Juan Chiswell

El coronel John Chiswell (a veces escrito en la época como Chizzell, según su pronunciación) (ca. 1710 – 14 de octubre de 1766), fue un plantador, especulador de tierras, pionero industrial y miembro de la Cámara de Burgueses Colonial que en sus últimos años causó un escándalo que condujo a su muerte, ampliamente difundida, posiblemente un suicidio en vísperas de su juicio por el asesinato de un comerciante en Virginia Occidental. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El hijo de Esther Chiswell y su esposo Charles Chiswell (nacido alrededor de 1678) se crió en Scotchtown , la plantación de su padre en el condado de Hanover . Tanto el condado de Hanover como la mansión datan de 1719. Además de cultivar tabaco en esa plantación, Charles Chiswell también fue especulador de tierras y, en ocasiones, secretario de la Corte General de Virginia. ^{[ 3 ]}

John Chiswell se casó con Elizabeth Randolph (hija de William Randolph y hermana de Peter Randolph, ambos miembros del Consejo del Gobernador) el 19 de mayo de 1736. Tuvieron cuatro hijas: Elizabeth Chiswell (nacida el 24 de mayo de 1737); Susanna Randolph Chiswell (nacida en 1740); Mary Chiswell (nacida alrededor de 1748) y Lucy Chiswell (nacida el 3 de agosto de 1752). Su esposa le sobrevivió diez años. ^{[ 4 ]}

Cuando su padre falleció en 1737, Chiswell heredó la plantación de Scotchtown, y al año siguiente se convirtió en coronel de la milicia del condado de Hanover. Continuó administrando Scotchtown con capataces y mano de obra esclavizada hasta que la vendió a su aliado político, socio comercial y yerno, el presidente de la Cámara, John Robinson . También expandió las especulaciones inmobiliarias de su padre hacia el oeste, acumulando decenas de miles de acres. Fue elegido miembro de la Cámara de Burgueses por el condado de Hanover en 1742 junto con Robert Harris, sirviendo hasta 1747. Fue reelegido en 1748, sirviendo hasta 1749. ^{[ 5 ]}

En 1751, Chiswell trasladó su residencia principal de su plantación en Scotchtown a la capital colonial en Williamsburg. En 1752, Chiswell y George Gilmer, un médico local, compraron la taberna Raleigh en Williamsburg. Chiswell también regentaba una posada en el condado de James City. Ese mismo año, fue elegido nuevamente concejal del condado de Hanover, pero fue declarado "no debidamente elegido". ^{[ 5 ]}

En 1756, Chiswell fue elegido burgués de Williamsburg, cargo que ocupó hasta 1758. ^{[ 5 ]}

Hacia 1752, Chiswell operaba un alto horno cerca de Fredericksburg, Virginia , a kilómetros al norte de Scotchtown. En algún momento a finales de esa década, John Chiswell descubrió afloramientos de plomo en el entonces extenso condado de Augusta (cerca de la actual Wytheville en el condado de Wythe ). En 1761, se asoció con Robinson, William Byrd y Francis Fauquier (entonces teniente gobernador residente de la colonia): la Lead Mine Company, que más tarde se vio involucrada en el escándalo de la herencia de John Robinson . En 1762, Chiswell viajó a Inglaterra para que se analizara el mineral y contratara mineros galeses experimentados para trabajar junto a los trabajadores esclavizados. ^{[ 6 ]}

La mina era tan importante que se convirtió en un punto de referencia destacado en el Tratado de Trabajo Forzado de 1768 con los Cherokee .

Después de que Virginia declaró su independencia, la mina fue operada por el estado y se convirtió en una importante fuente de plomo para la causa patriota . ^{[ 6 ]}

Chiswell también era copropietario de minas de cobre en los condados de Albemarle y Augusta.

Los votantes del condado de Hanover eligieron por primera vez a John Chiswell como burgués (un cargo a tiempo parcial) en 1742, aunque su compañero burgués Robert Harris pronto aceptó un puesto a tiempo completo (lucrativo, pero conflictivo) como agrimensor del condado y fue reemplazado por William Meriwether, y reeligieron a ambos entre 1748 y 1755. Sin embargo, aunque parecieron reelegir a Chiswell, así como a John Syme, la elección fue invalidada, y aunque Chiswell fue reelegido junto con Henry Robinson, pronto se mudó a Williamsburg. ^{[ 7 ]} Los votantes de Williamsburg eligieron entonces a Chiswell como su representante, y el representante anterior, Peyton Randolph, pasó a representar al College of William & Mary . Quizás casi tanto como Randolph, Chiswell estaba estrechamente vinculado por matrimonio y familia con muchos de los terratenientes y clases altas de Virginia, y representó a la ciudad desde 1756 hasta 1758. ^{[ 8 ]}

En 1758, William Byrd construyó un fuerte que recibió el nombre del coronel John Chiswell. Fue utilizado durante la Guerra de Francia e India , pero posteriormente fue abandonado. El sitio del Fuerte Chiswell está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

El 3 de junio de 1766, "muy temprano por la mañana", el coronel Chiswell se enzarzó en una discusión con "...un caballero escocés" llamado Robert Routledge, un comerciante del condado de Prince Edward , en la taberna Mosby , condado de Cumberland, Virginia , ahora condado de Powhatan, Virginia . Según varios testigos presenciales, el coronel Chiswell, que era lealista , llamó a Routledge "un rebelde fugitivo, un villano que vino a Virginia para engañar y estafar a la gente, y un presbiteriano..." ^{[ 3 ] [ 9 ]} Ambos hombres estaban ebrios, y cuando Chiswell se vio frustrado al atacar a Routledge con un "cuenco de Bumbo " o un candelabro, pidió su espada y exigió que Routledge abandonara la habitación. Cuando Routledge se negó, Chiswell lo mató apuñalándolo en el corazón con su espada. Por causar la muerte de Routledge, un juez de paz envió al coronel Chiswell a la cárcel del condado . Posteriormente fue trasladado a la cárcel pública de Williamsburg. Sin embargo, tres jueces del Tribunal General de Williamsburg, William Byrd III de Westover, John Blair Sr. y Presley Thornton , se reunieron con el sheriff en las afueras de la ciudad y celebraron una breve audiencia. Como resultado, a Chiswell se le permitió pagar una pequeña fianza de 2000 libras esterlinas. En el siglo XVIII, la fianza, de cualquier cantidad, por el delito de asesinato era prácticamente inaudita. No obstante, Chiswell fue liberado y se le permitió regresar a su hogar. Hubo una inmediata protesta pública por favoritismo y trato especial. Al menos uno de los jueces, William Byrd, era de hecho amigo de Chiswell y también socio comercial en la explotación minera de plomo.

Mientras se desarrollaba el escándalo del asesinato de Robert Routledge a manos de Chiswell, los virginianos aún se recuperaban de otro escándalo que involucraba al difunto yerno de John Chiswell, John Robinson , presidente de la Cámara de Burgueses y tesorero de Virginia. Cuando Robinson falleció en mayo de 1766, se descubrió que había malversado fondos públicos y que su patrimonio adeudaba a la Mancomunidad de Virginia más de 1.000.000 de libras esterlinas.

Se cree que John Chiswell se suicidó el 14 de octubre de 1766. Su cuerpo fue descubierto en el suelo de su casa en Williamsburg, Virginia, el 15 de octubre. El forense declaró que se trató de un ataque de nervios. ^{[ 10 ]}

Debido a la incertidumbre sobre si se suicidó, se le negó el entierro en el terreno consagrado de la iglesia parroquial de Bruton . Su cuerpo fue trasladado a su casa en Scotchtown (una plantación) . Cuando llegó la carreta con su ataúd, miembros de la familia del asesinado Robert Routledge estaban allí y exigieron que se abriera el ataúd para asegurarse de que estuviera muerto y que su muerte no fuera un engaño. Su tumba no tiene lápida.

• Fort Chiswell, Virginia, lleva su nombre en su honor.
• Su casa, la Chiswell-Bucktrout House en la calle Francis en Williamsburg, Virginia, todavía sigue en pie.
• La décima temporada del podcast Tenfold More Wicked se centra en el asesinato de Robert Routledge, el escándalo posterior y cómo las consecuencias del escándalo impactaron el futuro de la América colonial.

• Kegley, Mary B. 2010. «Fort Chiswell y las minas de plomo de Chiswell en el condado de Wythe, Virginia: una nueva perspectiva». Smithfield Review: Estudios sobre la historia de la región al oeste de Blue Ridge. 14: 52-68.
• Lemay, JA Leo. Robert Bolling y el depósito del coronel Chriswell. [Lugar de publicación no identificado]: [editor no identificado], 1971. (En Literatura estadounidense temprana—Vol. 6, n.º 2 (otoño de 1971)).
• Shephard, William Hendy. Coronel John Chiswell, Minas de plomo de Chiswell, Fort Chiswell. 1936.
• Trotti, Michael Ayers. 2008. "Los orígenes del sensacionalismo criminal en Virginia ". Resumen: Este capítulo describe cómo, durante los tres meses siguientes, la Virginia Gazette publicó quince artículos sobre el caso Chiswell, algunos anónimos, otros seudónimos, y otros firmados por algunos de los virginianos más prominentes de la época, incluyendo al abogado más influyente de la colonia, George Wythe, y a un miembro destacado de la Cámara de Burgueses, John Blair. En total, la Virginia Gazette publicó algo más de seis páginas sobre este caso a lo largo de cuatro meses y medio, o aproximadamente un cuarto de página en cada número. En cuanto al volumen, la cobertura fue significativa, especialmente para esta época; en cuanto al tono, fue moderada, incluso tentativa. En octubre, esta intensa actividad terminó cuando John Chiswell murió de "ataques nerviosos, debido a una constante inquietud mental" poco antes de que tuviera que ir a juicio.
• Virginia Gazette, 17 de octubre de 1766.