Juan N. Bahcall

John Norris Bahcall (30 de diciembre de 1934 - 17 de agosto de 2005) fue un astrofísico estadounidense y profesor Richard Black de Astrofísica en el Instituto de Estudios Avanzados . Fue conocido por una amplia gama de contribuciones a la astrofísica solar, galáctica y extragaláctica, incluyendo el problema de los neutrinos solares , el desarrollo del Telescopio Espacial Hubble y su liderazgo y desarrollo del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Bahcall nació en una familia judía en Shreveport, Luisiana, el 30 de diciembre de 1934, ^{[ 3 ]} y más tarde describiría una temprana aspiración de convertirse en rabino reformista . ^{[ 4 ]} No tomó clases de ciencias en la escuela secundaria. ^{[ 1 ]} En la escuela secundaria fue campeón estatal de tenis ^{[ 2 ]} y campeón nacional de debate (1952). ^{[ 1 ]}

Bahcall comenzó sus estudios universitarios en la Universidad Estatal de Luisiana como estudiante de filosofía con una beca de tenis, donde consideró dedicarse al rabinato. Al final de su primer año, se transfirió a la Universidad de California, Berkeley , donde continuó estudiando filosofía. ^{[ 1 ]} Tomó su primera clase de física para cumplir con un requisito de ciencias para graduarse, y más tarde dijo: ^{[ 5 ]}

"Fue lo más difícil que he hecho en mi vida, pero me enamoré de la ciencia. Me fascinaba el hecho de que, conociendo la física, se pudiera comprender cómo funcionaban las cosas reales, como las puestas de sol y los aviones, y que, después de un tiempo, todos coincidieran en la respuesta correcta a una pregunta." ^{[ 5 ]}

Bahcall cambió de especialidad a física, ^{[ 1 ]} y se graduó con una licenciatura en física de Berkeley en 1956. Obtuvo su maestría en física en 1957 de la Universidad de Chicago y su doctorado en física de la Universidad de Harvard en 1961. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Pasó un año como investigador asociado en física con Emil Konopinski en la Universidad de Indiana . De 1962 a 1970, trabajó con un grupo dirigido por William Fowler en el Laboratorio Kellogg del Instituto Tecnológico de California , ^{[ 2 ]} primero como investigador asociado y luego como profesor asistente y asociado. ^{[ 6 ]}

Bahcall se unió al Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey, en 1968 ^{[ 7 ] [ 1 ]} convirtiéndose en profesor de ciencias naturales en 1971 y en profesor Richard Black de ciencias naturales en 1997. ^{[ 6 ]}

Bahcall se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1976. ^{[ 8 ]}

Fue presidente de la Sociedad Astronómica Estadounidense de 1990 a 1992, ^{[ 5 ]} y era presidente electo de la Sociedad Estadounidense de Física en la fecha de su muerte. ^{[ 9 ]}

Bahcall publicó más de seiscientos artículos científicos ^{[ 7 ]} y escribió o editó nueve libros sobre astrofísica. ^{[ 2 ]}

Es especialmente conocido por su trabajo en el establecimiento del modelo solar estándar . Dedicó gran parte de su vida a investigar el problema de los neutrinos solares junto al químico físico Raymond Davis, Jr. Juntos, Davis y Bahcall colaboraron en el Experimento Homestake . Para poner a prueba las predicciones teóricas de Bahcall, Davis creó un detector subterráneo de neutrinos en una mina de oro de Dakota del Sur , que consistía básicamente en un gran tanque lleno de líquido de limpieza . El flujo de neutrinos detectado fue un tercio de la cantidad predicha teóricamente por Bahcall, una discrepancia que tardó más de treinta años en resolverse. ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 11 ]} La investigación continua de Bahcall en esta área culminó con la publicación de su libro Astrofísica de Neutrinos (1989), considerado una referencia estándar sobre neutrinos solares. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

El Premio Nobel de Física de 2002 fue otorgado a Davis y Masatoshi Koshiba por su trabajo pionero en la observación de los neutrinos predichos por el modelo solar de Bahcall, lo que reivindicó la predicción de Bahcall. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Además de su trabajo sobre neutrinos solares, Bahcall colaboró ​​con Eli Waxman en el límite de Waxman-Bahcall para neutrinos de alta energía. Este límite establece una restricción al flujo de neutrinos de alta energía basada en el flujo observado de rayos cósmicos de alta energía . No fue posible verificar esta predicción hasta después de su muerte, con la construcción de telescopios de neutrinos capaces de detectar neutrinos de muy alta energía, como el Observatorio de Neutrinos IceCube . ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 15 ]}

Otra contribución de Bahcall a la astrofísica fue el desarrollo e implementación del Telescopio Espacial Hubble , en colaboración con Lyman Spitzer, Jr. , desde la década de 1970 hasta el período posterior al lanzamiento del telescopio en 1990. ^{[ 2 ] [ 1 ]} En 1992, Bahcall recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA por este trabajo. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Reintrodujo el método tradicional de conteo de estrellas como una herramienta cuantitativa para evaluar la estructura galáctica. ^{[ 18 ]}

El modelo estándar de una galaxia, con un agujero negro masivo rodeado de estrellas, se conoce como el modelo de Bahcall-Wolf . El modelo de Bahcall-Soneira fue durante muchos años el modelo estándar para la estructura de la Vía Láctea . También contribuyó a modelos astrofísicos precisos de interiores estelares. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Bahcall se casó con Neta Bahcall , profesora de astrofísica de la Universidad de Princeton , a quien conoció cuando era estudiante de posgrado en el Instituto Weizmann en la década de 1960. Tuvieron una hija y dos hijos (entre ellos Safi Bahcall ). ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Murió en Nueva York el 17 de agosto de 2005, a causa de un trastorno sanguíneo poco común. ^{[ 14 ] [ 3 ]}

• 2006, Medalla al Logro Científico Excepcional (póstuma), NASA ^{[ 16 ]}
• 2004, Academia del Logro , Premio Plato de Oro ^{[ 19 ]}
• 2004, Premio Comstock de Física de la Academia Nacional de Ciencias ^{[ 20 ]}
• 2003, Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica ^{[ 21 ]}
• 2003, Medalla Benjamin Franklin (con Raymond Davis, Jr. y Masatoshi Koshiba) ^{[ 22 ]}
• 2003, Premio Dan David ^{[ 23 ]}
• 2003, Premio Fermi (con Raymond Davis, Jr) ^{[ 24 ]}
• 2001, Miembro de la Sociedad Filosófica Americana ^{[ 25 ]}
• 1999, Cátedra Henry Norris Russell ^{[ 26 ]}
• 1998, Medalla Nacional de Ciencia ^{[ 27 ]}
• 1998, Premio Hans Bethe ^{[ 28 ]}
• 1994, Premio Heineman ^{[ 29 ]}
• 1992, Medalla al Servicio Público Distinguido de la NASA , NASA ^{[ 16 ]}
• 1976, Miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias ^{[ 30 ]}
• 1970, Premio Helen B. Warner ^{[ 31 ]}

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