Juan Alejandro Smith

John Alexander Smith (21 de abril de 1863 - 19 de diciembre de 1939) fue un filósofo idealista británico , que fue profesor Jowett de filosofía en el Balliol College, Oxford de 1896 a 1910, y profesor Waynflete de filosofía moral y metafísica, con una beca en el Magdalen College de la misma universidad, de 1910 a 1935. Nació en Dingwall y murió en Oxford .

Smith se educó en la Academia de Inverness, la Escuela Colegiada de Edimburgo , la Universidad de Edimburgo (donde fue erudito clásico de Ferguson en 1884) y en el Balliol College de Oxford , donde fue admitido como expositor de Warner y erudito honorario en el período de Hilary de 1884. Sus logros más visibles fueron su trabajo con William David Ross en una traducción de 12 volúmenes de Aristóteles y sus Conferencias Gifford de 1929-1931 sobre la herencia del idealismo , que nunca se publicaron.

La etiqueta "moral" en su título de profesor desapareció con el nombramiento de RG Collingwood en 1935. Smith expresó cierta inquietud acerca de la combinación de "moral" y "metafísico" en su conferencia inaugural Conocer y actuar : El redactor de las normas de la cátedra, observa, describe los deberes del profesor "de una manera que más bien plantea un problema que proporciona orientación. El profesor, dice, "deberá dar conferencias e instrucción sobre los principios y la historia de la filosofía mental, y sobre su conexión con la ética". Distingue dos grandes departamentos del pensamiento filosófico -tan reconocidamente diferentes como para ser ya asignados para un tratamiento separado a otros dos profesores de la Universidad- y ordena que se discutan nuevamente en su conexión entre sí, pero con respecto a su distinción. Difícilmente pueda ser su intención que su profesor intentara la envidiosa tarea de armonizar las explicaciones posiblemente divergentes de la lógica dadas por el profesor Wykeham y de la ética por el profesor Whyte , de realizar en público la síntesis superior de las diversas contribuciones de sus colegas a la verdad filosófica o —menos arrogantemente— de indicar o reforzar su consonancia latente. Tal tarea, si se me hubiera requerido o sugerido, no podría haberla emprendido. ^[2]

Smith interpretó los requisitos de su cátedra como metafísicos, aunque a menudo se hace referencia a él simplemente como profesor de Filosofía Moral, como en la biografía de Harold Macmillan (1894-1986) escrita por Alastair Horne: "... él [Macmillan] recordó las palabras con las que su profesor de Filosofía Moral, JA Smith, había abierto un curso de conferencias en 1914: 'Nada de lo que aprendas en el curso de tus estudios te será de la más mínima utilidad en la vida después de la muerte, salvo esto: si trabajas duro y diligentemente deberías ser capaz de detectar cuándo un hombre está diciendo tonterías, y ese, en mi opinión, es el principal, si no el único, propósito de la educación. ^[3]

Los primeros y quizás predominantes intereses de Smith fueron literarios y filológicos, como deja claro en Contemporary British Philosophy, Second Series , ed. JH Muirhead, Londres: George Allen & Unwin, 1925:228. A principios del siglo XX, abrazó una forma de realismo, pero en el momento de su nombramiento como profesor de Waynflete ya había caído fuertemente bajo la influencia del filósofo italiano Benedetto Croce (1866-1952). La filosofía de Giovanni Gentile (1875-1944) ejerció más tarde una poderosa influencia.

Smith jugó un papel innovador en la institución de la licenciatura en Filosofía, Política y Economía en la Universidad de Oxford.

'En 1910, [Gilbert] Murray tuvo que presidir un comité para discutir la posibilidad de instituir una nueva 'escuela' final para cubrir parte del terreno de los Grandes [ Literae Humaniores ]. El principal defensor de la innovación fue JA Smith, el idiosincrásico y combativo Profesor Waynflete de Filosofía. Él argumentó con Murray por 'Grandes sin griego', es decir, no por una reforma de la escuela de Grandes sino por la institución de un nuevo curso final sin griego para estudiantes de filosofía. ¿Por qué todos los estudiantes que quieren estudiar filosofía deben hacerlo dentro del marco clásico? Platón y Aristóteles en buenas traducciones deberían darle al aspirante a filósofo todo lo que necesita - ¿por qué debería molestarse con un lenguaje a menudo muy difícil? 'Grandes sin griego' reduciría el sabor de clase alta de Oxford al abrir una escuela de filosofía respetable para estudiantes que no provenían de las grandes escuelas públicas de enseñanza del griego. Hubo acalorado debate en ambos lados, que quizás no fue reducido en gran medida por Smith, quien le escribió a Murray: "excepto en la opinión, estoy seguro de que no diferimos" ^[4].

Los planes para una nueva escuela, interrumpidos por la guerra de 1914-18 y muchas disputas internas antes y después, finalmente llevaron en 1920 al establecimiento de la Escuela de Honor Final de Filosofía, Política y Economía ^[5].

No está claro cuál fue el papel de Smith en el surgimiento del esquema final, que se extendió más allá de su idea original, pero evidentemente se sintió libre de filosofar sobre economía, uno de los componentes de la nueva escuela. El profesor Lionel (Lord) Robbins , profesor de economía en el New College a mediados de los años 1920, no quedó impresionado. En su autobiografía reflexionó con pesar sobre las discusiones sobre los grandes modernos:

"... tendían a verse inundados por la escuela de filósofos entonces gobernante, una raza de hombres que eran demasiado propensos a asumir que su propia disciplina les daba jurisdicción espiritual sobre todos, o casi todos, los demás, independientemente de su título o calificación técnica relevante - escuchar, por ejemplo, a JA Smith, Profesor Waynflete de Filosofía Moral (sic) pontificando sobre la metodología de la economía, con la que su conocimiento era cero, era ganar nuevas concepciones del absurdo humano. ^[6]

Robbins tenía razón. En The Prof de Sir Roy Harrod , Londres: Macmillan, 1959: 18-21, hay un relato agudo, aunque poco comprensivo, de la contribución de Smith a un debate sobre la teoría de la relatividad con FA Lindemann , entonces profesor de Filosofía Experimental [Física] del Dr. Lee en Oxford, poco después de la Primera Guerra Mundial. Smith se esforzó por demostrar que la teoría era falsa.

Hay un buen relato de la vida y carrera de Smith en la entrada de Sir David Ross en el Dictionary of National Biography, 1931–40 (Oxford: OUP). Véase también Mabbott, JD Oxford Memories . Thornton, 1986, pág. 74; y Ayer, AJ Part of My Life . Collins, 1977, págs. 77, 144, 152. La biografía de AN Wilson de CS Lewis , un colega de Smith en Magdalen, hace referencia a Smith (Wilson, AN CS Lewis: A Life . Collins, 1990, pág. 102) al igual que la voluminosa correspondencia publicada de Lewis. Para vislumbres personales: Buchan, John Memory Hold-the-Door . Hodder & Stoughton, 1940, pág. 49; Jones, LE An Edwardian Youth , Macmillan, 1956; Scott, D. AD Lindsay . Basil Blackwell, 1971: 41, 43, 45, 51, 52, 113; Barker, Sir Ernest Age and Youth . Oxford University Press, 1953, pág. 319; Matheson, PE The Life of Hastings Rashdall . Oxford University Press, 1928, págs. 127, 221; Jones, Sir Henry y Muirhead, JH The Life and Philosophy of Edward Caird . Thoemmes, 1991, págs. 156-7; Joliffe, J. Raymond Asquith: Life and Letters . Collins, 1980, pág. 90.

AD Lindsay (Master of Balliol 1924-49) vio un lado diferente de la personalidad de Smith de aquel que experimentó Lionel Robbins :

'El sábado por la noche estaba en la habitación de JA Smith jugando al bridge con él y Cyril Bailey ... y un estudiante de grado cuyo nombre no recuerdo pero que parecía muy agradable y hermoso -cuello de franela de ida y vuelta con un imperdible dorado-, ese tipo de cosas. Una cabeza aparece por la puerta. JA dice: "¿Y bien?". "Oh, sólo miré para ver si estabas haciendo algo" - y cinco jóvenes hermosos más entran y se recuestan en sillas o preparan bebidas para todo el grupo, haciendo comentarios geniales sobre el juego de todos y llaman al venerable JA "JA"'. ^[7]

Para valoraciones filosóficas, véase Coates, A. A Sceptical Examination of Contemporary British Philosophy . Brentano's, 1929, pp. 163-187; y Patrick, James The Magdalen Metaphysicals . Mercer University Press, pp. 47-75. En Sir Roy Harrod's The Prof , Londres: Macmillan, 1959: 18-21, hay un relato agudamente observado, aunque poco comprensivo, de la contribución de Smith a un debate sobre la teoría de la relatividad con FA Lindemann, entonces profesor del Dr. Lee en Filosofía Experimental [Física] en Oxford, poco después de la Primera Guerra Mundial.

Smith fue objeto de un tratado que adquirió cierta vigencia en Oxford: ^{[8] [9]}

"J.A. Smith

Dijo que el cristianismo era un mito;
Cuando se calmó

Mandaron a buscar al señor Palmer ."

La referencia al 'Sr. Palmer' se refiere al reverendo Edwin Palmer (1824-1895), profesor de latín en Oxford entre 1870 y 1895; anteriormente miembro del Balliol College.

• Conocer y actuar: conferencia inaugural pronunciada ante la Universidad de Oxford, 26 de noviembre de 1910 (1.ª ed.), Oxford: Oxford University Press , 1910, Wikidata  Q26233775
• 'Introducción' a La ética de Aristóteles , trad. DP Chase, Londres: JM Dent & Sons, 1911, vii-xxviii. Fe de erratas: en el punto xiii, 13 líneas a partir de la parte inferior, 'man' debería decir 'main'.
• 'Sobre el sentimiento', Actas de la Sociedad Aristotélica , XIV, 1913-14, 49-75.
• 'Cláusulas relativas generales en griego', The Classical Review , 31, 1917, 69–71.
• 'El progreso como ideal de acción', Progreso e historia , ed. FS Marvin, Londres: Oxford University Press, 1921, 295-314.
• 'Progreso en filosofía', Progreso e historia , ed. FS Marvin, Londres: Oxford University Press, 1921, 273-294.
• 'La contribución de Grecia y Roma', La unidad de la civilización occidental , 2ª ed., ed. FS Marvin, Londres: Oxford University Press, 1922, 69-90.
• Reseña de TL Heath, Una historia de las matemáticas griegas , The Classical Review , 37, 1923, 69–71.
• La naturaleza del arte , Oxford, 1924.
• 'La filosofía como desarrollo de la noción y la realidad de la autoconciencia', Contemporary British Philosophy: Second Series , ed. JH Muirhead, Londres: George Allen & Unwin, 1925, 227–244.
• Prólogo , Syed Zafarul Hasan , Realismo , Cambridge, 1928. Sobre Hasan
• 'Lenguajes artificiales', Sociedad para el Inglés Puro, Tract XXXIV , Oxford, 1930, 469–77.
• Traducción de Aristóteles, de Anima . WD Ross ed. Las obras de Aristóteles III. Oxford University Press, 1931.

• ¡Se busca! Una nueva escuela en Oxford , Oxford, 1909. Robert Currie atribuye tentativamente a Smith este panfleto, que propone 'una Gran Escuela moderna, basada en la filosofía' similar en el evento a la escuela de Filosofía, Política y Economía (PPE) fundada en 1920. (Currie, R. 'Las artes y los estudios sociales, 1914-1939', La historia de la Universidad de Oxford , v. VIII, El siglo XX, ed. Harrison, B. Clarendon Press, 1995, 112.

Una pequeña cantidad de los documentos de Smith se conserva en el Balliol College, Oxford; el conjunto principal está archivado en el Magdalen College, Oxford.

• Biografía de Smith por el Dr. Michael W. DeLashmutt para el sitio de Templeton Press para las Conferencias Gifford