Juan Bigge

El primer informe de Bigge se publicó en junio de 1822, y el segundo y el tercero en 1823. Gran parte del primer informe se dedicó a criticar la administración del gobernador Macquarie, especialmente su política de emancipación , el gasto en obras públicas y la gestión de los convictos . Bigge señaló que la concentración de convictos al servicio del gobierno en Sídney era excesiva, costosa y les permitía acceder fácilmente al alcohol y al entretenimiento. Observó que los convictos veían el transporte a la colonia más como una emigración que como un castigo. Bigge recomendó que se aumentaran las condenas habituales de siete años de los convictos y que se les asignara principalmente como mano de obra barata a terratenientes ricos en zonas más regionales. Escribió que el empleo de convictos por parte del gobierno era innecesario y demasiado costoso, mientras que asignarlos a colonos pobres era «muy pernicioso». ^{[ 5 ]}

Bigge también reprochó duramente a Macquarie el nombramiento de exconvictos (conocidos como emancipados) para cargos oficiales como magistrados, abogados y cirujanos auxiliares. Bigge argumentó que estos nombramientos menoscababan el respeto por dichos cargos y que los emancipados tenían una «baja moral» y carecían de las habilidades y «pretensiones» necesarias para los puestos. Bigge sostuvo que, de hecho, estos nombramientos constituían un «acto de violencia» contra la sociedad colonial. ^{[ 5 ]}

Bigge consultó casi exclusivamente con los «hombres de capital» coloniales sobre qué hacer con los convictos en Nueva Gales del Sur. Elogió la «perseverancia e inteligencia» de John Macarthur y promovió su idea de que los convictos más capacitados fueran asignados a las grandes fincas de cría de ovejas de no menos de 50 acres pertenecientes a los ricos, lejos de las ciudades. Esta política disminuiría la carga que suponía para el gobierno el coste estimado de 50 000 libras esterlinas anuales de los convictos y aumentaría la producción de lana británica. ^{[ 5 ]}

Bigge quería que los convictos no recibieran un salario fijo por su trabajo en las grandes propiedades y aconsejaba que solo los colonos a quienes fueran asignados les proporcionaran ropa, alojamiento y comida adecuados. También quería que se redujera el número de indultos y liberaciones anticipadas, y que no se ofrecieran concesiones de tierras a los convictos emancipados, quienes, en cambio, deberían constituir la base de una futura clase de trabajadores sin tierra. ^{[ 5 ]}

El segundo informe se centró en el sistema judicial de la colonia. Gran parte de su contenido se centró en una demanda por difamación interpuesta por Samuel Marsden para oponerse al nombramiento de convictos emancipados como magistrados y jurados. Bigge consideraba que estas políticas de promoción de emancipados por parte de Macquarie eran «inconvenientes y peligrosas». Bigge también utilizó un incidente en el que tres intrusos fueron castigados sumariamente por Macquarie para acusar al gobernador de una «imposición repentina de poder extraordinario». Bigge también recomendó la separación total de la administración judicial de la Tierra de Van Diemen (Tasmania) de la de Nueva Gales del Sur. ^{[ 7 ]}

El tercer informe de Bigge versaba sobre el estado del comercio y la agricultura en la colonia. Analizaba los sistemas agrícolas y ganaderos del distrito de Sídney, la zona recién colonizada al oeste de las Montañas Azules y la Tierra de Van Diemen. Bigge elogiaba especialmente los métodos de cría de ovejas de John Macarthur y recomendaba la ocupación de extensas parcelas para el pastoreo de ovejas. Bigge consideraba que la producción de lana era la única fuente clara de una industria rentable para la colonia. Defendió ante el gobierno británico la política de Macarthur de otorgar grandes concesiones o vender tierras a colonos ricos y poner a su disposición tres convictos por cada 200 acres. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Aunque Macquarie intentó responder a las críticas en una carta al secretario de Estado, Lord Bathurst, en 1822, ya se había visto obligado a dimitir del cargo de gobernador de Nueva Gales del Sur dos años antes. Macquarie fue reemplazado en 1821 por el gobernador Brisbane , quien implementó muchas de las recomendaciones esbozadas por Bigge. ^{[ 1 ]}

Brisbane restableció la Isla Norfolk y supervisó la formación de nuevas colonias penales en Port Macquarie y Moreton Bay para que sirvieran como temidos lugares de aislamiento y castigo para los convictos. Aprobó grandes concesiones de tierras a colonos ricos y con buenas conexiones, incluyendo un contrato de un millón de acres a un consorcio de empresarios liderado por John Macarthur conocido como la Compañía Agrícola Australiana . Como recomendó Bigge, se asignó un número determinado de convictos a los colonos en proporción al tamaño de su adquisición de tierras. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Estas decisiones frenaron decisivamente las políticas socialmente progresistas de Lachlan Macquarie y reafirmaron las marcadas distinciones de clase dentro de la sociedad colonial. La exclusiva clase de colonos «Merino Puro» (llamada así por el tipo de oveja que criaban) logró obtener grandes extensiones de tierra y una considerable influencia política. Esta clase de colonos llegó a dominar gran parte de la sociedad colonial durante muchos años, llegando a ser conocida como la squattocracia . ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]}