Sargento piloto

Un sargento piloto era un suboficial que había recibido entrenamiento de vuelo y era piloto cualificado en las fuerzas aéreas de varios países de la Commonwealth antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial . También era un término utilizado en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , donde se les conocía comúnmente como sargentos voladores .

Los pilotos alistados con rango de suboficial o superior conformaron una parte considerable de los ases de la aviación alemana en la Primera Guerra Mundial . Los suboficiales que conseguían un gran número de victorias aéreas solían ser ascendidos a oficiales . Un ejemplo notable fue el trío de sargentos pilotos conocido como el Triunvirato Dorado: Otto Konnecke (35 victorias), Fritz Rumey (45 victorias) y Josef Mai (30 victorias). Sus victorias combinadas representaron casi la mitad de todas las victorias obtenidas por el tercer escuadrón de cazas más exitoso de la guerra, el Jagdstaffel 5 .

En las fuerzas aéreas de la Commonwealth, un sargento piloto podía ser ascendido a sargento piloto de vuelo y suboficial piloto. Muchos llegaron a ser oficiales. Los sargentos pilotos de la Real Fuerza Aérea fueron redesignados como pilotos IV, III o II, y los sargentos pilotos de vuelo como pilotos I entre 1946 y 1950, cuando se restauraron los rangos antiguos. Los suboficiales pilotos fueron redesignados como pilotos maestros en 1946, y esta designación se mantuvo después de 1950. Todavía había pilotos maestros volando helicópteros con la Real Fuerza Aérea al menos hasta 1979, ^{[ 1 ] [ 2 ]} pero todos los pilotos de la RAF ahora deben ser oficiales comisionados.

Otros rangos aún pueden calificar y operar como pilotos en el Cuerpo Aéreo del Ejército Británico . Hasta 2022, el personal debía tener el rango de cabo primero o superior para solicitar la formación de piloto y era ascendido a sargento interino al completar su formación. Desde 2022, los soldados rasos pueden solicitar la formación de piloto. ^{[ 3 ]}

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos inicialmente favorecían a los oficiales pilotos, y los pocos pilotos alistados solían tener cualificaciones civiles. La adopción de misiones de transporte y bombardeo estratégico significó que se necesitara un mayor número de pilotos para realizar trabajos monótonos y agotadores. Los oficiales pilotos solían ser asignados a volar cazas y cazabombarderos y comandar unidades. Los pilotos alistados, llamados sargentos de vuelo con el rango de sargento de estado mayor ^{[ 4 ] [ 5 ],} solían ser asignados a volar aviones ligeros de reconocimiento y de observación de artillería, aviones de carga y bombarderos medianos y pesados.

La Ley de Oficiales de Vuelo de 1942 creó el rango de suboficial de oficial de vuelo . Todos los pilotos alistados fueron ascendidos a ese rango y se suprimió el de sargento de vuelo. El rango de oficial de vuelo se canceló en 1945 debido a que había un número suficiente de pilotos comisionados.

La Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos contaban con varios programas para entrenar a pilotos civiles y personal alistado para que se convirtieran en aviadores navales. También existían programas para entrenar a soldados rasos para que sirvieran como pilotos de torpedos y bombarderos en picado, aviones de transporte y reconocimiento, y dirigibles.

El 17 de diciembre de 2015, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos anunció que comenzaría a entrenar a suboficiales para volar aeronaves pilotadas remotamente, específicamente el RQ-4 Global Hawk . ^{[ 6 ]} Los dos primeros pilotos suboficiales desde 1961 volaron solos el 3 de noviembre de 2016 en el Aeropuerto Municipal de Pueblo en un Diamond DA20 . La primera mujer piloto suboficial completó el entrenamiento de RPA en la Base Conjunta San Antonio-Randolph el 3 de agosto de 2017. ^{[ 7 ]}

• Los "sargentos voladores" ayudaron a forjar el legado de la Fuerza Aérea.