle de Sports Illustrated escribió que "eran considerados por todos los blancos y muchos negros como una tontería orgullosa, si no una locura absoluta". ^{[ 22 ]} No se sabe cómo otros jugadores de los Cardinals veían a Lillard. ^{[ 23 ]} El entrenador de los Cardinals, Paul J. Schissler, dijo que se vio obligado a sacar a Lillard de algunos juegos debido a las lesiones sufridas cuando los equipos "le dieron a Joe todo". ^{[ 12 ]} Lillard también recibió abuso racial de los fanáticos; El autor Alan Howard Levy escribió que los espectadores en Portsmouth, Ohio, lo abucheaban regularmente cuando los Cardinals jugaban allí. ^{[ 24 ]} Después de la temporada de 1933, Lillard no fue retenido por los Cardinals y no volvió a jugar en la NFL. ^{[ 7 ] [ 13 ]} La decisión de los Cardinals fue criticada por publicaciones afroamericanas como motivada por el racismo. Schissler reconoció la existencia de una regulación no oficial contra los jugadores afroamericanos en la NFL y declaró que la medida del equipo tenía como objetivo protegerlos a ellos y a Lillard de la violencia. ^{[ 13 ]} En su carrera de dos años en la NFL, jugó en 18 partidos. Lillard tuvo 171 intentos de carrera, en los que ganó 494  yardas. De sus 95 pases intentados, completó 27 para 372  yardas. ^{[ 15 ]} Los medios le dieron el apodo de "El Expreso de Medianoche". ^{[ 7 ]}

Después de que terminó su carrera en la NFL, Lillard se unió a los Westwood Cubs de la Pacific Coast Football League para la temporada de 1934, lanzando la mayor cantidad de pases de touchdown de cualquier jugador en la liga y acumulando la segunda mayor cantidad de touchdowns en carreras. ^{[ 25 ]} En 1935, llamó el interés del entrenador Fritz Pollard , quien dirigía a los New York Brown Bombers, un equipo semiprofesional de jugadores afroamericanos. Con sede en Harlem , el equipo competía contra equipos de ligas menores y clubes no afiliados a una liga. ^{[ 2 ] [ 22 ]} Lillard había jugado para un equipo de Chicago entrenado por Pollard antes de ingresar a la NFL, ^{[ 26 ]} y decidió unirse a los Brown Bombers. En su primer juego con el equipo, el 13 de octubre de 1935, Lillard anotó dos touchdowns contra los Cagle All-Stars en una victoria de Nueva York 28-6. Después de tres victorias más, los Brown Bombers se enfrentaron a los Passaic Red Devils, tres veces campeones de las ligas de fútbol americano del este. A pesar de estar enfermo, Lillard convirtió un intento de patada de bote y interceptó un pase, devolviéndolo 52  yardas para un touchdown. Fue responsable de todos los puntos de los Brown Bombers en su victoria por 10-3 sobre los Red Devils. ^{[ 22 ]} Lillard permaneció con los Brown Bombers hasta la temporada de 1937; el equipo cerró sus puertas en 1938. ^{[ 22 ]} Ese año, fue miembro de un equipo All-Star de jugadores negros que jugó un partido de exhibición contra los Bears, perdiendo 51-0. ^{[ 13 ]}

En años posteriores, Lillard jugó para varios equipos de ligas menores; en 1938, se unió a los Clifton Wessingtons de la American Association (AA), jugando una temporada para el club y obteniendo honores de segundo equipo All-Star de la AA. Al año siguiente, pasó un tiempo con dos equipos de la AA: los Brooklyn Eagles y los Union City Rams. ^{[ 25 ]} Lillard fue nombrado capitán de los Rams, convirtiéndose en el primer afroamericano en obtener ese título en "un equipo profesional importante de raza mixta". ^{[ 22 ]} Su último año en el fútbol americano de ligas menores fue 1941, cuando jugó por un corto período con los New York Yankees de la AA. ^{[ 25 ]}

Además de su carrera como jugador de fútbol americano profesional, Lillard fue lanzador diestro , jardinero y receptor en las ligas negras durante cinco temporadas. ^{[ 27 ]} Junto con Sol Butler y Bobby Marshall , fue uno de los tres jugadores de béisbol de las ligas negras que también compitieron en la NFL. ^{[ 28 ]} El autor Charles Ross escribió que "Poseía una bola rápida excepcional , pero un control errático". ^{[ 29 ]}

En 1932, Lillard se unió a los Chicago American Giants de la Liga Negra del Sur y registró un récord de 2-2. Los Giants se trasladaron a la Liga Nacional Negra antes del inicio de la temporada de 1933, en la que Lillard fue el lanzador abridor en cinco juegos y tuvo un récord de 4-0, además de un promedio de bateo de .387 y dos jonrones como bateador. Fue abridor dos veces en 1934 y no registró decisión en ninguna de las ocasiones. Lillard no jugó en ningún otro juego registrado hasta 1937, cuando tuvo un récord de 0-1 para los Giants, que para entonces jugaban en la Liga Negra Americana (NAL). ^{[ 27 ] [ 30 ]}

A Lillard se le atribuyen seis turnos al bate para los Cincinnati Tigers en 1937, ^{[ 27 ]} aunque también figuró en el cuerpo de lanzadores del equipo para varios juegos de exhibición. ^{[ 31 ]} Su última temporada en la Liga Negra fue en 1944; Lillard jugó con los Cincinnati/Indianapolis Clowns de la NAL y los Birmingham Black Barons . ^{[ 27 ] [ 30 ] [ 32 ]} En 1949 y 1950, Lillard jugó para El Águila de Veracruz de la Liga Mexicana . ^{[ 33 ]}

Lillard pasó varios años en el equipo de baloncesto Savoy Big Five como escolta . ^{[ 7 ] [ 22 ]} En 1934 fundó su propio club llamado Chicago Hottentots, que principalmente realizó giras por Wisconsin e Iowa. ^{[ 34 ]} Se unió a los Harlem Globetrotters en 1937. ^{[ 35 ]}

A finales de la década de 1930, Lillard comenzó a escribir una columna sobre deportes en el Independent News . ^{[ 36 ]} Más adelante, se mudó a Astoria, Queens , ^{[ 22 ]} donde trabajó en una tienda de electrodomésticos y en Vinn Sporting Goods. ^{[ 7 ] [ 22 ]} El 18 de septiembre de 1978, Lillard sufrió un derrame cerebral que le provocó agnosia ; falleció en el Bellevue Hospital Center de la ciudad de Nueva York . ^{[ 7 ]}

Lillard fue el duodécimo jugador negro en la historia de la NFL. ^{[ 37 ]} Después de que cinco afroamericanos aparecieran en juegos de la NFL durante la temporada de 1926 , el número de jugadores negros en la liga había disminuido a entre uno y dos por temporada hasta que Lillard ingresó a la liga. Fue el único afroamericano jugando en la NFL en 1932 y uno de los dos en 1933; ^{[ 38 ]} el otro era Ray Kemp , un tackle con los Pirates. ^{[ 39 ]} Después de la temporada de 1933, se llegó a un acuerdo no oficial de caballeros entre los dueños de la NFL para no emplear jugadores afroamericanos. Se cree que el nuevo propietario segregacionista de los Boston Redskins, George Preston Marshall, estuvo detrás del acuerdo. ^{[ 40 ]} Después de la introducción de una línea de color no oficial, ningún afroamericano jugó en la NFL hasta 1946, cuando Kenny Washington y Woody Strode se unieron a los Los Angeles Rams . ^{[ 39 ]} El autor Charles Ross escribió que "los dueños de la NFL pueden haber usado la personalidad volátil de Lillard como excusa para prohibir a otros atletas negros". ^{[ 41 ]}

• Problemas raciales que enfrentan los quarterbacks negros

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• Estadísticas de carrera de Baseball Reference y Seamheads