Joe Zias

En 2003, Zias y Émile Puech descubrieron dos inscripciones de mediados del siglo IV en el monumento del siglo I conocido como la Tumba de Absalón , que respaldan el concepto conocido por fuentes del período bizantino de que existía una tradición en ese momento, que identificaba erróneamente el monumento funerario como la tumba de Santiago, el hermano de Jesús ; Zacarías , el padre de Juan el Bautista ; y Simeón , el anciano sacerdote del Evangelio de Lucas . ^{[ 3 ]}

El documental de PBS « Secretos de los muertos: La Sábana Santa de Cristo», emitido en abril de 2004, presentó afirmaciones nuevas y controvertidas sobre la autenticidad de la Sábana Santa de Turín . Varios expertos cuestionaron estas opiniones, ya que las pruebas de datación por carbono realizadas en 1988 situaban su origen 1300 años más tarde de lo previsto. En concreto, Zias señaló que la sábana representa a un hombre cuyo torso mide 5 cm más que su espalda y afirmó: «No solo es una falsificación, sino una falsificación mal hecha». ^{[ 4 ]}

En 2005, el arqueólogo Yotam Tepper dirigió una excavación cerca de Megido, Israel , donde se descubrieron las ruinas de lo que claramente fue una iglesia cristiana primitiva . La Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), antigua empleadora de Zias, afirmó que el sitio databa del siglo III d. C., lo que la convertiría en la iglesia cristiana más antigua desenterrada en Tierra Santa , y posiblemente una de las más antiguas del mundo, incluso anterior al edicto del emperador Constantino que legalizó el culto cristiano. Zias, sin embargo, discrepó públicamente: «Mi intuición me dice que estamos ante un edificio romano que pudo haber sido convertido en iglesia posteriormente». ^{[ 5 ]} En una época en la que las autoridades romanas aún prohibían la práctica cristiana, «Si yo hubiera sido un soldado romano en el siglo III, desde luego no querría que mi nombre figurara en él», dijo. «No habría sido una buena decisión profesional. De hecho, suena como una sentencia de muerte». La historiadora Yisca Harani se mostró igualmente escéptica, preguntándose por qué los primeros historiadores de la iglesia no mencionarían un lugar de culto exitoso, si es que lo fue. ^{[ 5 ]}

Años después de que el arqueólogo Yigael Yadin escribiera literalmente el libro sobre Masada , afirmando que los restos humanos encontrados en el sitio pertenecían a los últimos defensores judíos de la fortaleza, lo que llevó al gobierno israelí a proporcionarles un entierro estatal formal en 1969, Zias y el experto forense Azriel Gorski presentaron evidencia de que los restos podrían, de hecho, haber pertenecido a ocupantes romanos. El arqueólogo de la Universidad Hebrea, Ehud Netzer , quien participó en la excavación de Masada de Yadin y posteriormente supervisó los trabajos de restauración en el lugar, refutó los nuevos hallazgos, diciendo que Zias estaba "construyendo una historia sobre suposiciones construidas sobre suposiciones". ^{[ 6 ]} De manera similar, Zias dijo que el equipo original "tenía la historia y se dedicó a buscar la prueba". ^{[ 6 ]}

Respecto al programa de Discovery Channel «La tumba perdida de Jesús», producido por el director James Cameron y creado por Simcha Jacobovici , que proponía que el sitio de la tumba de Talpiot era la tumba real de Jesús y su familia, Zias declaró: «Proyectos como estos ridiculizan la profesión arqueológica». ^{[ 7 ]} Estos y otros comentarios posteriores de Zias llevaron a Jacobovici a demandarlo por difamación, obteniendo una sentencia de 800 000 ₪ de un tribunal de Jerusalén en 2015. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la prensa señaló que la decisión «no dictaminó que las afirmaciones de Jacobovici fueran correctas, sino que Zias… se había extralimitado en sus críticas». ^{[ 9 ]}