Joe Weatherly

Joseph Herbert Weatherly (29 de mayo de 1922  - 19 de enero de 1964) fue un piloto estadounidense de carreras de autos de serie . Weatherly fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos en 2009 tras ganar los campeonatos de la NASCAR Grand National Series en 1962 y 1963, tres campeonatos de la AMA Grand National y dos campeonatos de la NASCAR Modified.

Weatherly disfrutaba comportándose de forma extravagante. Una vez dio vueltas de práctica vestido con un traje de Peter Pan. Además, solía salir de fiesta hasta altas horas de la madrugada, generalmente con su compañero piloto y amigo Curtis Turner . Este comportamiento le valió el apodo de "Príncipe Payaso de las Carreras". En 1956, en Raleigh , mientras competía en la serie de descapotables, el motor de Weatherly se averió. Con la ayuda de Ralph Liguori , quien lo empujaba desde atrás, demostró su gran talento para el espectáculo al cruzar la meta de pie en un "carro de fuego". ^{[ 2 ]}

Weatherly ganó tres campeonatos nacionales de la Asociación Americana de Motociclismo (AMA) entre 1946 y 1950, incluyendo la prestigiosa carrera de carretera Laconia Classic de 100 millas en 1948. En 1998 fue incluido en el Salón de la Fama del Motociclismo de la AMA .

Weatherly comenzó a competir en carreras de autos en 1950. "Little Joe" ganó la primera carrera de autos modificados en la que participó. Ganó 49 de las 83 carreras de autos en las que compitió esa temporada. En 1952, ganó el título nacional de NASCAR Modified y, nuevamente, ganó 49 de las 83 carreras. Weatherly ganó 52 carreras más en 1953 y volvió a ganar el título nacional de Modified.

Weatherly tuvo una participación parcial en lo que más tarde se llamaría Richmond International Raceway entre 1955 y 1956.

En 1956, Weatherly pasó a la serie NASCAR Grand National . Condujo un auto Ford patrocinado por la fábrica ^{[ 2 ]} para Pete DePaolo Engineering. Durante las siguientes dos temporadas, condujo para Holman Moody . ^{[ 2 ]}

En 1959, Weatherly logró seis resultados entre los cinco primeros y diez entre los diez primeros. Perdió por poco la Hickory 250 de 1959 ante Junior Johnson , siendo doblado dos veces antes de que terminara la carrera.

Weatherly ganó el premio al piloto más popular de NASCAR en 1961.

Weatherly ganó dos campeonatos consecutivos, en 1962 y 1963 , para Bud Moore Engineering . Moore no tenía suficientes recursos para correr la temporada completa, por lo que Weatherly frecuentemente "aprovechaba la oportunidad de ser llevado".

Weatherly falleció el 19 de enero de 1964 a causa de las lesiones craneales sufridas en un accidente de carreras durante la quinta carrera de la temporada de 1964, en el Riverside International Raceway . Su cabeza salió disparada del auto y golpeó un muro de contención, causándole la muerte instantáneamente. Weatherly no llevaba puesto el arnés de seguridad ni tenía instalada una red de seguridad en la ventana de su vehículo, pues temía quedar atrapado en un auto en llamas. ^{[ 2 ]}

Weatherly fue el primer piloto en fallecer durante la temporada tras ganar el campeonato de la Copa NASCAR; desde su muerte, esto solo ha ocurrido una vez más, cuando Alan Kulwicki, campeón de la serie en 1992 , perdió la vida al comienzo de la temporada de 1993. A diferencia de Weatherly, que murió en un accidente de carreras, Kulwicki falleció en un accidente aéreo.

El fatal accidente de Weatherly, sumado al accidente de Richard Petty en Darlington en 1970, llevó finalmente a la NASCAR a imponer el uso de la red de seguridad en las ventanas siete años después, en 1971.

La lápida de Weatherly es una escultura del Riverside Raceway, con una bandera a cuadros que marca el lugar de su fatal accidente. ^{[ 3 ]}

Weatherly fue incluido en el Salón de la Fama de las Motocicletas en 1998. ^{[ 4 ]}

Weatherly fue nombrado uno de los 50 mejores pilotos de NASCAR en 1998.

Weatherly fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de América ^{[ 5 ]} en 2009.

Weatherly fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR el 30 de enero de 2015.

Weatherly fue nombrado uno de los 75 mejores pilotos de NASCAR en 2023.

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