Guillermo Byrd III

El coronel William Byrd III (6 de septiembre de 1728 – 1/2 de enero de 1777) fue un plantador, político y oficial militar estadounidense que fue miembro de la Cámara de Burgueses . ^{[ 1 ]}

Era hijo de William Byrd II y Maria Taylor Byrd , y nieto de William Byrd I. Byrd heredó la propiedad familiar de aproximadamente 179.000 acres de tierra en Virginia y continuó la tradición familiar de servir como miembro de la Cámara de Burgueses de Virginia . Prefirió luchar en la Guerra Francesa e India en lugar de pasar mucho tiempo en Richmond. En 1756 fue coronel del Segundo Regimiento de Virginia . ^{[ 2 ]}

A los 18 años, Byrd fue enviado a Londres a estudiar derecho. ^{[ 2 ]} Allí, comenzó a forjarse una reputación como jugador empedernido. ^{[ 3 ]} En 1752, importó un caballo castaño de Inglaterra, Tryall. Ese año, organizó la que se considera la primera gran carrera de caballos en el Nuevo Mundo, en la que participaron sus compatriotas virginianos John Tayloe II , Francis Thornton, y Samuel Ogle y Benjamin Tasker Jr. de Maryland . Byrd ofreció 500 pistolas españolas a cualquier caballo del país que compitiera contra Tryall, y el ganador se llevaría todo. ^{[ 4 ]} Tryall perdió contra la yegua de Tasker, Selima , que se convertiría en una de las yeguas fundadoras de los purasangre americanos. ^{[ 2 ]}

Para 1755, Byrd se encontraba en una situación financiera crítica. ^{[ 5 ]} Tras dilapidar la fortuna de los Byrd en la construcción de una magnífica mansión en la plantación de Westover , en juegos de azar y en malas inversiones, Byrd dividió gran parte de las tierras que había heredado de su padre y las vendió para obtener dinero con el que pagar sus deudas. También vendió a los trabajadores africanos esclavizados que habían trabajado en su plantación. A pesar de sus deudas, Byrd continuó participando en las carreras de caballos. En 1766, su caballo Valiant Tryall perdió contra Hero, el caballo de Tayloe. ^{[ 6 ]}

Aunque la venta de sus propiedades, incluyendo tierras y esclavos, generó una gran suma, aún no fue suficiente para pagar a sus acreedores. Posteriormente, Byrd recurrió a una lotería, cuyos premios provendrían de su finca, Belvidere, en las cataratas del río James . Sin embargo, la lotería no logró generar ingresos suficientes. ^{[ 7 ]} Byrd no pudo saldar sus deudas. Desesperado y casi arruinado, Byrd se suicidó el 1 o 2 de enero de 1777. Fue enterrado en el cementerio de la antigua iglesia de Westover . ^{[ 5 ]}

En 1748, Byrd se casó con Elizabeth Hill Carter , hija de Robert Carter I , quien había fallecido recientemente. Fue una excelente alianza política, ya que su padre había sido el hombre más rico de la colonia, habiendo amasado su fortuna como un prominente propietario de plantaciones y esclavista. Sirvió en la Cámara de Burgueses y luego en el Consejo del Gobernador de la colonia (llegando a ser su presidente por antigüedad). Juntos tuvieron cinco hijos: cuatro varones y una hija.

• Juan Carter Byrd Sr.
• Thomas Taylor Byrd
• Elizabeth Hill Byrd Skipwith
• Francis Otway Byrd

En 1756, Byrd dejó a su esposa, ^{[ 2 ]} envió a sus hijos menores a Inglaterra y se ofreció como voluntario para el servicio militar. ^{[ 5 ]}

Elizabeth Carter murió el 25 de julio de 1760 a los 28 años, probablemente por suicidio. ^{[ 8 ]}

Byrd se volvió a casar y tuvo diez hijos más con su segunda esposa, Mary Willing , hija de Charles Willing de Filadelfia .

Los 10 hijos de su segundo matrimonio (con Mary Willing ) fueron:

• María Horsmanden Byrd
• Evelyn Taylor Byrd
• Charles Willing Byrd (falleció en la infancia)
• Abby Byrd
• Anne Willing Byrd
• William Boyd Byrd
• Charles Willing Byrd
• Dorothy Byrd (falleció en la infancia)
• Jane Byrd
• Richard Willing Byrd

• William Byrd III en History.org
• William Byrd III en Find a Grave