USS John C. Butler

El buque de escolta zarpó con el grupo de portaaviones de escolta del contralmirante Ralph A. Ofstie el 12 de octubre para brindar cobertura aérea al movimiento masivo de transportes hacia el golfo de Leyte . Después de los desembarcos iniciales, los tres grupos de portaaviones, que pronto se harían famosos por sus nombres en clave de radio, "Taffy 1", "Taffy 2" y "Taffy 3", se posicionaron al este de Filipinas para brindar apoyo aéreo cercano.

La flota japonesa se acercaba a Filipinas en un último intento por aniquilar a la fuerza de invasión, con buques pesados ​​destinados a penetrar en el golfo de Leyte desde el norte y el sur, y una flota de portaaviones de distracción para atraer a la 3.ª Flota del almirante William F. Halsey hacia el norte. En las dos primeras acciones de la masiva batalla del golfo de Leyte que siguió, la batalla del mar de Sibuyan y la batalla del estrecho de Surigao , los japoneses sufrieron grandes pérdidas. Pero la Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita aún transitó el estrecho de San Bernardino la noche del 24 al 25 de octubre, y justo después del amanecer se abalanzó sobre el relativamente desprotegido Taffy 3, incluido John C. Butler .

La batalla de Samar, que duró dos horas, se ha ganado un merecido lugar entre las acciones más memorables de la historia naval. Los lentos portaaviones de escolta lanzaron todos sus aviones para atacar a los cruceros y acorazados japoneses , y el John C. Butler y sus buques gemelos desplegaron una densa cortina de humo para confundir a las baterías enemigas. Un chubasco proporcionó cobertura para un giro al sur, y justo después de las 07:30 los destructores comenzaron sus valerosos ataques con torpedos contra todo pronóstico. Los destructores Johnston , Hoel y Heermann , y el destructor Samuel B. Roberts realizaron ataques a corta distancia contra cruceros y acorazados, obligándolos a zigzaguear, mientras que los aviones realizaban ataques continuos. Poco después de este primer ataque, el John C. Butler se separó de los portaaviones para lanzar sus torpedos restantes, y luego intercambió fuego con un crucero pesado. El destructor continuó disparando y esquivando fuego de gran calibre hasta que se quedó peligrosamente sin munición , y entonces regresó a la formación de portaaviones para proporcionar cobertura de humo.

El contralmirante Clifton AF Sprague , comandante del Taffy 3, describió posteriormente el siguiente acontecimiento sorprendente: «A las 09:25 estaba concentrado en esquivar torpedos cuando, cerca del puente, oí a uno de los señaleros gritar: “¡Maldita sea, muchachos, se están escapando!”. No podía creer lo que veían mis ojos, pero parecía que toda la flota japonesa se estaba retirando… En el mejor de los casos, esperaba estar nadando a estas alturas». Los japoneses, dañados y temiendo un ataque aéreo más intenso, habían cambiado de rumbo. Aunque los portaaviones de escolta perdieron a uno de sus tres escoltas, su valiente lucha impidió que los japoneses atacaran a los transportes en el golfo de Leyte. Sin embargo, poco después de que la Fuerza Central se retirara del combate, el primer ataque de la guerra de una unidad kamikaze cayó sobre los barcos restantes del Taffy 3, hundiendo un segundo portaaviones de escolta y dañando a todos menos a uno de los demás.

Después de rescatar a los supervivientes de St. Lo , el John C. Butler escoltó a los portaaviones supervivientes del Taffy 3 vía Manus hasta Pearl Harbor, y luego regresó a Manus el 17 de diciembre. Partiendo con los portaaviones de escolta el 31 de diciembre, protegió a los transportes anfibios que navegaban hacia la invasión de Luzón . Durante el viaje por el Mar de China Meridional , los barcos se encontraron con ataques kamikaze decididos y los repelieron . En la noche del 8 de enero de 1945, el John C. Butler y otros escoltas derribaron varios kamikazes . Operó frente al Golfo de Lingayen del 9 al 17 de enero y protegió a los portaaviones durante ataques masivos en apoyo de las operaciones terrestres. Partiendo de la costa de Luzón, llegó a Ulithi el 23 de enero para prepararse para el siguiente desembarco anfibio importante: Iwo Jima .

El veterano destructor participó en ensayos en las Marianas y llegó a las costas de Iwo Jima el 19 de febrero con un grupo de portaaviones de escolta. El 21 de febrero repelió un fuerte ataque aéreo. Permaneció de servicio frente a Iwo Jima hasta el 9 de marzo, cuando zarpó hacia Ulithi, tras haber contribuido a la conquista de otra importante base aérea insular para el eventual ataque a Japón.

Okinawa was to be the site of the last and largest of the Pacific amphibious assaults. John C. Butler sailed on 26 March with transports; and, as the troops stormed ashore on 1 April, she resumed her now-familiar screening duties with carrier groups. As the Japanese launched fruitless suicide attacks, the ship escorted carriers into Kerama Retto, rescued downed pilots, and ferried men and material. Transferred to dangerous outer picket duty north of Ie Shima on 20 May, she was attacked by six kamikazes just before sunset. Skillful gunnery accounted for five of the attackers, and John C. Butler sustained damage only to her mast and antennas. She sailed on 27 May for repairs in the Philippines.

The ship returned to Okinawa with a convoy on 4 July, and spent the last month of the long war on convoy duty between that island and the Pacific advance bases. She returned to San Pedro, Los Angeles on 23 November and decommissioned on 26 June 1946, joining the Pacific Reserve Fleet at San Diego, California.