Asesinato de John Alan West

El asesinato de John Alan West el 7 de abril de 1964 fue el crimen que dio lugar a las últimas condenas a muerte ejecutadas en el Reino Unido. West, un conductor de furgoneta de 53 años que trabajaba para una lavandería, fue golpeado y apuñalado hasta la muerte por Gwynne Evans y Peter Allen, quienes habían ido a robarle a su casa en Seaton , Cumberland . Ambos asesinos estaban desempleados, tenían antecedentes por delitos menores y fueron arrestados y acusados ​​a los dos días del crimen. En el juicio, cada uno culpó al otro, pero el jurado los declaró culpables y ambos fueron condenados a muerte.

El uso de la pena capital en el Reino Unido había disminuido en ese momento, y la opinión pública se estaba volviendo en contra de esta práctica. ^{[ 1 ]} Por consiguiente, la decisión de no indultar a los dos condenados resultó sorprendente. Ambos fueron ejecutados a las 8:00 de la mañana del 13 de agosto de 1964 en prisiones de Manchester y Liverpool . La pena capital por asesinato fue abolida en el Reino Unido 15 meses después.

Gwynne Owen Evans (nacido como John Robson Walby , 1 de abril de 1940 – 13 de agosto de 1964) nació en Maryport , Cumberland , siendo el tercer hijo y el mayor de los supervivientes de Thomas y Hannah Walby. Mientras asistía a una escuela secundaria moderna en Maryport, también acudía ocasionalmente a la colonia psiquiátrica Dovenby Hall en Cockermouth . Al terminar la escuela a los 15 años, trabajó como botones en un hotel de Carlisle y como limpiador de locomotoras para British Railways , alternando periodos de desempleo. En 1957 se le impuso una orden de supervisión y fue enviado a un albergue en Bristol ; ese mismo año se alistó en el Border Regiment , pero fue dado de baja en marzo de 1958 por "no ser apto según los estándares vigentes". Se alistó de nuevo en los Royal Inniskilling Fusiliers en noviembre de 1958 y fue dado de baja en febrero de 1959 por el mismo motivo. ^{[ 2 ]}

Luego adoptó el nombre de Owen Evans y trabajó brevemente para British Railways antes de volver a intentar ingresar en las fuerzas armadas. La Real Fuerza Aérea lo aceptó en julio de 1959, pero lo dio de baja después de cuatro meses por "no estar físicamente apto para el servicio en la Fuerza Aérea". Fue durante una serie de trabajos temporales en los alrededores de Workington a partir de septiembre de 1960 que Evans trabajó brevemente para Lakeland Laundry y conoció a Jack West. Pronto se marchó y se mudó a Birmingham en octubre de 1961, donde trabajó como ayudante de cocina, conductor y ascensorista. ^{[ 3 ]} El 5 de abril de 1963, como Gwyn Evans, fue condenado por los magistrados de Carlisle por hurto de 5 chelines en efectivo y por obtener 16 chelines en efectivo y un billete de tren mediante engaño. Fue multado con 5 libras esterlinas y, en caso de impago, con cuatro días de detención; optó por cumplir los cuatro días. ^{[ 4 ]} Había robado dos medias coronas a un amigo mientras estaba distraído, y obtuvo un préstamo de 16 chelines de una comisaría alegando haber perdido su billetera en el funeral de su madre. ^{[ 5 ]} Al mes siguiente, Evans fue condenado a tres meses de prisión en Dudley por conducir un vehículo de motor sin licencia y usar una licencia de conducir con la intención de engañar. ^{[ 6 ]} Evans se alistó de nuevo, esta vez en la Brigada de Lancaster , en octubre de 1963, pero fue dado de baja el 14 de noviembre de 1963 cuando salieron a la luz sus condenas penales y el hecho de no haberlas revelado. ^{[ 3 ]}

Evans se mudó entonces a Preston , donde se alojó con Peter Allen y su esposa. Trabajó para una sociedad comercial agrícola durante aproximadamente un mes. El 21 de enero de 1964, Evans cometió su primer delito con Allen: retirar el revestimiento de plomo de una casa vacía. El 28 de enero, ambos forzaron una máquina expendedora de cigarrillos y robaron su contenido; robaron un coche y una furgoneta, que utilizaron para cometer robos en otros locales. Un intento fallido de ocultar la matrícula de la furgoneta provocó su detención y una multa de 10 libras. A partir del 5 de marzo, Evans trabajó en una lechería. El 17 de marzo, tras haber trabajado solo dos días, fue despedido por absentismo. El robo a West tenía como objetivo conseguir el dinero suficiente para pagar las multas. ^{[ 7 ]}

Cuando compareció ante el tribunal, Evans habló con acento galés. Afirmó que había adoptado el nombre de Evans al descubrir que sus padres eran alemanes y que había nacido en Innsbruck . ^{[ 8 ]}

Peter Anthony Allen (4 de abril de 1943 – 13 de agosto de 1964) nació en Wallasey , Cheshire , segundo hijo de Richard Thomas Allen. Tras asistir a una escuela secundaria moderna en Wallasey, también la abandonó a los 15 años. Consiguió dos trabajos, pero los perdió en un mes, despedido por negligencia, pero más tarde encontró empleo como limpiador de tuberías durante tres meses. El 10 de julio de 1958 se alistó como artillero subalterno en el Regimiento de Líderes Juveniles de la Artillería Real , sirviendo durante 11 meses antes de ser dado de baja el 13 de junio de 1959 por "ya no ser necesario"; recibió una buena referencia. Durante dos años después de dejar el ejército, Allen trabajó para dos empresas de transporte; fue despedido por la segunda en octubre de 1961 cuando le dieron un ascenso y se dijo que no pudo manejar la responsabilidad. ^{[ 9 ]} Mientras trabajaba como camionero, Allen recibió su primera condena penal por complicidad en el robo de un automóvil en agosto de 1960; se le impuso una libertad condicional. ^{[ 10 ]}

El 11 de noviembre de 1961, Allen se casó con Mary, una acomodadora de cine; la pareja contrajo matrimonio católico y se mudó a Manchester. Ese mismo mes encontró trabajo en un chatarrero, pero fue despedido en abril de 1962 por impuntualidad. Tras seis meses trabajando en una lechería, trabajó otros seis meses en una acería, ya que Allen se había mudado a Preston en abril de 1963. Encontró trabajo como obrero en una cooperativa agrícola, pero a los dos meses se lesionó la espalda y no pudo seguir trabajando; no fue despedido hasta enero de 1964. Ese mismo mes, cometió varios robos junto con Evans. En febrero de 1964 fue contratado por una lechería de Preston, pero fue despedido por absentismo al cabo de un mes. ^{[ 11 ]}

John West, known to his friends as Jack, was a bachelor who lived alone at 28 Kings Avenue, Seaton, Cumberland. Aged 53, he had worked for 34 years as a van driver for the Lakeland Laundry in Workington.^[12] After a normal working day, West had returned to his home just before 6.00 pm on Monday 6 April 1964. At about 3:00 the following morning his next-door neighbour was awoken by a noise in West's house and, looking out of the window, observed a car disappearing down the street. The neighbour called the police, who found West dead from severe head injuries and a stab wound to the chest.^[13] In his house the police found a raincoat in the pockets of which was a medallion and Army Memo Form. The medallion was inscribed "G.O. Evans, July, 1961", and the memo form had the name "Miss Norma O'Brian" on it, together with a Liverpool address.^[14] Liverpool Police traced a Norma O'Brien at the address; she was a 17-year-old Liverpool factory worker who told the police that in the autumn of 1963, while staying with her sister and brother-in-law in Preston, she had met a man called "Ginger Owen Evans". She also confirmed that she had seen Evans wearing the medallion. She was driven up to Kendal, Westmorland, and identified the medallion.^[15]

Evans and Allen had stolen a car (a black 1959 Ford Prefect, registration NXC 771) to go to West's house, and later abandoned it in a builders' yard in Ormskirk, Lancashire. Evans had asked a neighbour whether he could leave it there, and the neighbour thought his behaviour suspicious; she reported it to the police on the evening of Tuesday 7 April.^[16] The police found that the car had been stolen and matched the descriptions given in Seaton; with descriptions of the car and pictures of Evans, they traced its route back to Lancashire. The police also traced Evans, through his parents, as well as criminal and army records, to Allen's address in Preston. At 1.00pm, on Wednesday, 8 April, less than 36 hours after West's murder, the police turned up (in search of Evans) at Allen's home in Clarendon Road, Preston.^[17] Allen agreed to go to the police station in Preston, and was then driven up to Kendal and then to Workington (where the murder squad were based). In questioning Allen claimed to have been home with his wife and "Sandy Evans" on the night of the murder.^[18]

Dijo que su esposa estaba visitando a su madre en Manchester y dio la dirección. ^{[ 17 ]} Un agente de policía de Bolton fue a la dirección y solo encontró a la madre allí; se fue diciéndole que esperaría afuera a que regresara la esposa de Allen, y unas horas más tarde ella regresó y salió inmediatamente al coche patrulla para decirle al agente dónde encontrar a Evans. Evans fue encontrado poco después en una esquina de Phillips Park Road en Miles Platting y una búsqueda reveló el reloj de West. ^{[ 19 ]} Llevado inicialmente a la comisaría de Middleton , cuando se le dijo que estaba siendo arrestado bajo sospecha de asesinato, Evans admitió que él, junto con Allen, la esposa de Allen y dos hijos, habían ido a pedir dinero prestado a West. Evans acusó a Allen de ser el único responsable del asesinato. Él y la Sra. Allen fueron llevados luego a Workington. ^{[ 20 ]}

Allen inicialmente mantuvo su afirmación de no haber hecho nada la noche del lunes, pero cambió de opinión cuando le informaron que su esposa y Evans estaban bajo custodia. Explicó que Evans había sugerido robar a West y que inicialmente había entrado solo en la casa de West. Evans dejó entrar a Allen, esperando que West no se diera cuenta, pero West bajó las escaleras y Allen forcejeó con él. Dijo que Evans le había dado una barra de hierro con la que golpeó a West. Allen hizo entonces una declaración en este sentido. ^{[ 21 ]}

Evans afirmó que West le había dicho que lo viera si alguna vez estaba en Workington y necesitaba dinero, por lo que fue a pedirle un préstamo. Sin embargo, dijo que Allen había entrado por la fuerza en la casa de West con la intención de robar, y que Allen había sido el único que atacó a West. Durante el interrogatorio, Evans mencionó espontáneamente que no sabía nada sobre cuchillos y que no tenía ninguno. Hasta ese momento, la policía no había revelado que West había sido apuñalado. Evans admitió haber robado el reloj de West. ^{[ 22 ]}

La declaración de la Sra. Allen corroboró la versión de su esposo de que Evans había salido a invitarlo a entrar. Informó que les había preguntado a los dos hombres qué había sucedido en la casa, y que Evans había dicho que ambos habían atacado a West. ^{[ 23 ]} A la 1:15 de la madrugada del jueves 9 de abril, menos de 48 horas después del asesinato, tanto Evans como Allen fueron acusados. ^{[ 24 ]}

Allen y Evans fueron enviados a juicio por los magistrados de Workington después de una audiencia de dos días. El juicio se programó inicialmente para los Tribunales de Lancaster , pero a solicitud de la defensa se transfirió al Tribunal de la Corona de Manchester . ^{[ 25 ]} El juicio conjunto ante el juez Ashworth comenzó el 23 de junio; Joseph Cantley QC dirigió la acusación, con Allen defendido por FJ Nance y RG Hamilton, y Evans defendido por Griffith Guthrie Jones QC. ^{[ 26 ]} La acusación fue por asesinato capital según la Ley de Homicidio de 1957 , porque West había sido asesinado en el curso de un robo (había un cargo adicional de robo con agravante de dos libretas bancarias y un reloj de oro). ^{[ 27 ]} Allen afirmó haber golpeado a West solo unos pocos golpes, y que Evans usó el cuchillo. La defensa de Evans fue que el robo había sido sugerido por Allen (si West se negaba a un préstamo), y que él había accedido solo con la condición de que no hubiera violencia. ^{[ 28 ]}

La testigo más importante del juicio fue la Sra. Allen, llamada a declarar en defensa de su marido. Mantuvo su declaración de que Evans había dejado entrar a Allen en casa de West y que ambos hombres habían sido responsables del ataque a West. También testificó que Evans había arrojado el cuchillo utilizado para asesinar a West por la ventanilla del coche en Windermere , Westmorland , y que Evans había hecho un comentario incriminatorio que aparentemente se refería a apuñalar a West. En el contrainterrogatorio, admitió que Evans había sido algo más que un inquilino para ella; el abogado de Evans presentó entonces cartas afectuosas que ella le había escrito a Evans en la prisión de Durham mientras él esperaba el juicio. El tono afectuoso terminó abruptamente cuando escuchó el relato de Evans sobre el asesinato en el Tribunal de Magistrados , y entonces escribió sobre su "profundo y amargo odio" hacia él. El juez posteriormente instruyó al jurado para que tratara su testimonio con cautela; sin embargo, la fiscalía obtuvo permiso para presentar su primera declaración, que demostró que su versión se había mantenido coherente. ^{[ 29 ]}

En resumen, el juez pidió al jurado que decidiera si el asesinato había sido cometido únicamente por uno de los dos hombres; en este último caso, el otro sería declarado culpable, como máximo, de homicidio no capital. Tras considerar el caso durante tres horas ^{[ 30 ],} el jurado declaró a ambos hombres igualmente culpables y los condenó a "sufrir la pena de muerte en la forma autorizada por la ley". ^{[ 31 ]}

Ambos hombres apelaron, y la apelación fue escuchada por el Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Parker de Waddington , el Juez Winn y el Juez Widgery el 20 de julio. El fallo se dictó al día siguiente, desestimando la apelación. ^{[ 32 ]} La fecha para la ejecución de la pena de muerte se fijó para el 13 de agosto. Según la ley, el Ministro del Interior debía decidir si aconsejaba a la Reina que ejerciera la prerrogativa de clemencia y conmutara la pena de muerte por cadena perpetua; de las 48 penas de muerte dictadas desde la Ley de 1957, 19 personas habían sido indultadas. Solo dos ejecuciones se habían llevado a cabo en Inglaterra en 1963 (las de Russell Pascoe y Dennis Whitty ), y ninguna hasta el momento en 1964. Según el autor Elwyn Jones, la policía del Noroeste esperaba un indulto. ^{[ 33 ]}

Un indulto reciente para un asesino particularmente brutal de Lancashire pudo haber llevado a la opinión pública en Preston a creer que era probable un indulto para Allen y Evans, ^{[ 34 ]} y se inició una petición para que ambos hombres fueran ejecutados (también hubo una petición menor que solicitaba un indulto). El 10 de agosto, el Ministerio del Interior envió cartas anunciando que el Secretario de Estado "no había encontrado ningún motivo suficiente para justificar que aconsejara a Su Majestad que interfiriera en el curso normal de la ley" en ambos casos. ^{[ 35 ]}

Gwynne Owen Evans fue ahorcado por el verdugo Harry Allen en la prisión de Strangeways de Manchester a las 8:00  de la mañana del 13  de agosto de 1964, asistido por Royston Rickard. Simultáneamente, Peter Allen fue ahorcado en la prisión de Walton de Liverpool por Robert Leslie Stewart , asistido por Harry Robinson. Estas fueron las dos últimas ejecuciones judiciales de condenas a muerte en Gran Bretaña. ^{[ 36 ]}

Mary Allen se casó más tarde con Billy Price, quien había sido uno de los amigos íntimos de su esposo. Él adoptó a los hijos de Allen, Mark y Richard. Mary Allen falleció en 1980 a los 37 años. ^{[ 37 ]}

Según informes médicos publicados en los Archivos Nacionales a mediados de 2017, Gwynne Evans tenía "graves problemas psicológicos", que, si su equipo de defensa hubiera presentado una alegación de responsabilidad disminuida en su juicio, podrían haberle evitado la horca. ^{[ 38 ]}

• La pena capital en el Reino Unido
• James Smith (asesino)

Notas

Bibliografía

• Artículo del Daily Express de agosto de 2011
• Artículo del Liverpool Echo de agosto de 2014
• Artículo del Lancashire Evening Post de agosto de 2014.
• Artículo del Daily Telegraph de agosto de 2014.