Juan G. FitzGerald

John Gerald " Gerry " FitzGerald (9 de diciembre de 1882, en Drayton, Ontario – 20 de junio de 1940) fue un médico canadiense y especialista en salud pública que desempeñó un papel fundamental en el control de la difteria , primero produciendo y distribuyendo gratuitamente la antitoxina , y luego, en 1924, utilizando la producción en masa para permitir el uso generalizado de la vacuna ideada por Gaston Ramon .

FitzGerald, hijo de un farmacéutico , ^{[ 1 ]} asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Toronto , donde se graduó en 1903. Inicialmente estudió psiquiatría y realizó prácticas en el Hospital Johns Hopkins y en Sheppard Pratt antes de convertirse en director clínico y jefe de patología del Asilo de Dementes de Toronto en 1907, donde trabajó bajo la dirección de Charles Kirk Clarke . ^{[ 2 ]} En 1909, pasó un año en la Universidad de Harvard estudiando bacteriología , y en 1910 se casó con la heredera Edna Leonard; pasaron su luna de miel viajando por Europa, donde trabajó con Émile Roux en el Instituto Pasteur . ^{[ 2 ]}

En 1913, se convirtió en profesor asociado de higiene en la Universidad de Toronto, puesto en el que preparó la primera vacuna antirrábica de fabricación local de Canadá , ^{[ 3 ]} y a principios de 1914, utilizó el dinero de la herencia de su esposa para fundar los Laboratorios Antitoxinas de la Universidad de Toronto (renombrados Laboratorios Connaught en 1917), donde produjo antitoxinas contra la difteria que se distribuían gratuitamente (financiadas por el gobierno de Ontario): "al alcance de todos". ^{[ 4 ]}

En 1921, la Comisión Real de Ontario sobre Finanzas Universitarias informó que "el trabajo de los Laboratorios de Antitoxinas de Connaught es análogo al realizado en los Institutos Pasteur de Francia y Bélgica y al del Instituto Lister de Londres, con esta ventaja del lado de estos Laboratorios de que los Laboratorios de Antitoxinas de Connaught son una parte orgánica de la Universidad, son autosuficientes y proporcionan fondos e instalaciones para la investigación en Medicina Preventiva y también oportunidad para la docencia de posgrado en Salud Pública ". ^{[ 5 ]} Ese mismo año, en el laboratorio de fisiología dos pisos por encima de la oficina de FitzGerald en los Laboratorios de Connaught, Frederick Banting y Charles Best bajo los auspicios de John Macleod extrajeron con éxito insulina del páncreas de perros, terneros fetales y vacas adultas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En particular, el trabajo experimental de Banting con tejido pancreático de ternero tuvo lugar en la granja de Connaught, donde los terneros participaban en la producción de la vacuna contra la viruela. FitzGerald había gestionado el acceso a las modestas instalaciones de Connaught, junto con 5000 dólares de las reservas de los Laboratorios, para acelerar el trabajo del equipo. ^{[ 8 ]} En los meses siguientes, los investigadores trabajaron para refinar los extractos hasta un grado seguro para la inyección humana con la ayuda del bioquímico James Collip . Cuando aumentaron las tensiones durante este tiempo entre los cuatro "codescubridores" de la insulina, FitzGerald intervino como mediador para preparar un acuerdo fundamental de investigación y desarrollo entre los Laboratorios Connaught y los investigadores. Este establecía dos condiciones clave: 1) que los colaboradores firmarían un contrato comprometiéndose a no patentar la investigación con una empresa farmacéutica comercial durante un período inicial de trabajo con Connaught; y 2) que no se permitirían cambios en la política de investigación a menos que fueran discutidos previamente entre FitzGerald y los cuatro colaboradores. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 1927, FitzGerald fundó la Escuela de Higiene de la Universidad de Toronto con el patrocinio de la Fundación Rockefeller . En 1931, la Fundación lo contrató como Director Científico de su División de Salud Internacional (cargo que mantuvo hasta 1934), y en 1932 la Universidad de Toronto lo nombró Decano de Medicina (cargo que mantuvo hasta 1936). ^{[ 10 ]} En 1936, pasó un año viajando por el mundo, evaluando escuelas de medicina en 24 países para la Sociedad de Naciones . ^{[ 2 ]}

El 20 de junio de 1940, FitzGerald se suicidó seccionándose la arteria femoral del muslo. Su funeral se celebró en el Salón de Actos de la Universidad de Toronto ; Frederick Banting y Charles Best fueron algunos de los portadores del féretro . ^{[ 2 ]}

El edificio FitzGerald de la Universidad de Toronto, sede de varios departamentos asociados a la facultad de medicina, lleva su nombre, ^{[ 11 ]} al igual que la Academia FitzGerald, una red de hospitales y agencias de salud que brindan formación médica de pregrado. ^{[ 12 ]}

En 2004, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Medicina Canadiense .

En 2010, el nieto de FitzGerald, el historiador y autor James FitzGerald , publicó What Disturbs Our Blood , obra ganadora del premio Hilary Weston Writers' Trust de no ficción , una biografía familiar que detalla los logros médicos de dos generaciones de FitzGerald y las enfermedades mentales que los llevaron al suicidio. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Biografía del Dr. FitzGerald, preparada a petición del Salón de la Fama de la Medicina Canadiense, con motivo de su ingreso en 2004 en YouTube.
• El Dr. John Gerald FitzGerald , un minuto de historia
• Obituario en el British Medical Journal
• Obituario en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense
• Documentos de archivo de John Gerald FitzGerald conservados en los Servicios de Archivo y Gestión de Documentos de la Universidad de Toronto.