Juan Billington

John Billington (también escrito como Billinton; c. 1580 – 30 de septiembre de 1630) fue un inglés que viajó a América en el Mayflower y fue uno de los firmantes del Pacto del Mayflower . ^{[ 1 ]} También fue el primer ciudadano de la Colonia de Plymouth en ser condenado por asesinato y ejecutado. 

No se sabe nada de la vida de John Billington en Inglaterra. Su hijo Francis fue mencionado en un contrato de arrendamiento de una propiedad en Cowbit , Lincolnshire, en 1612 , y John o Eleanor, o ambos, estaban relacionados con esta zona. En los alrededores de Cowbit y Spalding , en Lincolnshire, Francis Longland nombró heredero al joven Francis Billington, hijo de John Billington. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

John Billington, su esposa Elinor y sus dos hijos, John y Francis, partieron en el Mayflower desde Plymouth , Devon , Inglaterra, el 6/16 de septiembre de 1620. El pequeño barco, de 30 metros de eslora, llevaba 102 pasajeros y una tripulación de entre 30 y 40 personas en condiciones de hacinamiento extremo. Al segundo mes de travesía, el barco era azotado por fuertes vendavales del oeste, lo que provocaba que la madera se sacudiera gravemente y que el calafateado no impidiera la entrada de agua de mar; además, los pasajeros, incluso en sus camarotes, yacían mojados y enfermos. Esto, sumado a la falta de raciones adecuadas y a las condiciones insalubres durante varios meses, contribuyó a lo que finalmente resultaría fatal para muchos, especialmente para la mayoría de las mujeres. Durante el viaje, hubo dos muertes, la de un miembro de la tripulación y la de un pasajero, pero lo peor estaba por llegar tras su llegada a destino, cuando, en el transcurso de varios meses, casi la mitad de los pasajeros perecieron en el frío y crudo invierno de Nueva Inglaterra . ^{[ 4 ]}

El 9/19 de noviembre de 1620, tras unos tres meses en el mar, incluyendo un mes de retrasos en Inglaterra, avistaron tierra, que resultó ser el cabo Cod Hook, ahora llamado puerto de Provincetown . Después de varios días intentando llegar al sur, a su destino previsto, la colonia de Virginia , el fuerte oleaje invernal los obligó a regresar al puerto de Cape Cod Hook, donde anclaron el 11/21 de noviembre. Ese día, Billington firmó el Pacto del Mayflower. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La familia Billington aparece varias veces en los relatos de los primeros años de la colonia de Plymouth y se decía que eran los alborotadores de la colonia. Francis fabricó petardos y disparó un mosquete en el Mayflower mientras el barco estaba anclado frente a Cape Cod. Poco después de su llegada, Francis salió a explorar y descubrió la masa de agua que hoy se conoce como el mar de Billington . ^{[ 6 ]}

En marzo de 1621, John Senior desafió las órdenes de Myles Standish por "desacato a la legítima orden del capitán con varios discursos" y fue castigado por ello. Lo haría muchas veces más. ^{[ 7 ]}

En mayo de 1621, John Billington (el joven) se perdió en un bosque durante varios días, y finalmente fue llevado de regreso a casa por algunos nativos de Nauset en Cape Cod. ^{[ 8 ]}

En 1624, John Billington se vio implicado en el escándalo de Oldham-Lyford (una revuelta contra el dominio de la iglesia de Plymouth), pero insistió en su inocencia y nunca fue castigado oficialmente. ^{[ 9 ]}

En 1625, el gobernador Bradford escribió una carta a Robert Cushman diciendo: "Billington sigue arremetiendo contra usted... es un canalla, y así vivirá y morirá".

En septiembre de 1630, John Billington fue juzgado por un jurado y ahorcado por el asesinato de John Newcomen , a quien consideraba un enemigo. Esta fue la primera ejecución de este tipo en la colonia de Plymouth. Bradford afirma que tenía aproximadamente cuarenta años. Se desconoce el lugar de su sepultura. ^{[ 10 ]} Nathaniel Mourton, secretario de la colonia de 1645 a 1685, indicó que Billington vio a Newcomen robando sus trampas.

John Billington se casó con Elinor (Bradford) ^{[ 11 ]} en Inglaterra. Tuvieron dos hijos. En 1636, ella fue condenada a sentarse en el cepo y ser azotada por calumniar a John Doane. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Después de la muerte de John, Elinor se casó con Gregory Armstrong en septiembre de 1638. Elinor murió después del 2 de marzo de 1642/3. Gregory Armstrong murió en Plymouth el 5 de noviembre de 1650. ^{[ 3 ]}

Es posible que Elinor naciera como Elinor Longland, hermana de Francis Longland, ya que el hijo de Billington, Francis, figuraba en un contrato de arrendamiento vitalicio de tres años con Francis Longland y un sobrino de este último para tierras en la mansión de Spalding en Lincolnshire, lo que implica que Francis Billington también era sobrino de Longland. Sin embargo, a pesar de una extensa investigación, no se ha encontrado ninguna otra evidencia. ^{[ 11 ]}

Hijos de John y Elinor Billington:

• John nació alrededor de 1604. Murió en Plymouth entre el 22 de mayo de 1627 y la muerte de su padre en 1630.
• Francis nació alrededor de 1606. Se casó con Christian (Penn) Eaton en Plymouth en julio de 1634 y tuvo nueve hijos. Un censo de 1650 indicó que Francis Billington se encontraba entonces en Nueva Inglaterra. Falleció en Middleboro el 3 de diciembre de 1684 y está enterrado en el cementerio de Nemasket Hill. ^{[ 2 ]}

• Biografía en el Museo Pilgrim Hall
• Archivos del Museo Pilgrim Hall
• Biografía en Mayflowerhistory.com