Alan Kulwicki

Kulwicki corrió en cuatro  carreras de la NASCAR Busch Grand National Series (ahora O'Reilly's Auto Parts Series) en 1984. ^{[ 21 ]} En ese momento, la Busch Grand National Series era considerada el circuito de formación de la NASCAR, un campo de pruebas para los pilotos que deseaban ascender al circuito principal de la organización, la Winston Cup (ahora NASCAR Cup Series ). Kulwicki se clasificó segundo más rápido y terminó segundo en su primera carrera de la NASCAR, ^{[ 21 ]} que tuvo lugar en el Milwaukee Mile, a varias cuadras de la ciudad donde creció. ^{[ 8 ]} Más tarde ese año, terminó séptimo en Charlotte y quinto en Bristol . ^{[ 21 ]} Al año siguiente, Kulwicki quedó decimosexto en la carrera inaugural de la temporada de la Busch Series en Daytona . Aunque ganó la pole position en el evento de ese año en Milwaukee, terminó decimocuarto debido a problemas de motor. ^{[ 22 ]} Los éxitos de Kulwicki en la Serie Busch llamaron la atención del propietario del equipo, Bill Terry , quien le ofreció a Kulwicki la oportunidad de correr para él en varios eventos de la Copa Winston. ^{[ 23 ]}

En 1985, Kulwicki vendió la mayor parte de sus pertenencias, ^{[ 23 ]} incluyendo su equipo de carreras de pista corta, para mudarse aproximadamente 860 millas (1,380 km) al área de Charlotte en Carolina del Norte . ^{[ 24 ]} Se quedó solo con algunas cosas; su camioneta estaba cargada para remolcar un remolque lleno de muebles y herramientas. Un incendio eléctrico dos días antes de su partida destruyó su camioneta, ^{[ 2 ]} así que Kulwicki tuvo que pedir prestada una para remolcar el remolque. ^{[ 3 ]} Después de llegar al área de Charlotte, se presentó sin previo aviso en el taller de Terry listo para correr. Los pilotos veteranos de NASCAR se divirtieron inicialmente con la llegada de Kulwicki al circuito nacional: ^{[ 2 ]} Era un piloto del norte de los Estados Unidos cuando la serie era principalmente una serie regional del sur , ^{[ 25 ]} tenía un título en ingeniería mecánica cuando pocos otros pilotos habían terminado la universidad ^{[ 7 ]} y, con solo seis participaciones, tenía una experiencia de conducción limitada en la serie junior Busch. Kulwicki fue descrito como muy estudioso, trabajador, serio y algo solitario. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Con frecuencia caminaba por el área de garajes con su uniforme de carreras y un maletín. ^{[ 28 ]} Kulwicki hizo su primera aparición en la Winston Cup en Richmond el 8 de septiembre de 1985, para el equipo Ford Hardee 's n.° 32 de Bill Terry . Esa temporada compitió en cinco carreras para Terry, siendo su mejor resultado un decimotercer lugar. ^{[ 29 ]}    

Kulwicki comenzó su temporada de novato en 1986 con Terry, quien cambió su número de auto del 32 al 35 y había recibido patrocinio de la cadena de restaurantes Quincy's Steak House. Después de que Terry decidió terminar el apoyo a su equipo de carreras a mitad de temporada, vendió el equipo a su piloto. Kulwicki como propietario comenzó como un equipo de un solo hombre, ya que tenía que servir como piloto, administrador del equipo, jefe de equipo y jefe de mecánicos. ^{[ 24 ]} Kulwicki tuvo dificultades para conseguir y retener miembros del equipo porque le resultaba difícil confiar en que hicieran el trabajo con la excelencia que exigía y porque era muy práctico en el mantenimiento de los autos de carreras hasta el punto de ser un " maniático del control ". ^{[ 28 ]} Buscó miembros del equipo que hubieran tenido sus propios autos de carreras, creyendo que entenderían por lo que estaba pasando: trabajar largas horas y realizar su propio mantenimiento del auto con un presupuesto muy limitado. ^{[ 30 ]} Los miembros notables del equipo incluyen a su jefe de equipo, Paul Andrews y futuros jefes de equipo de la Copa, Tony Gibson y Brian Whitesell . ^{[ 31 ]} El futuro jefe de equipo y propietario, Ray Evernham , duró seis  semanas con Kulwicki en 1992. Evernham dijo más tarde: "El hombre era un genio. No hay duda. No es que la gente simplemente sienta que era un genio. Ese hombre era un genio. Pero su personalidad pagó por eso. Era muy impaciente, muy directo, muy duro". ^{[ 28 ]} Con un  coche, dos  motores y dos  miembros de equipo a tiempo completo, Kulwicki ganó el premio al Novato del Año de la Winston Cup de 1986. ^{[ 9 ]} Había competido en 23 de 29  eventos, con cuatro resultados entre los diez primeros, tres carreras no completadas (No Finalizó – DNF), un promedio de llegada de 15,4 y tuvo solo un resultado por debajo del trigésimo lugar. ^{[ 32 ]} Kulwicki terminó 21.º en la clasificación de puntos de la Winston Cup de la temporada. ^{[ 32 ]}

Para la temporada de 1987 , Kulwicki consiguió el patrocinio principal de Zerex Antifreeze y cambió su número de coche al siete. ^{[ 33 ]} Consiguió su primera pole position en la tercera carrera de la temporada, en Richmond . Más tarde esa temporada, volvió a clasificarse más rápido en Richmond y Dover . Kulwicki estuvo cerca de ganar su primera carrera de la Winston Cup en Pocono , terminando segundo después de que el ganador Dale Earnhardt lo adelantara en la última vuelta. ^{[ 34 ]} Con nueve resultados entre los diez primeros, once abandonos y un promedio de 18,2 en 29  eventos; Kulwicki terminó decimoquinto en la clasificación de puntos de la Winston Cup de la temporada. ^{[ 35 ]}

En 1988, Kulwicki contrató a Paul Andrews como su jefe de equipo después de que Rusty Wallace lo recomendara en el banquete de premios de NASCAR de 1987. ^{[ 20 ]} Ese año, Kulwicki ganó su primera carrera de la NASCAR Winston Cup en la penúltima carrera de la temporada en el Phoenix International Raceway después de que el auto del líder de la carrera, Ricky Rudd, tuviera problemas de motor al final de la carrera. Kulwicki lideró 41  vueltas y ganó por 18.5  segundos. ^{[ 36 ]} Después de terminar la carrera, dio la vuelta a su auto e hizo lo que él llamó una " vuelta de la victoria polaca " conduciendo en sentido contrario (en el sentido de las agujas del reloj) en la pista, con el lado del conductor del auto mirando hacia los fanáticos. ^{[ 20 ]} "Esto me dio la oportunidad de saludar a la multitud desde el lado del conductor", explicó Kulwicki. ^{[ 3 ]} Andrews recordó: "Él había querido hacer algo especial y diferente para su primera victoria y solo su primera". ^{[ 36 ]}

Ha sido un largo camino y ha requerido mucho esfuerzo llegar hasta aquí, pero esto ha hecho que todo valga la pena. Cuando trabajas tan duro por algo durante tanto tiempo, te preguntas si valdrá la pena toda la anticipación. Créeme, sin duda lo valió. ¿Y qué opinas de mi vuelta de honor en Polonia? Nunca habrá otra primera victoria y ya sabes, todo el mundo rocía champán o se sube al coche. Quería hacer algo diferente para los aficionados. ^{[ 36 ]}

Terminó la temporada de 1988 con cuatro  pole positions en 29  eventos, nueve  resultados entre los diez primeros, incluyendo dos  segundos puestos, doce abandonos y un promedio de llegada de 19,2. Kulwicki terminó decimocuarto en la clasificación de puntos de la Winston Cup de la temporada. ^{[ 37 ]}

Kulwicki inició su propio programa de construcción de motores para la temporada de 1989. Obtuvo cuatro  segundos  puestos esa temporada y mantuvo el liderato de puntos después de la quinta  carrera de la temporada. ^{[ 38 ]} El equipo cayó del cuarto al decimoquinto puesto en puntos debido a nueve fallas de motor durante un lapso de dieciséis carreras a mitad de temporada. ^{[ 38 ]} En 29 carreras, obtuvo seis  pole positions, nueve resultados entre los diez primeros y terminó decimocuarto en puntos de la temporada. ^{[ 38 ]} El equipo construyó un nuevo taller durante la temporada. ^{[ 20 ]}

Junior Johnson , propietario de uno de los mejores equipos de NASCAR, se acercó a Kulwicki al comienzo de la temporada de 1990 para intentar que reemplazara a Terry Labonte en el Ford Budweiser n.° 11. Kulwicki declinó, afirmando que estaba más interesado en dirigir su propio equipo. ^{[ 20 ]} Ganó su segunda carrera de la Copa en Rockingham el 21 de octubre de 1990 y terminó octavo en puntos ese año, su primer resultado entre los diez primeros en puntos en una temporada. ^{[ 39 ]} En 29  carreras, tuvo trece resultados entre los diez primeros y una pole position. ^{[ 39 ]}

Después de la temporada de 1990, Kulwicki perdió a su patrocinador principal luego de que Ashland, Inc. , los fabricantes de Zerex, optaran por usar su marca de aceite de motor Valvoline para reemplazar a Folgers Coffee y patrocinar a Mark Martin en Roush Racing . Kulwicki había comenzado negociaciones con Kraft General Foods , que buscaba un nuevo equipo al que patrocinar después de que su acuerdo con Bahari Racing expirara después de la temporada de 1990, y estaba listo para firmar para llevar Maxwell House Coffee en el número 7. Johnson, quien había contratado a Geoff Bodine para conducir el número 11 cuando Kulwicki rechazó su oferta en 1990, lo intentó de nuevo y regresó con una oferta de 1 millón de dólares para que Kulwicki tomara el volante de su segundo auto, que no había conducido desde 1986. Después de que Kulwicki volviera a rechazar, Johnson fue a Kraft personalmente y los convenció para que firmaran para patrocinar su auto, el cual contrataría a Sterling Marlin para conducir. ^{[ 20 ]}

En la carrera inaugural de la temporada, las 500 Millas de Daytona de 1991 , cinco autos corrieron con diseños de pintura que representaban diferentes ramas del ejército de los Estados Unidos para mostrar apoyo a las fuerzas estadounidenses involucradas en la Guerra del Golfo en lo que fue la primera vez que se usaron decoraciones especiales en NASCAR; ^{[ 40 ]} Kulwicki fue uno de los cinco pilotos, llegando a un acuerdo con el Ejército para patrocinar su auto para la carrera. Terminó en octavo lugar, subiendo desde el puesto 27. ^{[ 41 ]} El acuerdo con el Ejército era solo para Daytona, lo que dejó a Kulwicki corriendo un auto blanco liso en el futuro previsible; si bien sus resultados en las siguientes dos carreras fueron sólidos, con un quinto en Richmond y un decimoséptimo en Rockingham, Kulwicki ahora estaba manejando toda la operación de su propio bolsillo. Necesitaría obtener algún tipo de patrocinio o correría el riesgo de quedarse sin fondos para continuar. Cuando la Serie Winston Cup llegó a Atlanta para las 500 Millas de Motorcraft Quality Parts , se presentó la oportunidad que Kulwicki necesitaba.

Kulwicki, uno de los cuarenta y siete pilotos que intentaron clasificarse, consiguió la pole position. Entre los siete coches que no se clasificaron para la carrera estaba el Ford número 82, pilotado por Mark Stahl , otro piloto y propietario de equipo. Casualmente, Stahl estaba patrocinado por la cadena de restaurantes Hooters , con sede en Atlanta, que también patrocinaba una de las carreras de la Cup Series en ese circuito. Dado que ambas partes tenían necesidades que satisfacer (Hooters quería que su marca apareciera en un coche que competía en su circuito local y Kulwicki buscaba financiación para mantener su negocio), acordaron que el patrocinio de Hooters se llevaría en el coche número 7. Los principales acordaron un contrato de al menos una carrera, que se convirtió en un acuerdo a largo plazo cuando Kulwicki terminó octavo en la carrera. ^{[ 20 ]}

Más adelante en la temporada, Kulwicki ganó la carrera nocturna de Bristol, logrando así su tercera victoria profesional. ^{[ 42 ]} Además de la victoria, Kulwicki finalizó la temporada con once resultados entre los diez primeros, cuatro poles y un decimotercer puesto en la clasificación general. ^{[ 42 ]}

Kulwicki comenzó el año teniendo que tomar una de las dos posiciones de salida provisionales en las 500 Millas de Daytona ; terminó cuarto. ^{[ 43 ]} Superó a Dale Jarrett con 27  vueltas restantes en la carrera Food City 500 el 5 de abril en Bristol para obtener una ajustada victoria. Fue su cuarta  victoria en la Winston Cup. Después de esa carrera, nunca salió del top  cinco en puntos de la temporada. ^{[ 44 ]} Andrews atribuyó los consistentemente fuertes resultados de Kulwicki al rendimiento constante de los neumáticos radiales recién adoptados durante toda su vida útil. Dijo, "Era difícil controlarlos, y la habilidad del piloto para trabajar con ese auto durante la práctica para ponerlo a punto significó mucho más de lo que nunca significó". ^{[ 20 ]} La segunda victoria de Kulwicki en la temporada fue en la primera carrera en Pocono, que fue la primera vez que ganó en un superóvalo. ^{[ 20 ]} Descartado como contendiente al campeonato de la temporada durante el año, se esperaba que Kulwicki se desvaneciera de la contienda ya que Bill Elliott y Davey Allison , ambos con más victorias que Kulwicki y que se habían intercambiado el liderato de puntos, estaban teniendo temporadas sólidas y parecían ser los favoritos para la Copa Winston. ^{[ 44 ]} Sin embargo, no fue así, y se mantuvo entre los cinco primeros en la clasificación de la serie.

Se clasificó en la pole position para la carrera Peak AntiFreeze 500 el 20 de septiembre en Dover, pero se estrelló al principio de la carrera y terminó en el puesto 34. ^{[ 45 ]} Al concluir la carrera, Kulwicki estaba a 278 puntos del líder del campeonato, Elliott, y a 124 del segundo clasificado, Allison. Parecía resignarse a otra temporada sin campeonato, diciendo a los periodistas: "Esto probablemente nos deja fuera de la lucha por el campeonato". ^{[ 46 ]}

Sin embargo, Kulwicki pudo beneficiarse de la mala suerte que le sobrevendría a Elliott en las semanas siguientes. La semana siguiente, en Martinsville, Elliott abandonó la carrera por una avería en el motor, mientras que Kulwicki terminó quinto. Kulwicki continuó con un duodécimo puesto en North Wilkesboro, un segundo puesto en Charlotte y otro duodécimo puesto en Rockingham. Si bien Elliott logró un cuarto puesto en Rockingham, terminó vigésimo sexto en North Wilkesboro por problemas de manejo y trigésimo en Charlotte después de que se rompiera la barra estabilizadora de su coche. Allison tampoco tuvo un buen desempeño en esas mismas cuatro carreras; una falla en los frenos al final de la carrera en Martinsville lo dejó decimosexto, problemas de manejo lo relegaron al undécimo y decimonoveno puesto en North Wilkesboro y Charlotte, y solo pudo lograr el décimo puesto en Rockingham. Esto dejó a Kulwicki a solo setenta puntos de Elliott y a apenas quince puntos de Allison con dos carreras restantes.

Luego, en Phoenix, Kulwicki terminó cuarto mientras Elliott sufría problemas de sobrecalentamiento y una culata agrietada. Una vez más, terminó fuera de los treinta primeros. Allison ganó la carrera, recuperando el liderato en puntos, pero el desempeño de Kulwicki lo dejó cerca del liderato. Cuando se tabularon las posiciones de puntos después de la carrera, Kulwicki había superado a Elliott en la clasificación y se encontraba treinta puntos por detrás de Allison. ^{[ 47 ]}

Así, todo estaba listo para la última carrera de la temporada, la Hooters 500 en Atlanta. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Antes de la carrera, Kulwicki recibió la aprobación de NASCAR y Ford para cambiar las letras " Thunderbird " en su parachoques para la carrera por "underbird" porque se sentía como el menos favorito en la contienda por el campeonato. ^{[ 50 ]}

Kulwicki se clasificó para la carrera en la decimocuarta posición, tres puestos por detrás de Elliott y tres por delante de Allison. Allison solo necesitaba terminar quinto o mejor para asegurarse la Copa, independientemente del desempeño de sus compañeros. Sin embargo, Atlanta no era uno de sus circuitos favoritos, ya que había tenido una serie de resultados inconsistentes allí. No obstante, había terminado cuarto en la carrera de primavera, ganada por Elliott. Kulwicki necesitaba superar a Elliott y a Allison y distanciarse lo máximo posible de ambos pilotos, ya que no solo tenía que recuperar los treinta puntos que le faltaban sobre el líder Allison, sino que también necesitaba distanciarse de Elliott, quien lo seguía por tan solo diez puntos.

Kulwicki evitó por poco un incidente en la segunda vuelta de la carrera cuando los pilotos que salían en primera fila, Rick Mast y Brett Bodine , hicieron un trompo. Sin embargo, los problemas lo alcanzarían en la primera ronda de paradas en boxes. Mientras Kulwicki se preparaba para salir de su box después del servicio, cambió a primera marcha y su coche se caló. Su equipo lo empujó para arrancarlo y cambió a cuarta, lo que le permitió volver a encender el coche y salir de nuevo. ^{[ 20 ]} Andrews dijo más tarde: "Tuvimos que salir de boxes en cuarta marcha porque teníamos piezas metálicas rotas ahí dentro, y solo saliendo en cuarta se evita que el metal se mueva tanto. Solo podíamos esperar que el trozo de metal suelto no entrara ahí y rompiera los engranajes por la mitad. Tuvimos tres o cuatro  paradas en boxes después de que se rompiera. Contuve la respiración todo el día". Aunque Kulwicki no tuvo más remedio que mantener su coche en la marcha más alta, lo que provocó que sus tiempos de parada en boxes fueran mucho más lentos de lo habitual, fue uno de los pilotos más rápidos en pista ese día y rápidamente ganó posiciones una vez que volvió a alcanzar la velocidad. ^{[ 20 ]} Finalmente alcanzó a Elliott, que también estaba corriendo bien, y los dos comenzaron a disputarse posiciones; finalmente, Kulwicki encontró el camino hacia la cabeza del grupo y mantuvo el liderato a pesar de los mejores esfuerzos del equipo #11. Entonces, en la vuelta 255, Kulwicki tuvo un respiro que necesitaba desesperadamente. Allison estaba corriendo en sexto lugar en ese momento, y como había liderado una vuelta durante el transcurso del evento todavía lideraba el campeonato. Mientras salía de la curva cuatro, Ernie Irvan hizo un trompo delante del grupo en la recta principal. ^{[ 49 ]} Irvan, que en ese momento llevaba tres vueltas de desventaja, se cruzó delante de Allison, quien no pudo evitarlo y ambos chocaron contra el muro interior cerca de la línea de salida/meta. El coche de Allison sufrió graves daños en el incidente, y aunque los daños podrían repararse en el garaje, sus posibilidades de ganar la Copa Winston se esfumaron. ^{[ 49 ]}

Bajo la siguiente precaución, Kulwicki y Andrews se pusieron a trabajar discutiendo la estrategia para el resto de la carrera. ^{[ 51 ]} Con Allison fuera de la lucha por el campeonato, maximizar la posición en pista y los puntos se convirtió en el objetivo de Kulwicki. Él y Elliott habían ganado cinco puntos de bonificación cada uno por liderar una vuelta, y había cinco puntos de bonificación adicionales disponibles para el piloto que liderara más vueltas durante la carrera. Sin embargo, a pesar de la posibilidad de más períodos de precaución, Kulwicki tendría que entrar a boxes en algún momento para obtener suficiente combustible en el auto para completar la distancia anunciada. Por lo tanto, Kulwicki y Andrews decidieron permanecer en pista el mayor tiempo posible y liderar tantas vueltas como fuera posible. Una vez que se reanudó la carrera, Kulwicki pudo mantener su ventaja sobre Elliott a pesar de los mejores esfuerzos de este último. ^{[ 47 ]}

En la vuelta 310, después de liderar 101 vueltas consecutivas y 103 en total, Kulwicki entró a boxes para una parada solo para repostar. Como el equipo no necesitaba una carga completa de veintidós galones de combustible para llegar al final y necesitaban ahorrar el mayor tiempo posible, Andrews decidió poner aproximadamente media lata de gasolina en el tanque de Kulwicki; esto se podía hacer en poco más de tres segundos y con solo dos miembros del equipo. ^{[ 20 ]} El encargado de combustible Tony Gibson y el encargado del depósito de recuperación Peter Jellen esperaron mientras Kulwicki entraba. Sin embargo, hubo un problema con el relé de combustible y Gibson no estaba seguro de la cantidad de gasolina que llegó al tanque. ^{[ 20 ]} Kulwicki regresó a la pista en tercer lugar, detrás del líder Elliott y el segundo lugar Terry Labonte . No había asegurado completamente los cinco puntos de bonificación por liderar la mayor cantidad de vueltas, ya que Elliott tenía la oportunidad de empatar el total de Kulwicki. En ese caso, ambos pilotos recibirían los puntos. Elliott también tuvo que bajar para llenar el depósito de combustible.

Pero, al igual que con el ajuste tras la avería de la caja de cambios y el accidente que dejó a Allison fuera de la carrera, Kulwicki volvió a tener un golpe de suerte que influyó significativamente en sus posibilidades. Tim Brewer , jefe de equipo de Elliott, había perdido de vista a Labonte, al igual que la retransmisión televisiva de ESPN. Brewer llamó a Elliott a boxes en la vuelta 314, sin saber que Labonte seguía en pista. Labonte logró adelantar a Elliott mientras este entraba en boxes, y una vuelta después entró él mismo. Elliott recuperó el liderato con doce vueltas restantes, que, sumadas a las noventa que ya había liderado, solo daban un total de 102; esto permitió a Kulwicki conseguir la bonificación adicional, de la que fue notificado varias vueltas después.

Sin embargo, Andrews también le hizo saber a Kulwicki sobre el problema del relé de combustible en la parada en boxes anterior y que aún necesitaba ahorrar combustible. Aunque estaba lo suficientemente lejos de Geoff Bodine, en tercer lugar , y Jimmy Spencer, en cuarto lugar, como para que ninguno pudiera alcanzarlo mientras la carrera estaba en marcha, quedarse sin combustible aquí presentaba la posibilidad de que Kulwicki pudiera ser superado por ambos pilotos antes de que terminara la carrera; si esto sucedía, él y Elliott empatarían en la clasificación y el campeonato iría para el #11 debido a que Elliott tenía más victorias. ^{[ 20 ]} Elliott logró tomar la bandera a cuadros, ^{[ 51 ]} pero Kulwicki mantuvo el segundo lugar y fue el campeón de la serie. ^{[ 3 ]} Celebró el campeonato con su segunda vuelta de la victoria polaca. ^{[ 52 ]} Siempre consciente de su apariencia para los posibles patrocinadores, Kulwicki se peinó el cabello, haciendo que una audiencia de televisión nacional esperara a que saliera de su auto. ^{[ 53 ]}

Kulwicki había superado el déficit de 278 puntos en las últimas seis  carreras de la temporada al terminar con un quinto, un cuarto y dos  segundos puestos. ^{[ 23 ]} Kulwicki ganó el campeonato debido a sus consistentes buenos resultados. ^{[ 44 ]} Fue la victoria de título más ajustada en la historia de la NASCAR Cup Series hasta la implementación del formato Chase for the Cup en 2004. ^{[ 48 ]} Kulwicki fue el último propietario-piloto en ganar el título durante casi dos décadas, ^{[ 54 ]} el primer campeón de la Copa con un título universitario, ^{[ 24 ]} y el primer campeón de la Copa nacido en un estado del norte. ^{[ 24 ]} Partió desde la pole position seis veces durante la temporada, que fue la mayor cantidad para cualquier piloto. ^{[ 55 ]} La canción que sonó durante un breve homenaje a Kulwicki en el banquete de premios de fin de año fue " My Way " de Frank Sinatra. ^{[ 1 ]}

Kulwicki no cambió significativamente sus hábitos de gasto después de ganar el campeonato de 1992. "Lo único que realmente quería comprar era un avión", dijo, "pero resulta que Hooters tiene un par que puedo usar". ^{[ 57 ]} Kulwicki negoció un contrato de arrendamiento con el presidente de Hooters, Robert Brooks, para el uso de una de sus aeronaves. ^{[ 58 ]} El bimotor turbohélice Swearingen Merlin III que Kulwicki arrendó fue pintado con los colores de Hooters, y su registro de la FAA cambió de N300EF (de Eastern Foods, otra de las empresas de Brooks) a N300AK. ^{[ 58 ]}

Después de que se completaron las primeras cinco carreras de la NASCAR Winston Cup Series de 1993 , Kulwicki estaba noveno en la clasificación general de puntos. ^{[ 59 ]} Kulwicki tenía inquietudes sobre la frecuencia con la que se le permitía usar el avión que había alquilado, y otras preocupaciones financieras que quería plantear a su patrocinador, Hooters. El representante de relaciones públicas tanto de Hooters como de Kulwicki, Tom Roberts, sugirió que Kulwicki planteara sus inquietudes a la directiva de Hooters durante el vuelo de Knoxville a Bristol la noche del 1 de abril de 1993, de camino a la Food City 500 de 1993. ^{[ 58 ]} El propio Roberts, en un intento por evitar un conflicto de intereses entre ambas partes, no abordó el vuelo chárter y tomó un vuelo comercial a Bristol. ^{[ 60 ]}

En 2015, los amigos de Kulwicki iniciaron el programa de Desarrollo de Pilotos Kulwicki para "ayudar a pilotos meritorios a alcanzar sus sueños... y al mismo tiempo mantener viva la memoria y el legado de Alan Kulwicki". ^{[ 94 ]} El grupo se reduce a 15 solicitantes y el programa otorga $7777 para apoyar el avance profesional de siete pilotos. ^{[ 94 ]} Los pilotos son evaluados en función de su desempeño en pista, así como de sus actividades fuera de pista, su presencia en redes sociales y su participación en la comunidad. ^{[ 95 ]} El ganador recibe siete veces $7777 ($54,439) y un trofeo. ^{[ 95 ]} Fue cancelado para la temporada 2020 debido a las preocupaciones por el COVID-19 y se reanudó en 2021. ^{[ 96 ]} Los ganadores del programa a partir de 2025 son:

( Clave ) ( Negrita  : Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva  : Pole position obtenida por clasificación por puntos o tiempo de práctica. *  : Mayor número de vueltas lideradas. )

( clave ) ( Negrita  – Pole position. *  – Mayor número de vueltas lideradas. )