John Brashear

John Alfred Brashear (November 24, 1840 – April 8, 1920) was an American astronomer and instrument builder.

Brashear was born in Brownsville, Pennsylvania, a town located 35 miles (56 km) south of Pittsburgh along the Monongahela River. His father, Basil Brown Brashear, worked as a saddler, while his mother, Julia Smith Brashear, was a school teacher. He was the oldest of seven children. As a young boy, John Brashear was profoundly influenced by his maternal grandfather, Nathanial Smith, who was a clock repairer. At the age of nine, his grandfather took him to peer through the telescope of 'Squire' Joseph P. Wampler, who often set up his traveling telescope in Brownsville. This formative experience of viewing the moon and the planet Saturn stayed with Brashear throughout his life. After receiving a common school education until the age of 15, he began an apprenticeship with a machinist and had mastered his trade by the age of 20.

Beginning in 1861, Brashear worked as a millwright in a rolling steel mill in Pittsburgh. He pursued his passion for astronomy during the night, with the assistance of his wife Phoebe Stewart, a Sunday school teacher whom Brashear met in 1861 and married in 1862.^[1] With limited financial resources to purchase a telescope, Brashear constructed his own workshop using a three-meter-square coal shed behind his house. He then proceeded to build his own refractor.

Starting in 1880, Brashear dedicated his time to manufacturing astronomical as well as scientific instruments and conducting various experiments. He notably developed an improved silvering method, which would later become the standard for coating first surface mirrors, known as the "Brashear Process," until vacuum metalizing began replacing it in 1932.

Brashear patented few instruments and never patented his techniques. He founded "John A. Brashear Co." with his son-in-law and partner, James Brown McDowell (now a division of L-3 Communications, and still based in Pittsburgh). His instruments gained worldwide respect. Optical elements and instruments of precision produced by John Brashear were purchased for their quality by almost every important observatory in the world. Some are still in use today. A crew demolishing his factory found a time capsule that became an object of dispute.^[2]

En 1892, Brashear realizó el segundo de sus tres viajes a Europa , en esta ocasión para impartir conferencias. En 1898, se convirtió en director del Observatorio Allegheny en Pittsburgh, cargo que ocupó hasta 1900.

De 1901 a 1904, fue rector interino de la Western University of Pennsylvania , ahora conocida como la Universidad de Pittsburgh , tras haber sido miembro del consejo de administración desde 1896. Brashear también fue miembro del consejo del Carnegie Institute of Technology y presidente de la Academia de Ciencias y Artes. ^{[ 3 ]}

John y Phoebe Brashear también eran muy activos en su iglesia. Él fue director del coro de la Iglesia Metodista Episcopal de Bingham Street y organizó la Sociedad de Cantatas, compuesta por coros de iglesias del South Side de Pittsburgh. ^{[ 4 ]} Durante la Exposición Panamá-Pacífico (1915), en la que se exhibió un telescopio Warner-Swasey de 20 pulgadas con óptica Brashear, Brashear fue nombrado "el hombre más distinguido del estado" por el gobernador de Pensilvania, Martin Grove Brumbaugh . ^{[ 5 ]} El telescopio todavía se utiliza hoy en día en el Centro Espacial y Científico Chabot en Oakland, California.

John Brashear era admirado y querido por sus conciudadanos del oeste de Pensilvania y por astrónomos internacionales, quienes lo llamaban cariñosamente "Tío John".

En 1919, sufrió una intoxicación alimentaria (un término obsoleto para referirse a la intoxicación por alimentos), que le provocó una enfermedad debilitante que duró seis meses. Falleció a los 79 años en su casa de Perrysville Avenue. Su cuerpo fue expuesto en capilla ardiente en el Gran Salón del Monumento a los Soldados y Marineros . ^{[ 3 ]}

Sus cenizas reposan en una cripta bajo el Telescopio Keeler del Observatorio Allegheny , junto con las de su esposa. Una placa en la cripta reza: «Hemos amado demasiado las estrellas como para temer a la noche», una paráfrasis del último verso del poema «El viejo astrónomo a su alumno» de Sarah Williams . Le sobreviven una hija y varios hermanos.

• En 1902, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^{[ 6 ]}
• En 1910, recibió la Medalla Elliott Cresson del Instituto Franklin .
• La Asociación Brashear fue fundada en 1916 en su memoria.
• En 2012, la Casa y Fábrica John A. Brashear en 1954 Perrysville Avenue en el barrio Perry South de Pittsburgh fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 7 ]}

Nombrado en su honor:

• El cráter Brashear en la Luna ^{[ 8 ]}
• El cráter Brashear en Marte ^{[ 8 ]}
• Asteroide 5502 Brashear ^{[ 8 ]}
• Escuela Secundaria Brashear en Pittsburgh, Pensilvania (1976)
• Calle Brashear en Pittsburgh, Pensilvania
• Uno de los telescopios del Observatorio Goodsell.
• El telescopio refractor Brashear de 11 pulgadas en el Observatorio Nicholas E. Wagman, cerca de Pittsburgh.

• Lista de fabricantes de instrumentos astronómicos
• Centro Espacial y Científico Chabot , Oakland, California

• Brashear, John A. (1925). W. Lucian Scaife (ed.). John A. Brashear, Autobiografía de un hombre que amaba a las estrellas . Boston: Houghton Mifflin Company .- Véanse también las reimpresiones posteriores.
• Avisos fúnebres:
  • "El Dr. Brashear será homenajeado en su funeral el domingo" . The Pittsburg Press . 9 de abril de 1920. pág.  1.
  • ""Ha muerto el tío John Brashear" . The Gazette Times . Pittsburgh. 9 de abril de 1920. pág.  1.

• "El héroe inesperado de la luz", podcast Initial Condition, episodio 9
• Obras de o sobre John Brashear en el Archivo de Internet
• Portada de la historia de "John A. Brashear"
• "Tío John" Brashear

Video

• Indomables: Los gigantes olvidados del Observatorio Allegheny
• WQED OnQ: El legado de John Brashear