Juan Coalter

John Coalter (20 de agosto de 1771 – 2 de febrero de 1838) fue un abogado, propietario de plantaciones y juez de Virginia , que sirvió casi veinte años en la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Coalter nació en el condado de Rockbridge , Virginia , hijo de Michael Coalter y su esposa Elizabeth Moore. Trabajó en la granja familiar y recibió cierta educación en la academia privada Liberty Hall (que más tarde se convirtió en el Washington College y, mucho después de su muerte, en la Universidad Washington and Lee ). Coalter se mudó al otro lado del estado, a Williamsburg , donde se convirtió en tutor de la familia del juez St. George Tucker y trabajó sin remuneración a cambio de recibir formación jurídica del juez Tucker y de George Wythe en el College of William and Mary , del que Coalter se graduó en 1789. ^{[ 3 ]}

Coalter se casó cuatro veces. Sus tres primeras esposas fueron: Maria Rind (casada en 1790 en Williamsburg, fallecida en 1792), Margaret Davenport (casada y fallecida en 1795 en Williamsburg) y Ann Frances Bland Tucker (hija de St. George Tucker, nacida en 1779, casada en 1802 y fallecida en 1813). Sus dos primeras esposas fallecieron durante el parto, y sus únicos hijos nacieron de su tercer matrimonio. ^{[ 3 ]} Su última esposa fue la viuda y heredera Hannah Jones Williamson, con quien Coalter se casó en febrero de 1822 y quien le sobrevivió. ^{[ 4 ]}

Tras graduarse y ser admitido en el Colegio de Abogados de Virginia, Coalter regresó al valle de Shenandoah y se estableció en Staunton, Virginia , donde comenzó su práctica legal. Después de ejercer como fiscal del Commonwealth durante varios años, Coalter fue nombrado juez del Tribunal de Distrito General de Staunton en 1809. El 11 de mayo de 1811, la Asamblea General de Virginia lo elevó al Tribunal Supremo de Apelaciones de Virginia. ^{[ 5 ]}

En el censo federal estadounidense de 1820, su hogar estaba compuesto por dos personas blancas y cinco esclavos. ^{[ 6 ]} Alrededor de 1821, Coalter trasladó a su familia a Richmond, Virginia . Después de casarse con la viuda y heredera Hannah Jones Williamson en febrero siguiente, Coalter también administró y ocasionalmente vivió en " Chatham Manor " cerca de Fredericksburg, Virginia , que su cuarta esposa heredó de su padre William Jones tras su muerte en 1845, años después de la muerte de Coalter. En el censo federal estadounidense de 1830, el hogar de Coalter estaba compuesto por dos hombres blancos (él y el capataz), seis mujeres blancas y 86 esclavos. ^{[ 7 ]}

Coalter murió en Richmond el 2 de febrero de 1838. Su muerte y la de su último suegro provocaron complicaciones legales, ya que su viuda, Hannah Coalter, quería liberar a los esclavos que heredó, lo cual no estaba permitido en ese momento, aunque había redactado un testamento para permitirlo expresamente (y para asegurar que los esclavos liberados no agotaran los recursos del gobierno como lo exigía la ley) y lo hizo revisar por abogados aclamados antes de morir en 1857. ^{[ 8 ]} Además, su padre se había vuelto a casar después de la muerte de su madre y vivió al otro lado de Fredericksburg en Ellwood Manor (que había sido fundada por su padre y su hermano) durante sus últimos años. Hannah tenía una media hermana mucho menor, Betty, que se casó con uno de los hermanos Lacy, propietarios de esclavos que administraban Ellwood y también querían Chatham. Horace Lacy (en nombre de su esposa) impugnó el testamento de Hannah, y aunque perdió en el Tribunal de Fredericksburg, ganó en el Tribunal Supremo de Virginia, llegando a poseer unos 249 esclavos en 1860, justo antes de la Guerra Civil estadounidense . Hannah y su hija discapacitada de un matrimonio anterior serían enterradas en Ellwood Manor, y Chatham Manor se convertiría en un cuartel general de la Unión y posteriormente en un hospital, y sus esclavos serían liberados durante la guerra.

Al igual que los hermanos Lacy, los nietos de Coalter (hijos de su hija Elizabeth Tucker Coalter Bryan, que se mudó a Gloucester, Virginia), John Randolph Bryan (1841-1917), St. George Tucker Coalter Bryan (1843-1916) y Joseph Bryan (1845-1908) se convertirían en oficiales del Ejército de los Estados Confederados en esa guerra, pero sobrevivirían al conflicto.