Joe Von Battle

Joe Von Battle (nacido Joseph Battle , 3 de abril de 1915 - 27 de marzo de 1973) ^{[ 1 ]} fue un propietario de una tienda de discos estadounidense y un productor discográfico negro pionero en Detroit, Michigan , entre las décadas de 1940 y 1960. Fundó los sellos discográficos JVB y Battle , fue uno de los primeros productores discográficos negros independientes, el primero en grabar al reverendo C.L. Franklin y a su hija Aretha Franklin , e influyó en la carrera de John Lee Hooker y otros músicos de blues .

Battle nació en Macon, Georgia , y se formó como ministro licenciado de la Iglesia Metodista Episcopal Africana . Adoptó el nombre "Von" —que usó como segundo nombre en lugar de como parte de su apellido— debido a su afición infantil por las películas de Erich Von Stroheim ; más tarde, lo conservó porque sentía que le daba elegancia a su nombre y animaba a las empresas con las que trataba a pensar que era de ascendencia europea en lugar de afroamericana. Se casó y tuvo cuatro hijos antes de mudarse a Detroit en la década de 1930; posteriormente se volvió a casar y tuvo cuatro hijos más. Tras ser puesto en cuarentena durante varios meses por sospecha de tuberculosis , perdió la fe en la iglesia, aunque conservó su amor por la música gospel , y se dedicó a trabajar. Ocupó diversos puestos en empresas de servicios públicos y en la industria automotriz , y se mudó con su familia al Proyecto Brewster cerca de la calle Hastings en Detroit. ^{[ 1 ]}

En 1945, aceptó una oferta para administrar una tienda de artículos generales en 3530 Hastings Street, y comenzó a vender discos de su propia colección. A medida que se expandió, la tienda se convirtió en Joe's Records, y a finales de la década de 1940 tenía un inventario de 35.000 discos. Battle adquirió equipo de grabación que instaló en la parte trasera de la tienda con un piano, y que también podía llevar a las iglesias locales. Una de sus primeras grabaciones fue "Hastings Street Opera", grabada por "Detroit Count" (Bob White, c. 1920-1970 ) . ^{[ 2 ] [ 3 ]} También estableció contactos y acuerdos de distribución con otros sellos, en particular Chess Records en Chicago , DeLuxe Records en Cincinnati y Savoy Records en Newark , ^{[ 1 ]} quienes lanzaron el primer éxito del saxofonista Paul Williams en 1948, "Thirty-Five Thirty", que tomó su título de la dirección de la tienda de Battle. ^{[ 4 ]}

Battle fundó su propio sello discográfico , JVB Records, en 1948. Grabó los sermones y cantos del reverendo CL Franklin y sus congregaciones en la cercana Iglesia Bautista New Bethel . En total, grabó y lanzó unos 75 discos de Franklin, y en 1957 fue el primero en grabar a la hija de catorce años de Franklin, Aretha, en la canción gospel "Never Grow Old". También fundó otros sellos discográficos, incluyendo Battle y Von, y grabó a muchos de los músicos de blues que frecuentaban Hastings Street, incluyendo a John Lee Hooker, Baby Boy Warren , Louisiana Red , Washboard Willie , Little Sonny , Eddie Burns , Joe Weaver , Memphis Slim , One String Sam y Little Willie John ; cantantes gospel como Brother Will Hairston ; y el guitarrista de jazz Kenny Burrell . ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Era conocido por grabar a veces ensayos sin informar a los músicos, para luego lanzar los resultados. ^{[ 8 ]} También produjo su propio programa de radio que se transmitía desde CKLW en Windsor, Ontario . ^{[ 1 ]}

A mediados de la década de 1950, Joe's Records era un punto central de la comunidad Black Bottom , un lugar de encuentro popular para artistas negros y el lugar donde se tomó una notable fotografía de John Lee Hooker con una guitarra en la mano, obra del historiador francés de blues Jacques Demêtre , que se utilizó en varios álbumes recopilatorios posteriores . Entre los clientes habituales de la tienda se encontraban Berry Gordy , Wilson Pickett , Jackie Wilson y muchos de los músicos que más tarde trabajaron para Motown , aunque al propio Battle no le gustaba la música comercializada que produjeron posteriormente. En 1960, la calle Hastings y sus propiedades fueron demolidas para dar paso a la autopista Chrysler , y Battle trasladó su tienda a la calle 12 en el lado oeste de Detroit, donde continuó grabando y produciendo a músicos de blues y gospel hasta aproximadamente 1966, momento en el que sus grabaciones fueron lanzadas a través de Riverside Records . ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Battle enfermó de lo que finalmente se diagnosticó como enfermedad de Addison , y también sufrió cada vez más de alcoholismo crónico . En 1967, su tienda se vio envuelta en los violentos disturbios que asolaron la zona, y tanto el local como su mercancía quedaron prácticamente destruidos. Murió en 1973, a los 57 años, a causa de los efectos combinados de sus enfermedades. ^{[ 1 ]}

• Pamela Hilliard Owens, "Joe Von Battle, uno de los grandes héroes de la industria musical de Detroit" , Michigan Chronicle , 8 de febrero de 2017
• "Grabando Detroit: La balada de Joe Von Battle: El ascenso y la caída del primer productor discográfico negro independiente de Motown" , Timeline.com , 30 de septiembre de 2017