Joel Stebbins

Joel Stebbins (30 de julio de 1878 - 16 de marzo de 1966) fue un astrónomo estadounidense pionero en la fotometría fotoeléctrica en astronomía . Fue director del Observatorio de la Universidad de Illinois de 1903 a 1922, donde realizó trabajos innovadores con la célula de selenio . ^{[ 1 ]} En 1922, se convirtió en director del Observatorio Washburn de la Universidad de Wisconsin-Madison , donde permaneció hasta 1948. Después de 1948, Stebbins continuó su investigación en el Observatorio Lick hasta su jubilación definitiva en 1958.

Stebbins llevó la fotometría fotoeléctrica desde sus inicios a principios del siglo XX hasta convertirla en una técnica madura en la década de 1950, cuando sucedió a la fotografía como el principal método de fotometría. Utilizó esta nueva técnica para investigar sistemas binarios eclipsantes , el enrojecimiento de la luz estelar causado por el polvo interestelar , los colores de las galaxias y las estrellas variables .

Joel Stebbins nació en Omaha, Nebraska , el 30 de julio de 1878, hijo de Charles Stebbins, un empleado administrativo de la compañía ferroviaria Union Pacific, y de su esposa Sara Ann, de soltera Stubbs. Stebbins tenía dos hermanas, Eunice y Millicent.

Cursó la escuela primaria y secundaria en Omaha, antes de ingresar a la Universidad de Nebraska en 1896. Recibió su título de Licenciado en Ciencias (BS) en 1899 y permaneció un año como estudiante de posgrado antes de partir hacia la Universidad de Wisconsin-Madison, donde estudió astronomía en el Observatorio Washburn bajo la tutela de George C. Comstock . ^{[ 2 ]}

Stebbins publicó su primer artículo, sobre la curva de luz de Nova Persei, junto con Comstock en 1901. Posteriormente, recibió una beca del Observatorio Lick. Allí obtuvo su doctorado en filosofía (PhD) bajo la supervisión de William Wallace Campbell , con una tesis sobre los espectros de Omicron Ceti . Fue el tercer doctorado en astronomía otorgado por la Universidad de California, Berkeley . Su tesis se publicó posteriormente en el Astrophysical Journal en 1903. ^{[ 2 ]}

Incluso antes de recibir su doctorado, Stebbins aceptó un trabajo como instructor de astronomía en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y director del Observatorio de la Universidad de Illinois . Se casó con May Louise Prentiss, quien había sido su compañera de clase en la Universidad de Nebraska, en Lincoln el 27 de junio de 1905. ^{[ 3 ]} Tuvieron dos hijos. ^{[ 4 ]}

Stebbins comenzó a realizar observaciones con un fotómetro polarizador . Frustrado por su uso, colaboró ​​con FC Brown para desarrollar un fotómetro basado en una célula de selenio. A partir de 1907, Stebbins inició las primeras mediciones con el fotómetro de célula de selenio, primero en la Luna y luego, a medida que mejoraba la sensibilidad del instrumento, en estrellas variables. Examinó binarias eclipsantes como Algol a partir de 1910. En 1913, Henry Norris Russell desarrolló la teoría de las binarias eclipsantes, y Stebbins se dio cuenta de que había muchas por descubrir. Pronto descubrió que Beta Aurigae y Delta Orionis eran binarias eclipsantes. Le siguieron otros descubrimientos. ^{[ 5 ]}

El desarrollo de la célula fotoeléctrica por Jakob Kunz revolucionó la fotometría astronómica. Las células fotoeléctricas de Kunz eran mucho más sensibles que las disponibles comercialmente y, por lo tanto, capaces de detectar la luz tenue de las estrellas. En 1915, Stebbins utilizó los nuevos fotómetros para examinar Beta Lyrae , un sistema binario más irregular. El nuevo equipo permitió observar estrellas cada vez más débiles. El trabajo de Stebbins fue reconocido con el Premio Rumford de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1913 y la Medalla Henry Draper de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1915. ^{[ 6 ]} El Observatorio de la Universidad de Illinois ha sido designado Monumento Histórico Nacional debido a la importancia del trabajo de Stebbins y Kunz.

En 1922, Stebbins se trasladó a la Universidad de Wisconsin-Madison, donde se convirtió en director del Observatorio Washburn, sucediendo a George C. Comstock. Stebbins realizó estudios fotométricos sistemáticos de las estrellas de secuencia principal de tipo O y tipo B y de los cúmulos globulares . En años posteriores, se interesó por el polvo cósmico . ^{[ 7 ]} Entre sus alumnos se encontraban Olin J. Eggen , Charles M. Huffer , Gerald Kron y Albert Whitford . ^{[ 8 ]}

Stebbins se retiró de la Universidad de Wisconsin-Madison y del Observatorio Washburn en 1948 a la edad de setenta años, y luego pasó a trabajar en el Observatorio Lick, colaborando con Gerald Kron, quien había sido su alumno. Utilizaron métodos fotométricos para obtener nuevos valores para la luminosidad de las Cefeidas . Esto confirmó la escala de distancia extragaláctica de Walter Baade . ^{[ 9 ]}

Tras haber estudiado las brillantes Cefeidas, Stebbins y Kron utilizaron técnicas fotométricas para estudiar el Sol, que es órdenes de magnitud más brillante que cualquier otro objeto en el cielo. Obtuvieron una evaluación precisa de su color y magnitud estelar . Se retiró definitivamente a los ochenta años. ^{[ 9 ]}

Stebbins también contribuyó a la ornitología con su artículo pionero, junto con EA Fath, titulado " El uso de telescopios astronómicos para determinar las velocidades de las aves migratorias" . ^{[ 10 ]}

En sus últimos años, padeció leucemia . Falleció en el hospital de Palo Alto el 16 de marzo de 1966. Le sobrevivieron su esposa May, su hijo Robert y su hija Isabelle. ^{[ 4 ]} Algunos de sus documentos se encuentran en los Archivos de la Universidad de Illinois, ^{[ 11 ]} pero la mayor parte de su correspondencia y sus trabajos científicos se conservan en los Archivos de la Universidad de Wisconsin-Madison. ^{[ 12 ]}

Parte de su correspondencia, relacionada especialmente con sus primeros y últimos días en el Observatorio Lick, se encuentra en el Archivo Mary Lea Shane del Observatorio Lick, que se conserva en los archivos de la Universidad de California-Santa Cruz. ^{[ 13 ]}

• Kron, GE (junio de 1966). "Joel Stebbins, 1878-1966". Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico . 78 (462): 214. Bibcode : 1966PASP...78..214K . doi : 10.1086/128333 . ISSN 0004-6280 . S2CID 118166817 .  
• Whitford, AE (1978). "Joel Stebbins 1878-1966" (PDF) . Memorias biográficas . Washington, DC: Academia Nacional de Ciencias: 293–316 . ISSN 0077-2933 . Recuperado el 18 de agosto de 2013 . 
• Lattis, James (marzo de 2014). Lattis, James (marzo-abril de 2014). "La galaxia de Stebbins: los orígenes de los estudios del medio interestelar en la supergalaxia en contracción" (PDF) . Journal of Astronomical History and Heritage . 17 (3): 240– 257. Bibcode : 2014JAHH...17..240L . doi : 10.3724/SP.J.1440-2807.2014.03.01 . ISSN 1440-2807 . S2CID 195746422. Archivado del original (PDF) el 20 de agosto de 2018. Recuperado el 11 de septiembre de 2015 .  

• Retratos de Joel Stebbins del Archivo Digital de Registros del Observatorio Lick, Colecciones Digitales de la Biblioteca de la UC Santa Cruz. Archivado el 5 de marzo de 2016 en Wayback Machine.