Danita

Los Danitas fueron una organización fraternal fundada por miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en junio de 1838, en la ciudad de Far West , condado de Caldwell, Missouri .

Durante su actividad en Misuri, los danitas actuaron como un grupo paramilitar y desempeñaron un papel central en los acontecimientos de la Guerra Mormona de 1838. Siguieron siendo una parte importante del folclore, las polémicas y la propaganda mormonas durante el resto del siglo XIX, aunque su prominencia ideológica disminuyó tras la incorporación de Utah como estado en 1896. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre la naturaleza y el alcance de la organización ni sobre el grado de su vinculación oficial con la Iglesia de Cristo (Santos de los Últimos Días) . En declaraciones públicas y privadas, Joseph Smith se refería a la banda como malvada por naturaleza y también como una "combinación secreta" (término utilizado en el Libro de Mormón para referirse a la corrupción dentro de un grupo de personas, como pandillas, crimen organizado y política, y también en el lenguaje común para referirse a una conspiración ilegal). Sin embargo, al principio de la existencia del grupo, Smith pareció respaldar sus acciones, pero luego se volvió en su contra a medida que la violencia aumentaba y las acciones de los danitas inspiraban una histeria en Misuri que finalmente condujo a la Orden de Exterminio . Según un ensayo en el sitio web de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), «Los historiadores generalmente coinciden en que Joseph Smith aprobaba a los danitas, pero que probablemente no estaba al tanto de todos sus planes y es probable que no autorizara la totalidad de sus actividades». ^{[ 1 ]}

En 1834, durante la marcha del Campamento de Sion , una expedición militar desde Kirtland, Ohio , hasta el condado de Clay, Misuri , Joseph Smith organizó la primera milicia mormona conocida como los " Ejércitos de Israel ", que precedió a la Legión de Nauvoo por ocho años, para proteger a su comunidad. Algunos historiadores han afirmado que esta milicia anterior fue la formación original del grupo danita. Después de la Guerra Mormona de Misuri de 1838, el término "danita" se asoció frecuentemente con las operaciones de mantenimiento de la paz de los Santos de los Últimos Días, incluyendo la policía de Nauvoo, Illinois , los guardaespaldas de Joseph Smith y las "brigadas de silbidos y tallados". Si bien algunos miembros de estos grupos posteriores habían sido danitas durante el período de Misuri, el liderazgo de la sociedad secreta de 1838, que llegó a ser conocida como " Ángeles Destructores ", en particular bajo el liderazgo de su fundador, Sampson Avard , no estuvo asociado con el liderazgo de las milicias de mantenimiento de la paz comúnmente denominadas con el mismo nombre.

Los danitas se organizaron en un contexto de hostilidad y conflicto mutuo entre los colonos mormones y los habitantes más establecidos de Misuri, con numerosos actos de violencia perpetrados por ambos bandos. En 1838, ya estaban formalmente constituidos como organización en Misuri. Inicialmente, fueron un grupo de fanáticos decididos a erradicar la disensión interna entre los mormones —entre los que se encontraban antiguos altos cargos, como los Tres Testigos— , pero con el tiempo se involucraron en conflictos paramilitares y de milicias contra las fuerzas estadounidenses, así como contra civiles y agentes del orden de Misuri.

El movimiento de los Santos de los Últimos Días había experimentado períodos de conflicto y violencia con las comunidades vecinas. Antes de este período, Joseph Smith había promovido una política de no violencia, ^{[ 2 ]} pero esta era de pacifismo estaba llegando a su fin. En agosto de 1833, Smith registró una revelación que decía:

Y ahora, en verdad os digo, con respecto a las leyes de la tierra, es mi voluntad que mi pueblo observe todo lo que yo les mando. Y esa ley de la tierra, que es constitucional, que sustenta ese principio de libertad al mantener los derechos y privilegios, pertenece a toda la humanidad y es justificable ante mí. Por lo tanto, yo, el Señor, os justifico a vosotros y a vuestros hermanos de mi iglesia, al apoyar esa ley que es la ley constitucional de la tierra; y a la ley de los hombres, todo lo que sea más o menos que esta, de mal procede. ^{[ 3 ]}

Esta revelación animó a los miembros de la iglesia a "soportarlo con paciencia y no insultar" cuando "los hombres los ataquen a ustedes o a sus familias" ^{[ 4 ],} pero también justificó la autodefensa: Si, después de haber sido amenazado tres veces, "ha buscado tu vida y tu vida está en peligro por él, tu enemigo está en tus manos y estás justificado". ^{[ 5 ]}

Antes de 1838, el movimiento de los Santos de los Últimos Días tenía dos centros: uno en Kirtland, Ohio , y otro en el noroeste de Misuri . La sede y la Primera Presidencia de la iglesia se encontraban en Kirtland, mientras que la iglesia de Misuri estaba dirigida por una Presidencia de Estaca compuesta por David Whitmer , W. W. Phelps y John Whitmer . En 1836, John Whitmer y Phelps fundaron la ciudad de Far West, Misuri , que se convirtió en la sede de la iglesia en Misuri. A lo largo de 1837, la iglesia en Kirtland experimentó conflictos internos debido a la quiebra del banco de la iglesia . Finalmente, Joseph Smith y Sidney Rigdon, de la Primera Presidencia, perdieron el control de la sede, incluido el Templo de Kirtland , a manos de disidentes liderados por Warren Parish . Smith y sus seguidores se trasladaron a Far West, Misuri, a principios de 1838, dando comienzo a un período en el que Smith y otros líderes de la iglesia empezaron a considerar que la iglesia luchaba por su supervivencia. ^{[ 6 ]}

En la primavera de 1838, los acontecimientos llegaron a un punto crítico cuando el número de mormones aumentó en Misuri y Ohio y se desarrollaron divisiones dentro de la propia iglesia. ^{[ 7 ]} La repentina y masiva inmigración mormona, combinada con su tendencia a votar en bloque y sus puntos de vista políticos antiesclavistas y culturales del norte, provocó la hostilidad de los nativos de Misuri. Estas tensiones se agravaron por el hecho de que José Smith había estado emitiendo profecías de que Misuri estaba destinado a ser el lugar elegido para Sión y la reunión de los santos. ^{[ 8 ]} José Smith animó a los santos a no tener miedo y se refirió a un pasaje del capítulo 18 de Jueces sobre la tribu de Dan: «Si viene el enemigo, los danitas irán tras ellos», refiriéndose a los hermanos en defensa propia. ^{[ 9 ] : 165} Uno de los que oyó a José hablar de los danitas fue Sampson Avard. Sampson Avard organizó secretamente a algunos de los hermanos en compañías para la defensa y protección mutuas. Afirmó contar con la aprobación de la Primera Presidencia. También enseñó a quienes lo seguirían que debían liderar a sus compañías contra los gentiles, robarles, saquearlos y destruirlos. Con el botín se edificaría el reino de Dios. La mayoría de los seguidores de Avard lo abandonaron con repugnancia, y pronto Avard fue excomulgado.

El 4 de julio de 1838, el líder mormón Sidney Rigdon pronunció un discurso en Far West, la sede del condado de Caldwell. Si bien no deseaba ni pretendía provocar problemas con sus vecinos no mormones, Rigdon quería dejar claro que los mormones responderían con fuerza a cualquier ataque futuro contra ellos, como el ocurrido en el condado de Jackson durante el verano y el otoño de 1833. Esto, sin embargo, alentó a los danitas a resistir a las turbas que los habían expulsado de sus hogares en el condado de Jackson. Las reivindicaciones de los Santos de los Últimos Días sobre los derechos de Misuri fueron contrarrestadas con una retórica hostil por parte de medios de comunicación y políticos no mormones. Finalmente, la situación se volvió crítica, y un agente del gobierno escribió:

Los ciudadanos de Daviess, Carroll y otros condados normales han organizado multitud tras multitud durante los últimos dos meses con el propósito de expulsar a los mormones de esos condados y del estado. Estos actos han llevado a los mormones a un estado de desesperación que ha provocado que algunos de sus miembros se conviertan en agresores en lugar de actuar a la defensiva. ^{[ 10 ]}

En junio de 1838, bajo la dirección de Joseph Smith y Sidney Rigdon, ^{[ 11 ]} un grupo de mormones comenzó a reunirse en Far West, liderado por Sampson Avard , Jared Carter y George W. Robinson, para discutir el problema de los disidentes mormones. ^{[ 12 ]} El grupo se organizó bajo el nombre de «Las Hijas de Sion». Un segundo grupo se formó en la cercana Adam-ondi-Ahman, donde el presidente de estaca y consejero especial de la Primera Presidencia, John Smith, registró el nombre de danitas en su diario y describió las reuniones como eventos rutinarios. ^{[ 13 ]} El nombre «danitas» probablemente se refiere a una profecía bíblica que se encuentra en el Libro de Daniel ( Daniel 7:18 ). Según Albert P. Rockwood, un mormón leal que escribió en octubre de 1838:

Las compañías se llaman danitas porque el profeta Daniel dijo que los santos tomarán el reino y lo poseerán para siempre. ^{[ 14 ]}

Thomas B. Marsh , expresidente del Cuórum de los Doce Apóstoles , abandonó la iglesia alegando un manejo indebido de sus finanzas por parte de sus líderes. Comenzó a escribir y hablar críticamente sobre la iglesia, lo que resultó en su excomunión formal. Se marchó tras escuchar informes sobre la destrucción de asentamientos no mormones, incluyendo Gallatin , por parte de los mormones. Estuvo presente en las primeras reuniones de los danitas y afirmó que estos juraron "apoyar a los líderes de la iglesia en todo lo que digan o hagan, sea correcto o incorrecto". ^{[ 15 ]} Los danitas, recién formados, discreparon inicialmente sobre las medidas a tomar contra los disidentes, quienes habían abandonado la iglesia pero aún vivían cerca en terrenos con un estatus legal dudoso. Las propiedades se habían adquirido con una mezcla de fondos comunes y privados, y a nombre tanto de la Iglesia SUD como de particulares. Reed Peck, otro exmormón, alegó que Carter y Dimick B. Huntington propusieron que el grupo "matara a estos hombres para que no pudieran dañar a la iglesia". ^{[ 16 ]} Marsh (siendo aún mormón practicante) y John Corrill argumentaron con éxito en contra de la propuesta. ^{[ 16 ]}

El papel de los danitas pasó de la aplicación interna de la ley a la defensa externa cuando la mayoría no mormona de Misuri les pidió a los mormones que se marcharan, inicialmente sin amenaza de usar la fuerza. En los meses siguientes, las hostilidades entre mormones y habitantes de Misuri aumentaron hasta el punto de que la Milicia Estatal de Misuri expulsó a la mayoría de los mormones del estado. El gobernador Lilburn Boggs emitió la Orden Ejecutiva 44 de Misuri el 27 de octubre de 1838, que expulsó a los mormones de Misuri.

Sin embargo, surgió un conflicto entre Smith y el líder de los danitas, Sampson Avard. Según el relato de Smith, Avard, siendo un nuevo miembro de la Iglesia, formó una «combinación secreta», una alusión a una sociedad nefasta como la descrita en el Libro de Mormón. Smith afirmó además que el orgullo y el celo de Avard lo impulsaron a organizar el grupo en contra de la voluntad de Smith y de los demás líderes de la Iglesia. De acuerdo con esta interpretación, Avard se autoproclamó ilegítimamente agente del Señor y, según una cita que Smith le atribuyó, quería lucrarse mediante la justicia por mano propia, apoderándose de los bienes de los gentiles impíos [no mormones]. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Joseph Smith pronto tomó medidas contra Avard en nombre de la Iglesia, apartándolo de todas sus funciones militares y nombrándolo cirujano para atender a los heridos; el propio Avard menciona esta degradación. ^{[ 27 ]} Avard finalmente fue excomulgado. La Historia de la Iglesia de Smith afirma: «Cuando la Presidencia de la Iglesia tuvo conocimiento de la canallada de Avard , fue excluido de la Iglesia y se emplearon todos los medios apropiados para destruir su influencia, lo cual lo enfureció enormemente y se dedicó a susurrar sus malvadas insinuaciones, pero al ver que todos sus esfuerzos eran inútiles, volvió a conspirar y buscó congraciarse con la multitud». ^{[ 26 ]}

Con la destitución de los líderes de la oposición y el aumento de las hostilidades, el grupo danita asumió tres funciones primarias adicionales: (1) la aplicación de la Ley de Consagración , (2) actividades políticas y (3) actividades de milicia. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

La actividad danita finalmente progresó de la acción política a la acción militar. El 4 de julio de 1838, los Santos de los Últimos Días en Far West celebraron una gran fiesta del Día de la Independencia . Como parte de la celebración, se llevó a cabo una revista militar en la que desfilaron tanto los mormones de la milicia legal del condado de Caldwell (liderados por el coronel George M. Hinkle ) como los danitas (liderados por Jared Carter, Sampson Avard y Cornelius P. Lott ). ^{[ 35 ] [ 36 ]} El discurso principal estuvo a cargo del portavoz de la iglesia, Sidney Rigdon , quien pronunció una oración , a veces denominada la "Declaración de Independencia" de los mormones contra la "persecución de turbas". En ella, Rigdon anunció:

Y esa turba que venga a perturbarnos, será entre nosotros y ellos una guerra de exterminio; porque los seguiremos hasta que se derrame la última gota de su sangre; o bien tendrán que exterminarnos, porque llevaremos el campo de batalla a sus propias casas y a sus propias familias, y uno u otro bando será completamente destruido... ^{[ 37 ]}

Aunque la Primera Presidencia en general quedó complacida con el discurso e hizo imprimir y distribuir copias, Brigham Young recordó más tarde que fue "la principal causa de nuestros problemas en Missouri". ^{[ 38 ]}

Batalla de Crooked River

En 1838 se produjo una escalada de tensiones entre los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y sus vecinos en el noroeste de Misuri. El condado de Ray se ubicaba inmediatamente al sur del condado mormón de Caldwell. Ambos condados estaban separados por una franja de tierra de nadie de seis millas por una milla, conocida como "Bunkham's Strip" o "Buncombe Strip". Esta franja no incorporada se anexó al condado de Ray con fines administrativos y militares. Los ciudadanos del condado de Ray y sus vecinos al oeste, en el condado de Clay, comenzaron a preocuparse por los mormones del norte cuando un grupo de disidentes de la iglesia fue expulsado del condado de Caldwell. Estos disidentes, entre ellos David Whitmer, W. W. Phelps, John Whitmer y Oliver Cowdery, habían sido líderes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Misuri. Trasladaron a sus familias a Richmond y Liberty, las sedes de los condados de Ray y Clay, respectivamente, y afirmaron que sus vidas habían sido amenazadas y sus propiedades robadas por los mormones. ^{[ 40 ]}

Los conflictos entre mormones y no mormones en los condados de Carroll y Daviess durante todo el verano pusieron cada vez más nerviosos a los colonos de los condados más poblados de Ray y Clay. Esta inquietud llegó a su punto álgido cuando dos disidentes, Thomas B. Marsh y Orson Hyde, del Quórum de los Doce Apóstoles mormones, llegaron a Richmond e informaron que los mormones habían invadido el condado de Daviess y saqueado la capital del condado, Gallatin. También denunciaron que un grupo mormón conocido como los danitas planeaba incendiar Richmond y Liberty. Este testimonio provocó un pánico generalizado entre los ciudadanos. Mujeres, niños y propiedades fueron trasladados en barcazas a través del río Misuri para protegerlos de una inminente invasión mormona, y la milicia estatal fue puesta en alerta.

Los preparativos para la batalla

El general David Rice Atchison , del condado de Clay, comandante de la milicia estatal en el noroeste de Misuri, ordenó a una compañía dirigida por el capitán Samuel Bogart, también del condado de Clay, que patrullara la franja de Bunkham para "prevenir, de ser posible, cualquier invasión del condado de Ray por personas armadas, sean cuales sean". ^{[ 41 ]} Bogart no era necesariamente el hombre más adecuado para el trabajo. Según Peter Burnett, residente de Liberty, "el capitán Bogart no era un hombre muy discreto, y sus hombres eran de un carácter muy similar". ^{[ 42 ]} Bogart había participado previamente en un grupo de justicieros que hostigaba a los mormones en el condado de Carroll.

Bogart rápidamente excedió sus órdenes. Él y sus hombres comenzaron a visitar las casas de los Santos de los Últimos Días que vivían en Bunkham's Strip, desarmándolos por la fuerza y ​​ordenándoles que abandonaran el condado de Ray. Luego, Bogart aparentemente penetró en el condado de Caldwell y comenzó a hostigar de manera similar a los mormones allí, aconsejándoles que se mudaran a Far West, la sede del condado. ^{[ 43 ]} De regreso al condado de Ray, sus hombres capturaron a tres mormones — Nathan Pinkham, Jr., William Seely y Addison Green — quienes podrían haber estado actuando como exploradores contra una posible invasión desde el condado de Ray.

Llegaron rápidamente a Far West informes exagerados que afirmaban que una turba había capturado y pretendía ejecutar a un grupo de prisioneros mormones. Los mormones reunieron de inmediato un grupo de rescate armado. Aunque el coronel George M. Hinkle, jefe de la milicia oficial del condado de Caldwell, estaba disponible, Joseph Smith puso al apóstol David W. Patten al mando de la fuerza. ^{[ 44 ]} Patten, conocido como «Capitán No temas» por su participación en los ataques del condado de Daviess, era aparentemente un líder en la organización danita, y su elección sobre Hinkle podría indicar que el rescate se planeó como una excursión no oficial. La fuerza mormona se movió rápidamente hacia el sur por la carretera principal que conectaba Far West y Richmond.

La batalla

La noche del 24 de octubre de 1838, la unidad del capitán Bogart acampó a orillas del río Crooked en Bunkham's Strip. Patten y la compañía de rescate mormona se acercaron desde el norte por la carretera principal. Al amanecer del día 25, los mormones se toparon con los centinelas de la milicia. Se produjo un breve tiroteo, y ambos bandos afirmaron que el otro había disparado primero. ^{[ 45 ]} Uno de los centinelas, John Lockhart, hirió a Patrick Obanion, el explorador mormón. Obanion murió posteriormente a causa de esta herida. Lockhart y los demás guardias huyeron entonces colina abajo hacia el campamento de la milicia, que adoptó una posición defensiva. ^{[ 46 ]}

La compañía mormona se acercó al campamento de la milicia de Ray y formó una línea de batalla en tres columnas, lideradas por David W. Patten, Charles C. Rich y Patrick Durfee. Rich recordó más tarde que, poco después de que los mormones formaran sus líneas, la milicia "nos disparó con todas sus armas". ^{[ 47 ]} Se inició un tiroteo general, pero la milicia estaba situada detrás de la orilla del río y mantenía una posición estratégicamente superior. Patten decidió cargar contra la posición de la milicia, gritando el grito de guerra mormón de "¡Dios y libertad!". Los habitantes de Misuri estaban desarmados, por lo que rompieron sus líneas y huyeron al otro lado del río en todas direcciones. Durante la retirada, los mormones continuaron disparando y uno de los milicianos, Moses Rowland, resultó muerto.

Durante su carga, sin embargo, Patten recibió un disparo y resultó herido de muerte. Ebenezer Robinson recordó que Patten había sido "valiente hasta el extremo, tanto que lo apodaban y llamaban 'Capitán Fearnought'". ^{[ 47 ]} Aunque no se supo de inmediato, Gideon Carter también había muerto, lo que elevó a tres el número de muertos mormones y a un miliciano. Los mormones recogieron a sus heridos, así como el equipaje que la unidad de Bogart había dejado en el campamento, y emprendieron el camino de regreso al Lejano Oeste. ^{[ 48 ]}

Las dos posturas principales y opuestas sobre el alcance de la organización danita están representadas por los autores D. Michael Quinn y Alexander L. Baugh .

Quinn sigue la declaración jurada del autoproclamado danita John N. Sapp, quien declaró el 4 de septiembre de 1838 que el número de danitas era "entre ochocientos y mil hombres, bien armados y equipados...". También da crédito al testimonio de otro danita, Anson Call , quien dijo que "toda la Fuerza Militar" en Far West pertenecía a la organización danita. Basándose en estas y otras declaraciones, Quinn concluye que casi toda la fuerza de combate de unos 900 hombres mormones en los condados de Caldwell y Daviess se había convertido en danita, y además, para finales del verano de 1838, para ser miembro de pleno derecho un mormón también debía ser danita. ^{[ 49 ]} El Instituto Neal A. Maxwell para Estudios Religiosos de la Universidad Brigham Young ha criticado la postura de Quinn, argumentando que se basa en fuentes de dudosa precisión.

En segundo lugar, Baugh discrepa y argumenta con Quinn que los danitas siempre fueron "un grupo selecto". Considera más fiable el testimonio de John Corrill, quien cifró el número total de danitas en 300, que el de Sapp o Call. ^{[ 50 ]}

Según un ensayo publicado en el sitio web de la Iglesia SUD, «los historiadores generalmente coinciden en que Joseph Smith aprobó a los danitas, pero que probablemente no fue informado de todos sus planes y es probable que no autorizara la totalidad de sus actividades». ^{[ 1 ]} Establecer el verdadero liderazgo de una organización que se autodefine como secreta y no oficial es problemático y ha dificultado la creación de una historia precisa sobre los danitas. Si bien existen algunos relatos primarios sobre los danitas y sus actividades, los estudiosos de la historia de la Iglesia SUD sostienen en gran medida que estas fuentes son parciales (y a menudo contradictorias), y casi todos los informes provienen de mormones descontentos como Sampson Avard (exmormón y antiguo danita con una venganza bien documentada contra Smith y la iglesia), John D. Lee (exmormón que declaró públicamente haber sido convertido en chivo expiatorio por la iglesia), Fanny Stenhouse (una exmormona que coescribió con su esposo una serie de denuncias sobre el mormonismo) y Ann Eliza Young (la exesposa de Brigham Young y ferviente opositora de la iglesia). Ciertamente, la existencia de la banda danita durante el conflicto conocido como la Guerra Mormona de 1838 está bien documentada.

Joseph Smith nunca se identificó como danita. Sin embargo, en 1834, Smith fue elegido comandante en jefe de los Ejércitos de Israel por el alto consejo de Kirtland. Aunque la banda danita se autodenominaba no oficial, existe confusión y controversia en torno a la independencia de la organización danita, ya que su constitución establece: «Todos los oficiales estarán sujetos a las órdenes del Capitán General, dadas a través del Secretario de Guerra». ^{[ 51 ]} Smith ostentó el título de Secretario de Guerra durante los tres años anteriores al año en que se cree que los danitas se organizaron por primera vez. ^{[ 52 ]} Sin embargo, Smith no atestiguó ninguna afiliación con la banda danita, y ninguno de sus contemporáneos cercanos afirmó lo contrario.

De hecho, a pesar de que probablemente aprobó inicialmente a los danitas, Smith escribió sobre las acciones de estos con desaprobación en gran medida y en más de una ocasión. ^{[ 1 ]} Sin embargo, al hablar sobre los mormones disidentes, Smith escribió en su Libro de las Escrituras que después de que Sidney Rigdon hablara sobre el tema de los "disidentes", ellos (según Smith) "tomaron advertencia, y pronto se les vio saltando por la pradera como el chivo expiatorio para llevarse sus propios pecados; no los hemos visto desde entonces, su influencia se ha ido y están en una condición miserable. Así sucede también con todos los que se apartan de la verdad para mentir, engañar, estafar y timar". ^{[ 53 ]} Algunos historiadores han alegado que estos comentarios evidenciaban la aprobación de Smith a las acciones de los danitas.

Además, el líder de la Iglesia SUD, Sidney Rigdon, expresó su desaprobación hacia los danitas, aunque afirmó su creencia de que los mormones estaban en su derecho de expulsar por la fuerza a los disidentes de entre ellos, diciendo que: "Cuando un país o un grupo de personas tiene individuos entre ellos con los que no desean asociarse y se toma una expresión pública en contra de que permanezcan entre ellos y tales individuos no se van, es el principio del republicanismo mismo el que da a esa comunidad el derecho de expulsarlos por la fuerza y ​​ninguna ley lo impedirá". ^{[ 54 ]} Nuevamente, como las declaraciones hechas por Smith, decir que tales declaraciones hechas por Rigdon podrían referirse a los danitas es solo una sugerencia.

Hay una declaración de Joseph Smith que respaldaba a la banda danita, aparentemente cerca de su inicio. En su diario, Smith escribió: «Hasta ahora, según la orden de los danitas. Tenemos una compañía de danitas en estos tiempos, para corregir físicamente lo que no está bien y para limpiar la Iglesia de todo gran mal que hasta ahora ha existido entre nosotros, puesto que no puede corregirse mediante enseñanzas y persuasiones [ sic ] . Esta compañía, o parte de ella, se presentó el cuatro de julio [—]. Vienen a consagrar, en compañías de diez, comandadas por sus capitanes de más de diez». ^{[ 55 ]}

No obstante, con el tiempo, a medida que la prominencia y la violencia del grupo crecían, Smith lo condenó, refiriéndose a ellos como de naturaleza "malvada" y una "combinación secreta" (un término negativo en el uso de la Iglesia SUD). Dado que estas condenas aparecieron en gran medida después de que Smith y la Iglesia fueran acusados ​​de traición en el otoño de 1838, ^{[ 56 ]} y después de que Smith y los líderes de la Iglesia se preocuparan por las acciones de supuestos grupos disidentes y su posible efecto negativo en la comunidad mormona en general, no está claro si reflejaban las posturas filosóficas o políticas del momento.

Finalmente, Smith y los líderes de la Iglesia se vieron obligados a excomulgar públicamente al líder danita, Sampson Avard.

El historiador Leland Gentry afirma que, tras la captura de Sampson Avard en noviembre de 1838, el movimiento danita "murió rápidamente". ^{[ 64 ]} Gentry cita numerosas pruebas que respaldan esta postura en su libro "The Danite Band of 1838". Sin embargo, después de que los mormones se establecieran en Nauvoo, Illinois , y posteriormente en Utah, los persiguieron rumores de que los danitas seguían ejerciendo influencia dentro de la comunidad mormona.

Estas creencias se vieron alimentadas por el hecho de que muchos ex danitas ocuparon puestos destacados en las fuerzas paramilitares o policiales de los nuevos asentamientos. Por ejemplo, el supuesto ex danita Hosea Stout se convirtió en jefe de policía de Nauvoo. Luego, tras el asesinato de Joseph Smith en 1844, Brigham Young nombró a Stout jefe de la « Brigada Silbadora y Talladora » , un grupo de jóvenes que intimidaban a los extraños siguiéndolos por Nauvoo silbando hasta que se marchaban. ^{[ 65 ]} Otro ex danita, Orrin Porter Rockwell , se convirtió en guardaespaldas de Joseph Smith en Nauvoo y, posteriormente, de Brigham Young. La ex mormona disidente Ann Eliza Young afirmó que Rockwell se hizo famoso como uno de los «Ángeles Destructores» de Young. ^{[ 66 ] : 269}

A pesar de la supuesta presencia de antiguos danitas dentro de la Iglesia SUD, no hay evidencia de que continuaran existiendo como un grupo organizado después de 1838, ni de que participaran en acciones contra mormones disidentes y exmormones en Utah. Por ejemplo, si bien la extensa confesión del ex danita John D. Lee describe las actividades de los danitas en Misuri, no indica que la organización continuara existiendo después de que los mormones abandonaran el estado. ^{[ 67 ]}

Cuando la expedición del teniente John W. Gunnison fue asesinada por indígenas en 1853, algunos dijeron que los danitas tuvieron algo que ver con el asunto. ^{[ 68 ]} Sin embargo, estas afirmaciones fueron refutadas por una investigación oficial dirigida por el segundo al mando de Gunnison. ^{[ 69 ] : 74} Informes similares circularon cuando los indígenas mataron al funcionario territorial Almon W. Babbitt en las llanuras en 1856, ^{[ 70 ]} aunque no hay evidencia que respalde esta alegación.

En la década de 1870, Ann Eliza Young y Fanny Stenhouse (ambas exmormonas) escribieron denuncias contra el mormonismo. Young y Stenhouse afirmaron que los danitas estaban activos y se dedicaban principalmente a asesinar y eliminar discretamente a los disidentes mormones y a los ajenos a la comunidad que consideraban una amenaza para el poder de Brigham Young. ^{[ 66 ] : 274 [ 71 ] : 169–170}

A partir del siglo XIX, varios autores, entre ellos los destacados escritores británicos Arthur Conan Doyle y Robert Louis Stevenson, hicieron referencia a los "danitas" como un grupo clandestino y secreto que aterrorizaba a los primeros asentamientos de la Iglesia SUD en Utah. Estas referencias suelen aparecer en obras de ficción popular o críticas a la Iglesia SUD, y los rumores de que los danitas practicaban algún tipo de expiación por derramamiento de sangre a menudo desempeñan un papel importante en estos relatos. El grupo también ha sido representado en la pantalla.

Washington Bailey , en sus memorias, "Un viaje a California en 1853" ^{[ 80 ],} informó sobre el rumor local de que los "Ángeles Destructores" de Brigham Young estaban realizando incursiones contra caravanas de carretas cerca de Salt Lake City y culpando a los indígenas. Sin embargo, no fue testigo presencial de estos hechos.

Lavinia Honeyman Porter , en sus memorias "By Ox Team to California: A Narrative of Crossing the Plains in 1860" ^{[ 81 ]} también informó rumores de ataques de mormones cerca de Salt Lake City, pero no mencionó al grupo atacante por su nombre, y ella misma pasó a salvo por Salt Lake City y realizó visitas comerciales y sociales con los mormones.

Los danitas ocupan un lugar destacado en Historia del ángel destructor de Robert Louis Stevenson y Fanny Stevenson , parte de la colección El dinamitero . Los danitas son representados como una organización secreta mundial de espías y asesinos, dedicada a hacer cumplir los edictos de Brigham Young. Se les describe como la fuerza que convierte a Utah en una "fuerte prisión [...] ¿quién puede escapar de la vigilancia de ese ojo insomne ​​de Utah?" ^{[ 82 ]} Se les describe como asesinos sanguinarios, que planean la "masacre de sesenta inmigrantes alemanes" ^{[ 82 ]} y que tienen la capacidad de hacer desaparecer a los disidentes sin dejar rastro.

Un ejemplo particularmente conocido es la ficcionalización que Arthur Conan Doyle hizo de los danitas en Estudio en escarlata , ^{[ 83 ]} la primera novela de Sherlock Holmes , publicada en 1887. En la historia, los danitas constituyen un grupo brutal de justicieros que operan bajo la dirección de Brigham Young, y más particularmente del ficticio Consejo Sagrado de los Cuatro, silenciando la crítica y el cuestionamiento, e impidiendo que los disidentes abandonen el Valle del Lago Salado . El embellecimiento que Doyle hizo del folclore que rodeaba a la banda original de Misuri, trasplantado a un romántico escenario del salvaje oeste, la ya establecida notoriedad criminal de Rockwell y los rumores de los Ángeles Vengadores de Young hicieron que la aceptación de la historia "autorizada" de Sherlock fuera sencilla para los lectores ingleses. Sin embargo, después de una visita a Utah en 1923, se dice que Doyle afirmó que "...había sido engañado por los escritos de la época sobre la iglesia". En 1991, la hija de Doyle declaró que "Papá sería el primero en admitir que su primera novela de Sherlock Holmes estaba llena de errores sobre los mormones". ^{[ 84 ]}

El ángel vengador (1995) es una película protagonizada por Brigham Young, Porter Rockwell y Wild Bill Hickman que se centra en el personaje ficticio y sus actividades como danita. ^{[ 85 ]}

Sally Denton, en su historia de la masacre de Mountain Meadows de 1857, American Massacre , publicada en 2003, afirma que los danitas y la expiación de sangre desempeñaron un papel destacado en la sociedad de Utah del siglo XIX. Denton atribuye la creación de los danitas a Joseph Smith como su "grupo secreto de leales" y sugiere que se convirtieron en "una de las bandas más temidas de la América fronteriza". Según Denton, esta "unidad consagrada y clandestina de asesinos divinamente inspirados" introdujo "la forma ritualizada de asesinato llamada expiación de sangre, que proporcionaba a la víctima la salvación eterna cortándole la garganta". ^{[ 86 ]} Denton afirmó que la "expiación de sangre" era una de las doctrinas que los mormones consideraban "más sagradas" y que "[aquellos que se atrevían a huir de Sion eran perseguidos y asesinados]. ^{[ 87 ]} Denton da a entender que un gran número de tales "expiaciones" ocurrieron durante la reforma mormona de 1856, aunque "ninguno de los crímenes fue reportado jamás en el Deseret News ", y que el "régimen sangriento... terminó con la muerte repentina de [Jedediah] Grant, el 1 de diciembre de 1856". ^{[ 88 ]}

Una secuencia argumental importante de la novela de ciencia ficción Haze de LE Modesitt Jr. de 2009 imagina una conspiración en un futuro lejano de los llamados "danitas" en la ciudad de St. George , Utah . ^{[ 89 ]}

El escritor de thrillers Steve Berry incorpora la tradición danita y la expiación de sangre en un entorno contemporáneo en su novela de 2014, El mito de Lincoln . ^{[ 90 ] [ 91 ]}

• Elías Higbee
• Los Santos de los Últimos Días en la cultura popular
• El mormonismo y la violencia
• Milicias y unidades militares de los Santos de los Últimos Días

• Hilton, Lynn M.; Hilton, Hope A. (1994), "Danitas" , Enciclopedia de Historia de Utah , University of Utah Press, ISBN 9780874804256Archivado del original el 3 de noviembre de 2022 , consultado el 13 de abril de 2024.
• "Danitas" , Proyecto de Documentos de Joseph Smith , archivado del original el 10 de febrero de 2012.
• "Los danitas" , FairMormon , Fundación para la Información e Investigación Apologética , 27 de abril de 2024