Joe Stecher

En 1912, tanto Joe como Tony Stecher decidieron unirse a las filas profesionales; y Joe derrotó fácilmente a Bill Hokief en su primer combate profesional. Tras unos meses, pronto se hizo evidente que Joe, más alto y corpulento que su hermano mayor, era también un luchador claramente superior. Sin embargo, Tony tenía mayor astucia para el negocio, por lo que posteriormente se convirtió en el entrenador y co-mánager de Joe junto con Joe Hetmanek (quien anteriormente había sido el jefe de correos de Dodge). Durante este tiempo, también desarrolló una fuerza descomunal en las piernas al practicar apretando sacos de grano de 45 kilos en la granja hasta que reventaban. Se dice que también practicó estos ejercicios con cerdos e incluso con una mula. ^{[ 3 ]} Como resultado, Stecher pronto se hizo famoso por su temida llave de sumisión de tijera con las piernas, que posteriormente le valió el apodo de "El Rey de las Tijeras". Sin embargo, Stecher no alcanzaría notoriedad nacional hasta que atrajo la atención del legendario "Granjero" Martin Burns , el excampeón estadounidense de peso pesado que también fue mentor del actual campeón mundial de lucha libre de peso pesado , Frank Gotch . Durante una gira por la zona, Burns planeaba engañar a los apostadores locales ofreciendo dinero en efectivo a cualquier luchador que pudiera derrotar a su "hombre fuerte", que casualmente era el luchador de clase mundial Yussiff Hussane , uno de los temidos "Terribles Turcos". Esta era una estafa habitual del grupo de Burns, y cuando el joven Stecher aceptó la oferta, nadie anticipó que representaría un desafío legítimo. Sin embargo, Stecher logró vencer al gran campeón, y cuando finalmente le aplicó su llave de tijera patentada después de 45 minutos, un desesperado Hussane fue descalificado por morder la pierna de Stecher.

En los años siguientes, Stecher continuó su ascenso al derrotar a luchadores consagrados como Jess Westergaard, Ad Santel , Bob Managoff Sr., Marin Plestina y Adolph Ernst , todos por caída directa y en 15 minutos o menos. Luego, con Gotch presente el 5 de julio de 1915, en Omaha, Nebraska , Stecher derrotó al vigente campeón estadounidense de peso pesado, Charles Cutler, para reclamar el campeonato mundial de peso pesado de la lucha libre profesional. Con tan solo 22 años, Joe Stecher se convirtió en el campeón mundial más joven de la historia hasta ese momento, pero permaneció a la sombra de Gotch, quien se había retirado un par de años antes sin haber perdido nunca el título y, por lo tanto, seguía siendo reconocido por el público como el verdadero campeón de la lucha libre profesional. Como resultado, se organizó un combate de ensueño entre Gotch y Stecher para el 18 de julio de 1916, que se promocionó como el enfrentamiento más importante de la lucha libre profesional desde las batallas de Gotch con George Hackenschmidt una década antes. Desafortunadamente, el combate nunca se concretó, ya que Gotch se fracturó el peroné de la pierna mientras luchaba contra Managoff en un circo ambulante, y su salud se deterioró hasta que finalmente falleció el 16 de diciembre de 1917.

A pesar de no haberse enfrentado nunca a Gotch (aunque se especula que dominó al veterano campeón en una sesión de entrenamiento improvisada), Stecher reinó como la estrella de élite del deporte, al tiempo que iniciaba una legendaria rivalidad con una nueva sensación de la lucha libre profesional llamada Ed "Strangler" Lewis . Stecher y Lewis lucharon por primera vez el 20 de octubre de 1915, cuando un entonces desconocido Lewis fue descalificado por conteo fuera del ring tras más de dos horas de combate, al caerse y golpearse la cabeza contra una silla. La revancha tuvo lugar el 4 de julio de 1916, donde lucharon durante casi cinco horas antes de que el combate terminara en empate . Tras un tercer empate en 1918, Lewis alcanzó notoriedad al lograr nuevamente evitar ser inmovilizado por Stecher, aunque fue ampliamente criticado por emplear un estilo defensivo y evasivo, mientras que Stecher solía ser el agresor dominante. Sin embargo, fue Stecher quien ganó la mayoría de sus combates durante los siguientes cinco años.

Entre sus reinados como campeón, Stecher fue derrotado por Gobar Guha, de 290 libras , el 27 de octubre de 1921, en el Convention Hall de Kansas City , en un combate que duró 1 hora y 17 minutos. ^{[ 4 ]}

Stecher se retiró definitivamente en 1934, pero posteriormente sufrió una crisis emocional y fue internado en el Hospital de Veteranos de St. Cloud, Minnesota , donde permaneció durante treinta años. A finales de la década de 1930, Lou Thesz conoció a Stecher durante una gira de lucha libre en Minnesota. Thesz recordó que, incluso después de muchos años alejado del deporte, Stecher aún conservaba sus habilidades de lucha libre de élite. Thesz y otros luchadores entrenaron con Stecher, y este los derrotó fácilmente durante una sesión de entrenamiento. ^{[ 5 ]} Falleció el 29 de marzo de 1974, a los 80 años.