Juan C. Bennett

John Cook Bennett (4 de agosto de 1804 - 5 de agosto de 1867) fue un médico estadounidense y, brevemente, un líder influyente y de alto rango del movimiento de los Santos de los Últimos Días , que se desempeñó como alcalde de Nauvoo, Illinois , y mayor general de la Legión de Nauvoo a principios de la década de 1840.

John Cook Bennett nació el 4 de agosto de 1804 en Fairhaven, Massachusetts . Se casó con Mary A. Barker. Trabajó como médico en Ohio y ayudó a fundar el Willoughby Medical College. ^{[ 3 ]}

La participación de Bennett en el movimiento de los Santos de los Últimos Días se produjo tras varios encuentros con la comunidad que lo impresionaron profundamente. Escribió varias cartas a Joseph Smith en Nauvoo, Illinois , en las que manifestaba su deseo de unirse a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . ^{[ 4 ]} Fue bautizado en la iglesia en septiembre de 1840. Antes de su bautismo, había expresado su intención de unirse a la creciente comunidad de Santos de los Últimos Días en Nauvoo. Su esposa, Mary Barker, y sus hijos no lo acompañaron. ^{[ 3 ]}

Bennett fue fundamental para la aprobación de la carta constitutiva de la ciudad de Nauvoo, cuyas disposiciones ayudó a redactar, en la Legislatura de Illinois . Incluso recibió elogios por sus esfuerzos de cabildeo del joven Abraham Lincoln . ^{[ 5 ]}

Sus esfuerzos en favor de los mormones y el largo tiempo que pasó viviendo en la cabaña de troncos de Joseph Smith, "Homestead", en Nauvoo, le granjearon a Bennett la confianza de Smith. Smith fue fundamental para que Bennett asumiera mayores responsabilidades cívicas y eclesiásticas en Nauvoo. Bennett se convirtió en consejero de la Primera Presidencia , según ( Times and Seasons , vol. II, n.º 12, pág. 387) el 7 de noviembre de 1841, como "presidente adjunto, hasta que se restableciera la salud del presidente Rigdon", y alcalde de Nauvoo, general de la Legión de Nauvoo y rector de la Universidad de Nauvoo . ^{[ 3 ]}

Bennett abandonó la iglesia por adulterio el 11 de mayo de 1842. Surgieron rumores de adulterio, homosexualidad y poligamia no autorizada . Fuentes contemporáneas indican que Bennett usó su posición de confianza como médico para calmar los temores de las mujeres a las que intentaba seducir, diciéndoles que podía provocar abortos administrándoles medicamentos si quedaban embarazadas. ^{[ 6 ]} Mientras Bennett era alcalde, fue sorprendido en relaciones sexuales privadas con mujeres de la ciudad. Les dijo a las mujeres que la práctica, a la que denominó " esposa espiritual ", estaba sancionada por Dios y Smith, y que Smith hacía lo mismo. Cuando fue descubierto, confesó sus crímenes en privado, presentó una declaración jurada de que Smith no había participado en su adulterio y fue sancionado en consecuencia.

Después de que Bennett abandonara Nauvoo en mayo de 1842, afirmó haber sido blanco de un intento de asesinato por parte de danitas de Nauvoo , quienes se disfrazaron de mujeres. En julio de 1842, escribió una serie de cartas al Sangamo Journal , acusando a Smith de conspirar para asesinar al exgobernador de Missouri, Boggs . ^{[ 7 ]}

A finales de 1842, Bennett publicó History of the Saints: Or, An Exposé of Joe Smith and Mormonism , ^{[ 8 ]} acusando a Smith y a su iglesia de crímenes que incluían traición , conspiración para cometer asesinato, prostitución y adulterio, con un prefacio que comienza: "Me he visto impulsado a preparar y publicar la siguiente obra por el deseo de exponer las enormes iniquidades perpetradas por uno de los impostores más groseros e infames que jamás hayan aparecido sobre la faz de la tierra, y por muchos de sus secuaces, bajo el nombre y el atuendo de la Religión, y profesando por la voluntad y el mandato directos del Dios Todopoderoso". ^{[ 9 ]} A través de sus escritos periodísticos y su libro, Bennett pareció alentar el intento de Misuri en junio de 1843 de extraditar a Smith para que fuera juzgado por traición. Irónicamente, Smith escapó por poco de la extradición en virtud de la poderosa carta de Nauvoo, de la cual Bennett había sido uno de los principales autores.

En el otoño de 1843, Bennett visitó a George M. Hinkle , un mormón que fue excomulgado tras entregar a Smith a la Milicia de Misuri en 1838. La carta posterior de Bennett al editor del Hawk-Eye and Iowa Patriot, en la que describe la "Doctrina del Matrimonio para la Eternidad" mormona, es el primero de sus escritos que trata sobre el matrimonio eterno , en comparación con la doctrina del amor libre/esposa espiritual de la que había acusado previamente a Smith de practicar, en la que las relaciones sexuales no se daban en el contexto de un matrimonio comprometido. ^{[ 10 ]} No está claro si Bennett se enteró del matrimonio eterno por Hinkle o por corresponsales dentro de Nauvoo.

Bennett regresó brevemente a Nauvoo en diciembre de 1843, pero el único registro de esa visita es una anotación en el libro de contabilidad de Smith, procedente de su tienda general, que muestra el pago del alquiler que Bennett debía por las 39 semanas que vivió en la Mansion House entre 1840 y 1841. Después de diciembre de 1843, se tiene constancia de que Bennett solo dio una conferencia más contra el mormonismo durante la estancia de Smith en Boston, en la primavera de 1844. En dicha conferencia, Bennett no fue bien recibido: le arrojaron huevos podridos y la multitud lo persiguió por Boston, atropellando a varios policías en el proceso.

Después de que Smith fuera asesinado por una turba en Carthage, Illinois , el 27 de junio de 1844, Bennett sorprendió a muchos al regresar brevemente al mormonismo y unir fuerzas primero con Sidney Rigdon y luego con James Strang , dos de varios mormones que competían por el liderazgo del movimiento. Bennett se unió a los " Strangitas ", quienes fundaron su propia comunidad mormona en Beaver Island , Michigan. Mientras estuvo allí, fundó una efímera Orden Halcyon de los Illuminati para reforzar el poder de Strang sobre su reino. ^{[ 11 ]} Con el apoyo entusiasta de Bennett, la poligamia se introdujo en la comunidad mormona de Michigan (esto llevó a la disidencia de los antipoligamos de la facción de Strang y fue un factor que contribuyó al asesinato de Strang). Poco después, en 1847, en medio de más acusaciones de conducta sexual inapropiada, Bennett fue excomulgado de la comunidad Strangita. ^{[ 12 ]} Bennett no se asoció con ningún grupo de Santos de los Últimos Días por el resto de su vida.

Bennett ha sido acusado de haber participado en el asesinato de Smith, pero, como afirma su biógrafo Andrew F. Smith (sin parentesco con Joseph Smith), basándose en la evidencia existente, "Bennett parece no haber tenido ninguna influencia en los acontecimientos que se desarrollaron en Carthage durante junio de 1844". ^{[ 13 ]}

A Bennett se le suele atribuir la introducción en el mormonismo del término «esposa espiritual», que él mismo utilizaba para referirse tanto a su propia práctica del «amor libre» como a la práctica del « matrimonio plural » en Nauvoo. El término fue usado ocasionalmente por líderes mormones como Brigham Young , quien relató la sorpresa que sintió al ser presentado por Smith a la «doctrina de la esposa espiritual», en referencia al «matrimonio plural». Uno de los legados de Bennett fue la confusión entre «matrimonio plural» y «amor libre» en el imaginario popular. El término «esposa espiritual», con sus connotaciones mixtas de poliginia y promiscuidad, se utilizó con frecuencia en el debate nacional y en el activismo contra la poligamia mormona.

La problemática relación de Bennett con los mormones ha eclipsado otras actividades notables, como el mando de una compañía para la Unión en la Guerra Civil Estadounidense . A partir de 1835, Bennett fue uno de los primeros defensores de los beneficios para la salud del tomate; pionero en el uso del cloroformo como anestésico, publicando sus hallazgos en 1848; y creador de varias razas de pollos, incluyendo el pollo Plymouth Rock , que exhibió en Boston en 1849. De 1830 a 1846, Bennett trabajó para establecer instituciones de enseñanza superior, muchas de las cuales eran facultades de medicina. La práctica de Bennett de "vender diplomas" empaña este logro, y solo una institución educativa sobrevivió a su vinculación con ella. ^{[ 14 ]}

Bennett dejó un extenso conjunto de cartas y obras publicadas sobre sus diversas actividades, incluyendo dos libros, History of the Saints y The Poultry Book . ^{[ 15 ]} Bennett murió en 1868 en Polk City, Iowa . ^{[ 3 ]}

• Bennett, John C. (1842). Historia de los santos; o, una exposición de Joe Smith y el mormonismo . Boston: Leland & Whiting.
• Bushman, Richard (2005). Joseph Smith: Rough Stone Rolling . Nueva York: Knopf. ISBN 1-4000-4270-4.
• Smith, Andrew F (1971). El santo sinvergüenza: La vida y la época del Dr. John Cook Bennett . Urbana y Chicago: University of Illinois Press.

• Historia de los Santos de John C. Bennett (1842)
• Contenido multimedia relacionado con John Cook Bennett en Wikimedia Commons
• Biografía en el sitio web del Proyecto de Documentos de Joseph Smith
• John C. Bennett en Find a Grave
• Manuscrito sobre la historia del juicio de Bennett , Colecciones Especiales L. Tom Perry , Biblioteca Harold B. Lee , Universidad Brigham Young.
• Informe de John C. Bennett a la Legión de Nauvoo sobre la acusación de motín contra George Schindle y Alva Tippetts , Colecciones Especiales L. Tom Perry, Biblioteca Harold B. Lee, Universidad Brigham Young.
• Materiales de investigación relacionados con John Cook Bennett , Colecciones Especiales L. Tom Perry, Biblioteca Harold B. Lee, Universidad Brigham Young