John Beech Austin

John Beech Austin (17 de julio de 1917 – 12 de enero de 2012) fue un piloto de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los pilotos de misiones especiales con mayor trayectoria en la RAF, lanzando agentes y suministros a los movimientos de la Resistencia en ocho países de la Europa ocupada. ^{[ 1 ]}

Austin nació en Sutton Coldfield , se graduó de la escuela King Edward's de Birmingham a los 16 años y comenzó a trabajar como empleado subalterno en la sucursal de Coventry del Midland Bank .

En 1938 se unió a la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea (RAFVR) ^{[ 2 ]} ante la inminencia de la guerra. Recibió entrenamiento para volar biplanos Tiger Moth los fines de semana, asistió a clases teóricas de mantenimiento entre semana por las tardes y aprendió a orientarse con mapas sobre las rodillas. «Solo volé un poco, pero asistí a muchas clases».

Dos semanas antes del estallido de la guerra, su unidad de Reservas Voluntarias fue disuelta. Sus miembros fueron llamados a filas y luego enviados a casa a la espera de instrucciones. Tras unos días, Austin se cansó de esperar y volvió al trabajo. Pasó el otoño de 1939 trabajando de nuevo en el Midland Bank .

Cuando Austin finalmente fue llamado a filas en 1940, lo enviaron a entrenar a Cambridge . Varias facultades habían sido requisadas y se impartieron instrucción militar. Se vacunaron e inocularon a los voluntarios. Austin fue ascendido a sargento en Cambridge y luego destinado a la base de la RAF en Filton, al norte de Bristol , junto con los demás soldados cuyos apellidos comenzaban con A, B o C, al Ala de Entrenamiento Número 2 EFTS (Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental), un aeródromo de hierba que, como gran parte de la fuerza aérea en aquel entonces, tenía escasez de aviones.

En la base de la RAF en Filton, el entrenamiento comenzó de nuevo desde cero con los Tiger Moth, y luego, a partir de julio de 1940, con los Oxford bimotores de cabina cerrada, que eran aptos para volar siempre y cuando no entraran en pérdida.

Más adelante, en julio, Austin pasó a la Unidad de Entrenamiento Operacional Número 10, donde aprendió a pilotar aviones Whitley Three . Las deficiencias de la aeronave obligaron a Austin a realizar un aterrizaje forzoso en una ocasión.

Tras completar su formación, se unió al Escuadrón 51 en septiembre de 1940, con base en la RAF Dishforth en Yorkshire , pero en marzo de 1941 fue transferido al Escuadrón n.º 1419 (Misiones Especiales) (más tarde Escuadrón 138 ).

Como piloto al servicio del SOE, Austin realizó misiones para lanzar agentes y suministros a grupos de resistencia contra las fuerzas de ocupación alemanas en Europa. Austin realizó numerosas incursiones en Francia y los Países Bajos.

Tras la ocupación de Yugoslavia por las fuerzas alemanas en abril de 1941, el Servicio de Operaciones Especiales (SOE) colaboró ​​con grupos partisanos locales para combatir a los alemanes. Un grupo de especial interés fueron los chetniks, comandados por el general Mihailovic , y se decidió intentar realizar lanzamientos aéreos para abastecer a sus fuerzas.

Como Yugoslavia estaba demasiado lejos de Gran Bretaña, dos bombarderos Whitley modificados del Escuadrón n.º 138 fueron enviados a Malta para llevar a cabo la Operación Bullseye , uno de los cuales fue pilotado por Austin.

Austin realizó el primer lanzamiento de suministros partiendo de Malta la noche del 7 de noviembre de 1941, acompañado por un navegante serbio que le ayudó con la lectura de mapas. Voló por el mar Adriático y se dirigió tierra adentro, cruzando la costa yugoslava, hasta la zona de lanzamiento en Mitrovica . Tras recibir la señal previamente acordada, Austin realizó varias vueltas para lanzar sus contenedores antes de regresar a Malta. Un segundo intento de suministro tuvo que cancelarse un mes después debido a las malas condiciones meteorológicas sobre la zona de lanzamiento.

El 3 de febrero de 1942, Austin realizó un viaje de ida y vuelta de 11 horas para lanzar cuatro agentes y ocho contenedores de suministros sobre Sarajevo . Austin voló a tan solo 213  metros de altura para lanzar los contenedores y dos de los agentes, antes de realizar un segundo recorrido para lanzar los demás. Por este vuelo y los demás lanzamientos, Austin fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido .

Tras su ascenso a comandante de escuadrón, Austin asumió el mando del Escuadrón n.º 1575 (posteriormente Escuadrón n.º 624) en Argelia. Su escuadrón abastecía a grupos partisanos en Sicilia, Italia y Yugoslavia. En enero de 1944, su escuadrón se trasladó a Brindisi, en el sur de Italia. Austin continuó realizando misiones de abastecimiento para los grupos partisanos de Tito en el norte de Italia.

Austin fue condecorado en marzo de 1944, tras haber añadido una barra a su Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). La mención elogiaba "su excepcional habilidad y actitud hacia el vuelo operacional", que había tenido "un efecto inspirador en su escuadrón". Además de sus condecoraciones británicas por valentía, recibió la Cruz de Guerra, la Cruz de Vuelo Neerlandesa y una condecoración polaca.

Austin rechazó volver al sector bancario tras ser desmovilizado en noviembre de 1945. Posteriormente, fundó un exitoso negocio maderero en Sussex. ^{[ 3 ]}

• 13 de febrero de 1942 ^{[ 4 ]} – El oficial de vuelo interino John Beech Austin (104448), de la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea, Escuadrón n.º 138, recibe la Cruz de Vuelo Distinguido :

El oficial piloto Austin ha completado numerosas operaciones y ha demostrado un alto grado de habilidad para llevar a cabo sus tareas con éxito.

• 9 de julio de 1943 ^{[ 5 ]} – El oficial de vuelo interino John Beech Austin DFC (104448), de la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea, Escuadrón n.º 138, recibe una barra a la Cruz de Vuelo Distinguido :

Desde que recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), el Teniente de Vuelo Austin ha participado en numerosas operaciones. En una ocasión, cuando aún se encontraba a varios cientos de millas de la base, su avión sufrió problemas con los flaps, lo que provocó que prácticamente perdiera el control. Tras un considerable esfuerzo, el Teniente de Vuelo Austin logró recuperar el control y, gracias a su determinación y pericia, finalmente regresó a la base. En mayo de 1943, este oficial volvió a este país sano y salvo, aunque su avión había sufrido graves daños por fuego antiaéreo y uno de sus motores no funcionaba.

• 9 de octubre de 1945 ^{[ 6 ]} – El teniente de vuelo John Beech Austin DFC (104448), de la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea, Escuadrón n.º 138, recibe la Cruz de Vuelo . Otorgada por Su Majestad la Reina de los Países Bajos.
• Austin también recibió la Cruz de Guerra y una condecoración polaca.