Juan C. Morgan

John Cary "Red" Morgan (24 de agosto de 1914 - 17 de enero de 1991) fue un piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial que recibió la Medalla de Honor por sus acciones durante un bombardeo sobre Alemania en 1943, que también inspiró al personaje del subteniente Jesse Bishop en la novela y película Twelve O'Clock High .

Nacido el 24 de agosto de 1914 en Vernon, Texas , hijo del abogado Samuel A. Morgan Sr. y Verna Johnson Morgan, ^{[ 1 ]} Morgan se graduó de una escuela militar en 1931 y luego asistió a varias universidades, incluyendo Amarillo College , New Mexico Military Institute , West Texas State Teachers College y la Universidad de Texas en Austin . Mientras estaba en Texas aprendió a pilotar aviones y en 1934 abandonó la universidad. Trabajó en las Islas Fiji como capataz en una plantación de piñas hasta 1938, cuando regresó para alistarse como cadete de aviación en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Sin embargo, debido a su bajo rendimiento académico, se le negó el alistamiento. Trabajando en un sitio de perforación petrolera para Texaco , Morgan sufrió una fractura de cuello en un accidente industrial y como resultado fue clasificado posteriormente como 4-F por el Sistema de Servicio Selectivo .

En agosto de 1941, Morgan se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense y, tras completar su entrenamiento de vuelo en Saskatchewan , Ontario , y en la base aérea de Church Lawford , Inglaterra , fue destinado como sargento piloto al Comando de Bombarderos de la RAF . El 23 de marzo de 1943, fue transferido a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como oficial de vuelo y asignado al 326.º Escuadrón de Bombardeo del 92.º Grupo de Bombardeo , en la base aérea de Alconbury , Inglaterra .

Morgan, en su quinta misión en Estados Unidos, fue copiloto de una tripulación que volaba un B-17F , número de serie 42-29802, hacia un objetivo en Hannover , Alemania , el 26 de julio de 1943 (y no el 28 de julio como se indica en la mención de su condecoración que aparece más abajo). ^{[ 2 ]} Fue por su participación en esta misión que recibió la Medalla de Honor (mención que se muestra más abajo en su totalidad), que le fue otorgada el 18 de diciembre de 1943.

Acción de la Medalla de Honor

La experiencia de Morgan comenzó cuando su formación se acercaba a la costa alemana. El B-17, apodado Ruthie II , fue atacado por un gran número de cazas Focke-Wulf Fw 190 y parte de su sistema de oxígeno, que abastecía a las posiciones de los artilleros en la parte trasera del avión, quedó inutilizado. La primera ráfaga de fuego también destrozó el parabrisas de la cabina, dañó el intercomunicador y le abrió el cráneo al piloto, el teniente Robert Campbell. El torso del piloto se desplomó sobre el volante, provocando que el avión despegara sin control. El oficial de vuelo Morgan tomó los controles de su costado y, con pura fuerza, logró que el avión volviera a la formación.

El piloto herido siguió intentando arrebatarle los controles a Morgan y golpeó al copiloto con los puños, aflojándole algunos dientes y dejándole ambos ojos morados. Mientras tanto, el artillero de la torreta superior, el sargento Tyre Calhoun Weaver Jr., también resultó gravemente herido cuando un  proyectil de 20 mm le arrancó el brazo izquierdo del hombro. Cayó de la torreta y el navegante lo encontró desangrándose. El navegante, el teniente Keith Koske, lo sacó del avión en paracaídas, logrando salvarle la vida. ^{[ 3 ]}

Sin que Morgan lo supiera, los artilleros de cintura, cola y radio quedaron inconscientes por falta de oxígeno y estuvieron a punto de morir por anoxia . Morgan, incapaz de pedir ayuda debido al intercomunicador dañado, tuvo que decidir si regresar inmediatamente o intentar volar hasta el objetivo y volver dentro de la protección de la formación. También tuvo que decidir si someter a Campbell a anoxia cortándole el oxígeno para incapacitarlo. A pesar de los desesperados intentos del piloto, gravemente herido, por tomar los controles, Morgan optó por completar la misión y no cortar el suministro de oxígeno a su piloto.

Durante dos horas mantuvo su posición en la formación, volando con una mano y defendiéndose del piloto con la otra. Finalmente, el navegante entró en la cabina y relevó la situación. El navegante y el bombardero aseguraron al piloto moribundo en el compartimento delantero del avión. El B-17 del oficial de vuelo Morgan alcanzó el objetivo en Hannover y lanzó sus bombas con éxito. Con todos los indicadores de combustible vacíos, Morgan aterrizó el bombardero en la base aérea de Foulsham . El teniente Campbell murió una hora y media después, y los cinco artilleros supervivientes se recuperaron de distintos grados de congelación. El B-17 fue declarado irreparable desde el punto de vista económico y nunca volvió a volar.

En 1948, Sy Bartlett y Beirne Lay, Jr. publicaron su novela Doce en punto y utilizaron a Morgan como modelo para uno de los personajes principales, el teniente Jesse Bishop. La descripción de sus acciones, tal como aparecía en su condecoración, se usó como diálogo en el guion para describir las acciones de Bishop en circunstancias similares. Al igual que Morgan, el personaje de Bishop recibió la Medalla de Honor y posteriormente fue hecho prisionero de guerra. Estas circunstancias también fueron un elemento clave en la adaptación cinematográfica de 1949.

Tras la guerra, Morgan volvió a trabajar para Texaco en California vendiendo combustible de aviación . Al estallar la Guerra de Corea, fue llamado de nuevo al servicio activo, solicitó una excedencia en Texaco (1950-1953) y pidió ser destinado a combate. La Fuerza Aérea denegó su solicitud, pero le permitió pilotar aviones de carga en Estados Unidos durante dos años. Completó su último año de servicio activo en la oficina del Subsecretario Adjunto de la Fuerza Aérea . En 1957, se retiró de la Reserva de la Fuerza Aérea con el rango de teniente coronel.

Morgan falleció el 17 de enero de 1991 a causa de complicaciones derivadas del Alzheimer y un derrame cerebral. Está enterrado en la sección 59 del Cementerio Nacional de Arlington .

Cuando le preguntaron sobre su valor y heroísmo, Morgan respondió: "No existen los héroes... Me vi envuelto en circunstancias que me obligaron a actuar. Nunca se sabe cómo se va a reaccionar ante algo hasta que sucede, pero creo que la mayoría de la gente habría hecho lo mismo".

Cita :

Por su notable valentía e intrepidez más allá del cumplimiento del deber, durante una misión de bombardeo sobre la Europa continental ocupada por el enemigo , el 28 de julio de 1943. Antes de alcanzar la costa alemana en su camino hacia el objetivo, el avión B-17 en el que el subteniente ( sic ) Morgan servía como copiloto fue atacado por una gran fuerza de cazas enemigos, durante lo cual el sistema de oxígeno de la cola, la cintura y las posiciones de la radio y la ametralladora quedó inutilizado. Un ataque frontal hizo que un proyectil de cañón atravesara el parabrisas, destrozándolo por completo, y un proyectil de calibre .303 le abrió el cráneo al piloto, dejándolo en estado de locura. El piloto cayó sobre el volante, aferrándose con fuerza a él con los brazos. El subteniente Morgan inmediatamente tomó los controles desde su costado y, con pura fuerza, logró que el avión volviera a la formación a pesar de los frenéticos forcejeos del piloto semiconsciente. El intercomunicador había quedado destruido, lo que imposibilitó pedir ayuda. En ese momento, el artillero de la torreta superior cayó al suelo y por la escotilla con el brazo amputado a la altura del hombro y una profunda herida en el costado. Los artilleros de cintura, cola y radio habían perdido el conocimiento por falta de oxígeno y, al no oír disparos, el copiloto creyó que se habían eyectado. El piloto herido seguía ofreciendo una resistencia desesperada en sus intentos frenéticos por pilotar la aeronave. Aún quedaba la posibilidad de volar hasta el objetivo, sobrevolarlo y regresar a una base amiga sin ayuda alguna. Ante esta situación desesperada, el subteniente Morgan decidió continuar el vuelo y proteger a cualquier miembro de la tripulación que pudiera estar aún en la aeronave. Durante dos horas voló en formación con una mano en los controles y la otra sujetando al piloto herido, hasta que el navegante entró en el puesto de mando y relevó a su tripulación. La actuación milagrosa y heroica del subteniente Morgan en esta ocasión resultó en la finalización exitosa de una misión de bombardeo vital y el regreso seguro de su aeronave y su tripulación.

• Lista de condecorados con la Medalla de Honor

• Simmons, Daniel (2018). Con su mano: Una historia de las increíbles experiencias del piloto del B-17 John C. "Red" Morgan durante la Segunda Guerra Mundial . Luminare Press. ISBN 978-1643880150.

• Frisbee, John L. (enero de 1984). "Valor: Crisis en la cabina" . Revista Air & Space Forces . Vol.  67, n.º  1. Archivado del original el 23 de enero de 2026. Consultado el 5 de diciembre de 2006 .

• El cortometraje "Medal Of Honor - With One Hand (1967)" está disponible para su visualización y descarga gratuita en Internet Archive .
• Entrevista en el Museo Imperial de la Guerra