Joe Phaahla

Mathume Joseph Phaahla (nacido el 11 de julio de 1957) es un político sudafricano que actualmente se desempeña como viceministro de Salud desde julio de 2024. Anteriormente fue ministro de Salud entre agosto de 2021 y mayo de 2024. Miembro del Comité Ejecutivo Nacional del Congreso Nacional Africano (ANC), ha sido viceministro desde mayo de 2009, cuando se unió a la Asamblea Nacional ; ocupó un período anterior como viceministro de Salud entre mayo de 2014 y agosto de 2021.

Nacido en Limpopo , Phaahla se formó como médico en la Universidad de Natal , donde participó activamente en el movimiento contra el apartheid . Fue presidente de la Organización de Estudiantes Azanianos de 1981 a 1983 y más tarde fue líder regional del Frente Democrático Unido . Tras el fin del apartheid en 1994, Phaahla dejó su carrera médica para unirse al Consejo Ejecutivo inaugural de Limpopo ; bajo el Primer Ministro Ngoako Ramatlhodi , fue el primer miembro del Consejo Ejecutivo de Salud de la provincia de 1994 a 1997 y luego miembro del Consejo Ejecutivo de Educación de 1997 a 2000. También fue miembro del Comité Ejecutivo Provincial del Congreso Nacional Africano de 1991 a 2001, incluso como Vicepresidente Provincial de 1994 a 1998.

Entre 2000 y 2009, Phaahla se tomó un descanso de la política legislativa, inicialmente para trabajar en la administración deportiva como jefe de la Comisión Sudafricana de Deportes y luego como jefe de los preparativos del gobierno para la Copa Mundial de la FIFA 2010. Durante este período, en la conferencia de Polokwane del ANC en diciembre de 2007, Phaahla fue elegido para el Comité Ejecutivo Nacional del ANC por primera vez. De 2008 a 2009, durante la campaña de elecciones generales de 2009 , trabajó en Luthuli House como jefe de la presidencia del ANC bajo Jacob Zuma .

Phaahla fue elegido miembro de la Asamblea Nacional en las elecciones de 2009 y fue nombrado viceministro de Desarrollo Rural y Reforma Agraria en el primer gabinete de Zuma de 2009 a 2010. Después de eso, se desempeñó como viceministro de Artes y Cultura de 2010 a 2014, y luego como viceministro de Salud de 2014 a 2021. El presidente Cyril Ramaphosa lo ascendió al gabinete el 5 de agosto de 2021 tras la renuncia del exministro de Salud, Zweli Mkhize .

Phaahla nació el 11 de julio de 1957 ^[1] en Ga-Phaahla , un pueblo rural en el antiguo norte de Transvaal . ^[2] Completó una licenciatura en Medicina en la Universidad de Natal en 1983. ^[1] También posee diplomas terciarios, incluido uno en gestión de servicios de salud de la Universidad de Haifa . ^[3]

Después de graduarse, y hasta el final del apartheid en 1994, Phaahla trabajó como médico y administrador médico en Transvaal . ^[1] Fue oficial médico superior y superintendente en el Hospital Mapulaneng en Bushbuckridge desde 1987 hasta 1990, cuando fue nombrado superintendente médico en el Hospital St Rita en Glen Cowie ; ^[4] luego, entre 1993 y 1994, fue director de servicios médicos en el Departamento de Salud de Lebowa , un bantustán de la era del apartheid . ^[5]

Al mismo tiempo, Phaahla participó activamente en el movimiento contra el apartheid . Su participación política comenzó en la universidad, donde fue miembro del consejo de representantes estudiantiles de 1979 a 1981. ^[5] Miembro fundador de la Organización de Estudiantes Azanianos , fue presidente nacional de AZASO de 1981 a 1983. ^[5] En 1982, le dijo al Christian Science Monitor que una de sus prioridades como presidente de AZASO era establecer vínculos más estrechos con las organizaciones comunitarias y laborales . ^[6] En 1983, todavía viviendo en Natal , se unió al Frente Democrático Unido y fue elegido secretario regional. ^{[4] [5]} Más tarde, durante las negociaciones para poner fin al apartheid , fue líder regional del Congreso Nacional Africano (ANC); fue miembro del Comité Ejecutivo Provincial del ANC en el Transvaal del Norte (más tarde llamado Limpopo ) de 1991 a 2001. ^{[1] [2]}

En las primeras elecciones post-apartheid de Sudáfrica, celebradas en abril de 1994, Phaahla fue elegido para representar al Congreso Nacional Africano en la recién creada Asamblea Legislativa Provincial de Limpopo (que entonces todavía llevaba el nombre de Transvaal del Norte). También fue designado miembro del Consejo Ejecutivo de Ngoako Ramatlhodi , el Primer Ministro de Limpopo , quien lo nombró miembro inaugural del Consejo Ejecutivo (MEC) de Salud y Bienestar de la provincia. ^{[1] [7]}

Permaneció en el sector de la salud hasta el 1 de julio de 1997, cuando Ramatlhodi anunció una reestructuración que vio a Phaahla reemplazar a Aaron Motsoaledi como MEC de Educación; Hunadi Mateme, a su vez, sucedió a Phaahla como MEC de Salud. ^[8] Permaneció en ese puesto hasta 2000, y fue reelegido para la legislatura provincial en junio de 1999. [ ^1]

Durante este período, Phaahla fue una figura influyente en el ANC provincial, con particular popularidad en Sekhukhune . ^[9] De 1994 a 1998, sirvió como Vicepresidente Provincial del ANC de Limpopo, sustituyendo a Ramathlodi y luego a George Mashamba . ^[10] Mashamba fue elegido polémicamente Presidente Provincial en diciembre de 1996, después de que los favoritos para el puesto –Phaahla y Peter Mokaba– rechazaran las nominaciones para presentarse, supuestamente instados por el Presidente Nelson Mandela a permitir una elección sin oposición por el bien de la unidad del partido. ^[11] En la siguiente conferencia electiva provincial del partido en 1998, Phaahla se postuló para suceder a Mashamba pero fue derrotado por Ramathlodi, quien regresó a la presidencia. ^[9] Phaahla, sin embargo, siguió siendo miembro del Comité Ejecutivo Provincial del ANC hasta 2001. ^[1]

En 2000, Phaahla se retiró de la política legislativa para trabajar como administrador deportivo , inicialmente como director ejecutivo de la Comisión Sudafricana de Deportes de 2000 a 2005; la comisión era el regulador general de todas las federaciones deportivas del país, un precursor de la Confederación Sudafricana de Deportes y el Comité Olímpico . ^[1]

En agosto de 2005, Phaahla fue designado para un mandato de tres años como director general a cargo de la unidad gubernamental que coordinó los preparativos de Sudáfrica para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2010. [ ^12] Según el Mail & Guardian , Phaahla era admirado como administrador deportivo y su nombramiento en la unidad fue "bien recibido por todas las partes". ^[13] Durante este período, también se desempeñó como director general interino del Departamento de Deportes y Recreación . ^[13] En enero de 2008, pidió ser relevado anticipadamente de su contrato como director general para buscar oportunidades en el sector privado y dedicar más tiempo al trabajo político partidario. La unidad de la Copa Mundial anunció en marzo de 2008 que se iría a fines de ese mes. ^[12]

Phaahla siguió activo en el ANC mientras trabajaba en la administración deportiva, y en diciembre de 2007 asistió a la 52ª Conferencia Nacional del partido en Polokwane , donde Jacob Zuma fue elegido presidente del ANC. En la misma conferencia, Phaahla fue elegido por primera vez para un mandato de cinco años como miembro del Comité Ejecutivo Nacional del ANC , el máximo órgano ejecutivo del partido. Su candidatura había sido respaldada por el Congreso de Sindicatos Sudafricanos (Cosatu), ^[14] y recibió 1.726 votos de los aproximadamente 4.000 delegados en la conferencia, lo que lo convirtió en el 40º más popular de los 80 miembros ordinarios elegidos para el comité. ^[15]

Después de dejar el gobierno, Phaahla trabajó en la sede del Congreso Nacional Africano (ANC) en Luthuli House en Johannesburgo : desde noviembre de 2008 hasta finales de abril de 2009, durante toda la campaña del ANC en las elecciones generales de 2009 , Phaahla fue el jefe de la presidencia del ANC. En esta capacidad, estaba a cargo de la oficina del partido de Zuma, así como de la oficina del adjunto de Zuma, Kgalema Motlanthe , y la del presidente nacional del partido, Baleka Mbete . ^{[1] [4]} Además, Phaahla mantuvo varios intereses comerciales durante este período; a mayo de 2009, era director de 21 empresas, incluidas varias mineras . ^[16]

En las elecciones de abril de 2009, Phaahla fue elegido por primera vez para la Asamblea Nacional , la cámara baja del Parlamento sudafricano . ^[3] Zuma, recién elegido presidente de Sudáfrica , anunció su gabinete el 10 de mayo, y Phaahla fue nombrado viceministro de Desarrollo Rural y Reforma Agraria bajo el mando del ministro Gugile Nkwinti . ^[17]

El 31 de octubre de 2010, Zuma anunció una importante reestructuración del gabinete en la que Phaahla fue designada para suceder a Paul Mashatile como viceministro de Artes y Cultura ; Mashatile fue promovido a ministro en la cartera. ^[18] Phaahla permaneció en el ministerio hasta las siguientes elecciones generales en mayo de 2014. ^[3]

Durante su mandato en el Ministerio de Artes y Cultura, en 2011, Phaala lanzó una campaña para suceder al Primer Ministro Cassel Mathale como Presidente Provincial del Congreso Nacional Africano de Limpopo. Ya en julio de 2011, se le identificó como miembro de un "grupo de presión" interno que apoyaba la destitución de Mathale del cargo. ^[19] Tanto Phaala como Joe Mathebula fueron vistos como buenos candidatos para competir contra Mathale; ^[20] Finalmente, fue Phaala quien se presentó, con Mathebula como su compañero de fórmula y Joe Maswanganyi en su lista para el puesto de Secretario Provincial . ^[21]

Se informó que su candidatura fue apoyada por las ramas provinciales de Cosatu y el Partido Comunista Sudafricano , así como por la facción del Presidente Zuma del ANC nacional. ^{[21] [22] [23]} De hecho, el resultado de la carrera fue visto como importante para la candidatura de reelección de Zuma en la 53ª Conferencia Nacional del ANC , con Adam Habib y otros creyendo que "si Phaahla gana, Limpopo estará en manos del presidente". ^[24] El Mail & Guardian también informó rumores de que David Mabuza , el Primer Ministro de Mpumalanga y aliado de Zuma, había estado financiando la campaña de Phaahla con la facilitación de Pat Ngomane ; Phaahla negó los rumores. ^[25]

Las elecciones se celebraron en la Universidad de Limpopo el 18 de diciembre de 2011, y Phaahla perdió por poco ante Mathale, recibiendo 519 votos contra los 601 de Mathale. ^[26] Poco después de las elecciones, hubo informes de que Phaahla y sus partidarios habían alegado irregularidades electorales, aunque el comisionado electoral del CNA, Mathole Motshekga , dijo que las elecciones habían sido sólidas. ^[27] El propio Phaahla dijo más tarde esa semana que aceptaba su derrota, ^[28] pero sus partidarios, supuestamente liderados por Falaza Mdaka ^[29] , presentaron una queja formal ante el Secretario General del CNA , Gwede Mantashe , alegando que algunos de los votos habían sido inválidos. ^[30] El CNA nacional designó un equipo de trabajo, dirigido por Jeff Radebe , que no pudo encontrar pruebas para fundamentar la queja. ^[29]

A pesar de su derrota en el partido provincial, Phaahla fue reelegido para el Comité Ejecutivo Nacional del ANC en diciembre de 2012. ^[31] También fue considerado como un posible candidato para servir como Primer Ministro de Limpopo después de que Mathale fuera destituido del cargo en 2013, ^[32] aunque ese puesto finalmente recayó en Stan Mathabatha .

After the May 2014 election, Zuma appointed Phaahla to succeed Gwen Ramokgopa as Deputy Minister of Health, serving under Minister Aaron Motsoaledi.^[33] Over the next four years, and amid the political controversy that surrounded Zuma's second term, Phaahla became reputed as a relatively outspoken critic of the president.^[34] During ANC National Executive Committee meetings, he reportedly supported both of two motions of no confidence lodged against Zuma in his capacity as party president, one tabled by Derek Hanekom in November 2016^[35] and another tabled by Joel Netshitenzhe in May 2017;^[36] on the latter occasion, Phaahla reportedly raised the ANC's poor performance during the 2016 municipal elections as a reason that Zuma should be removed from office.^[37] In addition, when Finance Minister Pravin Gordhan faced criminal charges in October 2016, Phaahla defended him; the Mail & Guardian quoted him as saying, without naming Zuma, that the charges were "a shame... This thing does not have credibility. I have no doubt in my mind that somebody has put pressure on [head prosecutor Shaun] Abrahams. This is about getting rid of Pravin."^[38]

At the ANC's 54th National Conference at Nasrec in December 2017, Phaahla failed to gain re-election to the ANC National Executive Committee.^[39] However, at the same elective conference, Zuma was succeeded as party president by Deputy President Cyril Ramaphosa, who was soon elected to replace Zuma as President of South Africa. Phaahla was retained as Deputy Minister of Health under Ramaphosa's cabinet; after the May 2019 election, he deputised Zweli Mkhize, who replaced Motsoaledi as Minister.^[40] During this period, the COVID-19 pandemic reached South Africa in the autumn of 2020.

El 5 de agosto de 2021, durante un anuncio de reorganización del gabinete, Ramaphosa anunció la renuncia del Ministro de Salud Mkhize, quien había sido puesto en licencia especial debido a su presunta participación en el escándalo Digital Vibes . Ramaphosa nombró a Phaahla para reemplazar a Mkhize, con Sibongiseni Dhlomo como su viceministro. ^[41] La Campaña de Acción por el Tratamiento dio la bienvenida a la salida de Mkhize y al nombramiento de Phaahla, quien dijo que había "servido hábilmente como viceministro". ^[4] The Business Day dijo que se lo percibía como "la opción segura" para el puesto. ^[2]

Phaahla asumió el cargo durante la tercera ola de infecciones por COVID-19 en Sudáfrica, ^[4] y su primera tarea fue supervisar la distribución de las vacunas contra la COVID-19 al público. ^[42] Menos de un año después, el 22 de junio de 2022, publicó en el Boletín Oficial la derogación de todas las regulaciones restantes relacionadas con la COVID-19, incluido el mandato de uso de mascarillas . ^[43] El propio Phaahla dio positivo por COVID-19 un mes después de la derogación. ^[44] Paralelamente a la respuesta a la COVID-19, Phaahla lideró la respuesta interna al escándalo de Digital Vibes, suspendiendo a seis funcionarios, incluido el director general del Departamento de Salud , Sandile Buthelezi, que estaban implicados en el escándalo. ^[42] Además, el ministerio de Phaahla supervisó el lanzamiento del segundo plan nacional de trabajo sexual ; ^[42] la tramitación del Proyecto de Ley del Seguro Nacional de Salud , que Phaahla calificó de "revolucionario"; ^[45] y la respuesta del gobierno al brote de cólera de 2023 en Gauteng . ^[46]

Durante este período, se celebró la 55.ª Conferencia Nacional del CNA en diciembre de 2022 y, a pesar de un mal desempeño durante la etapa de nominaciones, ^[47] Phaahla fue elegido para regresar al Comité Ejecutivo Nacional del CNA. Recibió 1.204 votos en aproximadamente 4.000 papeletas, empatando con Khumbudzo Ntshavheni en el puesto 50 del comité. ^[48]

El 30 de junio de 2024, el presidente Ramaphosa devolvió a Phaahla a su antiguo puesto de viceministro de Salud bajo el mando del ministro Motsoaledi. ^[49]

• El Dr. Joseph Phaahla en la Asamblea Popular
• "El movimiento estudiantil en la lucha por la democracia", discurso de Phaahla en 1981